- И... мы пришли?
- Да. Главное, чтобы нас не встретили и не провели экскурсию на тот свет. А может мы им проведем?
С этими словами Ник толкнул дверь. Но она оказалась запертой.
- Не проблема, - уверил он, что-то достав из кармана. Огонь в его руке погас и на минуту ничего не стало видно. В следующий миг слабое голубое свечение ослепило глаза. В руках Ник держал волшебный камень. Свечение, словно живое, просочилось к дверному замку. Щеколда звякнула, дверь сдалась и открылась.
Изнутри дворец демонов разрушал все ожидания. Никаких чёрных стен, бесконечных потолков и колон в стиле готики. Имеется в виду, да, масштаб помещений впечатлял, но не наводило смертельный страх, трепет, как и положено дворцу Князя Тьмы. А именно коридор, где они очутились, явно нуждался в ремонте. Белая штукатурка ссыпалась с стен, никакой дорогой мебели. Может про эту часть замка просто забыли?
- Так, Адам, теперь нам нужно разделиться. Не спорь, так действительно больше шансов. Мне нужно кое что достать, и я должен сделать это один. Ты постарайся найти остальных людей. Не создавай шума. Наткнёшься на кого-нибудь, молча убивай. Главное - не перепутай с нашими. Ну, я верю в тебя.
Ник улыбнулся, но было в этой улыбке что-то издевательское. Дверь в подземелье захлопнулась и мальчишка со скоростью метеорита скрылся в лабиринте поворотов.
- Главное - не перепутать?, - не понял Адам.
Для него, как, собственно, и для других рабов демоны всегда выглядели более - менее одинаково. Те, что командовали работами, носили чёрные плащи с глубокими капюшонами. И, конечно, не обходилось без плети. Когда та уже не помогала, появлялись другие демоны - в лёгких резных, опять же, чёрных доспехах. Именно они подавляли большинство восстаний ещё на корню. И наконец, рыцари Князя Тьмы, самые опасные из всех тварей, на которых только можно было натолкнуться. И от которых Адаму удалось сбежать дважды. И дважды чудом. Но нет, ему этого подарка судьбы показалось мало, поэтому он ещё и во дворец решил вломиться.. Честно, перспектива выжать была так себе. "Главное - не перепутай? А они разве похожи?" Немного поразмыслив, Адам таки решил поверить Нику, хотя и не хотел. "Если услышишь крики - значит мы на правильном пути. Так ведь он сказал?" Обвалившаяся местами штукатурка обнажила серый камень, из которого некогда строили этот дворец. На удивление, камень не разрушился, на нём не было ни единого скола. На мебели треснул чёрный лак, кожа протерлась. И пыль, которая выдавала следы пришедших гостей. Осмотревшись, Адам осторожно зашагал в сторону другого выхода из этой комнаты - к арке, ведущей в тёмный коридор. Да, без света темновато, зато, может так они и не заметят присутствие чужака?
Затаив дыхание и прислушиваясь к каждому шороху, юноша скрылся в мраке прохода.
Залы здесь пустовали, поэтому даже малейший звук отдавался эхом, что было, из соображений безопасности (если, конечно, такие ещё имелись), весьма не кстати. Однако в мыслях чаще звучали проклятья в сторону Ника, нежели идей того, как остаться незаметным. В конце коридора, маячил свет. Очередная арка привела его к лестничному пролёту. Здесь же находилось два факела. "Раз внизу никого?, надо идти наверх?" Но оба утверждения вызывали огромные сомнения, а то, что осталось от здравого смысла кричало - "беги назад, идиот, пока не поймали!". Похоже, что его осталось совсем мало, и его крик был не громче шипения факела, иначе как объяснить, что Адам пошёл вниз? Хорошо, что факел додумался оставить, иначе был бы ходячим маячком для демонов.
В отличии от этажа выше, здесь эхо тонуло в слабом гуле, становясь всё более беззвучным. Очередной остров света открыл взору двух демонов в чёрной броне. "А я искренне начал верить, что уже не встречу тут никого". Охрана была вооружена, поэтому Адам искал иные способы попасть на ту сторону светящегося острова. "Раз стоят и охраняют, значит есть что охранять. И раз другого пути нет..."
Тень из-за угла метнулась в сторону двух фигур.
