- Да, намного радостней. Да у тебя тоже вид цветущий.
- Твои уроки пригодились, - краснея, сказал Эгрегий.
- Не стоит смущаться того, что подарила нам природа.
- Философское настроение у тебя всегда после выпитого?
- Просто болтал с местным царем.
- У них есть царь?!
Виал посмеялся, сказал, что прежде, чем иметь девку разумней узнать о ней чуть больше, чем размер груди и бедер. Хотя порой этого достаточно.
- Нам нужно подготовиться, сегодня отправимся в руины.
- Опять? После всего, что приключилось?
Объяснять Виал ничего не стал. Зачем портить парню день, стирать воспоминания о прошлой ночи.
Отправив Эгрегия "искать" Хенельгу, Виал вернулся в дом. Пусть девчонка занимается подготовкой к походу, раз взялась следить за чужестранцами. Виал перебрал запасы, приготовил снаряжение для себя и спутника. Сетовал только на то, что нет топора. Даже оставшийся обрубок куда-то задевался.
Эгрегий пришел через час, неся сушеное мясо, завернутое в высушенные водоросли. С собой он взял три бурдюка с водой, мешочек с местными фруктами и морские орехи.
Такого богатства Хенельга даже в прошлый раз им не приносила.
- Неужели мы пойдем сейчас?
Эгрегий демонстративно стер пот со лба.
- А чего тянуть? Идти нам долго. Доберемся до ворот и отдохнем, с закатом продолжим.
- С закатом? Ты совсем из ума выжил?!
- Я уже проверил, что нам ничего не угрожает. Зато путь ждет долгий. Я предпочту проделать его по ночной прохладе.
Эгрегий понял, что навклер вознамерился поступить именно так. В чем-то он прав, хотя путь до ворот по такой жаре заставил их высосать целый бурдюк с водой.
До вечера они спали в тени ворот гигантов. Виал уже не испытывал прошлого страха к руинам, лишь опасение оставалось. Зато Эгрегий ворочался, долго не мог уснуть. На такой жаре сон вообще плохо идет.
Виал не хотел спать по другой причине. Он пытался найти ответы на то, что не захотел открывать царь резчиков. Пятым знаком станет его гибель? И не чужак ли принесет эту гибель. Из сегодняшнего героя чужак может стать страшным врагом, посмевшим пролить священную кровь царя.
Для варваров... да и для цивилизованных народов, царский род всегда священен. Людей этой крови связывает с богами прямое родство. Только они могут просить у богов защиты для народа.
Страшно представить, что ждет того, кто поднимет руку на царя резчиков. Это проклятие падет на весь его род, на всех сограждан. И можно не мечтать о паломниках в бывшее царство Мефона. Ни одного гирцийца не пустят на Побережье.
Что Виал рассчитывал найти в руинах, он не знал, но полагал, что боги сами укажут ему путь. Ведь нашел он среди мусора эта пластинку, что изменила его намерения. Найдет и другое - трон Мефона, его святой храм. Найдет реликвии, что перенесет на новое место, поставит перед алтарем морского бога.
Мечты, стремления, но Виал не сомневался, что получит то, что заслужил.
Глава 10.
Эгрегий плохо отдохнул, зато Виал был преисполнен энергии. Он заставил спутника подняться с заходом солнца. Вечерние сумерки укрыли руины, позволили двум путникам незаметно проникнуть внутрь.
В темноте, без источников света Эгрегий испытывал тревогу. Оружие при них было, но разве помогут кинжалы и праща против призраков. Виал утверждал, что ничего им не угрожает, только не объяснял, откуда такая уверенность.
Не от недоверия молчал Виал, просто он сам сомневался в том, что правильно понял царя. К тому же, озвученные слова имеют страшную силу. Они могут исполниться.
Путники направились по дороге на восток. Виал за прошедшие дни ступал на эту дорогу больше, чем многие путешественники за всю жизнь.
Из-за этого у Виала развилась самоуверенность. Он позабыл об опасностях руин, не помышлял, что их могут задержать не злые силы, а страшный рок.
Из руин уходил свет, в эту ночь они не собирались светиться. Пусть резчики порадуются, что судьба на время забыла о них. Они не понимают, что отхлынувшая волна может вернуться, принести больше разрушений.
