– Невероятно, – восхищенно протянула девушка. – Никогда не видела, чтобы соль вот так выходила на поверхность. Вы вниз с холма не спускались?
– Нет, – адвокат покачал головой. – Ты же запретила терять лагерь из виду.
– Не думала, что вы так обстоятельно подойдете к выполнению моего приказа.
– В твоем приказе был смысл, к тому же, мне не хотелось ссориться с Максимом. Он, кажется, весьма болезненно относится к неподчинению тебе.
– Прозвучало как намек…
– Алиса, смотри, что там? – перебил ее Никита, указывая на ручей у подножья холма с другой стороны.
– А что там? – девушка прищурилась, пытаясь что-либо рассмотреть.
– Там земля серая какая-то!
– Серая земля говоришь, – протянула Алиса. – Надо спуститься.
Это часть холма оказалась круче, но более каменистой, поэтому спускаться было довольно просто, главное – не спешить. Девушка спустилась первой, после чего легла прямо на землю на краю обрыва, свесила вниз голову и руки и принялась рассматривать почву.
– Что там? – задыхаясь, спросил у нее Владимир, останавливаясь рядом и упираясь руками о колени.
– Поверь не могу!! Глина! – химик поднялась и протянула адвокату кусок влажной глины в ладони.
– Теперь мы можем сделать посуду! – воскликнул Никита. – Я ходил на кружок лепки, умею делать горшки, правда, там был круг, но думаю и руками смогу сделать! Еще я видел, как мастер обжигает их в печке, хотя мне он не давал ни разу, но я видел!! – затараторил мальчик.
– В юности я ходил в походы и моя, на тот момент еще девушка, тоже увлекалась лепкой. Она меня научила правильно обжигать глину в костре, – сказал Владимир.
– Нам нужно отколоть как можно бóльший кусок и как-то дотащить его до лагеря, – азартно потерла руками Алиса.
– Может, дождемся наших охотников, и они помогут нам принести? – предложил адвокат.
– У вас есть кусок пододеяльника, я найду подходящий камень и отколю несколько кусков глины, чтобы нам хотя бы было с чего начать!
– У меня больное колено, я много нести не смогу, ты тоже не силачка, так что не переборщи, – сказал Вова и положил свой пододеяльник на землю рядом с обрывом.
Алиса подобрала плоский камень с острым концом и принялась за работу.
* * *
Поляна с гнездами ящериц выглядела также как и первый раз. Макс отдал свой пузырь с гексаном Андрею, сам же поудобнее перехватил копье и двинулся вперед. Поначалу ничего не происходило, но вскоре под ногами зашуршало и к летчику двинулось сразу три ящерки. Первых двух он убил быстро, а вот третья оказалась проворной, к тому же она постоянно плевалась и верещала. Увлеченный погоней за сноровистым врагом, Максим пропустил момент, когда оказался в окружении из десятка ящериц. Он принялся тыкать палкой во все стороны, не забывая при этом скакать и постоянно менять траекторию, чтобы не попасть под плевок, но ящерок это не останавливало.
– Андрюха, пора бы тебе появится, я начинаю уставать! – крикнул Макс, едва не пропуская плевок в левую голень.
Механик появился эпично. С диким воплем он вывалился из кустов и принялся поливать ящериц из обоих пузырей, выкрикивая при этом девятиэтажные тирады и смешно подпрыгивая. Гексан возымел на ящериц потрясающее действие: достаточно было небольшого количества жидкости, чтобы животина заваливалась пузом кверху.
– Ну, все, хватит, нужно еще оставить немного на следующий раз, – остановил Андрея Максим, хватая его за руку.
Тот еще пару секунд делал нелепые попытки подпрыгнуть и что-то бормотал, но потом все-таки успокоился и замер.
Место побоища выглядело невероятно. Небольшое пространство между кустов было начисто вытоптано, как будто там прошлось стадо слонов, на земле местами виднелись красноватые лужи – это кровь дино-пса, смешанная с гексаном, не успела впитаться, а поверх всего этого яркими пятнами выделялись лимонные брюшки двух десятков ящерок.
– Это я все, что ли, сделал? – ошарашенно протянул Андрей, выпучив глаза.
– Ну, мы оба руку приложили, хотя ты в большей степени, – насмешливо отозвался Макс. – Гексана, я смотрю, не осталось.
– Прости, командир, ненавижу ящериц, – печально понурил голову Андрюха.