Адам не знал, что сейчас было обиднее: никого здесь не обнаружить или зря вступить в бой и даже получить небольшую рану. Юноша осмотрел кровоточащее плечо, рана не серьёзная, можно пока забыть о ней, перевязав её куском рукава свой рубашки. Вернувшись к телам стражников и взяв факел, Адам решил осмотреть охраняемое ими помещение. Гул исходил из странного механизма, что это и для чего служит парень не понял, но следов присутствия хоть какого-то человека (в данном случае он искал кости), не обнаружил. Оставив факел, Адам направился наверх.
- Надо же, кто к нам пожаловал.
Бежать было поздно. Заметили. Облокотившись локтем на лестничный проем, не спуская с Адама кровавых глаз, на него смотрел...маг. Тот самый, которого парень убил на поле боя. Видимо, не убил.
- Ч.. что?, - Адам понял, что не может заставить себя пошевелить даже пальцами. Видимо, третьего шанса судьба ему не очень то и хотела давать.
Внезапно сзади раздался шум. Грохот, удары мечей, соответствующие крики и восклицания.
Демон устало вздохнул.
- Вот и твоих друзей поймали. Начинается новое представление.
Казалось, что язык прилип к небу и наотрез отказывается слушаться. К такому повороту событий он точно не был готов.
- Но я же... ты ведь.., - только сейчас Адам вспомнил о чёрном металле, случайно задев им стену. Однако он не был уверен ни в чём. Сердце всё ещё бешено билось, мешая думать.
- Что ты с ними возишься, Литер?
За спиной послышались приближающие шаги. Тем временем дверь на верхнем этаже, откуда доносились крики, распахнулась и в проеме показались демоны, держащие в заключении отряд людей. Адриан, Килл и еще пара человек, все они были пойманы. Демоны не были похожи на тех, с кем им предстояло раньше сражаться. Они вообще не были ни на кого похожи. Носили обычную одежду, двое из них имели схожую с человеком форму, за исключением рогов. Только Литер ничем не отличался от людей, кроме алых глаз. У других было больше физических дополнений: хвосты, копыта, чешуя вместо кожи. Они не защищали свои тела доспехами, им это просто не нужно.
Людей окружили властители этой планеты. Это был конец.
Дверь снова распахнулась.
- Эй ты, чего здесь встал? Пройти не даешь!
Обойдя демона, в середину вышел...Ник. Он совсем не выглядел обескураженным.
- Как хорошо, что вы все собрались здесь.
- Ты что, мальчишка, из ума выжил?
- Мне уже говорили такое на этой неделе.
Досказать ему не дали. Ника схватили со спины, поставив на колени.
- А это что у тебя в кармане? Небось успел стащить что-то.
- Эм...не стоит это трогать. Погоди, не надо.
Демон одернул руку. Золото блеснуло в воздухе и с громким звоном покатилось по мраморному полу. Все вздохнули, но можно было заметить, что только Адриан и Литер спокойно, без всякого интереса наблюдали за происходящим, как будто для них это знакомый спектакль, и они уже знали, чем все закончится.
На полу лежала эмблема, которую Ник поспешил поднять.
Парень, который держал его, теперь сам стоял на коленях. От его правой руки исходил пар, словно беднягу ошпарили кипятком, но он игнорировал боль. Низко склонив голову, демон шептал все одну и ту же фразу:
- Умоляю...простите.
- Не может быть! - Громко воскликнула демоница, прижав руки к губам.
- Ну почему это не может? Все вы прекрасно знали, что это рано или поздно случится.
Теперь голос подал один из людей.
- Ник, что происходит?
- Мне сегодня дадут договорить или нет?
По его просьбе повисла гробовое молчание. Парень свободно вздохнул.
- Замечательно. А теперь позвольте мне представиться еще раз. Я Никлаус, законный правитель и властелин этой планеты.
Адам молча наблюдал за происходящими событиями. Он уже не понимал, что происходит и почему это происходит. Мысли сплетались, теряя конкретные формы. И действительность всё больше становилась похожа на ночной кошмар. Адам уже почти и не верил, что он не спит. Однако нет, холодное чёрное железо было более чем реальным. И рана на плече тоже ему не снилась.
Решив, что терять нечего, он осторожно перевёл вопросительный взгляд в сторону Ника, при этом пытаяясь следить за воскресшим врагом.
"И как меня до сих пор не убили?".
- Ну что вы стоите? Может уже отпустите их?
