Что ж, придется довольствоваться тем, что у них есть. Виал обещал, что за сутки они смогут раздобыть воду.
Тут внутри оставаться не хотелось, но как убедить торговца вернуться? Эгрегий посмотрел на небо сквозь ветки деревьев. Ветер раскачивал кроны, гонял сухой пустынный воздух из стороны в сторону. Только жары Эгрегий не ощущал, почему-то было зябко.
Этот ветер не выглядел живым. Теперь все, что видел, Эгрегий делил на живое и неживое. Вот ветер - точно не приносит пользы людям. Эта сила и в нормальном месте подобна огню, может быть доброй, а может стать злой. Тут же она не была ни злой, ни мертвой. Просто была. Даже напоенная солнечным жаром, эта сила оставалась холодной, мертвенной.
Эгрегий поежился, хотя по спине у него стекали струйки пота. Вода тут наверняка мертвая, иначе руины давно бы заросли. Чудеса гигантов поддерживают камни, поддерживают эти деревья.
Здесь не могло быть никого, однако, Эгрегий заметил движение к северу. Это могла быть игра света и тени. Раскачивающиеся кроны создавали иллюзию движения. А может быть, это бродит проснувшийся Виал. От места, где он отдыхал, Эгрегий далеко ушел, потому не удивился, заметив фигуру, похожую на человека.
Крикнув спутнику, Эгрегий попытался добраться до него. Шел следом за тенью, что привлекла его внимание, пока не уперся в густые заросли шиповника. Цветов на кустарнике не было, только зеленые листья и острые шипы. Не видно тропинки, чтобы пробраться на ту сторону.
Тень двигалась там, среди деревьев, пока не исчезла из поля зрения. Эгрегий пытался привлечь внимание, но не добился ничего. Он подумал, что Виал заблудился и ищет его. Только странно, что не обернулся на крики.
Эгрегий запаниковал, решив, что оказался за гранью того места, где остался спутник. Неужто он теперь обречен скитаться по земле, нетленный подобно эти деревьям. Холодный пот стекал по спине, Эгрегий не ощущал солнечного тепла, казалось ему, что он находится под тенью, что скрывает его от остального мира.
Кричи не кричи, а живые тебя уже не услышат. Страх был столь силен, что Эгрегий срывал голос. Не обращая внимания на жалящие ветви шиповника, он перебрался на ту сторону.
По голове ударили жалящие лучи солнца. Тяжелая жара обрушилась на человека. Свет не померк, а стал ярче. Цвета вновь насытились, наполнились подобием жизни.
- Ты чего орешь?! - ответный крик последовал с другой стороны зарослей.
- Косс? Виал?! Это ты?
- А ты кого ожидал, бабы твоей тут нет. Хватит орать, мертвых перебудишь.
Вполголоса ругаясь, Виал добрался до зарослей. Уставился в задумчивости на кустарник.
Как и на входе в рощу, кустарник рос на границе открытого места. Острые травинки скромно расположились в пространстве между ветками. Только тут не было многовекового слоя опавших иголок. Открыта была песчаная почва, на которой разбит сад.
После Эгрегия в зарослях осталась широкая просека. На ветках остались капельки крови, кусочки ткани.
- Ты чего ломанулся туда? - удивился Виал.
Он бросил к ногам вещи, что в спешке похватал.
- Да я... увидел тебя, - Эгрегий махнул рукой в другую сторону.
- Но я здесь.
- Ага.
Вопроса - а кто в той стороне, никто не задал.
Эгрегий прирос к месту, боясь пошевелиться. Казалось, излишний шум привлечет внимание неведомого. Из царапин на его запястьях и лодыжках сочилась кровь. Даже с расстояния в два фута Виал почувствовал запах крови.
Передав через изгородь бурдюк, Виал приказал спутнику смыть кровь, перевязать раны. Для этого им пришлось разрезать на полосы носовой платок.
Эгрегий возился с перевязкой, а Виал разглядывал пустырь, что находился на той стороне. За изгородью местность оставалась открытой. Деревья опасались нависать над пустырем.
В северной его части возвышалась скульптура, плохо различимая, потому что была увита плющом. Видны были только витые рога статуи. Такие же, что видел Виал раньше. Эти рога были завиты подобно бараньим, но не имели изгибов. Прямые, торчащие вверх рога.
