– Но я не паразит, – подытоживал Вик. – Понимаешь? Если мне кто-то что-то даст, я обязательно отдам ему взамен.
– Ты удивляешь меня, – смущенно проговорила Дженни. – Ведь в книжках вроде написаны все истины, следуя которым, можно знать о мире все, понимать, как все устроено, знать, что делать, чтобы было хорошо…
– Знаешь, есть такой способ манипулирования человеческим сознанием – необходимо показать человеку, о чем надо думать, и не говорить ему, что думать. Он будет считать, что делает самостоятельный выбор и думает своей головой, но на самом деле он не мыслит, выходя за каноны, установленные манипулятором. Я за каноны вышел, и очень много понял.
– А… – начала Дженни, заикнувшись. – Меня научишь?
Вик открыл рот, чтобы ответить, но не успел.
Его перебили.
– Э, соска! – раздался крик вдалеке. Вик увидел Дина, вышедшего на аллею. – Я к тебе обратился вроде! Ты на меня что, хер решила забить?
Дин зашагал к ним, воинственно расправив плечи, и ведя за собой двух хулиганов. Движения Дина были резкими, агрессивными. Лицо у него было злое, недовольное. Он двигал глазами, презрительно глядя то на Вика, то на Дженни.
– А это что, трахаль твой? Ты что, мне изменяешь? Э, пацанчик, – Дин пронзительно свистнул. – Ты че тут забыл? А ну эвакуируйся, быстро!
Дженни испуганно юркнула за спину Вика.
Стоило Дину появиться, как взгляд Вика с живого снова сменился безразличным. В душе в очередной раз что-то прекратило жить. Дин был метрах в пяти, и крикнул, оскалившись:
– Э, борзота! Ты меня че, не слышал?!
У Дженни в груди защемило. Она спрятала взгляд, чувствуя, как тяжелеет в сердце. Ей было очень страшно.
– Давай убежим, – шепнула она, взяв Вика за плечо. – Давай убежим, пожалуйста. Они тебя изобьют.
– Уверена? – спросил Вик, не оборачиваясь. Он произнес это так отстраненно, что Дженни удивилась.
Неужели ему совсем не страшно?
– Канай отсюда, говорю!
Вик смотрел на Дина. Мир посерел в его глазах, время словно замедлилось. Зрачки Вика расширились. Дин шагал словно в замедленном действии, вяло двигал губами, широко открывал рот в крике, приближался метр за метром, но Вик не испытывал никакого испуга. Рефлекс планирования боя, работавший как идеально настроенный механизм, уже давно проявил себя. Схватка была расписана наперед.
«Накажи» – подумал Вик.
Он видел перед собой не людей, а всего лишь куски мяса, набитые кровью с костями. Он видел перед собой угрозу, которую нужно было устранить.
Время вернулось к нормальной скорости, мир обрел краски. Дину оставалось сделать пару шагов, чтобы сблизиться для дистанции удара, но Вик его опередил. Тело Вика напряглось, уже прекрасно зная, что необходимо делать. Ладонь сама сжалась в кулак. Вик встретил Дина длинным ударом в горло, ударив в пол силы. Дыхание Дина моментально перехватило, кадык пронзила острая вспышка боли, Дин захрипел, схватившись за шею. Он открыл рот, вывалив язык, и не мог вдохнуть. Дин рухнул на одно колено, со всей силы пытаясь протолкнуть воздух себе в легкие глубокими вдохами.
– Ах ты сука! – рявкнул один из хулиганов, нанося удар кулаком.
Вик ловко увернулся, схватил атакующего за запястье, и со всей силы ударил его в локоть тыльной стороной ладони. Локтевой сустав цели хрустнул, кость поломалась, и рука хулигана не естественно выгнулась. Хулиган взвизгнул, брызнув слюной и расширив глаза. Боль была настолько адская, что взгляд на миг потух. Вик сделал хулигану подсечку, хулиган со шлепком повалился на землю, схватившись за руку и начав выть. Из носа его хлынула носовая слизь, а из глаз покатились слезы.
Третий хулиган, испуганно взглянув на товарищей, драться не решился, и попытался сбежать. Но Вик догнал его, схватил, и тот испуганно закрыл голову руками, боясь избиения.
– Пошли со мной, и пострадаешь не так сильно, как должен, – сказал Вик спокойным тоном.
– Не бей, – взмолился хулиган. – Я никого не делал и никого не трогал! Я только тусовался с ними! Я не хулиганю!
