- А чего же она ушла из банка? Да еще на должность секретаря?
- Никто не знает… Что-то личное…
- Н-да… А нам значит по поговорке: «не было бы счастья, да несчастье помогло»…Не уйди Катерина из банка, не было бы у тебя такого помощника.
- Не говори. Я без нее уже и шагу ступить не могу – она наперед все рассчитает…Единственный раз не послушал ее – и влип с этими тканями…
- Доволен, значит, помощницей?
- Еще как доволен! Только…
- Что опять не так?
- Не знаю… словами высказать не могу… Ее присутствие напрягает… вызывает чувство…вины что ли…хочется пожалеть… обогреть… защитить…
- Слушай, дружище, а ты не влюбился часом?
- Я? Влюбился? У меня же невеста… почти жена…
- И что из того? Одно другому не мешает. Да ты просто обязан в нее влюбиться!
-Это почему еще?
- А…это… как честный человек!
-? –
- Ну, она же тебя любит… и кредиты опять же…
- Глупости не говори! За кредит я ей благодарен. А остальное ты выдумал!
- Давай проверим? У нее же на лбу написано: «люблю Андрея Жданова». Зови! И смотри!
- Не надо…
- Боишься… Правильно делаешь. И на себя посмотри в зеркало, когда с ней разговариваешь… Тоже увидишь не мало!
Малиновский давно ушел, а Жданов все думал над его словами… Мелькали перед глазами эпизоды их совместной с Катей работы:
… за компьютером…она щелкает мышкой… он хочет показать… ее рука на мышке… его рука на ее пальцах…
…через все футбольное поле она бежит к нему… чтобы успеть… чтобы подписать… чтобы получить кредит… Он оставляет ее на обед с Краевичами… называет своей помощницей… а потом… потом флиртует с Нестеровой…
….Бизнес – план… она составила его… за одну ночь… бог знает, как ей это удалось – он битый час не может разобраться в готовом плане, постоянно зовет ее… просит разъяснить…
Наконец, ему это надоедает.
- Кать, сядьте уже рядом! Сколько можно бегать… туда-сюда… Вы же видите, я не могу без Вас…
Безропотно села. Слева. Рядом. Тянется к мышке… скользит спиной по его груди… выбившаяся прядь волос щекочет его лицо… Появляется Кира, вопрошает с издевкой:
- Чем это вы тут занимаетесь? А?
- Работаем… над бизнес-планом…
Что-то в его лице удивило Воропаеву, и она продолжила расследование.
- А почему с Пушкаревой, а не с Викторией?
- Потому что Катя его составила!
- Ты же поручил Вике?
- Я поручил, а она не сделала, а Кате я не поручал, но она сделала… сама…
Видя, что ее усилия напрасны, Кира меняет тактику. Она больше не язвит, она улыбается жениху… Она готова обнять его прямо сейчас… на глазах у этой «миссис Поппинс»… и не только обнять… пусть знает,… кто кому принадлежит…Кира надвигается… слева… и Катя испуганно бежит с поля боя…вправо… протискивается через его колени… ей неудобно, но встреча с Кирой страшнее… бедная девочка…
Так что же происходит? С ним… с ней…
Она нужна мне, однозначно. Я не могу без нее полноценно работать и … не только работать. Ее присутствие мне необходимо. Зачем? Интересный вопрос… Действительно, зачем тебе президент Жданов Андрей Павлович, наличие за перегородкой этой девушки? Ты же не занимаешься с ней любовью в перерывах между неотложными делами. Почему же ты огорчился тому, что она будет работать в отдельном кабинете? А когда она отказалась, ты же обрадовался как мальчишка! И не надо выдумывать причины, что так удобнее… всегда под рукой… Себе-то врать зачем?
Так ничего и не прояснив, не придумал ничего лучшего, как позвать Катерину – уже больше часа не видел ее.
- Кать… принесите мне чаю…
- Я?
- Да, Вы… Клочковой как всегда нет, а у меня голова раскалывается…
- Хорошо, Андрей Павлович! Я принесу. Может, Вам с ромашкой?
- Можно и с ромашкой…
Как ни странно, но Виктория была на месте, и даже работала.