Теперь уже Виал ощутил холодок между лопатками.
- Кажется, ты нашел источник, - сказал Виал.
- Какой?
Эгрегий уже заканчивал, только тут обернулся, осмотрел пустырь. С его стороны было лучше видно.
Каменная прямоугольная плита, засыпанная песком и опавшей листвой. По большей части листва с кустарников, немного иголок с сосенок. Травы почти нет, лишь колючки растут у южной стороны плиты.
На северной стороне плита оканчивалась чашей фонтана. Этот фонтан был меньше того, что видел Виал. Выполнен он проще, без стелы в середине. Вода выливалась из отверстия в основании статуи, по каскаду стекала в чашу и уходила куда-то под землю.
Саму статую Эгрегий не рассмотрел. Она была закрыта плющом с широкими листьями и яркими ягодами. Еще не сезон, чтобы это растение плодоносило, но тут на юге можно собирать урожай четыре раза в год.
Квадратное основание статуи, лишь углы видны. Да огромные рога торчали из занавеси. Где-то среди листвы сверкали алые глаза скульптуры.
Воспользовавшись просекой, Виал пробрался на эту сторону. Водоем лежал чуть ниже уровня парка, но эта низменность была рукотворной. Чтобы склоны не осыпались, на них посадили кустарники. Прямоугольная низменность в сотню футов размером. Редкие травинки: молочай, ковыль, но больше всего странных, чем-то знакомых трав. Было много тамариска и колючих кустарников.
- Тут все должно сверкать от зелени, - прошептал Эгрегий.
- Ага. Не должно быть мертвенно.
Положив вещи у просеки, Виал начал спускаться к плите.
- Может, не надо?
- Выбора у нас нет.
С собой Виал взял только пустой бурдюк да нож. Спускался он не ради воды, а ради скульптуры, но знать об этом Эгрегию не стоит.
Плита была покрыта природным мусором. Ее белизна поражала, как лучшая порода мрамора. Ни трещинок, ни прожилок. Коснувшись ее шероховатой поверхности, Виал ощутил прохладу. Солнце не могло нагреть плиту, потому что рядом текла вода.
Непосредственно у чаши произрастали странные травы. Он удивился, увидев их здесь. Сразу Виал не узнал это растение, недлинные стебельки, словно лишенные листьев. Некоторое время навклер разглядывал светло-зеленые колоски, разделенные на четкие сегменты.
Благодаря спадающему каскаду воды воздух был прохладным. Виал облизнул губы, ощутил на них соль. Толи пот, толи морской бриз.
На плите не было рисунков, хотя Виал надеялся их найти. Ему требовались ответы, он желал понять, почему духи родного города послали ему такой странный сон.
Виал добрался до чаши фонтана, положил на бортик бурдюк и нож.
В воде плавали сухие листья, камешки и иголки усеивали дно. Под бортиком не прятались улитки, хотя они наверняка бы сползлись со всей рощи к этому месту, чтобы переждать день.
Эгрегий нашел в себе смелость, спустился ближе к плите, но не рисковал наступить на нее. Виал заметил, что отпущенник приготовил пращу и положил в нее камень. Он смотрел на заросшую статую, прямо ей в глаза.
Скульптура была в три человеческих роста, гигант. Она была хозяином источника, приносила людям воду. Виал не чувствовал от нее враждебности, только чуждость. Так что она не опасна, если причинит вред, то не со зла.
- Бери воду и уходим, - прошептал Эгрегий.
- Разберусь.
Виал все же сунул бурдюк в воду, ощутил ее прохладу. Не сразу он обратил внимание, что порезы на ладони начало щипать.
- Что за ерунда?
Виал вытащил бурдюк, по рукам стекала вода, царапинки пощипывало. В воздухе появился йодный запах. Лизнув ладонь, Виал все понял.
- Соленая.
- Кто?
- Вода. Горькая.
Бросив бурдюк на бортик, Виал уселся спиной к статуе и оглядел окрестности. Лес держался, потому что корни питались с поверхности. Они не добирались до резервуара внизу, потому не погибли деревья.
Но и других растений тут почти нет, травы только те, что могут выжить на засоленной почве. Больше всего было солероса, Виал его не сразу узнал, не ожидал увидеть так далеко от побережья.
