- Запечатлеть королеву - большая честь, - мягко сказала Ксинна.- Запечатлеть любого другого дракона - такая же большая честь...- она мысленно обратилась к Тазит'у, уверяя, что никогда не променяет его ни на какого другого дракона. - ...но вместе с честью ты получаешь и ответственность.
Она увидела, что Джепара дрогнула.
- Итак, золотая всадница голодной королевы, - продолжала она, - что ты намерена делать? Ты собираешься научиться хорошим манерам и накормить свою малышку, или будешь и дальше надувать щеки?
- Извини, - сказала Джепара, потупив глаза в землю. - Просто я...
- Я знаю.
- Откуда ты можешь знать? - закричала Джепара. - Всю свою жизнь ты жила в Вейре! Ты знаешь всё о драконах и ведёшь себя так, словно ты всадница королевы.
Ксинна повернулась к ней лицом и покачала головой, - Я была сиротой. Когда я приехала в Форт Вейр, управляющая стала недолюбливать меня, потому что мне нравятся девушки больше, чем мальчики. Я должна была молчать, прятаться, выполнять самую тяжелую работу, и никто...- даже сейчас ей было трудно произнести эти слова, - ...никто не любил меня, даже когда мне было так плохо, что хотелось умереть.
Глаза Джепары расширились от удивления.
- А потом я попыталась Запечатлеть королеву, только она подошла к Фионе, и я возненавидела её тоже, - продолжала Ксинна. Её губы тронула лёгкая улыбка, и она добавила, - пока я не узнала её и не поняла, что она принимает меня такой, какая я есть, - Ксинна мотнула головой и поправила себя, - Нет, она любит меня, потому что видит во мне что-то большее, чем вижу я сама.
- Она любит тебя?
- Как сестра, - сказал Ксинна и улыбнулась. – Ты еще не знаешь нашу Госпожу Вейра: она использует друзей, как одеяло, и отдает любовь, как другие отдают тепло, - она остановилась на мгновение, затем добавила. - Когда она ушла в Айген Вейр, я думала, что она умерла. И когда она вернулась, я поклялась, что никогда больше не потеряю её. Но теперь она вернулась в Телгар, и я снова потеряла её, так же, как и её дети.
И, решительно выпятив челюсть, она поклялась, - Но до тех пор, пока они со мной, у Тионы и Кимара будут родители. И если что-то случится со мной, то Тария будет заботиться о них. Потому что мы всегда делаем это - как простые обитатели Вейра, так и всадники - мы заботимся друг о друге. Мы – это всё, что у нас есть.
Она посмотрела на Джепару и улыбнулась, - Теперь, когда ты одна из нас, ты тоже часть этого, - сказала она мягко. Джепара задумчиво посмотрела в ответ.
- Мы заботимся друг о друге, - продолжила Ксинна, - а это значит, что мы принимаем похвалу, а не хвастаемся своими успехами, мы помогаем, когда это необходимо, мы работаем, чтобы не упасть духом.
Она сделала паузу, чтобы её слова запомнились, прежде чем закончить, -Однажды, золотая всадница, ты можешь стать Госпожой своего собственного Вейра, и весь Вейр будет смотреть на тебя.
- Как сейчас все смотрят на тебя, - сказала Джепара. - Мы все смотрим на тебя.
Ксинна кивнула, не пытаясь отрицать очевидное, - Когда Фиона вернется, она будет Госпожой Вейра, и я стану намного счастливее.
Ненадолго в воздухе повисло неловкое молчание, затем Джепара сказала, - Я лучше вернусь к Р'нею. - её голос был намного теплее, чем раньше, - а то он подумает, что мы бездельничаем или что-нибудь в этом роде.
После возвращения в лагерь, верров наспех - и неумело - разделали и раздали двадцати хищным дракончикам. В итоге, четырех верров оказалось вполне достаточно, чтобы накормить их досыта.
- Нам нужна еще еда, - заявила Джепара, пытаясь вытереть кровь верра со своих рук о лист соседнего дерева.
- И что-нибудь, чем можно вытереть руки, - добавила Тария, затем подозвала Ксинну поближе и прошептала, - Нам нужна помощь.
- Мы должны справляться тем, что у нас есть, - сказала Ксинна.
- И как долго?
