- Кать, я хотел… Ты торопишься?
- Да, извини, я очень спешу.
- Но еще рано, рабочий день начнется через час.
- Я на электричку, в Москву.
- Что-то случилось? Заболел кто? Сын?
- Нет, все здоровы. Я хочу сына сюда привезти. Не могу без него! И он плачет…
- А Михаил? Он согласился?
- А что Михаил? Я сама решаю.
- Похвально.
- Он в Новосибирске уже. Позвонил ночью…
Она стыдливо опустила глаза, чувствуя неловкость за свою необоснованную самоуверенность – еще два дня назад послушно шла за Мишей, слова не могла вставить в свою защиту
Андрей спрятал усмешку, не захотел ее смущать – ясно же, что она Михаилу не перечит.
Непонятно только его отношение к ребенку. Разве так относятся к сыну?
Был бы у него такой сын…
- Кать, а давай я тебя отвезу?
- А переговоры?
- До обеда мы закончим. Тебе утром надо?
- Да нет, но я хотела сегодня же вернуться.
- Так я вас и назад привезу!
- Неудобно… У тебя дела.
- Мне же все равно сюда возвращаться - завтра будем контракты подписывать.
Катя заколебалась – все-таки на машине быстрее, и комфортнее… Но родители… Они же захотят проводить ее и внука, и увидят… Этого нельзя допустить! И все же…
- Я согласна. Поедем! А назад… Я что-нибудь придумаю..
- Не понял, что надо придумывать?
- Это я так, не обращай внимания!
- Я позвоню тебе, как освобожусь
- Хорошо, буду ждать.
Все так напоминало прошлое: та же машина, Андрей за рулем и она рядом с ним. Можно чуть повернуть голову и смотреть на него из под очков, боковым зрением . Со стороны кажется, что она смотрит вперед, на дорогу, а на самом деле она наблюдает за ним.
Лицо сосредоточено, глубокая морщинка между бровей, руки сжимают руль…
А когда-то сжимали ее в объятиях. Тогда руки были нежные. И взгляд ласковый, и улыбался он, не то, что сейчас…
- Я изменился? – оказывается, он заметил!
- Что? – сделала вид, что не понимает
- Ты подглядываешь…
- Я…я…
- Не смущайся! Я тоже умею так подсматривать – все очкарики умеют. Так что ты увидела?
- Ты другой…
- Хуже? Лучше?
- Не знаю…Просто другой. Такого я тебя не знаю.
- И ты другая. Я тоже тебя такую не знаю. Но я очень хочу узнать! Познакомиться с тобой… Как ты на это смотришь, чтобы познакомиться, начать все с чистого листа?
- Зачем тебе это? У тебя своя жизнь, у меня – своя. Все как-то устоялось, наладилось…
- Ничего не наладилось! Годы, прожитые с Кирой не принесли мне счастья.
- Вы часто скандалили? Ты изменял ей?
- В том-то и дело, что нет! Я ей не изменял, она не скандалила, а счастья не было. И без нее не лучше…Болото какое-то, а не жизнь…А ты была счастлива?
- Была, – после долгого раздумья сказала она, и добавила, - Когда Андрюша родился…
- А сейчас?
- Не знаю…Миша хороший! У нас будет хорошая семья, я уверена.
- А я не уверен.
- Почему?
- Ты не любишь его!
- А разве это обязательно?
- Обязательно! Не повторяй мою ошибку. Я тоже женился без любви, думал, что будем жить спокойно, без эмоций, а не получилось. Жить без любимой женщины бессмысленно!
- Ну, это у мужчин так, у женщин по-другому. Для женщины главное – дом, семья…
- Не спорю! Но только с любимым мужчиной.
- Ты рассуждаешь совсем не так, как раньше…
- Ты тоже…
За разговорами не заметили, что едут уже по городским улицам, и скоро подъедут у Катиному дому.
- Андрей, останови здесь! Дальше не надо… Я пешком …
- А в этом вопросе ты не изменилась. Все также боишься, что родители увидят.
- Не боюсь, но не хочу… Нельзя им видеть.
- Осудят тебя? Михаила пожалеют?