Эгрегий не поверил и подошел к чаше фонтана. Зачерпнув воды, он сделал глоток и тут же сплюнул.
- Что, уже не опасаешься хозяина водоема? - пошутил Виал.
- Он нам достаточно нагадил.
Пожав плечами, Виал сунул бурдюк в воду, решил его наполнить.
- Зачем? Она же горькая!
- Даже такая вода нам сгодится.
- Мы умрем, нельзя ее пить.
Виал покачал головой, напомнил парню, что он тут моряк. Но все же решил объяснить.
- Она не настолько соленая, чтобы вызывать рвоту. Даже морскую воду можно пить.
- Разве? - не поверил Эгрегий. - Ею можно отравиться... я слышал.
- Если пить долго, да, умрешь. А если нет выбора, лучше уж утолить жажду. И, повторю, эта вода не настолько соленная, чтобы нас убить. Скорее смесь пресной и соленой. Два к одному.
- Море близко?
- Возможно.
- И что теперь, пойдем проведать Мафенаса и Карнина?
Прежде чем уходить, предстояло познакомиться с демоном из снов. Виал не знал, как бы обставить это, чтобы спутник не задавал дурацких вопросов. Демон ждал его, возможно, человек ему тоже снился.
Глава 11.
Чтобы отвлечь спутника, Виал спросил, как ему удалось найти место. Ничуть не удивился, услышав про тени. В этом месте духи любят заманивать чужаков. В прошлый раз это плохо кончилось для Хенельги.
Зато сейчас самое страшное, что им грозит, так жажда.
- Хенельга тоже видела... ее, их?
- Ага. Решила, что это Карник. А ты решил, что это я.
- Этого вашего Карника я точно не ожидаю тут встретить.
- Я тоже думаю, что он давно мертв. По словам резчиков, он пропал год назад.
- Год?! Ты утверждал, что это совсем недавно.
- Я так думал. И не утверждал. Я ошибался.
Наполнив сосуд, Виал закупорил его и отдал спутнику. Ничего не придумав, он просто решил поглазеть на статую.
Жесткие стебли плохо поддавались ножу. Эгрегий пытался отговорить торговца от этой затеи, понял, что тот упрямо будет продолжать. Отойдя в сторону, Эгрегий приготовил пращу и стал ожидать момента, как статуя оживет. Он не сомневался, что сможет ударить ее в лоб камнем. Но спасет ли их это?
Виал обхватил стебель, ощутил укол. Вскрикнув, он отдернул руку, а Эгрегий уже собрался бить по статуе камнем. Чего-то такого он ожидал, но Виал не дергался в конвульсиях, просто потирал ладонь.
- Чего там?
- Кусается вот, - Виал даже посмеялся.
Он не заметил тонкие шипы, что растут на стебле. Длинные лианы обвили статую, защищали ее тончайшими иголками. Их тяжело заметить, зато ощущаешь сразу, как схватишь стебель. Виал посмотрел на ладонь и выступившие на ней капли крови. Лишь бы только эти иглы не были ядовиты. Что это за растение и как еще оно защищается от чужаков, чужак не знал.
Виал отошел и опустил ладонь в воду. Почти сразу кровь остановилась, ранки были незначительные, даже следы проколов не заметишь.
Набросив тряпку на стебель, Виал уже аккуратней принялся отрезать лианы. На срезе растение выглядело необычным. Кора легко отделялась, а стебель гнулся и не ломался. Из этого выйдут отличные канаты, если понадобится ремонтировать судно. Да только у моря Виал не видел эту лиану.
Работа протекала долго. Виал работал на солнцепеке, иногда останавливался, чтобы смочить голову и утереть пот. Соленая вода пощипывала кожу лица, на которой появились солнечные ожоги.
- Уйди в тень, не мучайся, - сказал Виал спутнику.
- Я как бы твой охранник.
- Не много ты добьешься с тепловым ударом.
Намек был прозрачным, наверняка Эгрегий его понял. Спорить он больше не стал и отошел к кустарникам, где расположился в тенистом месте. Оружие у него было наготове, даже с такого расстояния он сможет поразить... любого врага.
