Фиби закашляла громче, да так старательно, что поперхнулась и в самом деле залилась кашлем. Она наклонилась вперед, так, что густые длинные волосы упали на лицо. Хозяйка Донна, продолжая таращиться по сторонам и совершенно не обращая никакого внимания на состояние девушки, спросила:
– Как обстоят дела с оплатой за коммунальные услуги?
– Госп…Донна…кхе-кхе…я обязат…кхе…заплачу…в скором времен…кхе-кхе-кхе…
– Было бы неплохо, детка, ведь если это не случится, мне придется тебя наказать. – Госпожа Ля’Жук притворно приложила руку к груди. – Хотя мне это очень неприятно. Но, увы, таковы правила…
И домоправительница ударилась в длинные размышления на тему того, как необходимо вовремя платить по счетам, и что только весьма безалаберные люди специально затягивают оплату и наживают в итоге себе кучу проблем.
– Ваша почтеннейшая бабушка, упокой Господь ее душу, никогда так не поступала, – закончила она свой монолог, когда измученная Фиби с красными от слез глазами, перестала кашлять и теперь, глядя в пол, глубоко дышала.
– Что ж, пойду. У меня еще куча дел на сегодня. – Госпожа Ля’Жук, удовлетворив свое любопытство относительно одной жительницы дома, направилась к выходу. – Мне в отличие от некоторых нужно работать.
Она распахнула настежь старую дверь, и на женщину посыпалось море записок, оставленных ею же в этой двери.
Когда домоправительница покинула ее квартиру, Фиби облегченно выдохнула. Она села на ковер и вытерла влажные от слез глаза, и только сейчас заметила странный запах горелого в квартире.
Лапша! Фиби бросилась со всех ног на кухню, но было уже поздно – из кастрюли валил дым, а макароны, теперь напоминающие черные угольки, прилипли к днищу.
– Сила, лишенная здравого смысла, рушится от собственной тяжести2, – пискнул Гораций и снова спрятался под кроватью.
ГЛАВА 2
ДЕЙЗИ
Каждая уважающая себя ведьма должна иметь метлу, то есть основной летательный аппарат.
Причем метлу особую, принадлежащую только ей и никому другому. Чаще всего летательный аппарат молодая ведьмочка получала в день совершеннолетия, то есть когда могла иметь водительские права.
Но по сути все молодые колдуньи еще задолго до восемнадцатилетия ловко управляли метлами, рассекая ими воздушное пространство. Их обучали старшие наставники. Все примерно было как у людей в управлении автомобилями: нужно было сдать экзамен на получение водительских прав, купить страховку и в путь! Ну, и желательно летать по правилам, не создавая аварийных ситуаций.
Иногда метла передавалась по наследству от ведьмы старшей к ведьме младшей. У Фиби была Грейс, метла ее бабушки, доставшаяся ей после смерти Теклы. Но получила девушка ее, так сказать, неофициально. Дело в том, что в день совершеннолетия старшая ведьма, если она решила даровать свою метлу, должна была вписать имя молоденькой ведьмочки в права и страховку. А так как к тому времени, когда Фиби исполнилось восемнадцать, Теклы Морган уже не было в живых, да и сама внучка находилась неизвестно где, никто не позаботился о том, чтобы Грейс по всем правилам перешла к новой хозяйке.
Когда год назад девушка вернулась в Гленбахат, ей уже было двадцать два, и у нее не было ни кондорика за душой, чтобы провести эту немудреную процедуру. В итоге страховка была давно просрочена, а права выписаны только на имя Т. Морган. Но Фиби продолжала летать на метле как ни в чем не бывало.
Грейс была отличной метой. Послушная, преданная, исполнительная. Они никогда не превышала скорость, летала по правилам и выполняла все приказы хозяйки. На рукояти крепилось детское кресло, сделанное специально для Горация. Фиби целый год бессовестно эксплуатировала ее, не волнуюсь быть пойманной воздушной полицией, контролирующей движение ведьмаков-ездоков по небу.
Но совсем недавно попалась из-за своей добросердечности.
