На стройке не появлялись только воины. Гарпунщики, охотники на чудовищ - эти люди зависимы от Луцидия, воля царя для них закон. Царь ясно выразил свое отношение, так что никто из сословия воинов не появится на стройке. К тому же, они относятся к ручному труду с большим презрением, чем остальные резчики.
Пройдет еще лет сто, резчики обогатятся, сословие воинов выделится в аристократию. Вроде патрициев родины Виала.
Общаясь с варварами, торговец больше понимал откуда возникли гирцийцы. Ведь и они были когда-то такими голожопыми дикарями. Недалеко они ушли от этого состояния. Любой катаклизм может загнать благородных людей в леса, превратить их в грязных дикарей.
Что и произошло во время гражданской войны. Выжили только те, кто подготовлен жизнью к подобному. Старая аристократия никуда не делась, конечно, но в их ряды влилась новая кровь.
Кровопускание оказало оздоравливающий эффект на государство.
Резчики подобных проблем лишены, но после окончания строительства канала, они изменятся.
Пророчество будет отменено, потому что люди пойдут совсем по другому пути.
Глядя на работающих с невиданным энтузиазмом людей, Виал жалел только о том, что они растеряют свою силу духа. Не все выдержат изменение, многие покинут поселение. Что только к лучшему, будущим резчикам нужны предприимчивые и работящие люди, а не зазнавшиеся гордецы.
Вернувшиеся Эгрегий и Хенельга были удивлены тем изменениям, что произошли. Девушка не ожидала, что ее простые речи смогут возбудить столько народа, помогать строительству.
Виал поблагодарил ее за помощь.
Почти все это, что они сейчас видели, было сотворено Хенельгой.
- Идея была твоя, - возразила она.
Но не особенно рьяно она спорила, явно обрадованная благодарностью чужестранца.
- Идеи витают в воздухе, подобно птахам. Ловцов среди нас немного, еще меньше тех, кто способен сохранить жизнь хрупкой птице.
- Опять мудрствования из твоей школы? - посмеялся Эгрегий.
- Не, один пьяница выразился. А как там мои ребята? Не поубивали их?
Эгрегий пожал плечами, не зная, что и сказать. Конечно, встреча прошла... не просто - так дипломатично выразился отпущенник. Хенельга молчала, но украдкой глядела на Эгрегия. Они договорились, что с моряками будет "беседовать" именно Эгрегий. Те сначала пытались отшить "мальчонку", но после пару увесистых аргументов утихомирились. К тому же Эгрегий сразу перешел к приятным вещам, позволившим забыть об обидах.
Речь шла о выпивке, по которой моряки скучали даже больше, чем по женской ласке.
- Молодец! - похвалил Виал. - Вижу, что мой друг не ошибся в тебе.
- Я только перенял несколько уроков от наставника, - Эгрегий поклонился.
В его действии было больше насмешки, чем уважения. Виал не обиделся, он не любил пустое лизоблюдство.
- Я запомню твои слова. Коллегия пополнилась умелым человеком! - это уже без всякой иронии.
Узнав о состоянии моряков и судна, Виал успокоился. Моряки, как он и ожидал, уже пребывали в состоянии срыва. Готовы были выбраться из укрытия, возможно, попытаются выйти на лодке из грота. А ведь прошло не так много времени, чтобы сойти с ума от скуки.
Судно находилось в лучшем состоянии. Хоть в пещере было сыро, древесина не пострадала. Больше всего Виал опасался, что его наемники попытаются сделать что-нибудь с лодкой. Если бы они передрались и зарезали друг дружку - плевать, а вот потеря судна больно ударит по торговцу.
Закончив отчет, Эгрегий спросил, не хочет ли Виал пригласить моряков сюда. Это избавит их от многих проблем, к тому же пара сильных рук не помешает. Речь идет даже не о том, что наемники будут рыть канал.
Похоже, даже Эгрегий понимал, чем все это закончится. "Может кончиться" - поправил себя Виал.
Вот потому-то Виал не хотел звать моряков. Наверняка будут болтать, скажут не столько правду, но взбаламутят варварский народ.
