– Сколько тебе надо?
– Важно, чтобы я присутствовала в течение всего процесса, а это… это… личный вопрос, который…
– Грейнджер, – позвал он, и она посмотрела ему в глаза. – Сколько?
– Две недели, – выдохнула Гермиона. – Я знаю, что это всё, что осталось от моего отпуска, но…
– Хорошо.
Она открыла рот, не издав при этом ни звука. Будь в ее мозгах сейчас больше порядка, обязательно удивилась бы тому, что Малфой не воспользовался случаем подразнить ее. Но он просто невозмутимо смотрел, никоим образом не реагируя на ее неуравновешенное состояние.
– Хорошо?
– Да. Уезжаешь сегодня?
– Эээ, да.
Он кивнул. И всё. Просто кивнул.
– Ты помнишь, – прошептала она. – После той корпоративной вечеринки в ноябре ты ничего не сказал, а я решила, что ты выпил слишком много шампанского, но…
Его челюсть дрогнула, но Драко промолчал. И она понятия не имела, стоит ли ей испугаться или просто проигнорировать этот жест, потому что единственное, о чем могла сейчас думать, было, почему его вообще это волновало.
– Пришли мне сову, если задержишься дольше, чем на две недели. Мне придется сделать дополнение к твоему контракту.
– Да, конечно. Да, это… хорошо.
Он снова кивнул, и ее ноги дрожали, когда она поднялась.
18 февраля, 2003
Кровь Венгерской хвостороги – две емкости, кровь Румынского длиннорога – 1 емкость, яйца Зеленого уэльского дракона – 5 штук, чешуя Украинского железнобрюхого дракона – 64/1 коробка.
– Где список обычных ингредиентов? – спросила Гермиона, поглаживая пальцами перо во время чтения перечня компонентов.
– Нижняя папка, – проворчал Драко, изучая ее предложение.
– Нам потребуется много всего, – пробормотала она и вытащила нужный файл.
– Уверен, ты не успокоишься, пока не испробуешь всё, чтобы пустить меня по миру.
– Пфф. Всего один месяц, когда я вышла за рамки бюджета, и теперь ты всегда будешь пилить меня. Считаешь, всем от тебя что-то нужно.
Она подняла голову, и увидела, что Малфой внимательно на нее смотрит.
– А тебе нет?
По неизвестной причине ее уши жарко вспыхнули, и Гермиона быстро перевела глаза на лежащий перед ней список.
– Конечно нет. Когда я вижу тебя, стараюсь идти в другую сторону.
– И именно поэтому подсматриваешь за мной?
– Что? – она фыркнула. – Я не подсматриваю и уж точно не за тобой. Это ты оккупировал мою любимую кофейню…
– Кофе там превосходный.
– … лаборатории, и я видела тебя…
– То, что я заглянул к подчиненным, и тот магазин одежды – чистое совпадение. А вот ты выследила меня в моем любимом ресторане…
– Да никакой он не твой любимый! У них жир протекает сквозь бумагу, которой они выстилают тарелки!
– … в Уилтшире, где, как ты знаешь, я живу, и еще пыталась сделать вид, что шокирована.
– Это был не шок. А выражение ужаса на моем лице.
Он посмотрел на нее так, словно скорее поверил бы, что та гримаса была отражением боли от столкновения с незамеченным метеоритом.
– Если тебя так ужасает мое присутствие, почему продолжаешь ходить в ту кофейню?
Была еще парочка вопросов, которые он мог бы задать. Например, почему у нее вошло в привычку пить с ним утренний кофе, или зачем пригласила в паб на прошлой неделе, с чего вдруг врывается в его офис каждый раз, чтобы рассказать об успехах с зельем, вместо того, чтобы просто оставить записку у секретаря, как делают все остальные. Мог бы поинтересоваться, отчего она стала занимать на корпоративных мероприятиях место с ним рядом, обсуждать особенности зелий, да почему вообще сейчас сидит перед ним. Мог бы затронуть массу вещей, и ее удивляло, почему он этого не сделал. И малая ее часть задавалась вопросом, не потому ли, что Малфой не хотел вызывать у нее дискомфорт, из-за которого она бы прекратила так себя вести. В то время как большая ее часть вопила о том, что Гермиона просто сошла с ума.
– Как ты и сказал, – пожав плечами, проговорила она, – там отличный кофе. И пусть мне приходится страдать от твоего общества по утрам.
