Я открыла рот, чтобы возмутиться, но с потолка упала открытка, пролетела перед моими глазами, и я успела увидеть подпись: «От сексуального Макса».
Я закатила глаза, открытка упала на пол. Кто так подписывается? Идиот.
– Дурацкая почта демонов, – проворчала я, выскользнула из рук Хантера и подобрала записку. – Как он пробирается сквозь чары?
– Не знаю, но я попрошу Опал нанести еще больше, – он склонился через мое плечо и прочитал записку, его кулаки сжались. – Ни за что. Я поверить не могу, что он посмел думать, что это произойдет.
Я сглотнула и прочитала записку, чтобы понять, что его так взбесило.
«Моя радужная форелька,
Не уверен, что ты поняла первое послание, что я дал твоей поддельной сестре–ведьме–зомби, так что я объясню так, чтобы поняли твои красивые радужные глаза. Если ты хочешь увидеть Райли снова, приходи этой ночью на шоу уродов. Я буду в ярко–красной палатке в центре. Встретимся там в полночь, приходи одна и не опаздывай, иначе разверзнется ад».
Мои руки дрожали, сжимая открытку.
– Хантер, тебе придется отпустить меня. Иначе я не прощу себя… или тебя, – я звучала ужасно, добавив последнюю часть, но он должен был понять, как я буду расстроена, если позволю Райли умереть.
– Это засада, – сказал он. – Ты же видишь, что это ловушка?
Я повернулась, чтобы увидеть его.
– Возможно, но я не думаю, что он просто отдаст меня демонам, чтобы они ели мою силу.
Он нахмурился.
– Откуда такая уверенность? Он – демон, Эва. Все демоны – зло.
– Я – демон, – тихо сказала я, голос дрогнул, когда я произносила жуткие слова вслух. – И не только демон.
Он отпустил меня и прижал ладонь к моей щеке.
– Милая, в тебе есть немного крови демона, но в тебе нет зла.
– Откуда тебе знать? – я попыталась отвести взгляд, но он надавил легонько на мою щеку и заставил смотреть ему в глаза.
– Я знаю, – он звучал уверенно. – И ты видишь в людях слишком много хорошего. Потому я не могу отпустить тебя к Максу.
– Ты мне не указ, – сказала я.
Его губы дрогнули, и я захотела ударить его. Отчасти.
– Хватить смеяться надо мной.
– Я не смеюсь, – а звучало иначе.
– Смеешься.
– Нет, – он провел большим пальцем по моей щеке. – Я просто думаю, что ты восхитительна. И все.
Я мрачно посмотрела на него.
– Котята восхитительны, а не гибрид демона с жуткими радужными глазами.
– Да, они такие, – он снова провел пальцем по моей скуле, мои веки глупо затрепетали. – Видишь? Так мило.
– Я… – я тряхнула головой, зная, что он говорит с суккубом во мне, а не со мной. – Знаешь, что? На это нет времени, – я отпрянула, он поймал меня за руку. – Хантер, может, перестанешь? Я знаю, что Макс не отдаст меня демонам. Он уже меня забирал, но лишь принес в свое логово. Но я уверена, что он убьет мою сестру, если я не приду.
– Может, ты думаешь, что он оставил бы тебя в том логове, но кто знает, что было бы, если бы мы с Опал не пришли, – он сжал мою руку, словно думал, что я убегу.
Умный, потому что я это и собиралась сделать.
– Я понимаю тебя, да, но… – я пыталась сохранять спокойствие. – Но я уверена, что Макс мог убить Райли в тот раз. И теперь он угрожает убить ее снова. Я не могу этого допустить. И я не дам ему убить ее… снова.
– А я не позволю тебе пострадать. Это не только из–за работы. От одной мысли, что я потеряю тебя, мне становится страшно.
– Это потому, что я отчасти суккуб. Может, если ты отойдешь, моя сила перестанет действовать на тебя, и ты сможешь думать лучше.
Его глаза превратились в щелки.
– Не в том дело.
– Уверен?
– Да, – тут же ответил он.
– Тогда… я… – я топнула ногой. Да, по–детски. Но мне нужно было уйти, пока не поздно. – Хантер, прошу, пусти меня. Мне нужно сделать это.
Он покачал головой.
– Нет.
Дурацкое упрямство. Мне все меньше хотелось намеренно использовать на нем чары суккуба.