Обошли они стороной только вопрос о Хенельге. Виал не стал спрашивать ее напрямик, давая молодым время отдохнуть. После тяжелой дороги, люди принимают резкие и необдуманные решения. Зато после отдыха, сытного обеда - легче их убедить.
Торговцы это прекрасно знают, потому к серьезным вопросам всегда переходят после славного возлияния. Хотя... им нравился сам процесс, а все, что выше, было придумано, чтобы оправдать свои слабости.
Виал решил вечером нагрянуть к помощникам, отметить успехи и грядущие проекты.
Сделать это он не успел, все ближайшие дни был занят на стройке. Неучтенные факторы вмешались в работу. Местами канал осыпался, не помогали даже кожаные стены и костяные опоры. В нескольких местах рабочие наткнулись на объекты, оставшиеся от гигантов.
Казалось бы, ничего серьезного, ведь все поселение построено на занесенных песком развалинах. Но как назло - или к счастью, - по маршруту канала люди натыкались на своеобразные находки. Кроме остатков домов, сооружений, которые уже нельзя индефицировать, люди находили обломки статуй и рельефов.
Примерно тоже, что находил Виал в развалинах. Знал бы он, что можно найти рельефы, так не стал бы тратить время на походы.
Находки заставляли людей бросать работы, собираться в месте раскопа, чтобы обсудить смысл предметов. Виал видел резчиков такими возбужденными только во время праздничного пира.
Работники не могли понять, что тут изображено, пока Виал не объяснил, что за процессии на рельефе. Тут уже даже до самых тугих дошло - люди на рельефах были знакомы. Узнали Виала и его спутника, Карника и Хенельгу, а так же Луцидия и его слепого брата.
Мелкие пластинки, каменные блоки с изображениями и целые статуи. На одной даже смогли узнать браслеты, что носил Карник. Жаль, что лицо не уцелело.
Смысл находок оставался неясен, даже Виал не нашел, что сказать по этому поводу. Только позже он придумал, как выставить эти находки в нужном свете. Рассказал людям о Мефоне, о коллегии, которой бог покровительствует. Среди рельефов было изображение змееногого существа.
Морское божество, его человек и канал. Вывод был очевиден - бог посылал людям знак, что это действо угодно ему.
Пришлось подробно рассказать о покровителе коллегии, о знаках и сопутствующих ему рыбах и животных. Таких мелочей на рельефах не было, но люди сами домыслили картину. Виал знал, что так будет. И через пару дней уже появились свидетели того, как на дне строящегося канала трепыхался карп, как священные гуси летели на север и тому подобное.
Виал не отрицал и не подтверждал эти свидетельства. Говорил только, что бог будет общаться с каждым на своем языке.
Только это и требовалось людям.
Из чужака, торговца - по сути презренного человека, Виал преобразился в лицо священного звания. Не жреца, но пророка. А тут еще и поддержка собственного божественного потомка - Худ не отрицал слова гостя. Забыли даже о том, что Луцидий против строительства.
Весть о находках облетела поселение, заразила каждого резчика. Их мнение о чужаке всегда было хорошее, хотя Виал это не замечал, но после находок, люди возносили чужака до небес.
Теперь каждый резчик пытался тем или иным способом помочь. Даже занятые в море приходили на стройку, чтобы поделиться уловом, принести воды и просто подбодрить братьев и сестер.
Люди не давали прохода Виалу, окружали его и заставляли рассказывать истории о Мефоне. Весть о том, что бог чужаков вышел из этих развалин, поразила людей. Даже расскажи им Виал с самого начала, кому он служит, это не произвело бы такого впечатления. Резчики подумали бы, что чужак врет. Вещественные доказательства меняли их представление о гирцийцах.
Виалу удалось узнать кое-что о верованиях резчиков. Умел в вопросах находить ответы для себя. Оказалось, что резчики знали Мефона, под другим именем, конечно, но почитали этого титана и владыку моря. Ведь без его покровительства ни одно судно не выходит в море.