- По крайней мере, до тех пор, пока не сможем накопить достаточно запасов, чтобыТазит' мог хорошенько выспаться, - сказала Ксинна. Тария вопросительно подняла бровь, но Ксинна лишь покачала головой, сказав, - Потом.
Они провели остаток дня, подводя итоги и организовывая свой "Небесный Вейр". Ксинна до сих пор ненавидела это имя, предпочитая называть его просто "лагерь" и всё больше начиная понимать неприятие Фионой названия старого лагеря "Восточным Вейром". Им удалось найти достаточно фруктов, чтобы накомить близнецов до такой степени, что их сморил дневной сон, а тем временем Джепара занялась созданием разведывательного отряда для обследования окружающего леса.
Спустя три дня, Ксинна, Р'ней, Джепара, К’ниан и Ханна уже были готовой опытной поисковой группой, приносившей домой до шести верров с каждой вылазки. Тария, не желавшая разлучаться с Корант'ой, вызвалась остаться в лагере и присматривать за близнецами, но при этом сумела найти несколько плантаций ореховых деревьев, а также деревьев с разного рода съедобными листьями, которыми они уже лакомились в Восточном Вейре.
- Сегодня, я думаю, - сказала Ксинна Тарии, когда солнце село, и они начали свой подъём наверх, под полог, от очага, на котором они готовили свой ужин. Ф’денол нёс дежурство на нижней ветке. Ночью, после первого костра, они уже слышали Мяучел и других ночных воришек, и Ксинна хотела быть уверенной, что их не застанут врасплох какие-нибудь лазающие по деревьям хищники.
- Сейчас? - спросила Тария. Корант'а уже выздоравливала: они нашли растения, из которых получилась отличная мазь, и сумели прокипятить ткань, чтобы заменить её повязку из одеяла на бинты, но зеленой оставалось еще несколько недель до полного выздоровления. Если что-то случится с Тазит'ом, лагерь долго не протянет.
- Нам необходима помощь, - сказала Ксинна.
Тария неохотно кивнула, подошла ближе к Ксинне и крепко обняла её.
- Возвращайся.
- Я вернусь.
- Только не на три Оборота старше, - проворчала Тария, отпуская её.
- Присматривай за близнецами, - сказала Ксинна.
- Всегда.
Тазит' сделал круг над лагерем в быстро темнеющем небе.
Ты знаешь, куда идти? - спросила Ксинна, посылая дракону образ места.
Да, - ответил Тазит' и, с согласия Ксинны, ушёл в Промежуток.
Холодная пустота, которая и была Промежутком, длилась дольше, чем обычный счёт до трёх. Они вырвались в дневное небо и сделали круг над старым Восточным Вейром. Тазит' начал крутой спуск к месту, где они в последний раз видели K’дана и всех остальных.
Ксинна выдохнула, увидев, как K’дан и Бекка машут ей снизу, так и не поняв, что задерживала дыхание.
- Скорее, - крикнула она, - нам нужно уйти отсюда!
- Квинт'е очень больно, - сказала Бекка.
- Нити приближаются, - сказала Ксинна. - У нас совсем нет времени.
- Что ты предлагаешь? - спросил K’дан, глядя на сеть, закреплённую под синим драконом.
- Я заберу её первой, - сказала Ксинна, – вместе с Дж’ризом и Колфетом. Я уже перевезла остальных.
- Куда? - спросила Бекка.
- Когда? - угадал K’дан и довольно кивнул, увидев взгляд Ксинны. - Снова на три Оборота?
- Да, мы все разместились в прошлом, на Западном острове, - сказала Ксинна.
- Но Фиона запретила идти туда, - напомнил ей K’дан.
- Я думаю, Фиона сказала так потому, что мы пошли туда, - сказала Ксинна. K’дан задумался на мгновение, затем кивнул, и Ксинна продолжила, - Нам нужно спешить.
- А где Корант'а? - спросила Бекка.
- Она ранена, - ответила Ксинна, - её зацепил когтями Мяучело, когда мы забирали последнего птенца, - она печально покачала головой и добавила, - Вас не было здесь, когда я вернулась за вами.
- Потому что ты заберёшь нас сейчас, - сказал K’дан с ноткой опасения в голосе, которая обычно появлялась у него при знакомстве с очередной схемой Фионы. Ксинна почувствовала, что не может говорить, а может только кивать.
- Ну что ж, начнём, - сказала Бекка, отцепив сеть, и потащила её к раненой зеленой.
