- Твои два часа ночи, Яша, - усмехнулась Лиза, - пять часов утра в Шлиссельбурге. Так что давай, я тебе позвоню завтра в это же время. Идет?
- О, да! Конечно же! Завтра в это же время!
***
Великий князь принял Лизу в просторной элегантно, но на современный лад - то есть в стиле арт деко, - оформленной и обставленной гостиной. Кофейный столик на гнутых ножках был сервирован на троих. Столик, три стула с высокими спинками и двое мужчин, ожидавших Лизу недалеко от двустворчатых дверей: князь Ижорский собственной персоной и небезызвестный адмирал Ксенофонтов, исполнявший ныне обязанности первого заместителя главкома Флота.
- Добрый вечер, Елизавета Аркадиевна! - улыбнулся ей Великий князь и сделал шаг вперед, протягивая руку. - Примите мои искренние сожаления по поводу обстоятельств, предшествовавших нашей встрече! Надеюсь, присутствие Андрея Мартыновича вам понятно и не вызовет возражений.
- Доброй ночи, господа! Мне все понятно, Ваше превосходительство, но хотелось бы напомнить, что в последнюю нашу с адмиралом Ксенофонтовым встречу на меня было совершено покушение агентом британской разведки.
- Флот был к этому непричастен! - твердо, а главное, ничуть не слукавив, возразил адмирал.
"Ну, разумеется, не причастен! Но поглумиться-то я имею право?"
- Ладно, - "снизошла" Лиза, пришедшая, на самом деле, мириться, а не собачиться, - присутствуйте! Я не против. Что же касается обстоятельств, то я и сейчас не понимаю, зачем все это было нужно. Я не настолько крупная фигура, чтобы огород городить. Какая-то вычурная византийщина, не находите?
- Нахожу! - кивнул князь. - И в самом деле, перестарались. Как говорится, пошли дурака богу молиться! А мне теперь расхлебывать! Но что же мы стоим? Прошу за стол, господа! Чай, кофе, коньяк... - кивнул он на сервировочный столик, уставленный бутылками, заварными чайниками и кофейниками.
- На любой вкус, - объяснил он Лизе, недоуменно взиравшей на это изобилие. - Я, знаете ли, предпочитаю китайский жасминовый чай, но, не зная ваших с адмиралом предпочтений, приказал заварить так же черный китайский и цейлонский чаи. И два варианта кофе: йеменский и бразильский. Мы ведь можем обойтись без слуг?
- Вполне! - кивнула Лиза и, первой подойдя к столику, налила себе чашку ароматного бразильского кофе и плеснула в бокал немного коньяка. - Здесь можно курить?
- Да, разумеется! Пепельница на столе.
- Благодарю вас! - Лиза заняла один из стульев и, пока рассаживались ее собеседники, выложив на стол рядом с пепельницей портсигар и зажигалку, закурила.
- Я вся внимание! - сказала, выдохнув дым.
- Полагаю, обойдемся без преамбул? - спросил Великий князь.
- Лично я вполне могу обойтись, - не стала возражать Лиза.
- Тогда, к делу! - кивнул князь. - Начнем с того, что можем предложить мы.
- Начинайте! - усмехнулась Лиза, переживавшая очевидное дежавю.
Все это уже случилось с ней однажды, пусть и не на уровне главы государства. Тогда ей тоже предлагали отступного, правда, в конечном счете, ничего не дали. Или сама не взяла? Трудно сказать.
- Первое и главное, правительство и руководство Флота приносят вам, баронесса свои искренние извинения за возникшее между нами недопонимание и официально разрешают вам присоединиться к армии республики Техас сроком на один год.
- Весьма великодушно с вашей стороны! - не без иронии прокомментировала Лиза слова князя.
И в самом деле, уважили! Разрешили! А зачем, спрашивается, она им всем тогда - сразу после приезда, - названивала? Как раз за этим и пыталась связаться. Чтобы, значит, спросить высочайшего дозволения, и так далее, и тому подобное
- Письмо за моей подписью и решение, подписанное Военным министром и Набольшим боярином адмиралтейства, удовлетворят ваш скепсис? - "дружески" улыбнулся Великий князь.
"Официальные бумаги? Это что-то новое!"
- Да, вполне! - кивнула Лиза. - Это все?
- Нет, разумеется, - покачал головой Глава государства республики Себерия. - Если бы не обманули вас в первый раз, не пришлось бы мне нынче с вами объясняться. Впрочем, чего уж теперь! Позвольте, Елизавета Аркадиевна задать вам два вопроса, связанных с продолжением нашего разговора?
- Попробуйте! - предложила Лиза, пригубив коньяк.
Коньяк был безупречен, но она в этом и не сомневалась - князь Ижорский не напрасно слыл сибаритом. Имелись к тому основания.
- Вы заключили соглашение с адмиралом Диспенсером. Какое?
- Слушаете мой телефон?
- Больше не будем.
- И я должна вам верить? - подняла бровь Лиза.
- Гарантии Верховного суда вас устроят?