Слова Ника казалось абсурдным. Не смотря на это, демоны моментально повиновались, вернув людям свободу. В тот же миг один из молодых повстанцев ринулся на признанного правителя с мечом. Его рефлексов было недостаточно, а попытка ничтожна. Будучи безоружным, Ник даже не прибегнул к магии, чтобы увернуться от атакующего и сбить его с ног. Надо заметить, что никто из демонов тоже не ринулся прикрыть его от удара. Это могло означать несколько вариантов. Либо они проверяют его способности, либо сами не прочь внезапной смерти своего властелина. А может быть все просто шокированы происходящим, чтобы что-то предпринимать.
- Ты серьёзно, Герольд? Пытаешься убить того, кто пытается помочь вам?
- Ты демон! Ты обманывал нас!
- И что? Мне следовало сразу об этом сказать? Тогда люди точно не стали меня слушать, шарахаясь, делая ничтожные попытки убить. Даже сейчас, когда вы узнали правду, мало что изменилось. Но я верю, что в отряде найдутся умы, которым хватило этих нескольких месяцев, чтобы узнать меня и попытаться понять. К тому же у людей больше нет выбора, кроме как поверить мне. А теперь идите, я вас отпускаю. Расскажите остальным, подготовьте их. Да что вы стоите? Только, Адам, ты останешься.
Кил нервно улыбнулся, подёргивая раненную руку.
- Всё таки оставляешь одного в плену?
Не казалось, что он полностью настроен против Ника. Его глаза сияли, как никогда прежде, словно он готов верить всему сказанному.
- Неправильных ход мыслей. Посмотрите на этого парня, он шокирован не меньше, чем вы. Он помогал мне, так пусть же Адам и расскажет вам после, что произойдёт дальше во дворце. Если ещё кто-то желает остаться, я не против.
- Кто-нибудь желает? - Кротко спросил Адриан, но всем только хотелось побыстрее уйти из этого кошмара. - Тогда решено.
- Тогда ещё один вопрос, - не успокаивался Килл, - ты не мог раньше помочь нам с Головорезами, раз у тебя есть власть над ними?
- Думаешь, я бы не сделал этого раньше? У меня есть власть над этими демонами. И, конечно, я силён, но не всесилен. Сразу же остановлю их, как только всецело заполучу корону. Иначе, зачем бы я сюда рвался?
- А другие демоны не могли сделать этого сразу и подчинить себе армию?
- Нет. - Ник подошёл к стоящему на коленях демону, взял его руку и поднял, демонстрируя обгоревшую ладонь. - Вот во что превращается их кожа от краткого прикосновения к эмблеме, знаку наследника. Все, кто попытается заполучить мощь Князя Тьмы, сгорят на месте. Даже самым сильным демонам это не удалось, только мне.
- Понятно, нам действительно будет что рассказать.
Люди ушли через потайной вход. Как только их шаги стихли, раздался смех одного из королевской особы.
- Силён, но не всесилен? Обманываешь бедных людишек, вот только за...
Он истерически закашлял. Демон упал, а из его рта обильно шла кровь.
- С ними я очень добр, но не с вами. Роул, твоей идеей была убить двух зайцев сразу, подставив под обстрел людской город и иноземный воздушный корабль?
Все молчали. Не было даже понятно, где тот Роул, к которому обращался Ник. Внезапно один демон сорвался с места и впечатался в стену.
- Отвечай, когда я к тебе обращаюсь. Я могу убить вас, даже не касаясь.
- Они всего лишь рабы!
- Некоторые из них поумнее вас. Значит, это ты ввёл прилюдную казнь? Я поступлю с вами точно так же. Чтобы люди до конца поверили мне, вас казнят во время моего коронования.
- Нет! Ты не посмеешь! - Вперёд выступила демоница, её голова пылала в огне. Нет, буквально, волосы, ранее спокойно лежавшие на плечах, теперь превратились в пламя, грозя сжечь всё кругом. - Сколько лет тебя не было? Сначала мы ждали, но со смертью отца всё пошло верх дном. А теперь ты появился и хочешь нас убить, чтобы осчастливить каких-то там грязных рабов?
- Ада, не перечь ему.