Пролетая как-то вечером мимо спящих домов, Фиби случайно заметила открытое окно на верхнем этаже одной многоэтажки. Там в темной комнате без ночника крохотная девочка не старше пяти лет плакала в своей кроватке. Ее родители ушли на вечеринку, оставив малышку дома. Проснувшись посреди ночи, девочка была напугана и громко плакала.
Фиби не могла пройти мимо. Она припарковала Грэйс, сама взобралась на подоконник и поприветствовала малышку. Девочка тут же перестала плакать и удивленно взарилась на девушку.
– Кто ты?
– Певица, – пояснила Фиби.
– И что ты поёшь?
– Песню.
Фиби разместилась удобнее на подоконнике, сложила ногу на ногу, подтянула свои полосатые чулки до колен и запела тихим мелодичным голосом:
– Звезды спят на крыше,
Дети спят в кроватках.
Рыжий кот Мурлыка вышел на карниз…
Ей удалось усыпить малышку. Весьма довольная собой Фиби собиралась вернуться на метлу, но, повернувшись на подоконнике, увидела представителя воздушной полиции на мини дирижабле, с любопытством наблюдавшего за ней. Интересно, давно он тут находится?
В итоге выяснилось, что у ведьмы давно просрочена страховка, а бравый капитан полиции был вовсе не глуп и легко подметил, что Т. Морган, числившаяся в правах, вовсе не Ф. Морган. Также мужчина был силен духом и не поддался под обаяние девушки и ее ведьменские чары, и Грейс была отправлена на штрафстоянку из-за неправильной парковки. А оттуда в метельную, главную базу для ведьменских метел, где летающие аппараты дожидались, пока их такие вот нерадивые хозяева выкупят, заплатив штраф – десять кондориков. У Фиби не было в запасе и пары, поэтому выкупить Грейс из плена она не могла.
– Знаешь, что говорит мой гороскоп на сегодня?
Фиби сложила пополам "Лунный крохаль", вошла в комнату, уселась на кровать и посмотрела на Горация, сидевшего в кресле-качалке. Бассет надел на нос очки и укрылся клетчатым пледом. Девушка подумала, что ему еще бы чепчик на голову и спицы в лапы, и поучилась бы отличная бабушка. Пес посмотрел на нее со смесью насмешки и безразличия.
– Так вот, – продолжила ведьмочка. – Мой гороскоп обещает мне сегодня ценное приобретение.
Уголок губ Горация пополз вверх.
– Надеюсь, это означает, что с неба нам упадет мешок кондориков?
От Фиби не ускользнул сарказм в его голосе, и девушка закатила глаза.
– Ну, какой же ты, скептик, Гораций. Между прочим, это как раз объясняет твой гороскоп, так как ты по знаку бородавочник, а они все нигилисты.
– Нет, ну, это уже ни в какие ворота не лезет, – прыснул пес. – Два оскорбления за день: сначала "живность", теперь "бородавочник".
– В отличие от меня, – не обращая внимания на его брюзжание, продолжила девушка, – ведь я по гороскопу венценосная ослица и оттого весьма любознательна.
– На мой взгляд, определение "венценосная" в отношении тебя лишнее, – парировал глубоко оскорбленный бассет.
Но Фиби уже не слышала его, находясь глубоко в своих размышлениях. Она навалилась на спинку своей скрипучей кровати, сняла с уха карандаш и в привычной манере стала его покусывать.
– Знаешь, Гораций, – размышляла вслух девушка, – я тут недавно, пролетая над районом Канареек, возле центральной площади в аккурат на крыше кофейни "Рендель" видела метлу…
Девушка перевела взгляд на пса, но глаза ее были затуманены.
– Она ведь наша…и бесхозная.
– О, нет! – испуганно воскликнул Гораций, прочитав ее мысли.
– О, да!
– Нет-нет-нет-нет.
– Да-да-да-да.
– Даже не смей!
– Ну, почему?
Бассет чуть не поперхнулся собственной слюной. Она, в самом деле, это спрашивает?
– Ну, хотя бы потому, что это незаконно.
Фиби закатила глаза и махнула рукой.
– Не будь ханжой, Гораций. Я год летала на Грейс без прав и с просроченной страховкой, и ты не особо возмущался по этому поводу.
– Если я не высказывал это вслух, не значит, что не был против.