Его губы чуть заметно дрогнули в ухмылке, а взгляд был таким, словно Малфой озвучил все ее мысли, при этом ничего не произнеся вслух.
– Кстати, о страданиях: в следующий вторник будет ужин с кое-какими инвесторами, и ты будешь на нем присутствовать.
– Это… был вопрос? Потому что… вот слышишь сейчас? В конце фразы интонация идет вверх, это не очень сложно повторить.
Пока он переворачивал страницу в ее предложении, на его лице промелькнуло секундное раздражение.
– У них есть связи с японским и французскими министерствами, которые в будущем помогут нам сохранить источники поставки ряда ингредиентов. Я хочу, чтобы ты впечатлила их своими умственными способностями и очаровала невнятным бормотанием при общении с эльфами, которые будут принимать твой заказ.
– Звучало почти как комплимент.
– Знаю. И начинаю переживать, что ты неверно это воспримешь и предположишь, что я слишком высокого о тебе мнения.
Она закатила глаза:
– Надо же, переживаешь. Человеку из стали свойственна хоть какая-то гибкость.
– Если что-то достаточно хорошо нагреть, под давлением оно обязательно согнется.
– Это тот способ разрушения тебя, который я так давно ищу? Нагреть Малфоя и… – захлопнув папку, она подняла голову, гадая, как были поняты ее слова, и увидела, что Драко внимательно на нее смотрит.
Ее щеки покраснели, она резко выдохнула и сделала вид, что чрезвычайно – чрезвычайно! – занята формой заказа с перечислением различных частей тела дромарога.
– Я все еще не услышала, чтобы ты попросил, – проговорила Гермиона, желая спрятать свое лицо так, чтобы он не догадался об этом маневре.
– Если всё пройдет хорошо, мы оба только выиграем. Решение несложное.
Она закусила губу и перевернула страницу.
– Хорошо, – лишь бы только он перестал так на нее пялиться. – Но нам и вправду надо поработать над твоей интонацией. Ты не можешь требовать и всегда рассчитывать, что получишь желаемое.
– Я всегда получаю то, что хочу, Грейнджер. В конечном счете.
9 июля, 2003
– Драко, так пялиться невежливо.
– Ты же на меня пялишься, и не похоже, чтобы тебя что-то останавливало.
– Вовсе нет. Я неодобрительно смотрю.
Его губы изогнулись, и у нее возникло ощущение, что Малфой промолчал только потому, что ни одну из его мыслей нельзя было озвучить в общественном месте.
– Я не понимаю, как он захватывает столько риса. У меня не получается подхватить больше пяти зернышек за раз.
– Тогда, наверное, завтра на ужине тебе не стоит его заказывать.
– А если все равно подадут?
– Вежливо откажись, или ты никогда не откроешь офис в этой стране.
Он плотно сжал губы и взглянул на нее поверх своей миски.
– Очень важно продемонстрировать, что мы понимаем и уважаем их культуру, – прищурившись, посмотрел на ее руку. – Ты неплохо справляешься для того, кто ел вилкой, когда мы брали еду на вынос.
– Ага, – прошептала Гермиона, наклоняясь ближе. – Именно с тех пор я и практиковалась. Это тайный план, как выставить тебя идиотом.
– Так и знал, – он осуждающе покачал головой. – Что ж, нашим отношениям конец. Они были возможны, лишь пока я был умнее тебя.
Гермиона хихикнула, а когда Драко приподнял бровь, рассмеялась сильнее. Не отрывая от нее глаз, он постучал по столу палочками.
– Это не смешно.
– Это очень смешно. Полагаю, они никогда не были возможны.
– К несчастью, тебя погубили эти деревяшки. И вынужден сообщить, я и не подозревал о твоих замыслах. Поаплодировал бы, – но слишком занят обдумыванием мести.
Она улыбнулась, покачала головой и перехватила палочки.
– Вообще-то, я научилась ими пользоваться еще в детстве, – он помрачнел, и ей снова стало смешно. – Не то чтобы это было просто освоить некоторым взрослым, так что имей в виду. Но мой отец и я использовали их, чтобы разговаривать за ужином.
– …Разговаривать с палочками?
– Ага. Вот, смотри… – она вытянула палочки в его сторону и защелкала ими в такт словам. – Меня зовут Арнольд, и мне нравится подбирать еду клювом.