- Нет, вы боитесь, я нет. Раз мне всё равно умирать, я всё выскажу. Ты наглый мальчишка, которому просто повезло, что папочка выбрал именно тебя. Не будь долго рад! Тебя убьют другие братья и сёстры. Стоит тебе только заполучить корону и власть, как на тебя тут же начнётся охота. Да, мы не сможем тебе сейчас противостоять, но другие. О, ты ещё поплатишься, Ник. Я умру со сладкой мыслью о твоём крахе.
- А я тут как раз придумываю, какая смерть для вас будет лучше. Твоя болтовня будет раздражать народ на лобном месте.
Ада в последний раз вскрикнула. Один демон сорвался с места, чтобы поддержать его перед падением. Чёрная кровь закапала пол, на котором теперь покоился змеиной формы язык. Демоница зажимала рот, пытаясь остановить кровотечение. Ее глаза вылупились от внутренней агонии. Но никак сказать об этом или закричать она больше не могла.
- Конечно, моё пламя в миг бы высушило ваши душонки, - Ник всё это время оставался в своём неподвижном положении, потихоньку калеча своих родственников одного за другим. - Однако, я хочу порадовать людей. Пусть они немного поистязаются над вашими телами. Исполню их желание. Они так будут рады причинить ту боль, которую некогда вы им приносили.
- Умоляю. Что тебе стоит? Мы не ровня тебе, мы не опасны. Прости её за все слова.
- Зариэль, - перебил его парень, - ах да, вы же больше с Адой, чем брат и сестра. Ты любишь всю свою семью, хотя не признаешься в этом. Я казню тебя последним, чтобы ты увидел смерть каждого своего брата и возлюбленной. Ну, молчи, меня ты не переубедишь и закончишь тем, что я раньше отрежу тебе язык.
- Ник, ты слывёшь безжалостным перед этим человеком, - Литер, которому изрядно надоело облокачиваться на подоконник и терпеть опасливые посматривания его "убийцы", указал на Адама.
- Да, я заигрался. Поговорим в другом комнате. Всё равно их попытки бегства не принесут результатов. А вы всё же попытайтесь. Позволю людям схватить вас. На это будет забавно посмотреть.
Никлаус ободряюще улыбнулся всем и толкнул дверь первой попавшейся комнаты.
- Расслабься, - Литер в мгновении ока очутился вплотную к Адаму, хлопнув того по больному плечу. Интересно, специально или нет? Скорее, первый вариант. Демон нагнулся и шепнул ему на ухо, хотя в такой тишине могли услышать все. - Если бы я захотел тебе отомстить, то ты бы не дожил до этого момента.
Он подтолкнул парня к комнате, а затем закрыл за ними дверь.
- Господин, повелитель, Ваше Вашество, как вам угодно, но могу ли я не присутствовать ещё и при этом скучном разговоре?
- Да, можешь проваливать.
Театрально поклонившись, Литер растворился в воздухе.
Ник, не колеблясь, подвинул к себе стул и жестом пригласил Адама сделать тоже самое.
- А теперь можешь задавать вопросы, какие у тебя остались. Не бойся, я не кусаюсь. Ты же понял мои мотивы?
Адам, прежде находившийся в тени излишнего внимания, теперь один на один оказался с... он пока сам не точно понимал, кто перед ним: друг или враг. Рана в плече вновь залилась болью. Сжав другой рукой от невыносимого чувства плечо, Адам поначалу всё так же молча изучающе сверлил Ник взглядом. Сейчас у парня получилось собрать всё увиденное в целостную картину и получить более-менее понятное представления о происходящем. Однако мысль о близости демонов, и отм, что один из них стоит прямо перед ним, не давала покоя, нагоняя страшные воспоминания о далёком дне.
- Значит... демон. Вот даже так. Что же, можно было заметить некое сходство, - намекнул Адам на огромное количество издевок Ника.
Однако паника и страх ещё не собирались полностью отступать. Чтобы успокоиться и прийти в себя, Адам сделал небольшую паузу, разглядывая помещение, в котором он оказался. Два небольших окна располагались на противоположной стене, поэтому нельзя было точно сказать, высоко ли он сейчас находится. Да и побег через окно явно потерпел бы провал - попробуй ещё убеги от будущего Князя Тьмы. Мебели было немного - стол, пара стульев, кресло и то, что отдалённо напоминало книжный шкаф. И дверь, которая находилась за спиной у Адама. Но выходить за неё он точно не хотел. Значит, сбежать от демона не получиться.