– Потому что, – только и сказал он и шагнул ко мне. – Ты выглядишь… – он пытался подобрать слово, пока подошел ко мне, все еще глядя на меня как на любопытное создание, которое никогда не видел раньше.
– Странно? – предположила я.
Он покачал головой.
– Нет.
– Тогда у Пейтон не получилось, – сказала я ему. – Думаю, она хотела странный… – я замолчала, он обхватил пальцами мои запястья. А потом приподнял мои руки и склонил голову, изучая меня взглядом.
– Мне нравится такой твой облик. Но ты всегда красива, – его губы дрогнули, я закатила глаза. – Но это… – он впился зубами в нижнюю губу. – Я даже не могу подобрать слово.
– Думаю, это из–за суккуба, – я выхватила руки из его и отошла.
Хантер недовольно взглянул на меня.
– Не в том дело.
– В том. Ты просто не понимаешь, – я попыталась обойти его, но он преградил путь, а потом заставил меня отпрянуть, и я оказалась между стеной и ним.
– Хочешь узнать, откуда я знаю, что ты мной не управляешь? – спросил он, и я кивнула. Не отрывая от меня взгляда, он полез за воротник рубашки и вытащил кулон, стеклянный флакон с сияющей фиолетовой жидкостью. – Ты ведь знаешь, что это?
Я кивнула, сглотнув.
– Подавитель любовных чар.
– И чар суккуба, – сказал он мне. – Пока я ношу его, я защищен от сексуальных чар суккуба.
– Давно ты его носишь?
– После того, как Тина Марриенале налила мне в напиток любовное зелье.
– Но это было года три назад.
Он пристально посмотрел на меня.
– Вот именно.
– Ох.
Это не имело смысла. Если он не врал, то все наши поцелуи были настоящими.
– Но как же сон перед появлением Райли–зомби? Где я… использовала силы, чтобы соблазнить тебя.
– Подавитель отражает только нежелательные силы, – объяснил он. – Если я хочу, чтобы меня соблазнили, то я поддамся.
– О, – я пыталась осознать то, что он говорит.
«Он хотел, чтобы я его соблазнила? Это же хорошо? Этого я и хотела».
«Но он все же врал мне».
– Знаю, нам нужно еще многое обсудить, – сказал Хантер, пряча кулон под рубашку. – Но я просто хотел, чтобы ты перестала винить свои силы суккуба всякий раз, когда я тебя трогаю или пытаюсь поцеловать. Останавливай меня, когда хочешь ты сама, ладно?
Я кивнула, но что–то все еще не давало мне покоя. Множество проблем. А я могла сейчас расправиться только с одной.
– Тебя это не пугает? Во мне бушующая кровь суккуба. И демона. И ведьмы. И кормилицы демонов.
– Кормилицы демонов? – он не был потрясен, лишь немного удивлен.
– О, я это не упоминала? – притворилась я, хоть и знала, что намеренно скрывала это.
– Нет, но это многое объясняет, – он смотрел на меня непонятным взглядом. – И почему мне переживать из–за крови демона и ведьмы в тебе? Я уже знал об этом.
А я смогла ответить лишь:
– О.
В этот раз мой ответ позабавил его.
– Так мы поняли друг друга? – спросил он, подавляя улыбку.
– Ага…
Стоп, что поняли?
Я не успела спросить, он прижался губами к моим в быстром поцелуе. А потом отстранился и заправил прядь волос мне за ухо.
– Уверена, что нужно пить кровь? – спросил он. – Я все еще могу послать на поиски кого–нибудь из общества. Или пойти сам.
Я покачала головой.
– Я уже говорила тебе, что члены общества наверняка ее убьют, – это было лишь догадкой, а потом Пейтон рассказала мне о том, что они избавляют город от зла. – И я не могу послать тебя. Макс позвал меня.
Его губы скривились от упоминания Макса, но он быстро убрал раздражение и вздохнул.
– Ладно. Тогда пора пить кровь вампира. Просто будь осторожна. Не умирай, хорошо?
– Постараюсь, – пошутила я. Но внутри была тревога. И она усилилась, когда я услышала звон городских часов: «Тик–так. Так, так. Тик… тик… тик…»
Шум угас, время словно остановилось.
Странно.
Но у меня хватало проблем и без этого. Начнем с крови Пейтон.
Глава одиннадцатая:
Макс
Я отвел Райли в морг и устроил ей банкет, а потом мы отправились к центру города, где проходило шоу уродов.