– Ладно, зато у нас теперь есть кое-какой запас еды. Слышал?
Летчик встрепенулся и ринулся к просвету в деревьях.
– Ты куда? – прошипел ему вслед Андрей.
– Это дино-пес, он пришел на охоту, – шепотом ответил Максим, указывая в сторону холма.
Там и, правда, царила суматоха. Повсюду мелькали зеленые спинки ящерок, а посреди этого цветного хаоса мелькала чешуйчатая морда дино-пса.
– Нам еще гексан нужен. Завалим его? – осторожно предложил гопник.
– А то, – ухмыльнулся Макс и перехватил копье.
* * *
Глина оказалась тяжелее, чем Алиса предполагала. К моменту, когда они дотащили несколько больших кусков на вершину холма, девушка успела здорово устать. Они опустили свою ношу на землю, Владимир присел рядом и устало вытер пот со лба.
– Нужно идти дальше, наши уже наверняка вернулись с охоты и скоро пойдут нас искать, – сказала Алиса, поднимаясь.
– Может, это и к лучшему, – с робкой надеждой спросил адвокат, но в глазах химика он смог прочесть только непоколебимое решение двигаться дальше. – Ну, ладно, – со вздохом согласился он и поднялся на ноги.
В лагере было на удивление тихо. Разведчики протиснулись через сделанный вчера проход между камней, и вышли на поляну. Тетя Люда сидела на бревне у костра и что-то плела из травы, Жени видно не было.
– О, наконец-то вы вернулись! – радостно воскликнула она.
– Тетя Люда, а мы глину нашли! – тут же похвастался Никита. – Из нее посуду можно будет сделать!
– Да вы что! – всплеснула руками учительница.
Алиса с Вовой молча бросили глину на землю и побрели обратно к ручью – пить и умываться. Там они и встретили Женю, который яростно пытался оттереть свои ладони от чего-то ядовито-зеленого.
– Что у тебя с руками? – спросила Алиса, подходя к нему.
– Вот блин! – воскликнул он, едва не падая в воду. – Не подкрадывайся так! Нашли что-нибудь?
– Глину нашли, будет посуду лепить. Так что с руками? – не отставала девушка.
– Наша… кхм… тетя Люда решила попробовать что-то сплести из травы, которая у нас вокруг лагеря растет. Сначала у нее ничего не получалось, но потом она приноровилась и сказала, что сможет из этого сделать покрывала на ночь. Она пообещала отдать мне первое одеяло, если я помогу ей нарвать травы и вот…
– Но у нее руки только чуть-чуть зеленые, а у тебя, – Алиса остановилась посредине фразы и многозначительно приподняла брови.
– Я не очень аккуратно рвал. И вообще, ты пришла умыться, вот и умывайся!
– Ладно, – пожала плечами девушка и присела рядом с ним, вверх по течению.
С появлением внутренностей дино-пса натаскивать воду в их камень-кастрюлю стало намного проще. Когда с этой нудной процедурой было покончено все, кроме Людмилы, занялись лепкой посуды под чутким руководством Никиты.
– У тебя слишком тонкие стенки, оно треснет в огне, – сказал мальчик, глядя на миску Алисы. – Чуть толще сделай, и будет отлично.
– Ладно, – девушка улыбнулась и принялась утолщать стенки.
– И что это? – недовольно воскликнул Никита, глядя на корявый бублик из глины в руках Жени. – Ты из этого будешь есть?
– Мелкий, чего ты раскомандовался. Что хочу, то и леплю! – грубо огрызнулся Женя.
– Это тебе не кружок по художественной лепке, мы делаем себе посуду, чтобы было из чего есть! Работай нормально! – рявкнула на него Алиса.
– Че ты на меня орешь все время?
– А чего ты вынуждаешь меня постоянно это делать?
– Э-ге-гей! – крикнул Макс, выходя на поляну и потрясая в руках связками с ящерками.
– Ого! – удивленно воскликнула Алиса, поднялась и подбежала к охотникам. – Что это? – осматривая ящериц, спросила она.
– Без понятия, но надеюсь, они съедобны, – широко улыбаясь, ответил Максим. – Но на всякий случай, мы поймали еще и дино-пса, – из леса вышел вспотевший злой Андрей с добычей на плечах.
– В следующий раз ты понесешь тушу, – буркнул он, сбросил добычу и пошел к ручью.