- Нет, тут другое…
Не говорить же ему, что за него она боится! Отец, увидев его, может такое наговорить! И не только словами может ударить… И об Андрюшке точно скажет… чей он сын…
А она этого не хочет! Зачем Андрею знать? Еще начнет права предъявлять…
Жданов остановил машину в соседнем дворе, недалеко от ее дома – только через арку пройти. Специально не планировал, где остановиться, само собой получилось, на автомате – заложено видно в подсознании было с давних времен. Тогда они тоже здесь останавливались, и целовались…
Однажды так увлеклись, что дворовую шпану не заметили вовремя – пришлось Андрею подраться. Не спускать же им хамство по отношению к Кате?
- Это чуть подальше было, возле тех березок.
- Ты тоже драку вспомнила?
- Ну да, подумала про папу и вспомнила.
- А ты меня тогда не поблагодарила даже…
- Как это? Разве я…
- Не поцеловала. Папа твой вышел и увел тебя.
- И что ты хочешь сказать?
- Долги надо отдавать!
- Шутишь?
- Если ты так поняла, значит шучу.
- Я пойду, Андрей. Надо еще Андрюшку собрать, с родителями поговорить – совсем мало им внимания уделяю.
- Когда за вами заехать?
- Ты не передумал? Может мы все же на электричке? Я не обижусь, правда!
- Кать, ну какие сомнения! Я же сказал, что отвезу туда и обратно.
- Тогда…ты к остановке подъезжай. Я позвоню, когда мы будем выходить. И из машины не выходи!
- Почему?
- Так надо! Потом объясню.
- Кать…Спасибо.
- За что?
- Что сохранила номер моего телефона. Я когда СМС получил… Так радостно стало…
- А цветы завяли… Не отошли. Я же их только вечером увидела, после прогулки.
- Все-все завяли?
- Нет, тот, что в кафе подарил, до сих пор стоит в вазе.
- Это хорошо. Значит, есть надежда.
- О чем ты?
- Да так это я… О своем…Беги, время идет. До вечера!
- До вечера, Андрей.
***
Катя села с сыном, на заднее сиденье. Они о чем-то шептались, и временами смеялись в полголоса – счастливо так! У Жданова сердце щемило от зависти, от желания участвовать в их разговоре! Он прислушивался, но слов было почти не разобрать, а то, как она его целует, можно сказать даже видел – так отчетливо представлял, как она нагибается к ребенку, касается губами его макушки, щеки. Он бы тоже так целовал, если бы был у него сын…
Если бы у него спросили, кого он больше хочет поцеловать: Катю или сына, он бы затруднился ответить.
Сын – понятие для него абстрактное, а вот этого мальчугана он поцеловать точно хочет! Вспомнилось его легкое, почти невесомое тельце, и как сердечко стучало ему в ладонь, когда он нес его, прижимая к себе…
Между тем мама с сыном шептаться перестали, разговор стал больше походить на уговоры с ее стороны, и требование – с его.
- Мама, я кушать хочу!
- Потерпи, скоро приедем, и я тебя покормлю
- Я сейчас хочу…
- Не надо было отказываться, когда бабушка хотела тебя накормить.
- Дай мне пирожок! Бабушка в сумку положила, я видел.
- Сумка в багажнике, потерпи …
Жданов не стал вмешиваться, предлагать сделать остановку и достать дорожную сумку.
Но как только увидел на обочине придорожное кафе, свернул к нему.
- Граждане пассажиры, перерыв на обед! Выходим по одному…
- Андрей, зачем ты остановился! Он не голодный, просто капризничает.
-Зато я голодный У меня нет бабушки, и никто не печет мне пирожки.
Он обошел машину, успел подать руку Кате, а потом отстранил ее, и взял малыша на руки. И тот не запротестовал, как обычно, а доверчиво прижался к нему, как в прошлый раз, когда шли из леса.
И за столиком ребенок постоянно обращался к нему, теребил за полу пиджака, чтобы обратить на себя внимание.
- Дядя, я сок хочу! И булочку!
- Это на десерт, а сначала давай кашу поешь, или пюре с котлеткой.
- Нет, я не люблю кашу! И котлету не буду!
- А что ты любишь?
- Сосиску. И пюре.
- Отлично! Заказ принят! А ты Кать, что будешь?