- Она не очень большая, я думаю, мы сможем поднять её, - сказала Ксинна Дж’ризу. - Если мы будем осторожны, мы не сделаем ей слишком больно.
Слишком было ключевым словом. Оба – и дракон, и всадник - стонали от боли, пока зеленую аккуратно переносили в сетку, а потом привязывали к упряжи Тазит'а.
- Я должен остаться здесь, - сказал Колфет, когда Ксинна жестом пригласила его забраться на дракона и сесть впереди неё.
- Нет времени, - возразила Ксинна, мотнув головой. - Мне нужен ты, чтобы сохранить лагерь.
Старый моряк удивленно взглянул на неё и угрюмо взобрался на синего дракона. Ксинна села и помогла Дж’ризу устроиться сзади неё. Он взрослел и превращался в юношу, но Ксинна до сих пор помнила его милым мальчиком, который всегда был готов помогать и приносить пользу; поэтому она была так рада и удивлена, когда он обнял её за талию и прислонился к её спине, когда Тазит' прыгнул в воздух.
Под ними Квинт'а всхлипнула один раз и замолчала.
Как она там? - спросила Ксинна у Тазит'а.
Она очень сильная, - ответил Тазит' с гордостью и любовью к юной зеленой.
Вперёд, - сказала Ксинна, представив свой лагерь.
Их прибытие встретили криками восторга, а Р'ней и С'ниан помогли Колфету и Дж’ризу отцепить раненую зеленую и мягко опустить её в тщательно продуманный вейр. Ксинна подождала немного, чтобы убедиться, что все хорошо, прежде чем вернуться снова сквозь время в Восточный Вейр.
- Я могу взять двоих, - сказала Ксинна, когда K'дан помог Бекке подвести её Пинорт'у к подвеске.
- Золотую и бронзового? - удивился K'дан.
- А у нас только такие и есть, - напомнила ему Ксинна, печально улыбнувшись, ведь Квинта была единственным птенцом, который не был золотым или бронзовым. - Нам это удалось в прошлый раз.
Пожав плечами, K'дан помог привязать своего Лурент'а, а затем подсадил Бекку, прежде чем сесть позади неё.
- Близнецы уже несколько дней не видели тебя, - сказала ему Ксинна, когда они набрали высоту, достаточную, чтобы Тазит' мог уйти в Промежуток, - Надеюсь, ты не планировал немного отдохнуть в ближайшее время.
- Нет, что ты, - ответил K'дан. - Спать, на самом деле, очень вредно.
Глава 3.
Голоса в Промежутке
- Это всё временное, - сказала Ксинна, показывая лагерь Колфету и K’дану на следующее утро. Бекка, позеленевшая от непривычной высоты, слишком нервничала, чтобы разговаривать с кем-нибудь, и ушла спать, как только закончила кормление своей королевы.
- Я вижу, - сказал K’дан шутливо. - А что потом?
- Из-за ранения Корант’ы у нас не было времени на разведку, - ответила Ксинна. - Необходимо место на возвышенности, в котором мы будем в безопасности от Мяучел и туннельных змей.
- Это, безусловно, правильно, - согласился K’дан, по-прежнему не в силах скрыть веселье в голосе.
- Арфист, - прикрикнул на него Колфет, предостерегающе покачав головой.
K’дан спрятал улыбку и уже серьёзно сказал, - Ты всё сделала отлично, Ксинна, - его улыбка вернулась снова, когда он добавил, - Даже Фиона не сделала бы лучше!
- Это точно, - согласилась Ксинна, поймавшись на крючок K’дана. - Думаю, она будет немного ревновать.
- Только если она когда-нибудь узнает, - вступила в разговор Бекка со своего места. - Конечно же, - добавила она с воодушевлением, - я обязательно расскажу ей.
- Как только проведаешь Kорант’у и Kвинт’у, - сказала Ксинна. Бекка застонала, но начала - очень осторожно - вставать.
- Почему вы выбрали место для лагеря так высоко?
- Чтобы уберечься от Мяучел и туннельных змей, - напомнил ей K’дан.
- Я предпочитаю Вейр, - сказала Бекка, пробираясь к Kорант’е. Тария шагнула к ней с той грацией, которая приобретается при постоянной ходьбе по пружинистым верхушкам деревьев, и Бекка тут же остановилась, встревожившись, - Не сломаются ли они, и не упадём ли мы все на землю?