Остальные боги из троицы, что видел Виал в руинах, так же почитались резчиками. Все эти "хозяева пустоты", не были демонами, стихийными порождениями или отродьями хаоса.
Не могли они сравняться и с предвечными богами, что почитаются во всем остальном мире, чьи колесницы носятся по небосводу и видны в ясные ночи. Резчики их тоже уважали, ведь и они смотрят в небо по ночам. Но первыми были для них эти трое, простых и понятных бога, что укротили хаос, зажали его в рамки порядка.
Потомками этих богов были Луцидий и Худ, ставшие олицетворением силы и слабости богов варваров. Один правил днем, когда ясный его лик разгоняет мрак, а другой находится в вечной тьме, всегда на границе с людьми, но его сила так же важна для процветания поселения.
Все это удалось вычленить из тех вопросов, что задавали резчики. Трое хозяев пустоты были морским, небесным и подземными богами. Примерно такое же разделение в божественной иерархии было у всех народов. Виал не особенно удивился, подобные истории он слышал и на западе, и на востоке. Теперь на юге он услышал истории о трех богах.
Резчики его немного расстроили, от них Виал ожидал большего, точнее от их богов. Оказалось, что варвары ничуть не лучше любых других людей. Виал попытался скрыть свои эмоции от резчиков, свернул все разговоры о богах, сославшись на занятость.
Проект перевалил через середину пути. Забравшись на высокий холм, можно увидеть две темные змеи, что ползут навстречу друг другу.
И в теле этих змей копошатся белые тела, подобно червям. Как и люди, произошедшие из сраженного и распавшегося хаоса.
Легенды о сотворении, в которые верят резчики, Виал не узнал. Не сомневался он, что они не особенно его поразят.
Право же, верования людей с востока намного сложнее, возвышенней, а значит, притягательней, как товар. Торговать идеями Виал умел, знал, как из простой безделушки сделать ритуальный предмет.
Резчики такой товар не смогут предложить. Откуда же тогда возникли их удивительные изделия; что питает их воображение? Виал счел, что в своем творчестве они находят отдушину, она помогает забыть о сложностях жизни. Помогает еще то, что в этой точке мира сходятся все идеи, что породили люди.
Как бы не отказывались от контактов с чужаками, резчики все равно впитывают чужие идеи. Достаточно взглянуть на архитектуру варваров. Общий дом, дома старейшин и простых общинников. Заметны метаморфозы.
Виал и раньше замечал, что в этом месте мира сходятся торговые пути. Не раз негодовал, что тут нельзя оборудовать факторию. Все пути, со всех четырех сторон света будут сходиться в этой точке.
Поселение резчиков разрастется до размеров величайшего города. В разумных приделах, конечно, иначе они станут конкурентами гирцийцев.
Ветра, течения, караванные пути - все это сходилось тут.
На процветание этих земель указывают руины города гигантов. Иначе он бы тут не возник. Даже богам приходится жить по законам вселенной, ведь и они тут лишь временные гости, а не полноправные хозяева.
Так патриции на родине Виала лишь временные господа, пока очередная грызня не вытряхнет одряхлевшие роды из сената.
Насыщенные дни протекали быстро, Виал забыл об усталости. Чувствовал себя так, словно оказался в море и правил судном. Управление людьми на суше и на море не особенно отличается. Вскоре начинаешь замечать сходства в том и другом. Законы существования другие, но потребности и стремления у людей те же. Резчики оказались лучшими людьми, с кем приходилось иметь дело Виалу.
Торговец даже позабыл о своих спутниках. Заметил их через несколько дней, работающими в карьере. Не стал окликать, чтобы не отрывать от тяжелого труда. Хенельга и Эгрегий пришли к верному выводу, что надо помочь в строительстве. Ведь спутники лидера тоже должны приложить руку к проекту.
К тому же в поселении больше им делать нечего. Сейчас только и разговоров, что о канале.
Под началом Виала теперь постоянно было не меньше сотни человек - более чем достаточно, чтобы построить канал.