А ведь могла бы, если бы поняла, как ими пользоваться. Но тут Пейтон перебила нас, появившись на пороге.
– Вы перестанете ворчать, как старики? – сказала она. – Есть легкое решение для вашей проблемы.
– Какое? – спросил Хантер, прижав меня к себе, защищая.
Ее губы изогнулись в улыбке.
– Кровь вампира.
Глава восьмая:
Эвали
Знаю, что вы сейчас думаете. Эва собирается стать вампиром, чтобы спасти мертвую сестру? Но если бы так я могла ее спасти, то так и сделала бы. Хоть Райли и притворялась моей сестрой, эмоциональная связь между нами оставалась.
«Я не позволю обществу убить ее. Я не дам ей стать убийцей. Нужно как–то ей помочь».
К счастью, Пейтон имела в виду не обращение в вампира.
Люди мало знали о крови вампиров. Если попробовать немного их крови, человек получал неограниченную силу вампира на какое–то время – суперсилу, отменный слух, невероятную скорость, движения ниндзя. Оставалась одна маленькая проблема в этом прекрасном плане. И это был хмурый упрямый, но сексуальный волшебник.
– Ни за что, – сказал Хантер, качая головой. – Если она умрет, пока в ней эта кровь, она станет одной из вас.
– Может, хватит уже произносить «ни за что»? – спросила я. – С каких пор ты такой властный? Ты точно не был таким неделю назад, когда все было нормально.
– Вот именно, – он шагнул ко мне, и я отклонила голову, чтобы заглянуть в его глаза. – Неделю назад все было нормально. Неделю назад в городе не было полно демонов, желающих твою силу. Неделю назад демон–извращенец не пытался добраться до тебя.
– Добраться до меня? – я покачала головой. – Ты несешь ерунду.
– Нет, я вижу, – он закатил глаза от выражения моего лица, которое точно можно было описать как глупое. А потом он склонился и понизил голос. – Веришь или нет, многие хотели и все еще хотят тебя. В прошлом это было терпимо, ведь ты не обращала на них внимания. Но этот демон – наглый козел – меня беспокоит.
– А есть не наглые демоны? – пошутила я и промахнулась.
Он нахмурился.
– Ты не такая. Остальные – такие.
– Может, стану, если пойму, как использовать демоническую силу, – отметила я, скрестив руки. В комнате воцарилась тишина, а потом Пейтон и Хантер расхохотались.
– Можешь представить такую Эву? – выдавила Пейтон, смеясь до слез.
Хантер смеялся и дальше.
– Это как если бы Трой вдруг стал скромным.
Они дали пять друг другу.
Они хоть перестали ссориться. И они уже не смеялись надо мной.
– Ладно. Смейтесь, сколько хотите. Мне нужна кровь вампира и шоу уродов, – я повернулась уходить, но Хантер схватил меня за руку. – Пусти. Я пойду, хочешь ты этого или нет. Я наложу на тебя сонные чары, если потребуется, – угроза была пустой.
«Сонные чары? Серьезно, Эва? Хантер знает, что ты этого не сможешь».
Его хватка немного ослабла.
– Я понимаю, что ты хочешь это сделать, но я не пущу тебя одну. Я уверен в своей магии, но, если на нас нападут демоны, я не смогу тебя защитить.
– Ты всегда можешь выпить крови вампира, – ухмыльнулась Пейтон, Хантер пронзил ее убийственным взглядом. – Или ты боишься, что твою идеальную кровь волшебника испортит моя ядовитая, но более сильная кровь?
– Я не этого боюсь, – прорычал Хантер.
Пейтон вскинула брови, ее глаза озорно заблестели.
– Тогда в чем проблема?
Он стиснул зубы.
– Ни в чем.
– Правда? – сказала я и обняла Хантера. – Спасибо, спасибо, спасибо!
Он крепко обнял меня в ответ.
– Но ты должна мне кое–что пообещать.
– Говори, это твое, – сказала я, убирая руки.
– Если все станет опасно, мы уходим, – он заправил прядь мне за ухо. – И ни при каких обстоятельствах ты не пойдешь никуда с Максом. Ты все время будешь рядом со мной и не будешь заключать сделок с этим демоном.
Я кивнула, но чувствовала в этом ложь.
Потому что я знала, что пойду с Максом, если так смогу спасти Райли.