Хотя куда уж больше, если резчики замыслили гибель мира. Виал не верил, что это распространится за территорию варваров. Их царь пытался убедить его, что опасность одинакова для всех.
Провести торговца ему не удалось. Однако, Виал не собирался уходить. Теперь он готов идти до конца. Вот только захочет ли Эгрегий идти с ним? У него есть интересы в поселении, но эти интересы всегда можно найти в другом порту.
Сейчас Виал собирался использовать слабости Эгрегия. Пусть девушка служит ему якорем, что задерживает в неспокойном месте.
Ночь обещала быть пасмурной, света путникам будет не хватать. Виал захватил с собой лампу и запас жира, но огня от этого источника едва хватит, чтобы осветить дорогу перед ними.
Эгрегий понимал это и сказал:
- Что ты собираешься искать здесь. Ночью.
- Темнота нам не помеха. Идем на восток, минуем кладбище, углубляемся в руины. Все по дороге.
- А дальше?
- А дальше придет рассвет, свет укажет нам путь.
- Что-то слабо верится.
Виал пожал плечами. Обычно он тоже не полагается на слепой случай. Иногда с ним такое бывает, что кончается плохо. Либо пустыми тратами, либо потерей времени. Всегда Виал был уверен, что в этот-то раз он выиграет.
Темнота сгущалась, циклопические развалины отступали. Видна только дорога, да белые кости на горизонте. Эти массивные останки сверкали в ночи, отражая то немногое, что пропускали облака.
Прохлада окружила путников. Эгрегий остановился, обматываясь тряпками. Днем они защищали их от песка и зноя, а ночью будут согревать. Виал тоже чувствовал холод, но огонь внутри не позволял останавливаться. Нетерпеливо торговец ждал, пока спутник закончит.
О циклопических сооружениях напоминали только густые тени. Искаженные образы строений представлялись замершими в ожидании гигантами. Ночь - время, принадлежащее древним силам.
Виал мог только бормотать молитвы, обращаясь к Мефону. Он надеялся, что Эгрегий захватил подаренный ему амулет. Коралл из царства морского бога должен защитить путников.
К полуночи они добрались до костей. Место более светлое, чем все остальное в руинах. Входить под монолиты страшно. Даже Виал испытал трепет.
На небе ни звездочки, но эти кости все равно отражали свет. Их бледная яркость оглушала чувства, так и представлялось, что путники оказались в преддверии царства мертвых.
- Может, не стоит? - спросил Эгрегий.
Виал покачал головой. Они ушли не так далеко, как хотелось. Дальше путь пойдет по ночной дороге, где нет ни одного источника света. Не такое жуткое место, как эти кости.
- Зажги лампу, - сказал Виал.
- Уверен? Это привлечет к нам внимание.
- Огонь лучше этого света, не думаешь?
Эгрегий разглядывал кости, вспоминая, что они тут устроили в прошлый раз. Владельцы останков могут вернуться и спросить за наглость.
- Разве ты готов отступить?
- Не хочу оказаться в пасти мертвецов.
- Тогда зажги свет и неси лампу.
Легче сказать, чем сделать. Эгрегий достал глиняную лампу, залил ее ворванью и вставил фитиль в носик. С помощью кресала он пытался высечь искру, запалить трут. Долго у него ничего не получалось. Как понял Виал, виной всему страх: спутник боялся резким звоном потревожить покой мертвых.
- Дай сюда, - Виал отобрал кремень и кресало.
У него в два удара получилось запалить трут. Подставив фитиль, он зажег лампу. Свет был ярким, намного ярче, чем дают масляные лампы в Гирции. Там используется оливковое масло, а тут для топлива применяют китовый жир.
Виал посоветовал спутнику, чтобы тот аккуратней держал лампу. От яркого света и тепло расходилось сильное. Керамика могла не выдержать и лопнуть.
Закончив, Виал повернулся к костям. Светились они сами по себе, словно источали свет. Источником этого света могло быть все что угодно. Даже моря порой сверкают, но это не враждебный свет, а миллионы рачков, населяющих воду.