Пес спрыгнул с кресла и прошлепал по комнате к кровати, ступая своими широкими лапами-блюдцами. Он задрал голову и сердито посмотрел Фиби в глаза.
– Тебя в тюрьму посадят за кражу, – возмущенно произнес он.
– За что? Говорю тебе – она ничья!
– Откуда тебе знать?
– Да я неделю за ней наблюдала. Будь метла чья-то, не валялась бы на крыше без дела. Наверное, ее хозяин умер или того хуже – бросил ее.
В ее глазах сверкнул озорной блеск, который так не любил верный пес. Всегда – абсолютно всегда – это блеск означал: жди беды. Гораций попытался успокоить свою хозяйку, но Фиби было уже не унять.
Если бы девушка прочитала свой гороскоп в "Золотых песках", гласивший: сегодня ваш день будет насыщен опасными событиями, воздержитесь от любых мероприятий, она, возможно, и задумалась. Но Фиби не выписывала этот журнал.
Девушка отбросила подушку, которую сжимала в руке и спрыгнула с кровати. В два шага она пересекла комнату и распахнула дверцы старого дубового шкафа. Она нырнула внутрь, и тут же на пол одна за другой полетела одежда.
– Что же мне выбрать? – весело рассуждала ведьма. – В конце концов, не каждый день воруешь метлу.
Гораций последовал за ней и встал возле шкафа.
– Одумайся! Что ты творишь?
Из-за двери показалась веселая физиономия Фиби.
– А что ты еще предлагаешь? Единственное место, куда я могу устроиться в ближайшее время, – это официанткой в "Конь-Огонь", а до него без метлы, как до луны пешком.
– Весь мир ездит на общественном транспорте.
– Мы оба знаем, что мне это не по карману, – ответила Фиби и снова скрылась в дебрях безразмерного шкафа.
– Но как ты собираешься летать на ворованной метле? – не унимался Гораций.
– Ночами, конечно, и по утрам. Ты же знаешь, что все рестораны работают допоздна.
– А где ты ее будешь парковать?
– Я думала об этом. – На дверце шкафа повисла облегающая матроска, отчего дверь слегка накренилась. – Лучше всего будет прятать ее в дымоходе. В любом ресторане ведь есть камин.
– А если в нем разожгут огонь?
– Исключено. На дворе лето.
– Последний месяц.
– До начала отопительного сезона еще два месяца, а значит, у меня полно времени найти другую работу.
Фиби захлопнула двери шкафа и предстала перед бассетом в новом образе. На похищение метлы девушка надела черные ласины, того же цвета короткую кожаную юбку, а дополнила такой комплект сине-белой матроской. На ноги она обула серые мокасины и собрала длинные волосы в пучок.
– Ну, как я тебе? – Она поставила правую руку на бок и отставила левую ногу в сторону.
Гораций, привыкший к экстравагантным нарядам своей хозяйки, лишь сердито покачал головой.
– Отвратительно, – констатировал он и снова взобрался в кресло. – На небо луна взошла. Куда ты на ночь глядя?
– Темнота – друг воров, – пошутила девушка и услышала в ответ лишь сердитое фырканье.
– А выходить, как собираешься? Клянусь, госпожа Ля’Жук ночует под нашей дверью.
– По водосточной трубе.
Фиби подошла к окну, распахнула ставни и взобралась на подоконник. Гораций не мог справиться с охватившим его беспокойством. Ну, почему, ну, почему эта упрямая девчонка никогда его не слушает? Ведь он же ради ее блага старается.
– Ветер в ягодицы! – злобно прошипел он вслед.
– А вы хамите, маэстро, – отозвалась ведьма и осторожно переместилась с подоконника на водосточную трубу, а затем с диким визгом скатилась вниз и шлепнулась на асфальт мягким местом.
Бассет зацокал языком:
– Рассказывать басню глухому ослу3, – ядовито произнес он, а затем поправился: точнее, венценосной ослице!
Квартал Канареек был центром Гленбахата и исторической частью города. А соответственно, здесь находились самые красивые дома, самое дорогостоящее жилье и скопление всевозможных лавок, магазинчиков, контор и ресторанов, которые буквально лепились друг на друге.