- Я ничего не хочу. Чай выпью.
- Кать, мне же неловко будет. Я готов слона съесть.
- Ты и ешь, не обращай на меня внимание.
- Кать…
- Ну, хорошо, я салат еще возьму.
Пока два Андрея уплетали за обе щеки, она жевала листья салата и кусочки овощей, но когда Жданов заказал кофе и пирожные, отказываться не стала – аппетит приходит во время еды…
Остаток дороги они с сыном дремали на заднем сиденье, а он, наоборот, чувствовал себя бодрым, полным сил – готов был горы свернуть!
В пансионат приехали в сумерках. Андрюшу будить не стали, Жданов отнес его на руках, и держал еще какое-то время, пока Катя кроватку приготовила, и раздела его – прямо на руках у Андрея, а он положил малыша в постель, укрыл бережно тонким одеяльцем, и поцеловал напоследок в лобик.
Катя, было, встрепенулась, хотела не дать этого сделать – вдруг проснется, - но потом передумала, отошла в сторону. Пусть отец и сын почувствуют друг друга. И неважно, что они не знают, кто есть кто… Пока…
Назавтра переговоры закончились. Ткачук согласилась со всеми пунктами договора, и все участники покинули пансионат.
Андрей хотел попрощаться с Катей, но ее не оказалось на месте – уехала к поставщикам молочной продукции. Детишки из садиковской группы гуляли на улице, и он подошел к ним. Андрюшка тут же подбежал к нему, и он подхватил его на руки, поднял над головой, и тот завизжал от восторга, а остальные дети смотрели на него с завистью.
Уходя, велел ему слушаться маму и любить ее, а малыш расстроился и готов был заплакать – пришлось пообещать ему, что приедет.
- Ты не обманешь? Приедешь?
- Не обману, приеду!
========== Главы 17, 18 ==========
Глава17.
Жданов уехал… Почему-то стало тоскливо и одиноко – как будто до этого она не жила без него столько долгих лет. Миша не звонил, видимо не до нее ему было. Конечно, отец же его серьезно болен…
Но с ней был сын, и она себя хвалила, что привезла его! И Андрей ей помог, поддержал и одобрил ее решение…
Удивительно, как они ладили с Андрюшкой! Никогда бы не подумала, что Жданов умеет обходиться с детьми. Но это факт неоспоримый – сын от него без ума…
На ум приходили странные мысли: зов крови…генетическая предрасположенность…
Но ведь Андрей считает его сыном Михаила, своего соперника, причем счастливого, как он думает. Должен был бы переносить на него свою неприязнь…
Миша так и поступает, хотя Жданов для него, как он считает, уже не соперник, а Жданов – нет, он ребенка любит, относится к нему как к своему. К своему, как к своему – такой вот жизненный каламбур…
А в субботу Андрей вдруг приехал – она совсем его не ждала, а сын ждал. Оказывается, Жданов обещал ему приехать.
Узнав, что Михаил все еще не вернулся из Сибири и не известно, сколько времени он там пробудет, Жданов заметно повеселел, развил бурную деятельность и в результате устроил им пикник. Катю от подготовки мероприятия освободили – у нее отчет не был готов, она первую половину дня работала, а мужчины, Андрей большой и Андрей маленький закупили в кафе провизию и одноразовую посуду, отыскали, правда с помощью Кати – они консультировались у нее по телефону где что лежит, - нужные вещи, такие как одеяло, зонт, полотенца и салфетки.
Когда Катя освободилась, двинулись в путь. Обедать специально не стали, чтобы аппетит не перебить.
Жданов привел их все на ту же поляну – лучше ее казалось, и места нет для отдыха.
Расположились в тени дерева-великана. Андрюшка узнал его и стал рассказывать матери о том, как и что с ним произошло в тот день. Катя опять разволновалась, опять стала благодарить Андрея. Андрюшка вспомнил, как ему было страшно…Ситуация грозила перейти во всеобщий плач, но Жданов вовремя это заметил и пресек – отвлек их , заставив готовить еду.
Вроде и расстояние прошли небольшое, но проголодались. Катя едва успевала доставать провизию из сумки!