– Погоди, – остановил Райли раньше, чем мы вышли на улицы. Я вытер рукавом рубашки вязкую каплю мозгов с ее подбородка. – Ты очень уж неаккуратно ешь.
Ее глаза сузились, она попыталась укусить меня за палец.
– Не кусаться, – предупредил я, отпрянув. – Может, я и демон, но я могу заразиться. Кто тогда о тебе позаботится?
Она пронзила меня взглядом налитых кровью глаз, но уже не пыталась укусить.
– Молодец, – я погладил ее по голове, а потом взял за руку и повел из парковки морга на улицу.
Я повернул в конце улицы направо, к деревьям и невысокому холму. Я взглянул на луну, ярко сияющую в небе, а потом на деревья, окружившие нас.
– Думаю, это хорошее место для угроз фее, – сказал я Райли и вытащил из кармана телефон, написал предательнице сообщение с местом встречи. – Вот. Она прибудет через пару минут, – я повернулся к Райли. – Мне нужно, чтобы ты хорошо вела себя, пока я буду говорить с ней. Не нужно сейчас есть ее мозги. Может, позже я разрешу тебе.
Она кивнула головой и упала на землю. Пока я ждал, я решил поговорить.
– И как жизнь? – спросил я и тряхнул головой, когда она надула губы. – Прости, плохая шутка.
Она закатила глаза, а потом по щеке покатилась кровавая слеза. Райли всхлипнула и вытерла слезу рукой, кусок плоти отвалился от ее щеки. Когда она заметила это, начала выть.
– Я… у–у–у…. – всхлипывала она, откинув голову.
– Ты не страшная, – сказал я ей, сев на землю рядом с ней. – Просто ты мертвая. А у мертвых свой вид. Популярный ли? Нет. Но, уверен, другим зомби ты понравишься.
Слезы прекратились, она уставилась на меня.
– Не–е–е… сме… шно–о–о.
– О, немного смешно, – я вздохнул, она недовольно смотрела на меня. – Если хочешь избавиться от гниения плоти, я могу узнать, как.
Она подняла голову.
– Ста–а–ать… жи–и–и… вой…
– Нет, вернуть зомби нельзя… насколько я знаю. А я знаю много, – я мрачно улыбнулся. – Но я слышал, что можно остановить гниение и обратить вспять.
– Ты–ы–ы… по… мо–о–о… жешь? – она похлопала по груди.
– Я бы тебе помог, – сказал я. – Но ты будешь передо мной в долгу.
Обычно люди мешкали, заключая сделку с демоном. Райли была не совсем человеком и легко кивнула.
– Хорошо, когда я закончу с другими планами, я тебе помогу, – я вскочил на ноги, услышав приближение. А потом улыбнулся при виде того, кто вышел из–за деревьев на свет луны. – Опал, рад тебя снова видеть, – мой тон был полон мести. – Но если ты попробуешь бросить в меня пыльцу фей, ты отсюда не уйдешь, усекла?
Ее губы скривились в ухмылке, она скрестила руки.
– Не думаю, что ты можешь угрожать, если учесть, что в прошлом сражении победила я.
– Ага, но в этот раз я не один, – я кивнул на Райли.
Райли встала на ноги, оскалила зубы. Я не знал, было ли дело в воспоминаниях об Опал или она просто проголодалась.
– Уверен, ты узнаешь Райли, – я улыбнулся, а Опал побелела. – Но в прошлую вашу встречу она была мертвее и не такой голодной и подвижной, да?
Опал сглотнула.
– Не понимаю, о чем ты.
– Да? – спросил я, вскинув бровь. – Тогда почему пришла сюда, если я сказал тебе, что знаю твой секрет, предательница? Или у тебя много тайн, и ты подумала, что я узнал что–то еще? – она молчала, и я радостно потер руки. – О, расскажешь? Я люблю выслушивать грязную правду о других.
– Я ничего тебе не расскажу, – сказала она, пальцы потянулись к карману.
– Не смей трогать пыльцу, – я схватил ее за руку и толкнул в руки Райли.
Она тут же открыла рот, готовая есть, но я вскинул палец.
– Рано, – сказал я Райли.
Она надула губы, но застыла с открытым ртом над головой Опал.
Глаза Опал был огромными, она шумно дышала, но не двигалась.
– Скажи своему питомцу отпустить меня, – потребовала она. – Или ты заплатишь.