Фиби любила гулять здесь, хотя ее финансы иного ей и не могли позволить. Но раньше, будучи еще ребенком, они с бабушкой часто отоваривались на центральной улице района в "Волшебной Лавке Одетты", где все ведьмы Гленбахата запасались ингредиентами для своих снадобий. Или в булочной у пекаря Макарио, продававшего самые вкусные шанежки в мире. Заходили в парикмахерскую к сестрам-близнецам Махри, которые тараторили без умолку и накручивали бабушке Фиби крутые букли.
Здесь не было асфальта – кругом брусчатка или камень. И даже в такое время суток этот район бодрствовал. Туда-сюда ездили машины и омнибусы, гуляли пары, вывески витрин пестрили неоновым светом. Где-то играла музыка, раздавались сотни голосов.
Фиби, оглушенная работой бешеных сверчков, сговорившихся этой ночью устроить концерт для случайных слушателей, с третьей попытки взобралась на крышу кофейни "Рендель", которая до недавнего времени именовалась "Крендель", пока последний шторм, пришедший с северных островов, не оторвал начальную букву названия и унес в неизвестном направлении. Заведовал кофейней старый Химиш, бородатый пузан с глазами разного цвета.
Благо это было всего лишь одноэтажное здание, а на заднем дворе никого не было. Поэтому ведьмочка хоть и с большим трудом, цепляясь за выступавшие кирпичи в стене и оконные ставни, вскарабкалась на крышу.
Сев на угол и отряхнув свою одежду, девушка тут же заметила метлу, лежавшую все на том же месте, в противоположной стороне крыши. Фиби не поверила своей удаче. Метла действительно была волшебная. Даже отсюда ведьма чувствовала ее силу.
Медленно поднявшись на ноги и осторожно ступая, чтобы не спугнуть, девушка приблизилась к колдовскому транспортному средству. Метла тут же вскочила и встала по стойке "смирно". Будь на месте Фиби кто-то другой, метелка не двинулась бы с места. Но в девушке она почуяла мага и напряглась, чем сильнее обрадовала ведьму, убедившуюся в своей правоте.
Эта была отличная метла: крепкая, большая, с позолоченной фиксурой. Фиби охватила приятная дрожь. Она присмотрелась и увидела надпись на держаке "Дейзи". Так звали метелку. Но девушку неприятно удивил тот факт, что имя ее было на рукояти выжжено. Настоящее варварство со стороны хозяина. Грейс имела наклейку, некоторые ведьмаки писали имена своих транспортных средств красками. Но чтобы причинить боль метле, выжигая ее имя огнем, это было верхом цинизма и бессердечия.
Девушке стало невероятно жалко Дейзи. Неудивительно, что она лежит здесь неделю без дела. Должно быть, сбежала от хозяина-самодура.
– Дейзи, – ласково произнесла Фиби и сделала еще один шажок в ее сторону.
Метла слегка подскочила на месте и склонила рукоять вбок, явно удивленная, что эта странная особа знает ее имя.
– Дейзи, детка, не бойся меня, – ведьма успокаивала ее мирным голосом, принуждая поверить ей. – Я не причиню тебе вреда, лишь хочу подружиться с тобой.
Метла сделала прыжок назад и ощетинила прутья. Боится, догадалась девушка и приказала себе не торопиться.
– Дейзи, посмотри на меня. – Фиби развела руки в стороны. – Неужели, ты думаешь, что я могу причинить тебе вред? С моими-то размерами. Да ты же меня на целую голову выше.
Девушка попыталась пошутить, но поняла, что это не подействовало на взволнованную метелку. И ведьма решила действовать хитростью.
– Ну, хорошо. Перейду сразу к делу. У меня к тебе есть рационализаторское предложение, – деловито заявила она. – Ты, насколько я понимаю, бесхозная. Ведь так?
Дейзи не двигалась пару секунд, видимо, что-то обдумывая, а затем качнулась пару раз в знак согласия.
– Отлично. А я, как видишь, тоже без деревянного коня. Так почему бы нам не посотрудничать?
Метла сразу выпрямилась.
– А почему нет? – удивилась Фиби. – Я не такая, как твой бывший хозяин. Я не буду мести тобой двор, выжигать твое имя на рукояти, и вешу я не больше пятидесяти килограммов, то есть меня легко носить на себе.