Он проследил взглядом, как она медленно положила палочки на стол, затем недоверчиво уставился на Гермиону, и его губы расплылись в улыбке. Закатил глаза, посмотрел по сторонам и неспешно кивнул.
– Думаю, у нас все впереди. Шкала моего интеллекта только что рванула вверх.
1 декабря, 2003
Гермиона не знала, плакать ей или кричать, когда швырнула письмо на стол Драко, но судя по ощущениям, сначала она собиралась сделать и то, и другое, а потом впасть в коматозный сон длиною в месяц.
Малфой смотрел на нее словно хищник, заметивший конкурента рядом со своей добычей и теперь решающий, какую же стратегию выбрать: принять бой или отступить. Он осторожно подтянул к себе бумагу, следя за тем, чтобы Гермиона не атаковала его при малейшей потере им бдительности. Она же смотрела, как он изучает документ, ее руки тряслись, но по выражению его лица ничего не удавалось понять.
– Не могу сказать, что расстроен, – наконец, проговорил он, и Гермиона чуть не бросилась на него.
– Ну конечно, – прошипела она. Гнев бурлил в крови, бил по барабанным перепонкам, лишая четкости слуха.
Он облизал губы и тяжело вздохнул, опускаясь обратно в кресло. Оперся локтями на подлокотники и сжал в пальцах перо. Драко оценивающе рассматривал ее – его инстинкт самосохранения, равно как и мозг, явно были повреждены, раз тело еще не двигалось по направлению к выходу.
– Я поищу кого-нибудь, кто сможет восстановить посад…
– Не могу поверить, что ты сделал это, – прошептала Гермиона, от эмоций горло перехватило. Предательство. Оно лавиной обрушилось на нее и пригвоздило к месту.
Драко удивленно приподнял брови и подался вперед:
– Что? Ты обвиняешь меня?
– Думал, не узнаю? – закричала она. – Я видела, как вчера ты выходил из офиса Винчестера! Я была…
– Да я не видел Винчестера с тех самых пор, как ты отправила эту гребаную заявку! Я…
– Что за чушь, Драко! Я видела тебя там, когда пришла проверить статус запроса. Не ври мне!
– Меня там не было! – проорал он, вскакивая на ноги.
– Значит, я это выдумала? Не относись ко мне как к идиотке, я… – Гермиона замолчала, заметив его руки. Она могла поклясться, что вчера на этом месте увидела синяки и даже пыталась догнать Драко и выяснить, что же произошло в офисе.
– Как бы мне ни хотелось, чтобы ты осталась, я никогда бы не воспользовался своими связями, чтобы тебе отказали. И если ты меня видела, то это чертов бред.
– Тогда как ты объяснишь то, что мне сказали, будто это ты просил Винчестера отклонить заявку? Не у тебя одного в министерстве есть свя…
– Кто тебе такое сказал? Уизли? Уизли? Потому что это…
– Это не Рон!
– Да мне плевать, кто это, потому что тебя обманули…
– Просто скажи правду! Найди в себе смелость признать, что ты сделал! Скажи мне, почему…
– Если ты меня видела, а кто-то напел, что во всем виноват я, то это было оборотное или еще какая-то хрень, потому что там был не я! – закричал он.
Гермиона покачала головой, боль в груди разливалась по телу и теперь щипала в глазах.
– С меня хватит, – глухо проговорила она.
Развернулась и быстрым шагом направилась к двери, стараясь не перейти на бег. Услышала, как Драко за ее спиной зашевелился, но оборачиваться не стала. Она не сомневалась, что у нее вот-вот начнется истерика, и не собиралась давать Драко возможность полюбоваться на это.
– Гермиона.
Она толкнула створку, но та резко захлопнулась. Тогда Гермиона выхватила палочку и, пока Малфой произносил запирающее заклинание, трижды взмахнула ею и срезала петли с двери. Потянула за ручку и, сжав зубы, швырнула бесполезную доску на пол.
– Гермиона!
Переступила через дверь, шагнула за порог и ушла из его жизни.
6 декабря, 2003
Она крепче стиснула руки, когда услышала шаги Драко, доносящиеся из холла, и голос эльфа, докладывающего о посетительнице. Сжала губы, пытаясь унять дрожь подбородка, – от слез уже тошнило.
Гермиона с трудом сглотнула и подняла голову, когда Малфой остановился в нескольких шагах от нее. Он смотрел холодно и спокойно, и у нее опять затряслись поджилки.