– Не думаю, что ты можешь угрожать, – я сунул руки в карманы сзади и ухмыльнулся. – Теперь отвечай на вопросы. Почему ты предала Эву и отдала тело Райли демонам?
– Я ничего не скажу, – процедила она, хмурясь.
– Тогда мой питомец наестся. Или поиграет, – я щелкнул пальцами. – Можешь укусить.
Издав голодный стон, Райли приблизила зубы к волосам Опал.
– Ладно! – закричала Опал, склонив голову. – Я скажу. Но отзови зомби.
– Отзову, когда скажешь правду, – мои глаза вспыхнули красным, засияла сущность демона. – Скажи, зачем ты отдала тело Райли демонам.
– Потому что мне так сказали! – закричала она, стараясь отодвинуться от Райли. – Пусти меня.
– Кто сказал? – я шагнул к ней на свет.
– Кое–кто из общества, – слезы лились из ее глаз, зубы Райли были у ее головы. – Отпусти, прошу. Я не хочу умирать.
Я не слушал ее мольбы.
– Кто?
– Не знаю, – прошептала она.
Я закатил глаза и махнул Райли.
– Райли, нападай!
– Я говорю правду! – завизжала Опал, слезы текли по ее лицу. – Порой нам присылают анонимные сообщения, и я получила утром приказ сообщить демонам из «Ужасного дома правды», что тело сестры Эвы в нашем подвале.
– И ты не подумала, что это подозрительно? – спросил я. – Не задала вопросы?
– Я не могу их задавать, – спешно объясняла она. – Но, да, я подумала, что это немного странно, особенно, когда общество знало, что демоны хотят схватить Эву.
– И ты не усомнилась в мотивах отправителя? – удивился я.
Она покачала головой.
– Я не на том уровне, чтобы что–то спрашивать.
Я прижал пальцы к переносице и покачал головой.
– Какие же тут живут идиоты.
– Я не знала, что это ловушка, – скулила Опал. – Если бы я знала, что демоны попытаются так заманить Эву под землю, я бы этого не сделала.
– Не сделала? – я покачал головой. – Знаешь, Эве будет больно слушать это.
Глаза Опал стали огромными.
– Стой. Ты не говорил, что расскажешь ей.
– И что? Я этого просто не говорил, – я вытащил телефон из кармана и показал экран, шла запись. – Ей будет больно слушать это, – я улыбнулся при мысли.
– Тебе это нравится, да? – рявкнула Опал. – Демоны – больные на голову, злые гады.
– Возможно, но я и не притворяюсь хорошим, – я медленно пошел к ней. – Это нам присуще. В отличие от вас, мы не пытаемся скрыть себя. Мы не врем друзьям. Мы не притворяемся лучшей версией себя. Все видно сразу, – я сделал еще шаг, потом другой, сокращая расстояние между нами. – И когда я расскажу Эве, что ее близкая подруга предала ее, я буду наслаждаться тем, как новость раздавит ее. Потому что кто–то должен раскрыть то, что вы с волшебником сломали.
– Вот оно что? – она покачала головой, тихо смеясь. – Думаешь, что Эва влюбится в тебя, потому что ты сказал ей правду?
– Нет, не совсем, – я обхватил пальцами ее горло, но не сжал. Пока что. – Но, чтобы получить нужное, мне нужно ее сотрудничество. Я такое можно получить, показав, что все вокруг нее хуже демона.
– Удачи, – выдавила она, ее пульс колотился о мои пальцы.
– О, удача мне не нужна, – я сжал крепче. – Демоны всегда получают нужное.
Я начал душить ее, но замер от взгляда Райли – то ли недовольного, то ли голодного.
– Что? – невинно спросил у нее. – Я не могу дать ей уйти. Она может убедить Эву, что не отдавала тебя демонам. Или может пойти в общество.
Райли смотрела на меня, скаля зубы.
– А что ты предлагаешь? – спросил я. – Я не собираюсь ее отпускать.
Райли постучала пальцем по синеватым губам, взгляд скользил по месту. Она заметила плакат шоу уродов на дереве, ее глаза засияли.
– Уро… ды…
Я уставился на нее.
– Хочешь, чтобы я превратил ее в урода?
Она кивнула.
Я склонил голову, не зная, нравится ли мне идея.
– В кого именно?
Она пожала плечами.
– Кло… ун…?
Опал впилась в мои пальцы, задыхаясь.
– Помоги… – прохрипела она.