– Нечего дуться! – крикнул ему вслед летчик. – Мы бросили жребий, все честно!
– Ага, – отозвался гопник и скрылся за камнями.
– А у вас что новенького? Чего ты вся грязная? – снова поворачиваясь к девушке, спросил Максим.
– Мы нашли глину и теперь лепим посуду, а Людмила нашла способ плетения травы и делает нам покрывала на ночь, – довольно улыбаясь, ответила Алиса.
– Этой ночью нам не придется спать в обнимку? – приподняв брови, спросил Макс.
– Думаю, что эту ночь еще точно придется, – девушка кокетливо прикусила нижнюю губу. – Первое одеяло будет готово только завтра и его уже забил Женя.
– Обойдется, – фыркнул Макс.
– Ну, пусть ему хоть что-то достанется, – тихо попросила химик.
– Мне казалось, он тебя раздражает.
– Так и есть, но это не значит, что мы не должны себя вести с ним по человечески, – она пристально заглянула летчику в глаза.
– Ладно, первое одеяло ему, – сдался Максим. – Тетя Люда, ваш выход. Я принес вам кучу мягких мясистых тушек. Кожа с них сниматься должна легко, только они там плевались в нас чем-то, так что все равно осторожно.
– Ты говоришь, плевались? – оживилась Алиса.
– Да, зеленой светящейся бурдой. Можешь посмотреть, на них, если нажать хорошенько, изо рта начинает течь.
– Покажи.
Максим вздохнул, взял одну тушку, отошел подальше от людей и выдавил на землю немножко зеленоватой светящейся слизи с маленькими пузырьками воздуха.
– Занятно, – пробормотала девушка, ковыряя слизь палкой.
– Знаешь, что это?
– Понятия не имею, но лучше руками не трогать.
– Я тоже так подумал. Ладно, сейчас пойду умоюсь и займемся с Андрюхой рытьем погреба.
Сумерки подступили незаметно. Солнце спряталось за верхушки деревьев, его ярко-алые лучи с трудом пробивались сквозь густую листву, оставляя за собой темные густые тени. Посреди поляны весело потрескивал костерок, над которым на палочках жарилось три ящерки. Рядом хлопотала Людмила Сергеевна, она то и дело переворачивала тушки и поливала их водой. Чуть в стороне от навесов и костра Максим с Андреем камнями копали погреб.
– Командир, зря мы это затеяли, – разгибаясь, проворчал гопник. – Мы этим каменюками яму выкопаем только через год.
– Копай, давай, – с придыханием, ответил летчик. – Мы выкопали уже почти по колено, осталось чуть-чуть!
– Пить будете? – спросила Алиса, подходя к ним с двумя мисочками с водой.
– Ты просто ангел! – воскликнул Макс, выскочил с ямы и схватил одну из мисок.
– Да, очень вовремя, – буркнул Андрей и тоже вылез из ямы.
– Прекрасно, – довольно улыбаясь, протянул лейтенант и вытер губы тыльной стороной ладони. – Я, кстати, придумал название этим ящерицам.
– Ну, ка, удиви, – Алиса насмешливо приподняла брови и улыбнулась.
– Ящер-гриль! – гордо презентовал Максим, Андрей хрюкнул со смеху, губы Алисы растянулись еще шире.
– Ящер-гриль? – переспросила она.
– Да, ну смотри, разве они с далека не похожи на курей гриль? – воскликнул летчик, указывая в сторону костра.
Девушка повернулась и присмотрелась. С этого ракурса ящерицы над костром действительно напоминали курей, особенно когда тетя Люда их переворачивала.
– И, правда, похоже, – согласилась Алиса.
– Ну, вот, – Макс снова улыбнулся и вернулся к копанию погреба. – Где там, кстати, Женя? Он клялся, что будет нам помогать, но что-то я его пока не наблюдаю.
– Он вместе с Вовой и Никитой делал крышку, а теперь таскает воду в «кастрюлю».
– Понятно, спетлял как всегда, – зло пробурчал Андрей, загребая камнем немного земли.
– Я могу его позвать, – предложила девушка.
– Да, пошел он, – отмахнулся Макс. – Хорошо, хоть что-то делает.
– Почти готово! Собираемся! – крикнула Людмила. – Ужииин!!
– Этого хватит? – с надеждой спросил Андрей у Максима, тот критично осмотрел плод их многочасового труда и тяжело вздохнул.