Не очень верится, что подобные рачки обитают в костях. Скорее уж они сами источают мертвенный свет.
Пришлось идти здесь, уходить с дороги нельзя. При всем своем безрассудстве, Виал помнил, как осыпались строения. Помнил, что стало с Хенельгой. Так же погиб Карник, наверняка.
Кости казались прочнее, не кренились, не падали. Даже понимая это, Виал чуть пригибал голову. Под ноги он не смотрел, глазел наверх, на эти ребра. Теперь казалось, что дорога пролегает через грудную клетку гиганта. Настоящего гиганта, размер которого превосходит эти сооружения.
А дорога всего лишь хребет чудовища.
Не стоит думать о таких глупостях, это всего лишь дорога и развалины. Только потому возникает это ощущение. Надо только чаще ходить по руинам, перестанешь их бояться.
Из необъяснимого были только тени, что являлись накануне той ночи. Если прав царь, то это всего лишь тени прошлого. Они не опасны, пока не обрели форму.
- Что ты тут ищешь? - вдруг спросил Эгрегий.
Виал остановился. Они уже как раз добрались до выхода с "кладбища".
- Ищу? Я хочу помочь этим людям. Это принесет пользу мне и коллегии.
- Да? Стоит ли так рисковать ради денег?
- А ради чего стоит? У тебя есть нечто такое?
Эгрегий отодвинул лампу, чтобы Виал не видел его лица. Но торговец и так понял, что парень смутился. На первое время хватит, чтобы закрыть вопрос.
Теперь путники были на территории домов, ближе к северу располагался форум. Виал точно не знал, где искать площадь. Да он и не хотел идти туда. Все, что он мог найти там, уже нашел.
Идти по следам Карника - это значит идти на восток по дороге. Так далеко Виал не забирался. Он сомневался, что за один день сможет пройти руины. Сомнений было много, но Виал упрямо пошел вперед.
Эгрегию пришлось следовать за ним, хотя он рад был повернуть назад. Но бросить спутника? Это противно его натуре.
Путники видели только мостовую, угадывали очертания домов. Нависающие над дорогой черные тени угнетали. Люди слышали, как трещит камень, звучат глухие удары. Ночной ветер разносил звуки на многие мили окрестностей.
В воздухе чувствовался песок. Пыль была поднята упавшими камнями. Частицы хрустели на зубах. Виал знал, что им угрожает, а Эгрегий мог только догадываться.
- Тут что-то падает, - сказал Эгрегий.
Он мог догадаться, что строения рушатся. На мостовой были обломки камней, следы от ударов камня. Виал не мог бесконечно уходить от темы. Не останавливаясь, он объяснил, что угрожает им.
- Руины простояли так долго, а теперь разрушаются, - сказал Эгрегий.
- Да, меня тоже это поразило. Подходит конец их эпохе.
- Тогда... что здесь будет после?
- Вот это мы и должны выяснить.
Уточнять, каким образом, Виал не стал. В темноте они ничего выяснить не могут, до восхода им еще предстоит пройти много миль.
Привычный к пешим прогулкам Эгрегий не жаловался, а вот Виал начал уставать. Немного помогала прохлада, заставляла держаться в тонусе. О сне они забыли, на ходу спать не особо получается. Тем более, когда над головой нависают громадные строения.
Об этом говорил царь? О том, что руины рушатся? Виал не понимал смысла слов Луцидия, пытался интерпретировать их на свой лад. Получалось плохо, ведь у них различный образ мыслей.
Говорить больше не о чем. Виал оценил верность спутника, который хоть и нехотя, но следовал за ним. Редко найдешь человека, готового рискнуть жизнью ради другого. Все-таки Дуилл выбрал ему хорошего помощника, других людей коллега старается не покупать.
Звук умирающих руин заглушал все вокруг. Грохот осыпающихся камней скрывал шаги двух человек. В молчании они продвигались на восток, следуя за неизвестной целью. Учесть пройденное расстояние не удавалось; это в море Виал мог бы с большой точностью сказать, как они далеко продвинулись. А тут? Тут в дело вступают иные силы.