- Только не деревья-мётлы, - прозвучал откуда-то чей-то голос. Это был Дж’риз. - Они крепче в верхней части, чем внизу. А внизу они, как железное дерево.
С опаской Бекка позволила Тарии отвести её к раненой зеленой. Занявшись профессиональными обязанностями, Бекка вскоре забыла о высоте. Ей даже удалось сходить, не прибегая к посторонней помощи, к Дж’ризу и Kвинт’е без единого стона.
Закончив с ранеными, она проделала свой путь - медленно и осторожно - к K’дану и Ксинне.
- Нам нужно очень многое, - сказала она. - Нам нужны хорошие бинты и холодилка, чтобы облегчить боль Kорант’ы.
- Нужно найти холодилку, - сказал K’дан.
- Пешком, - добавила Ксинна, и, заметив его вопросительный взгляд, пояснила, - Только Тазит’ в состоянии летать прямо сейчас, так что он наш единственный источник пищи для молодняка. - и она рассказала, как им удалось ловить по пол-дюжины верров.
- Так и будем делать, пока мы не построим загоны для скота, - заявил K’дан.
- Нет, - сказала Ксинна, покачав головой. - Если мы будем держать скот в загонах, мы привлечём Мяучел. - K’дан начал протестовать, но она остановила его жестом. - Мы не знаем, умеют ли Мяучелы лазать по деревьям.
- О, - K’дан наморщил лоб, размышляя, - Значит, мы застряли здесь до тех пор, пока Kорант’а не сможет летать.
- Это самое малое, - подтвердила Ксинна. - Ну, разве что мы найдём достаточное количество фруктов или овощей или наладим поставку мяса верров, и это даст нам возможность кормиться достаточно долго, чтобы я смогла заняться разведкой.
- По моему, Тазит’у необходим отдых, - сказала Бекка, хмуро глядя на синего, - Что-то мне не нравится его цвет.
- Он говорит, с ним всё в порядке, - солгала Ксинна. Бекка долго и упорно рассматривала её, затем насмешливо фыркнула. Ксинна тяжело вздохнула и призналась, - Решает он.
- Нужно найти способ и дать ему отдохнуть, - вступила в разговор Тария. Ксинна беспокойно скосила глаза на несколько новичков, смотревших в их сторону.
- Можно организовать наземные партии, - предложила Джепара. - Мы могли бы разбиться на группы, чтобы искать скот или верров.
- А что мы будем делать, всадница королевы, если что-то случится с тобой?..- спросила Ксинна.
- То же самое, что бы мы делали во время Падения Нитей, - сказала Джепара. - Мы должны рискнуть, Ксинна, - и остановилась, встретившись глазами с Ксинной, - ты же это понимаешь.
Тария подошла ближе и, встав на цыпочки, прошептала на ухо Ксинне, - Положись на неё. Ты знаешь, что она сможет.
Ксинна ответила нерешительным взглядом, на который Тария лишь легко пожала плечами, с вызовом подняв брови.
- Пошли меня, - заговорил Колфет. - Я разбираюсь в сетях и острогах.
- В самом деле, - сказала Ксинна удивленно, - почему бы нам не сходить на рыбалку?
- Потому что вокруг только земля, Ксинна, - напомнила ей Бекка.
Ксинна изобразила, как двумя руками удерживает удочку, и Колфет захохотал.
- Ловим скот или верров? - спросил моряк.
- Скорее, верров, - сказала Джепара, начиная понимать. - Они обычно предпочитают полянки, и, если мы подберём правильную приманку, я уверена, что мы сможем поймать несколько.
Джепара, Колфет и K’дан занялись этим, создав четыре отряда по три всадника в каждом, оставив остальных охранять лагерь. Ксинне было строго-настрого приказано Беккой, Тарией, K’даном и - что удивительно - Джепарой, отдыхать ей самой и её синему дракону.
K’дан подсластил пилюлю, вручив ей двоих плотно накормленных детей, и наказал, чтобы они ни в коем случае не пропустили свой дневной сон. Невозможно не уснуть самой, укладывая детей спать, поэтому Ксинна уже вскоре спала, положив голову на своего синего и обложившись спящими близнецами, по одному с каждого бока.
Ксинна проснулась от звуков возбужденных голосов и встала, увидев близнецов с оживленно блестевшими глазами рядом с собой.