– Ладно, пока хватит, – в конце концов, согласился он и положил свой камень на краю ямы. – Алиса, давай, дичь. Дино-пса дотащишь?
– Дотащу, – ответила девушка и за передние лапы приволокла здоровую тушу к краю погреба.
– Ну, вот и все, – вылезая из ямы, сказал Макс, когда их запасы были аккуратно уложены на листья в яме. – Закрываем и ужинать.
День 5. Там за поворотом водопад!
На лагерь опустился густой молочно-белый туман. Андрей смачно зевнул и пнул задремавшего Женю в бок.
– Ну, что тебе надо? – недовольно пробурчал программист, потирая замерзшие плечи.
– Хватит дрыхнуть! Скоро уже наша смена заканчивается, вот и поспишь.
– Можно подумать, что-то случится, – скривился Женя и бросил злобный взгляд на мирно спящих «командиров экспедиции».
– Может и случится, – назидательно протянул Андрей и снова зевнул. – Уже сереет, пора будить!
– Наконец-то, – проворчал программист, рысью подбежал к Максу и потормошил его за плечо.
– Уйди, – сонно отмахнулся от него летчик и зарылся носом в волосы Алисы.
– Макс, твоя смена. Поднимайся! – громким шепотом продолжил будить его Женя.
Максим неразборчиво ругнулся и открыл глаза.
– Вставааай!
– Да-да. Алиса? – он легко тронул девушку за плечо.
– Да? – не открывая глаз, ответила она.
– Пора вставать, – прошипел Женя, стягивая с девушки плетеное одеяло.
– Ты изверг, – простонала она и села.
– Я на ходу засыпаю, освобождай место, – раздраженно скомандовал программист.
– Ублюдок, – устало протянула химик и поднялась на ноги.
– Не забыла, сегодня мы с тобой идем на дальнюю разведку? – напомнил Макс, подбрасывая дров в костер.
– Это же первая разведка! Как я могла забыть, – улыбнулась девушка. – Походный мешок, в принципе, собран, если хочешь, можем проверить еще раз.
– Я сам проверю, ты пока посиди, отдохни. Нам целый день идти.
– Как скажешь… командир, – Алиса многозначительно приподняла брови и игриво усмехнулась.
И вот, после завтрака, знаменательный момент настал. Летчик водрузил на плечи самодельный рюкзак из пододеяльника Владимира, Алиса накинула на плечи накидку из травы и поправила свои новые лапти из чешуи дино-пса и местной лианы.
– Мы будем идти на запад полдня, после чего вернемся назад. Прийти мы должны к позднему вечеру. Если мы не появимся, я запрещаю устраивать какие-либо спасательные операции, вы не в том положении, чтобы нас спасать. Андрей – за старшего!
– Не волнуйся, командир, они у меня… шелковые будут, – с кривой ухмылкой пообещал автомеханик.
– Не сомневаюсь, – улыбнулся Макс.
– Удачи вам, – тепло и с легкой тревогой в голосе пожелала тетя Люда, после чего перекрестила их.
Максим поправил рюкзак и зашагал к лесу, Алиса улыбнулась, помахала рукой и направилась следом за ним. Ветви деревьев мягко сомкнулись за их спинами, и лагерь остался позади. Летчик весело и быстро зашагал вперед с крайне загадочной улыбкой на губах.
– Чего ты веселишься? – с любопытством спросила Алиса, едва поспевая за ним. – И куда ты, блин, бежишь так?
– Извини, задумался, – ответил Макс и снова улыбнулся.
– И о чем же?
– Да, так. Я в другом мире, иду на разведку в незнакомом лесу, имея при себе только палку, пузырь с гексаном и девушку-ученого в качестве напарника. Никогда бы в жизни не подумал, что попаду в такую ситуацию.
– И что тут веселого? Тут плакать надо, – удивилась Алиса.
– Я жив, здоров, рядом со мной хорошенькая девушка… грех жаловаться, – жизнерадостно ответил Максим и поправил рюкзак.
– Восхитительный оптимизм, – похвалила она.
– Ну, а ты что?
– А что я?
– Что ты обо всем этом думаешь?
– О другой реальности и том, факте, что я застряла в этом лесу с кучей незнакомых людей на всю жизнь? – уточнила Алиса.
– Да, – Макс улыбнулся.
– Если бы меня неделю назад на какой-нибудь скучной лекции по физ. химии спросили, могу ли я такое себе представить, я бы ответила, что не смогу.