Вику было глубоко плевать, нарушил хулиган закон, или нет. Ему лишь хотелось наказать хулигана за нападение. До судьбы человечества и жертв грабежей ему не было никакого дела. Он притянул хулигана к Дину, который до сих пор хрипел, пытаясь продышаться.
Дженни смотрела на сцену боя расширенными от страха глазами. Она прикрывала рот ладошкой, а волосы на голове встали дыбом.
– Вик, не нужно! Они уже все поняли! Хватит! – на ее глаза навернулись слезы. Котенок испуганно полез девочке за пазуху.
– Ты, – Вик обратился к Дину, держа хулигана за воротник. – Извинись перед девушкой.
– Пошел на хер, – оскалился Дин, подняв раскрасневшиеся глаза.
– Я тебя понял, – сказал Вик.
Он отпустил хулигана, а затем с разворота нанес ему мощнейший лоукик в колено. Хулиган взревел от боли, как подстреленный зверь, и рухнул, схватившись за ногу. Он стал перекатываться с бока на бок.
Дженни вскрикнула, побледнев. Ее сердце билось настолько сильно, будто бы собиралось выпрыгнуть из груди. Представляя, какую боль сейчас испытывали хулиганы, она с трудом могла дышать.
Дин расширил глаза, испуганно взглянув на Вика.
– Если не попросишь прощения, я сломаю ему вторую ногу, а потом убью тебя, – Вик сел перед Дином на корточки, заглянув ему в глаза. Дин не смог выдержать хладнокровного взгляда, и отвернулся. – Понял?
Дин взглянул на Дженни с ужасом. Она видела, как челюсть его дрожит.
– П-прости, пож-жалуйста. Я тебя больше никогда не трону, я тебя з-защищать буду, – стал Дин оправдываться.
– Себя защити. Награбленное давай, – велел Вик.
Дин без разговоров опустошил свои карманы, передав два смартфона и деньги Вику.
– Тебе хана, поял? – прошипел Дин.
– Лучше не надо, – покачал головой Вик, сунув трофеи в карманы. – В следующий раз я вас убью. Без шуток. Таких мразей, как вы, искать никто не станет.
Дин отвел глаза. Вик, оставив хулиганов позади, подошел к Дженни, протянув ей руку. Дженни отшатнулась, боясь, что Вик и ей нанесет вред. Она глядела то на Вика, то на хулиганов, извивающихся от боли.
– Ты чего?
– Страшно, – ответила Дженни, стараясь не сталкиваться с взглядом Вика.
– Хорошо, уходим.
Они покинули аллею, Вик вывел Дженни другим выходом, где сторожа не было, и они шли по улице. Рыжий Леон, с компанией своих друзей, увязался за ними, передвигаясь переулками, стараясь оставаться незаметным. Леон спрятался за мусорным контейнером, дав товарищам команду не двигаться, и наблюдал за парочкой.
Дженни старалась не подходить к Вику слишком близко. Не смотря на то, что он вновь переключился на эмоциональное состояние, она его боялась. Возникало впечатление, будто бы Вик одержим страшным демоном, который иногда просыпался в нем, чтобы насытиться человеческой болью, а затем снова уснуть. Дженни не хотела стать жертвой этого демона, потому захотела попроситься домой. Она нервно гладила котенка.
– Вик, – начала Дженни.
– Стой, – сказал Вик, и они остановились посреди тротуара. – Я сначала тебе сказать кое-что хотел. Слушай, – Вик сначала опустил глаза, а затем набрался смелости, и поднял их на Дженни. – Я хотел сказать, что ты… Ну, ты очень красивая, ты мне нравишься. И даже больше. Я уже давно за тобой наблюдаю, еще с начальных классов. Мне кажется, что я тебя… Ну, я тебя люблю, – вымолвил он, и улыбнулся. Взгляд у него был такой теплый, такой заботливый, что заставило Дженни напрячься. – Давай будем вместе?
Дженни онемела, не сумев ответить сразу.
Минут пять назад Вик избил троих, нанеся им тяжелые травмы, что для многих было бы стрессом. Вик же чувствовал себя так хорошо, и держался настолько непринужденно, будто бы вовсе ничего не случилось. Вика будто подменили. На одной личности нажали «выкл», а на другой «вкл». При обычных обстоятельствах, может, Дженни и ответила бы ему взаимностью, но теперь, когда Вик заставлял ее холодеть одним своим видом, она не могла согласиться.
– П… Прости, но я… Нет, – Дженни отвернулась.