– Прости.
Ничего. Ни малейшего проблеска во взгляде.
– Мне следовало понять. Но я видела, как ты уходил из кабинета, Драко, а я ведь никому не говорила о заявке. Никому. И знала, что ты не хочешь, чтобы я уезжала. А ты ведь не тот человек, который легко мирится с отказом.
– А еще я человек, который многое сделал для его семьи. Мало кто был об этом в курсе так хорошо, как ты. Я же говорил, что понимаю.
Она кивнула и сжала ладони в кулаки.
– Знаю. Но я видела тебя, и мне сказали, что это был ты… и ты единственный знал. Что мне оставалось думать?
– Очевидно, я был не единственным осведомленным.
– Я поделилась только с тобой.
Его челюсти сжались три, четыре раза.
– Обвиняешь меня в том, что я рассказал…
– Нет! Я не… Нет. Это мог быть кто-то, кто видел или… не знаю, – она покачала головой, пытаясь проглотить ком в горле и чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Я не могу потерять еще и тебя.
Какая-то эмоция промелькнула в его лице, но так быстро, что Гермиона не успела понять, какая именно.
– Тебя не сильно это волновало несколько дней назад.
– Конечно волновало, конечно я этого не хотела. Совершено. Не хочу уходить от тебя, Драко, терять тебя. Но если ты так со мной поступил… Господи. Да лучше бы ты изменил. Знаешь же, как много это значит для меня. Ты же знаешь всё.
Он наблюдал за тем, как Гермиона заламывает руки, стараясь справиться с тем невероятным чувством, что раздирало ее изнутри. Она не могла нормально вдохнуть, тело было словно охвачено огнем.
– Полагаю, ты в курсе, что я убедил Винчестера снова рассмотреть твой запрос. Не думаю, что он верит, что тогда это был не я. Особенно после того, как ты в ярости покинула его кабинет, грозясь меня уничтожить.
– Я не верю, – прошептала она, поднимая голову, – не верю, что это был ты.
Несколько рваных ударов сердца он просто смотрел на нее.
– Я скажу тебе это только один раз: никогда больше не поступай со мной так, – он приподнял бровь. – И ты должна мне новую дверь.
Драко протянул руку, которую она совершенно проигнорировала, бросаясь ему на шею.
========== Три ==========
30 июля, 2002
Она застыла, уставившись на белобрысую макушку и чувствуя, как сердце начинает заполошно биться в груди.
– Что ты здесь делаешь?
Обтянутая темно-синей тканью спина напряглась, и Малфой поднялся, поворачиваясь к Гермионе. Она посмотрела на мелькнувшие позади него удивленные лица и широко раскрыла глаза, чтобы ее визави в полной мере мог оценить яростность ее взгляда.
– Обсуждал пожертвование.
Она выставила палец и подошла ближе.
– Почему ты с ними разговариваешь? Ты…
– Потому что я выясняю детали проекта, прежде чем выделить на него деньги, – нахмурившись, ответил Малфой. – Хотя тебя это вообще не касается.
– Не касается меня? Не делай вид, что не знаешь…
– Уверяю тебя, они не возражали против моего присутствия…
– Твоего отравляющего присутствия! – она подошла еще ближе и понизила голос. – Да как ты смеешь вкладывать…
– Я вкладываю деньги туда, куда посчитаю нужным. У меня есть одобрение от Совета директоров этого учреждения на встречу…
– Тактика манипулятора, чтобы подобраться к… – слова замерли у нее в груди, когда со странным выражением он посмотрел ей в глаза.
– А что ты здесь делаешь, Грейнджер?
Ее рука опустилась, щеки покраснели, и Гермиона резко выдохнула. Неужели она и вправду напала на него публично по непонятной Малфою причине? Хотя сомнительно, чтобы он не сообразил, что к чему.
– Милая леди…
– Я уйду, – оборвал Малфой.
Она сделала шаг назад и кивнула, не имея сил встретиться с ним взглядом. Он мгновение помедлил, затем обошел ее, и Гермиона прикрыла веки, прислушиваясь к его удаляющимся шагам. Глубоко вдохнула, еще раз, еще, и открыла глаза. Если Малфой действительно ничего не знал, возможно, целью его сегодняшнего визита на самом деле было пожертвование. И судя по всему, достаточно внушительное. А она только что выставила его за дверь.