Глава девятая:
Макс
Тик–так. Тик–так. Тик… тик… тик…
– Что с этими часами? – проворчал я, шагая по мощеным улицам Мистик Уиллоу Бэй.
Я ненавидел это место больше, чем королевство фей, где был дважды, конечно, не по своему желанию. Оба раза там меня насильно накормили сладостями, мне пришлось не меньше пяти раз стирать одежду, она была в блестках. Серьезно, все было в блестках. Я видел, как они пару раз если их.
Это не значило, что я презирал их. У них были свои цели. Сегодня, например, я хотел помощи от фейри. Притворялся, что ищу помощи. Я пытался доказать кое–что, но не себе, а Эве. Доказать, что никому нельзя доверять.
Я хотел бы не прибегать к таким сложным мерам, чтобы выманить Эву из ее зачарованного дома. Серьезно, я не знал, зачем было применять столько чар. Так демонам, как я, было слишком сложно добираться до Эвы. А я не любил сложности. А если я не потороплюсь, сложностей станет слишком много.
Мои ботинки стучали по земле, я ускорил шаги. Я был в обычном виде обычного парня: черные джинсы и черная рубашка, а еще кожаные браслеты на запястьях. Единственным цветом было серебро пирсинга на моем лица. Отлично. Уже достаточно темно, что, если мне нужно будет скрыться, я просто уйду за деревья и скроюсь в темноте. Я редко убегал, но у некоторых демонов было больше сил, чем у меня. Один из них был большой шишкой под землей. Там, куда уносили все мертвые тела.
Он хотел добраться до Эвы то ли ради силы, то ли из–за другой причины. Я пока еще не знал его мотивы. Мне Эва нужна была для другого, но намерения тоже были злыми.
Странно, если вы ожидали другого. Я – демон. Что я должен был сказать? Что я делаю это, чтобы защитить Эву?
Но вернемся к настоящему. Я шел на встречу с фейри перед шоу уродов, где я встречусь с Эвой.
Городские часы звучали как умирающая машина времени, толпы вампиров, оборотней, ведьм и волшебников окружали меня. Я не знал, шли они все на шоу уродов или просто гуляли по городу. Удивительно, что они вообще не думали об опасности, присутствующей всюду. Например, она была на углу улицы в заколоченном здании. За досками был бар для демонов. Внутри бара демоны замышляли нападение на шоу уродов из обиды, что их не позвали. Неудачники.
Первое правило засады – всегда иметь хорошую цель.
Еще одну угрозу для города демоны прятали в подземелье. У них были большие планы на Мистик Уиллоу Бэй. Я пока не знал подробности.
А нынешняя угроза городу была в нескольких футах от меня. Светловолосая бледнокожая гниющая зомби, шатаясь, шла в толпе.
Райли, ненастоящая сестра Эвы, стала зомби и выглядели голодной, смотрела на людей вокруг себя. Кровь лилась из ее голодного взгляда, немного слюны капало с губ, а ее одежда была в грязи, что поднимало вопрос – что она делала до того, как пришла сюда.
Обычно, заметив в Мистик Уиллоу Бэй голодную зомби, я бы схватил бутылку виски, сел и смотрел на представление. Но эта зомби мне нужна была не для того, чтобы получить мозги тех, кого она убила. Так мой план не сработает. Потому я схватил ее за руку, пока она не проглотила низкого старичка–волшебника.
Она развернулась, посмотрела на меня красными глазами и оскалилась.
– Полегче, – я похлопал ее по руке, чтобы успокоить, ведь, верьте или нет, но зомби любили, когда к ним относились как к питомцам.
Она прильнула ко мне, но в глазах была паника.
– Га–а, агх, о–о–о–о? – издала она невнятные звуки. К счастью, я знал язык зомби.
– Я Макс, – сказал я ей. – Тот, кто спас твое тело от демонов.
Из ее глаз потекла кровавая слеза.
– О–о–о–о…
Бедняжка. Она выглядела такой подавленной и расстроенной.
Что? Была у меня слабость к зомби, что поделать?
– Не переживай. Я о тебе позабочусь, – пока что. – Мне нужно убедиться, что твой хозяин тебя не ищет, – не хватало еще, чтобы хозяин зомби появился сейчас. Серьезно, такие безумнее демонов, а это о многом говорило.