Сначала Вик расстроено вскинул брови, приоткрыв рот, но затем его снова будто подменили. Взгляд стал холодным, сердце ледяным, и исчезли любые намеки на эмоции. Внутри опять что-то оборвалось, и в этот раз окончательно. Вик недобро взглянул на котенка и Дженни.
Дженни бросило в озноб.
«Накажи» – прозвучало у Вика в мыслях.
Он перестал видеть любимую. Перед ним стояла незнакомая девушка, трясущаяся от страха, и державшая в руках котенка.
Два куска мяса.
Тем временем в бойцовском спортзале скоро должна была начаться тренировка. Зал был пусть и просторный, но выглядел довольно бедственно. Стены были серыми, многие лампы на потолке перегорели, а весь инвентарь состоял из старомодных свободных весов. Рэй вошел через дверь, неся на плече тренировочную сумку, переобулся, и побрел к раздевалке. Он был довольно симпатичным и крепким парнем среднего роста, волосы светлые, нос расплющенный, как у боксера.
Пройдя мимо импровизированного ринга, Рэй вошел в раздевалку, и поставил сумку на лавочку. Несколько ребят в спешке переодевались, один из них, смуглый черноволосый крепыш, улыбнулся при виде Рэя.
– Майк, – Рэй улыбнулся, пожав Майку руку. – Как оно?
– Нормально. Готов к боевой практике?
– Как обычно, – вяло отмахнулся Рэй, снимая с себя верхнюю одежду, и оголяя крепкий, мускулистый торс. Рэй переоделся в тренировочную майку и шорты, затем достав из сумки боксерские бинты, обмотал ими руки. – Стоять мне уже не с кем. Знаешь, уже как с грушами. Не понимаю, с кем мне интереснее. То ли с мешком, то ли с человеком.
В раздевалку вошел еще один парень, высокого роста, хилый, с желтой гематомой на щеке. На другой части лица у него был обильный ожог. Парень оглядел присутствующих.
– Всем привет, – сказал он.
– Привет, – хором отозвались ребята.
Парень переоделся, и вышел. Рэй нахмурился. Пытаясь припомнить его, но нужные сведения в памяти отыскать не удавалось.
– Его не было у нас никогда, – сказал Майк. – Он новенький.
– И как он?
– Не знаю. Но кличку ему дали Отморозок. Даже не спрашивай, почему, – Майк поднял ладони. – Тут я тоже не в курсе.
– Ну и ладно, – Рэй выпятил нижнюю губу. – Поживем – увидим.
Ребята построились перед рингом. Тренер, высоченный мужик с пудовыми кулаками, похожими на копыта, стоял перед строем, внимательно оглядывая ребят.
– Так, – сказал он. – Вроде все на месте. Значит, представляю вам новенького. Дилан, шаг из строя.
Отморозок на щеке шагнул вперед. Вид у него был какой-то…. Непонятный. Лицо не выражало никаких эмоций. Ни волнения, ни беспокойства, но взгляд был вполне разумным, человеческим. Однако, несмотря на внешнее спокойствие, Отморозок казался каким-то замученным, забитым.
– С сегодняшнего дня он будет у нас тренироваться, – объявил тренер. – В боевую практику он тоже включается сразу. Сам изъявил желание. Дилан, сегодня ты в паре с Рэем. Рэй, – тренер взглянул на Рэя, – покажешь парнишке, что и как. На боевой практике ты тоже с ним, только дерись на одну четверть. Понял?
– Понял, – ответил Рэй.
Рэй и Отморозок переглянулись, приветственно кивнув друг другу. Рэй был единственным бойцом в зале с высочайшей степенью самоконтроля. Он с легкостью мог управлять напором в бою, потому умел одинаково хорошо стоять как с новичками, принося им пользу, так и с опытными оппонентами. Именно поэтому тренер выбрал Рэя в напарники Отморозку. С остальными новичка было ставить страшно. Они хуже себя контролировали по сравнению с Рэем.
– Сейчас разогреваемся, и на ринг, – велел тренер.
Как только кончилась разминка, Рэй и Отморозок первыми пошли на ринг, из снаряжения только перчатки на кулаках, и встали друг напротив друга. Тренер держал в одной руке гонг, а в другой молоточек.
– Значит так. Деремся до тех пор, пока одна из сторон не решит сдаться, или не вырубится. Поражением считается либо нокаут, либо словесная капитуляция. Третьего не надо. Все ясно? – тренер взглянул на Рэя, Рэй кивнул. – Все ясно? – тренер взглянул на Отморозка, Отморозок кивнул.