Когда бригады поменялись, Виал смог найти своих спутников в палатке. Они отдыхали рядом с простыми рабочими.
Уставших людей сложными вопросам Виал не донимал. Просто поговорил, не затрагивая будущего. Пообщаться им было о чем, за время работы Эгрегий и Хенельга успели познакомиться со множеством людей. Многие из них выходили в море на своих лодках, были простыми рыбаками, но Виал ухватился за эти истории.
Из этих людей выйдут отличные моряки. Вот бы выманить их в свою команду.
Теперь это не составит труда, даже среди своих меркантильных сородичей Виал слыл удачливым навклером. Боги одарили его множеством талантов, никогда не оставляли его дела без внимания.
Резчики, как простые люди, воспринимали священность навклера чувствительней. Виал заметил, с какой страстью - в хорошем смысле, - на него смотрит Хенельга. Теперь не составит труда выдернуть ее из этой деревеньки и вытащить в бурный мир.
Стройку не посещали только гарпунщики, воины, верные Луцидию. Самые консервативные из варваров. Виала это не беспокоило, пока воины не мешали ему, пусть занимаются чем хотят, но вскоре это должно вылиться в открытое противостояние.
Уже ходили разговоры о том, что северные ворота перекрыты. Работники, повторяя путь Виала, выходили за территорию поселения вдоль берега или просто перебирались через частокол.
Виалу было интересно: его путь вдоль берега повторяют из религиозных побуждений или потому что он наиболее удобен? Ответа на это он не мог получить. Пытался только не слишком зазнаваться.
Хотя приятно, что ты становишься частью Легенды.
Пройдут века, в памяти тех, кто займет место резчиков, останется история о том, как заморский гость своими руками прорыл этот канал за одну ночь и принес процветание великому народу.
Проблемы возникли на пятнадцатый день работ. До окончания по прикидкам Виала было еще дней десять, вряд ли больше. Критическую точку они уже преодолели, и как ожидал опытный торговец, должен возникнуть кризис.
Источником бед стал Луцидий и его верные люди. Кто же еще.
Началось все с того, что с рассветом к каналу пришли только люди Худа. Сам калека не покидал канал, только иногда посещал сады, чтобы удостовериться в их безопасности.
Отсутствие людей сначала удивило всех, кроме Виала.
- Этого следовало ожидать, - сказал он пришедшим.
- Ожидать? Ты знал, что так будет? - в голосе Худа было и удивление, и уважение.
Виал улыбнулся, к такому он был готов, не знал только, во что это все выльется.
- Твой брат против строительства, он должен вмешаться. Пройдет не так много времени и он явится сюда.
- Зачем?
Пожав плечами, мол все очевидно, Виал сказал, что царь придет не один, но с соратниками. Так же он приведет с собой рабочих, но не для продолжения рытья канала, а как раз наоборот.
- А твой спутник и Хенельга? Почему они не пришли?
- Разумный ход - изолировать их от меня, от ваших соплеменников.
За судьбу спутников Виал не беспокоился. Знал, что конфликт только в холодной фазе. До кровопролития не дойдет, такие чудеса, как гражданские войны, варварам еще не известны.
Их общество еще юное, чтобы позволить себе пустое кровопролитие. Они будут как собачонки облаивать друг друга, может быть погрызут парочку бесполезных шавок. На стае это не отразится, но удастся прощупать силы той или иной группировки.
Обычное явление. Даже странно, что Худ не понимает этого.
Виал сомневался, что это понимает Луцидий. У царя просто нет опыта, чтобы предугадать свои действия. Наверняка он решит, что демонстрация силы выбьет из колеи его брата и чужака.
По прикидкам царя строители канала сейчас будут метаться, пытаясь понять, что происходит.
Виал смог объяснить, что к чему, тем успокоил рабочих. Это только временные трудности, продолжайте. Харизма божественного посланника подтверждала мысли гостя.
Ну, а когда явился Луцидий, больше не оставалось сомнений, что гость прав во всем.
На мгновение Виал вознесся выше небес. Его слова обрели материальную силу.