Я не слушал ее и спросил Райли:
– Клоуны страшные?
Она пожала плечами.
– Эва… ится… их.
– Эва боится клоунов? – спросил я, она кивнула. Я замешкался на миг. – Хорошо, клоун сработает.
– Нет… прошу, – взмолилась Опал. – Прости… отпусти, я… помогу. Я знаю… об Эве многое…
– Уверен, не больше меня, – сухо сказал я. – Мне нужно сейчас, чтобы ты мне не мешала, – я отпустил ее шею, она упала на землю. Но быстро вскочила на ноги. Она бросилась к улице.
– Помоги…
Я метнул проклятие ей в спину. Она упала на землю на лицо, издала писк. Она лежала без движения секунду, потом неуклюже поднялась на ноги. Ее глаза были огромными, она смотрела на руки, покрытые тканью в горошек. Белые перчатки закрывали ее ладони, волосы были ярко–розовыми, стянутыми в хвост. Белый макияж покрывал ее щеки, губы были большими, нос – ярко–красным.
Она уставилась на меня, раскрыв рот, но издала только смех. Она повторила движение, но снова рассмеялась. Она зажала рот, покачала головой и побежала прочь. Райли пошла за ней, но я схватил ее за руку и покачал головой.
– Пусть идет. Она может теперь лишь шутить, – я потянул Райли к палаткам за деревьями. – У нас есть дела важнее. Сначала расскажем Эве правду.
Глава двенадцатая:
Райли
Я не знала, как это произошло. Как я оказалась в большой красной палатке в центре шоу уродов с демоном. Да, он был привлекательным, темные волосы спадали на красные глаза, серебряный пирсинг украшал его лицо, он был подтянутым и высоким, это всегда было бонусом для той, что была выше среднего роста. Но он был демоном, а я – зомби. Всего пару дней назад я была мертва. Было о чем подумать, а времени у меня сейчас было много.
– Скучно, – сказала я Максу. Попыталась сказать. Слова, прозвучавшие вслух, больше напоминали ругательство. Вот тебе и язык зомби! Кошмар.
Быть зомби неприятно. Я могла думать лишь о мозгах. Мозги, всюду мозги. Может, я и должна была злиться на Опал, но нет. Я не думала о ней. Мысли были полны мозго–о–о–ов. Я даже не испугалась того, что съела мозги из пары трупов в морге. Тогда меня не остановило ничего, но если подумать теперь…
«Гадость».
Но стоило появиться этой мысли, как другая перекрыла ее:
«Мозги, мозги, мозги, мозги, мозги».
Если бы у меня была палочка, я бы заморозила всех вокруг и устроила пир. К сожалению для меня, палочку я потеряла где–то при побеге из дома Эвы, это было уже давно.
«Зомби продают палочки?»
Я рассмеялась от мысли, ведь никто не пустил бы зомби в волшебный магазин. А потом я отвлеклась на пухлого мужчину с большой головой.
«В большой голове точно есть большой сочный мозг».
– Что мне до твоей скуки? – сказал Макс, прислоняясь к стене палатки. – Хватит сверлить взглядом каждую голову. Люди начнут думать, что ты настоящая зомби, а не кто–то в костюме.
Я оглядела палатку, где было несколько человек в странных костюмах, да, здесь был еще один зомби, кроме меня.
– Прости, – проворчала я и села на землю. Было странно не думать о грязи. Когда я была жива, я переживала из–за внешности.
Мое внимание обратилось к овальному зеркалу рядом со мной, я поджала губы. Конечно, сейчас и переживать было не о чем.
«Я отвратительна».
Вздохнув, я посмотрела на Макса. Он смотрел на вход, ожидая появления Эвы. Он мог говорить, что это часть плана, что он переживал, что она не появится, но у меня были подозрения, что моя сестренка ему нравится больше, чем он думал. К сожалению для него, Эва уже давно любила Хантера. И он тоже к ней это испытывал, хоть и не признавал.
Я не знала, скрывал ли он чувства из–за запрета обществом становиться слишком близкими с Эвой, или он боялся, что чувства не взаимны. Я много раз уговаривала Эву признаться Хантеру, надеясь, что он возьмет себя в руки и сообщит о своих чувствах, наплевав на запрет общества. Я не знала, что они думали, говоря нам не сближаться с ней. Что мы будем притворяться, что любим ее? Эва была не из тех, с кем нужно было притворяться, так что держать чувства в узде было невозможно.