"Даже так?!"
- Да, - кивнула она. - Такие гарантии меня устроят.
- Тогда, вернемся к соглашению, - предложил князь.
"Почему бы и нет?"
- Мы договорились, - объяснила Лиза, допив коньяк, - что до тех пор, пока англичане не пытаются меня убить, адмирал Диспенсер и его отец могут чувствовать себя в безопасности.
- И он согласился? - подался вперед адмирал Ксенофонтов, до этого момента хранивший полное молчание.
- Он был инициатором встречи и первым обрисовал условия соглашения.
- Благодарю вас, баронесса, - кивнул в знак понимания не озвученного подтекста князь Ижорский. - Еще один вопрос. Техасцы назвали должность, на которую вас пригласили или только предложили звание?
- Да, назвали, - улыбнулась Лиза, довольная тем, что вопрос все-таки прозвучал. - Речь идет об авианосце "Рио Гранде" и кораблях сопровождения.
- "Рио Гранде"? - обернулся Великий князь к адмиралу Ксенофонтову.
- Новая авиаматка северо-американской постройки, - прокомментировал известие адмирал, голос которого ощутимо дрогнул. - На данный момент самая большая в мире. Авиакрыло насчитывает от ста десяти до ста двадцати бортов. А группа сопровождения... В принципе, речь идет о тяжелой эскадре. От пятнадцати до двадцати вымпелов, включая тяжелые крейсера. Что-то вроде ударной эскадры вице-адмирала Мартынова.
- Чем дальше в лес, тем больше дров! - меланхолично заметил князь, закуривая. - Спасибо, Елизавета Аркадиевна, что хоть об этом умолчали. Мог случиться скандал!
"А сейчас, стало быть, скандала нет?"
- Я хочу видеть письма об отставке адмиралов Кондратьева и Веселовского, - снова обернулся к заместителю главкома "гарант конституции", - а вице-канцлера я с удовольствием уволю сам! Экие, прости Господи, бестолочи! Чуть нас всех в дерьмо не макнули
- Хорошо, - кивнул адмирал, - Кирилл Николаевич и Борис Иванович подадут в отставку немедленно.
- Э... - поморщилась Лиза, - полагаете, эти двое самые виноватые?
- Не хотите сжигать все мосты? - сразу же отреагировал Великий князь, похоже, чего-то в этом роде от Лизы и ожидавший.
- Ну, не дура же я, - пожала плечами она и налила себе еще немного коньяка. - Мне в этой стране жить, и, не приведи, конечно, Господи, но, если случится война, то и служить.
- Признаться, не ожидал от вас такой умеренности, - благосклонно кивнул Великий князь.
- Если честно, я и сама удивлена.
- Елизавета Аркадиевна, - князь Ижорский бросил быстрый взгляд на адмирала и снова посмотрел на Лизу, - завтра в полдень у меня назначена пресс-конференция в связи с выдвижением моей кандидатуры на новый срок. Я бы хотел, среди прочего, дать разъяснения и по поводу вашего отъезда в Техас. Полагаю, уместной может быть формулировка...
"И это все?!"
Честно говоря, она ожидала большего, а ей, по сути, ничего толком не предложили. Ни в качестве компенсации, ни как утешительный приз. Вообще ничего, если не считать формального разрешения, служить в Техасе. Даже попытки не сделали, как в прошлый раз, когда обещали "золотые горы", княжеский титул и звание адмирала. И, получается, ехала она на эту встречу зря. И не потому, что не откупились, а потому что даже не посчитали нужным.
"Вот только начнешь относиться к ним, как к людям, - подумала Лиза, наливаясь гневом, - а они все равно все изгадят!"
По-видимому, чувство брезгливости, превалировавшее сейчас в душе Лизы, - гнев и обида еще не достигли необходимого градуса, - нечаянно отразилось на ее лице. Великий князь сбился с мысли, два раза повторив слово "формулировка", и замолчал. Молчала и Лиза. Ей не хотелось устраивать сцену, но и сказать было нечего. Не материться же, в самом деле! И уж, тем более, не собиралась она торговаться.
"Господи прости! Какая же я наивная дура!"
- Кажется, я сделал что-то не так, - сказал, наконец, Великий князь.
- Отчего же, - пожала плечами Лиза, делая над собой усилие, чтобы не сорваться. - Вы все делаете правильно, ваше Превосходительство. Приятно было поболтать!
Она улыбнулась и, встав из-за стола, направилась к выходу.
- Спокойной ночи, господа! - обернулась на мгновение, открывая дверь.
И пошла дальше. Великий князь окликнул ее, предлагая остановиться и выслушать, что еще он намерен ей сказать, но Лиза была непреклонна.
- Время позднее! - сказала она, догнавшему ее адмиралу Ксенофонтову. - Мне пора спать.
Посмотрела на адмирала, вздохнула, но все-таки нашла в себе силы улыбнуться.
- Извините, Андрей Мартынович, но нам с вами фатально не везет. Второй раз встречаемся, и второй раз выходит конфуз!