- Тогда почему он попросил меня? – подумала Катя.
Она принесла два стакана – с ромашкой и без – на всякий случай…поставила перед Ждановым поднос и повернулась, чтобы уйти к себе, но он остановил ее
- Кать… выпейте со мной чаю… передохните.
- Я…я у себя… выпью.
- А со мной, почему не хотите?
Она смутилась, покраснела. И он решил перевести все в шутку.
- Признайтесь, у Вас, наверное, есть что-нибудь вкусненькое? А делиться не хотите…А у меня вот шоколадка есть…Ну, садитесь же!
Она метнулась в свою каморку и вышла оттуда с пакетом. Расстелила на столе салфетку, которую тоже принесла из коморки (это же моя, - подумал Жданов, - я ей давал слезы вытереть… после футбола.), разложила на ней пирожки.
- Угощайтесь! Мама напекла…
Ел ли он что-либо вкуснее этих пирожков? Было ли ему с кем-нибудь другим так же приятно беседовать за чашкой чая? По крайней мере, Кирины ужины при свечах, сервированные ресторанными блюдами, ни в какое сравнение не шли.
Катя грызла шоколадку как ребенок и облизывала губы… Если бы это делала другая женщина, он бы подумал, что та хочет соблазнить его… Но Катя…она делала это так непосредственно, что мысль о соблазнении даже не возникала, хотя выглядело это очень сексуально…
А ночью ему опять приснился сон, который мучает его уже много лет: берег реки… зов о помощи… он бежит… бежит… и видит похоронную процессию… и слышит слова: « где ж ты был…»
========== Глава 7. ==========
Глава 7.
Совещание затянулось – обсуждали дополнительные меры, которые помогут компании выйти из кризиса. В частности идею самого Жданова о продаже франшиз. И хотя Андрей подробно обрисовал выгодность этих продаж, хотя Катерина предоставила собравшимся полные экономические выкладки и назвала ожидаемую прибыль, споры возникли. Запротестовал Милко: он не допустит, чтобы его оригинальный дизайн и безупречный крой испортили в провинциальных городишках…
Вслед за ним встала в позу Воропаева: она что, мешает кому-то? Она никуда не поедет из Москвы… Малиновский в принципе идею поддержал, но просил выделить ему южные города – там женщины знойные…
Жданов разрешил все споры без труда.
- Милко, это же такая реклама твоих изделий! А испортить их мы не позволим. Ты сам будешь контролировать
- Ну, если так…Милко согласен…
- Теперь Роман… вы можете, Роман Дмитриевич, сами выбрать направление, в котором поедите. Пожалуйста, выбирайте…
- А ты, Кира, зря волнуешься. Тебя никто никуда не посылает. В остальные города я еду сам… с Екатериной Валерьевной. Тебя это устраивает?
- А почему ты едешь не один?
- Во-первых, объем работы очень большой, много бумаг нужно будет оформлять. А во-вторых, тебе ведь так спокойнее будет? Я не ошибаюсь?
Воропаева обиженно фыркнула и выскочила из конференц-зала. Малиновский тоже собрался уходить, но Жданов окликнул его.
- Роман! Если тебе нужен помощник, можешь взять кого-нибудь из секретарей.
- Не стоит. У меня городов не много. Я лучше один. Зачем же в Тулу ехать со своим самоваром…
Катя все совещание сидела как на иголках. Вначале переживала за Жданова – вдруг его идею не одобрят? А потом… он сказал, что она поедет с ним… Это…это…В это невозможно поверить! Целый месяц с Ним! Целый месяц с Ним? А как же она…
*
На месте казалось, что командировку спланировали идеально. Время прилета, время отлета, часовые пояса… В гостиницах всех предполагаемых городов были заказаны номера на соответствующие даты… Но то - планы, а действительность - она непредсказуема. Накладка случилась в первый же день – в гостинице оказался свободным только один номер, а второй должен был освободиться только к утру. Катерина говорить об этом Жданову не стала – это ведь ее недоработка.
- Андрей Павлович, вы оформляйтесь… А мне отлучиться нужно… я потом…
Вечер Жданов решил провести в баре. Каково же было его удивление, кода он увидел в холле свою помощницу. Пришлось Катерине все рассказать ему.