Перед выходом из дома, она удивлялась, зачем они накупили столько продуктов – на роту солдат хватит, - а на свежем воздухе все запасы улетучивались моментально! Напоследок Андрей приготовил сюрприз: разжег небольшой костерок и стали они с Андрюшкой печь картошку(картошка была уже готовая, испеченная в микроволновке, но знать это мальчику не обязательно…).И столько радости было на лицах обоих…
«Почему все дети так любят огонь», - подумала Катя, и сама себя поправила, - не только дети! Она тоже смотрела на пламя костра зачарованно. Еще ей вспомнился камин…
Один единственный раз она была у Андрея дома – зашли после поездки в налоговую, чтобы кое-что исправить – до квартиры Жданова было гораздо ближе, чем до Зималетто.
Катя сильно замерзла, ее всю трясло – и одета была не по погоде, и от волнения – это был ее первый отчет для такой солидной организации, да и цифры кое-где не соответствовали реальному положению дел в компании…
Андрей зажег тогда для нее камин, принес ноутбук и они работали, сидя на ковре перед камином – так было почему-то удобнее, чем за столом… От воспоминаний стало жарко, щеки ее пылали. Или это от еды и огня? Она сидела близко от костра, его жар передавался ей, отражаясь на лице – щеки пламенели.
«Катя-Катерина, маков цвет…» - дальше он петь не стал, но она все равно засмущалась – знала же слова!, торопливо встала и стала собирать использованную посуду, убирать остатки еды в сумку.
Андрюшка слова не понял, стал приставать к ней
- Мам, а что такое «маков цвет»?.
- Цветы такие, маки. Красные.
- А какая это Катя? А почему Катя – мак?
- Я не знаю, сынок, спроси Андрея, он же придумал.
- Андрей, а кто это Катя?
- Кто же еще – мама твоя!
- А почему она - мак?
- А ты посмотри, какие у нее щечки красные! Какая она красивая! Как мак!
- Я не видел мак…
- В следующий раз я привезу букет из маков, увидишь тогда.
- Мама, мама! Андрей привезет мак!
- Андрюша, успокойся! Андрей работает, ему некогда возить нам маки.
Я покажу тебе на картинке, в книжке.
- А я хочу настоящий!
- Кать, ну что мальчика расстраиваешь. Мне же не трудно, я привезу.
- Где ты их найдешь? Это ведь не розы, которые в каждом киоске продают.
- Ну, это уж моя забота. Найду.
Жданов не снимал номер, ночевать не остался, уехал, когда солнце село, но до отъезда они еще успели и цветов собрать огромный букет – Катя из них венки сплела для всех троих, и возвращались они как римские легионеры после победы – в венках!
А самое интересное – они поймали ежика! Андрюшка был уверен, что это тот самый ежик, за которым он в лес ушел. Расстаться с ним он, конечно же, не захотел, и Жданов посадил ежа в свою каскетку и нес ее за козырек – колючий же еж! Андрюшка хватался за его руку, подпрыгивал, чтобы посмотреть на ежа еще и еще раз, и говорил без умолку – придумывал, где еж будет жить, из какого блюдца пить молоко. Посовещавшись, решили, что кормить ежа следует молоком, а спать укладывать на коврик в прихожей.
Андрей чувствовал за собой вину – столько неудобств от этого ежа, а поймал его он…
- Кать… Катя… ты не сердись. Может, сбежит еж в лес. Зато посмотри, сколько радости у ребенка!
- Я не сержусь, наоборот. Ты уедешь, а мы будем ежика кормить и вспоминать этот пикник
- Тебе понравилось?
- Очень! Как будто в детстве побывала. А уж Андрюшка как рад! Ты ему нравишься…
- Ты думаешь?
- Видно же.
- Это хорошо… - сказал Андрей задумчиво, погруженный в свои мысли. О чем он думал?
Если бы не ежик, расставание вышло бы грустным, а еж отвлек их – ему забота нужна и внимание.
Глава18.
Прошло две недели. Жданов больше не приезжал и не звонил. Миша звонил по городскому телефону, как обычно, по выходным – тариф дешевле. А по сотовому только справлялся о работе и желал спокойной ночи. Отец его давно поправился, но появилась возможность открыть в городе свой ресторан, и он с головой ушел в работу – бизнес превыше всего!