Постепенно статуя открывалась. На постаменте появился рельеф. Виал этого ожидал, потому продолжал работать. Перед глазами маячили отдельные фигуры, выполненные с удивительным мастерством. Проработка деталей поражала, видны были складки одежды, украшения, предметы в руках. А уж лица фигур читались легко. Виал еще не встретил знакомых людей на изображении, потому работал не отвлекаясь.
И страшно, и любопытно увидеть все изображение. Солнце не позволяло работать быстрее; но прекратить, передохнуть Виал не мог, упрямо продолжал бороться с зарослями.
Открылась одна сторона рельефа. Процессия двигалась в сторону водотока в постаменте статуи. Сам водоток был украшен изображением фонтана. Из каменного рельефа вытекала вода и попадала в каменную чашу. Символично и понятно.
С процессией сложнее. На левой от зрителя стороне были изображены люди в просторных одеждах. Чем-то они напоминали туники, но были длиннее, а головы людей защищены от солнца обмотанными полосами ткани. Бородатые физиономии были незнакомы Виалу, но чем-то они походили на тиринцев. Разве что украшения проще: какие-то бусины, в основном с изображением глаза. Тиринцы любят изделия более вычурные, яркие, броские! Здесь же изображена иллюзия скромности. Иллюзия, потому что количество золота на руках людей хватило бы на несколько лет сносной жизни.
Сами изделия не поражали, но их стоимость огромна. Угадать, что украшения из золота, не составило труда. На рельефах сохранились краски, а на украшениях - позолота.
Тонкая, удивительная работа.
Отойдя назад, Виал разглядывал рельеф. Теперь он не искал знакомые очертания, а просто изучал то, что видел. А видел он людей, настоящих, живых. Так похожих на тиринцев.
- Как живые, - сказал Эгрегий.
Виал подскочил от неожиданности.
- Не слышал, как ты подошел.
- Прости. Не смог удержаться.
Издалека эти фигуры выглядели еще реальнее, чем вблизи. Сознание зрителя дорисовывало картинку, оживляло ее. Виал даже не стал ругать Эгрегия, что тот отвлекся.
Вдвоем работать лучше, вторую сторону им удалось очистить быстрее. Виал старался не отвлекаться, но каждый раз замирал, разглядывая лица на изображениях. Эгрегий тоже заметил сходства, не мог не узнать своего патрона и спутника. Узнал он Хенельгу.
Почти все фигуры были изображены в профиль, почти все они шли к фонтану с водой и несли дары.
Закончив, Виал и Эгрегий отступили назад, чтобы лучше рассмотреть людей.
Как и в прошлый раз, фигуры ожили, их каменные тела наполнились кровью, заиграли всеми красками. Резчику удалось передать движение фигур. У зрителей немного кружилась голова, когда они смотрели на процессию. Ее неумолимо тянуло в сторону фонтана.
- Вот я, - сказал Эгрегий.
Он указал на фигуру, что идет чуть отдельно от остальных. Похожая на Хенельгу девушка шла в двух шагах от него.
- Ага, - Виал кивнул.
Узнал всех, кто изображен на картине. Всего фигур тридцать, на большом постаменте они умещались без проблем и не мешали друг друга. Воспринимать их как камень нельзя, слишком живыми выглядели.
Лица похожи на людей, знакомых Виалу, но одежды - странные. Виал назвал бы их варварскими. И если для Эгрегия варварский наряд уместен, то для навклера он выглядит чудно.
Короткие туники с длинными рукавами, длинные штаны и закрытая обувь. А в таком месте, как северное побережье Вии, подобные одеяния грозят тепловым ударом. Это на севере, в Коматии можно и нужно так одеваться. Тут на юге уместны просторные одежды, чтобы тело дышало.
В руках у людей были предметы непонятные, не похожие на атрибуты их ремесла. Виал мог бы ожидать, что его копия будет нести в руках весы или стругу, да хотя бы свернутый парус. Но нет, этот Виал на камне нес... свечу? А так же нечто похожее на кайло, возиться в земле Виал не любил.
Нечто, похожее на свечу, имело язычок пламени, но не походило на факел. Смотрел каменный Виал в глаза зрителям, прямо им в душу. Глаза были живыми, выражение лица точно таким же. Лишь чуть старше выглядел человек на рельефе, больше морщин и больше мудрости.