- Кать, Вы что, всю ночь тут сидеть собрались?
- Ничего страшного… Скоро номер освободится… Я тут пока посижу…
- Не говорите глупостей! Идите, занимайте мой номер. Я все равно иду в бар… Потом переоформим.
В баре он просидел долго. И выпил изрядно. Почему – и сам не знал: тяжело было на душе. Вспомнилась истерика Киры накануне отъезда. Оказывается, во сне он звал Катю. Что ему снилось? Наверное, опять та похоронная процессия… А причем тут Катя? Но во сне все так перепутано… Реальное и нереальное…
А еще трудности в компании… Он сам виноват. Катя умоляла его не связываться с непроверенными поставщиками, даже за руку его схватила. Не хотела пускать, а он…
Катя… верная Катенька… Что бы я делал без нее?
Он не думал о ней. Просто созерцал картинки, проплывающие перед глазами, осязал их кожей , чувствовал сердцем.
…ее рука, такая прохладная, легкая, почти невесомая, лежит на его руке…и мурашки бегут по телу…
…ее спина почти касается его груди. Он ощущает ее тепло. А если он наклоняется к монитору ( он же плохо видит!), то грудь буквально жжет… И хочется прислониться и сгореть…
…Они взяли кредит. Нет, не они – она, Катя, уговорила Владислава Семеновича под свою ответственность. А ведь она не хотела идти в этот банк. Ни за что не хотела, а потом вдруг согласилась. И тут же, не медля, они пошли…Интересно, что изменилось? И почему нельзя было пойти на следующий день?
Да, они получили столь важный для компании кредит. Он на радостях поцеловал ее в щечку и закружил в объятиях. А она не сопротивлялась, но и не реагировала. Будто тряпичная кукла висела. А казалось, что обнимает его за шею, чтобы не упасть. Казалось? Или было на самом деле? То, что хотелось этого – это точно…Черт! Он так реагирует на нее… Даже сейчас кровь ударила в голову, а потом отхлынула вниз…
Он хотел выключить это немое кино, заглушить воспоминания, или… наоборот, оживить их? Почувствовать еще раз и мурашки… и жжение…и… И пил очередную порцию виски.
В результате был вызван портье, который и препроводил Жданова в номер.
*
Катя уже почти заснула, когда в номере раздались голоса. Она вскочила с постели и увидела в дверях Андрея. Стояла перед ним в рубашке на тонких бретельках, с распущенными волосами и близоруко щурилась, пытаясь уяснить, насколько сильно он пьян. Жданов качнулся. Чуть было не упал. Она бросилась к нему на помощь… как всегда. Подхватила, подвела к постели, усадила . Сама осталась стоять. Его лицо было на уровне ее груди. И он приник к ней и начал целовать… ложбинку… шею…
Она оттолкнула его, и он рухнул на подушки и затих. Заснул… наверное…
И тогда она сделала то, чего никак не ожидала от себя: она сняла с него очки, погладила его волосы… потом брови… прикоснулась губами к его колючей щеке. Поцеловать в губы не осмелилась, а так хотелось…
- Сейчас можно,- уговаривала она сама себя, - он пьян и ничего не вспомнит, а она будет помнить… чувствовать на губах его «вкус»…
Посидела на краю постели: смотрела на него, запоминала… Кто знает, увидит ли она его лицо так близко еще раз?
Опять погладила его: руки, грудь, лицо…
Силком заставила себя встать – он мог проснуться в любой момент.
Номер был одноместный, и лечь было некуда. Идти к администратору и напоминать о себе не хотелось: что он подумает? Девочка на час…
Катя села в кресло, свернулась клубочком. Места ей в принципе было достаточно – кресло большое, а она маленькая, но холод не давал покоя. Она попыталась выдернуть из од Жданова одеяло, но куда там! Весу в нем было больше ее сил.
Пошла в ванну. Переоделась в джинсы и свитер. Стало теплее, и она уснула
*
Жданов очнулся среди ночи. Потянулся за очками на тумбочке – хотел посмотреть на часы, висящие на стене. Попытался нацепить очки, но… это были не его очки!