У Эгрегия это получилось лучше. Спросив у него, как далеко они ушли на восток, бывший пастух сказал, что они уже в двадцати милях от поселения. Настолько глубоко ушли в руины, насколько возможно.
Утро уже наступало, холод усиливался. Только это был холодный воздух не с моря, запах которого Виал ощущал весь прошлый день. Теперь пахло пустыней, камнем и почему-то водой. Похоже, что с гор доносились ветра. Поблизости должны быть ручьи и реки, чей исток начинается в горах, если древние их не упрятали под землю.
Солнце нехотя выползало из-за горизонта. Теперь угадывались очертания строений.
Эгрегий загасил лампу. Протерев ее песком, он убрал лампу в мешок и огляделся вокруг.
Эти руины не шли ни в какое сравнение с тем, что они видели на входе. Даже Виал был поражен, а ведь он уже видел часть этих строений. Если ближе к воротам уцелели небольшие - относительно, - строения, то тут они возвышались до небес. Даже оставшиеся западнее дома были не такими громадными.
Из таких же блоков, множество окон, большая часть которых застеклены. Крыши подпирают облака, а вход в эти строения где-то далеко вверху. Роскошь строений поражала, даже Эгрегий мог ее оценить. Ведь отпущенник знал, сколько может стоить стекло, тем более такое прозрачное.
- Пять, нет шесть окон! - восхитился он. - Это только на одной стороне.
- Да, ты еще оцени размер. Почти в человеческий рост.
- Разве можно создать такое стекло?
- Я не знаю таких мастеров. Нет таких мастеров.
- Как же они погибли, с такими возможностями. Подобны богам.
На каждом здании были рельефы, но не такие простые, что видел Виал. Тут рельефы изображали повседневную жизнь гигантов. Бытовые сценки оказались намного выразительней, чем рельефы в западном квартале. Виал посетовал, что не умеет рисовать.
- Я тоже, - сказал Эгрегий.
- Иначе не сохранить все это.
- А зачем?
Вопрос хороший, зачем сохранять развалины. Резчики могли бы сохранить, повторить эти рельефы в своих изделиях. Не захотели они этого делать, не желали прикасаться к прошлому, что их догоняет.
Виал не спросил у царя главное - почему резчики так боятся призраков прошлого.
Огромные фигуры на стенах украшали каждый этаж. На уровне земли эти фигуры были обычными с виду людьми. В основном шествия, представления. Виал узнал жонглеров, пожирателей огней. Даже тысячи лет назад было популярным это развлечение.
Зато фигуры уже на втором этаже были больше, словно иерархическая пирамида. И занимались они иными вещами, не столько развлекались, сколько работали. Занимались постройкой города, добывали руду, выращивали пищу. Виал даже узнал пшеничный колос на одном из рельефов, только был он намного крупнее тех, что выращивают в Гирции.
Этот колосс дает много зерна, способен прокормить миллионное население! Люди бы позабыли о голоде, выращивая подобную пшеницу. Как знать, не мечты ли это изображены на камне.
Не было только знакомых виноградников и давилен. Не было амфор с пьянящим напитком. Да и корабли с зерном не спешили в порт. Народ древних был сухопутным, не смог покорить море. Словно они научились делать из камня практически все, но не овладели навыками обработки дерева. Так и резчики прекрасные поделки создают из кости, зато в металлообработке ничего не смыслят.
Солнце разгоняло тучи, открывая взору вершины строений. Люди стояли, задрав головы, пытаясь разглядеть крыши домов. Крыши были связаны крупными канатами, которые вибрировали от ударов ветра. Этот звук путники ночью принимали за голос пустыни. И таких канатов было множество, от каждого дома к другому шло не меньше десятка. Местами они были связаны в пучок.
Эгрегий спросил, что это такое, но у Виала не было ответа.
- А внутри? Что внутри этих строений?
- Как бы я забрался внутрь, сам не сообразил?
Эгрегий пожал плечами и направился к ближайшему дому. Наверное, решил забраться внутрь. Виал успел остановить парня. Не для этого они пришли сюда.
- Может, цель твоих поисков внутри, а не снаружи? Еще бы знать, что ты ищешь.
- Если внутри, то в каком доме? Их тут тысячи.