Она покачала головой, и я воспринял это как «нет».
– Знаешь, кто обратил тебя? – спросил я, уверенный, что точно не знает. Я подозревал, что Эва считает, что это я. Как и думает, что я убил Райли.
Райли покачала головой снова, еще капля крови потекла из глаза.
Кровь представляла голод зомби, но мне, что странно, казалось, что она плачет. А зомби редко проявляли эмоции.
– Идем со мной, – сказал я Райли, обхватив ее руку.
Она что–то проворчала насчет того, что хочет знать, куда мы идем, но шагала за мной.
– Сначала мы тебя покормим, а потом я покажу тебя Эву, – сказал я, ведя ее по тротуару.
Она покачала головой и застыла, лепеча, что не хочет видеть Эву, ведь ранит ее.
– Все будет хорошо, когда ты поешь, – убеждал я ее. – Я знаю отличное место с едой для зомби без спешки и убийств. Как звучит?
– Га–а–ах… – она открыла рот, из глаз текли кровавые слезы голода.
– Хорошо, идем, – я пошел снова, она – за мной. – Нужно поспешить, – я посмотрел на часы на запястье, поскольку городские сейчас шли назад. – Потому что после твоей еды и перед встречей с Эвой мне нужно поговорить с предательницей–фейри.
Глава десятая:
Эвали
– Глупо наряжаться, – скулила я, стоя на чердаке, позволяя Пейтон заплетать мне волосы.
Спальня на чердаке выглядела не так плохо, как звучала. Если не считать пыли на балках, летучей мыши, висящей на окне, и гроба у стены.
– Не глупо. Ты выглядишь отлично, – она убрала гребень и встала передо мной, чтобы оценить вид. – Как и нужно для шоу.
– И это комплимент? – я с сомнением нахмурилась, глядя на короткую кофточку с кружевом, юбку длиной до лодыжек, чулки до колен и туфли на платформе.
Пейтон хотела обуть меня в туфли на каблуке, но я сказала, что, если она не хочет, чтобы я улетела лицом по ступенькам, нужно дать мне обувь проще. Мы сошлись на платформе.
После наряда она принялась укладывать мои волосы, завивая их. А потом она нанесла блеск для губ и немного подводки для глаз, пропела «та–дам», словно показывала принцессу.
Я себя так не ощущала. Совсем. Я ощущала себя уродом, что, учитывая шоу, куда мы шли, как раз подходило.
– Осталось немного крови вампира, – она открыла рот, подняла руку, готовясь погрузить зубы в свою плоть.
– Погоди, – я остановила ее. – А как же Хантер?
– Блин, я уже надеялась, что ты забыла о нем, – пошутила она. Отчасти.
– Думаешь, я забыла бы о лучшем друге, решившем пить кровь вампира ради меня? – спросила я, поправляя бархатный чокер на шее.
Она пожала плечами.
– Надеяться–то можно? И разве вы не ссорились о его лжи насчет вашей дружбы и его связи с глупым обществом Мистик Уиллоу Бэй. Там просто сидит кучка идиотов, желающих управлять всеми в городе.
– Думаю, они пытаются защитить город, – сказала я. – Так мне говорили.
– Может, не стоит верить всему, что тебе говорят, – она взяла с полки блеск для губ. – Насколько я слышала, у них много скрытых дел, начиная с устранения созданий, которые они сочтут злыми.
– Где ты это слышала?
– Я замечаю шепот людей, – она постучала по уху и, сняв колпачок с блеска для губ, нанесла его себе на губы.
– О чем именно? – интересно, знали ли что–нибудь Хантер, Опал и Райли? Они все еще утаивали от меня секреты?
Возможно.
Кроме Райли. Сейчас она не смогла бы мне ничего рассказать, даже если бы хотела.
– Что думаешь…
Тук. Тук. Тук.
– Готовы идти? – спросил Хантер. – Скоро опоздаем.
Закатив глаза, Пейтон пересекла комнату и распахнула дверь.
– Знаешь, для того, кто не хотел идти, ты слишком переживаешь опоздать.
– Я не переживаю. Я надеялся, что Эва передумала… – он замолчал, увидев меня. Его кадык качнулся, он с силой сглотнул.
– Что? – чувствуя себя уверенно, я обвила себя руками, пока его взгляд скользил по мне. – Почему ты так на меня смотришь?