Тренер ударил в гонг.
Дзинь-ь-ь.
Бойцы поприветствовали друг друга, тут же встав в стойку. Рэй прикрывал челюсть, а Отморозок держал перчатки на уровне груди. Он то ли пытался заманить Рэя, то ли не понимал, что кулаки лучше держать у лица. Они осторожно двигались по рингу, выжидая момент для атаки. Рэй в один шаг сократил дистанцию, промерил расстояние коротким ударом левой, и как только коснулся перчаткой скулы противника, нанес правый прямой в пол силы.
Кулак в перчатке столкнулся с жесткой поверхностью лица.
Перед глазами Отморозка посыпались искры, и его швырнуло к краю Ринга. Он упал на локти, смотря на Рэя расширенными от удивления глазами. Рэй отошел к углу, став ждать решения Отморозка или тренера. Тренер молчал, а Отморозок встал, снова приняв стойку. «Ясно, – заключил Рэй. – Он ни хрена не умеет».
Рэй направился к цели. Отморозок стал неумело бить прямыми ударами, и Рэй уклонялся, не позволяя по себе попасть. После очередного уклонения, Рэй нанес Отморозку два коротких удара под дых, выбив из легких воздух. Отморозок увеличил дистанцию, став тяжело дышать, и переводя дух. Дыхание перехватило. Руки стремились опуститься.
Отморозок дрожал. Ему было страшно, и он боялся пропустить удар еще раз. По лицу струился пот, вызванный больше волнением, чем усталостью. Рэй спокойно встал в центре ринга, сложив руки за спиной. Неопытный Отморозок воспринял это как сигнал для атаки.
Он рванул к Рэю, нанося прямой удар в лицо, но Рэй уклонился. Перчатка Отморозка скользнула по щеке Рэя, и Рэй нанес Дилану ответный удар в челюсть. Раздался мощный шлепок.
Снова перед глазами звезды. Снова мозг больно ударился о стенки черепа. Снова земля ушла из-под ног, и Отморозок упал на ринг.
– Заканчивай, – скривился тренер, обращаясь к Отморозку. – Я уже понял, что ты ни фига не умеешь.
Отморозок открыл глаза, и приподнялся на руках. Слова тренера он пропустил мимо ушей. Глубоко вдохнул, стукнул по рингу кулаком, вскочил.
– Рэй, дерись в полную силу, – скомандовал тренер.
– Но я же… – хмуро начал Рэй.
– Я сказал – в полную силу.
Вновь завязалась схватка. В этот раз Отморозок вел себя осторожнее, но все равно падал раз за разом. Очередной пропущенный удар свалил его с ног, и он, сплюнув кровью, опять поднялся на ноги. Ребята удивленно переглядывались, перешептываясь: «Идиот, что ли?», «Нафига себя гробить?», «Вот это воля к победе у пацана».
На лице были ссадины, кровоподтеки, и легкие рассечения, из которых текли тонкие речки крови. Лицо Отморозка превратилось в сплошной болевой участок, неумолимо саднивший, и дававший хозяину понять, что пора бы остановиться. Дрожащие и отбитые руки с трудом поднимались. Нанося технически неверные удары, Отморозок вывернул себе кисти, ему не удавалось двигать ими без боли в связках. Он оскалился, с криком бросился на Рэя, но Рэй шагнул в сторону, и контратаковал ударом в скулу.
Отморозок повалился ударившись щекой о ринг. В глазах потемнело. Нокаут напомнил Отморозку какое-то болезненное погружение в сон.
Рэй глядел на поверженного оппонента с удивлением.
Тренер вскочил на ринг, сел над Отморозком, пальцами промерил ему пульс.
– Живой, – улыбнулся тренер.
Отморозок очнулся. Он увидел перед собой размытый силуэт тренера, присевшего на одно колено. Дико гудела голова, глаза жгло так, будто бы их обмотало колючей проволокой. Белками было больно пошевелить.
– Далеко пойдешь, пацан, – сказал тренер Отморозку. – Если не сдохнешь, конечно.
После тренировки Рэй вымылся, оделся в обычную одежду, вышел из зала на улицу, и направился к дому. Вдали, около переулка, Рэй увидел группу ребят, окруживших девочку, сидевшую у стенки. Она плакала.
Подойдя к ним, Рэй узнал рыжего Леона. Дженни прислонилась к стенке, и всхлипывала. Грудь вздымалась в такт жалобным вдохам.