Перед глазами встал образ девушки в рубашке на тонких бретельках…
Кажется, он почувствовал вкус ее кожи… прохладную мягкость ложбинки… изгиб шеи… Он даже застонал… Привидится же такое! Нашел другие очки. Огляделся.
На кресле спала … Катя? Он что, у нее в номере? Это ее он видел? Нет, она в джинсах и свитере… Господи, ей же неудобно!
Жданов подошел к креслу, взял Катю на руки, чтобы переложить на постель.
Она во сне обняла его за шею… но тут же проснулась и уперлась в его грудь кулачками.
- Андрей Павлович! Что вы…
- Я только хотел положить тебя на кровать,… извини… я, кажется, перебрал… я пойду…
- Куда же Вы пойдете? Это Ваш номер… Это я пойду… мой номер уже наверное освободился.
- Кать… я…
- Все нормально… ложитесь, Андрей Павлович… Утром у нас переговоры, опаздывать нельзя. Спокойной ночи!
- Подожди, Кать… Пойдем вместе – вдруг номер еще не освободился…
- Андрей Павлович, Вам лучше пока не показываться на людях…
- Ах, да… Мой вид… Кать, может, Вы поспите, а я в кресле?
- Нет, нет! Я пойду. Не возражайте! В конце концов, это моя недоработка.
Кать… ну если что…Вы не сидите там… возвращайтесь… Обещаете?
- Обещаю. Спите. Встретимся утром.
========== Глава 8. ==========
Глава 8.
Переговоры прошли успешно. Удалось продать не одну, а две франшизы.
Катя вела себя так, как будто ничего не произошло. Не напоминала Андрею о ночном происшествии ни словом, ни взглядом. И он счел за благо убедить себя, что ему почудилось… приснилось… А Катя тут ни при чем… Но воспоминание настигало его, он силился вспомнить лицо девушки… Чаще всего это случалось, если рядом была Катя.
За время поездки они еще больше сдружились: вместе на переговорах, вместе обедали, а вечером, если не улетали, гуляли по очередному городку. Однажды Катя поскользнулась, упала и довольно сильно ушиблась. После этого случая Жданов всегда брал ее под руку, а она впервые не ругала себя за неуклюжесть и упала бы еще не раз, лишь бы он держал ее вот так, прижав локоть к себе, а она чувствовала биение его сердца… сильные удары,… будто рвется оно из груди…
Во время перелетов, зная, что она боится летать, он сам садился к иллюминатору, а ее накрывал пледом, поворачивался к ней всем корпусом, брал ее руки в свои и отвлекал разговорами… Иногда, видя, что она засыпает, делал вид, что тоже задремал, клал голову ей на плечо и замирал… вдыхал ее аромат… слушал ее дыхание – неспокойное, прерывистое, частое… Отчего она так дышит?
А потом… Потом он поцеловал ее! Взял и поцеловал – на прогулке. Она не противилась, не удивилась его поступку, но спросила.
- Андрей Павлович, а как же Кира Юрьевна?
- Не знаю, Кать… Придется решать… потом…
С тех пор они целовались везде: на улице, в ресторане, в номере. Только целовались, больше ничего…
Жданов сам себе удивлялся – он давным-давно не целовался так самозабвенно. С другими женщинами, да и с Кирой тоже, эту фазу взаимоотношений он как-то пропускал, переходя сразу к сексу. Нет, поцелуи, конечно, были, как же иначе, но…только как условие, необходимое для дальнейшего. А с Катей… с ней и от поцелуев у него туманилось в голове.
Командировка заканчивалась. Осталось посетить два города - и домой! Тем более, Новый Год не за горами.
Это случилось в ту ночь. Они должны были провести переговоры на следующий день рано утром, а потом вылететь дальше. Но вечером Жданову позвонили и попросили отложить переговоры на день. Он пошел к Кате предупредить об этом, чтобы не вставала рано, выспалась.
Ключ от номера торчал снаружи, видимо, забытый хозяйкой. Жданов постучал, не получил ответа и открыл дверь сам. В ванной слышался шум воды. Он окликнул ее, но она не услышала. Надо было уйти, а он стоял молча и ждал. Шум воды стих, заработал фен. Он так и стоял, не проходя в комнату, но и не уходил.