Эту машину Джас с отцом купили лет пять назад в ужасном состоянии, но все равно выложили за нее кругленькую сумму. Около года по выходным они с моим отцом зависали в гараже, восстанавливая автомобиль. Сейчас на него было очень приятно смотреть и снаружи, и внутри. Даже я признавала теперь, что им удалось из металлолома собрать конфетку, а «мотор внутри, что дикий зверь», как любил говаривать Грег Хейл.
Когда мы подъехали, возле дома Тайлера уже стоял оранжевый квазимодо предположительно Каллена — не знаю, откуда, но такое название возникло в голове само, хотя машину вполне можно было посчитать симпатичной. Джаспер вслед за Элис впал в неконтролируемый экстаз при виде оранжевого «Корветта», поэтому я оставила его с железной махиной наедине, а сама направилась к дому и присела на лавочку. Закурив, я разглядывала окрестности, а после того как потушила бычок, двинула на вечеринку.
У Тайлера было шумно: то здесь, то там раздавался звон от чоканий бутылками пива друг о друга. Такое ощущение, что здесь собралась вся молодежь Форкса. Вот только большинство из этих лиц я ни разу не видела вблизи — значит, они не были моими постоянными клиентами, что удручало меня, как главного книгочея городка, стремящегося окультурить мир вокруг в немного большей степени. По пути на кухню пара школьных знакомых все же встретилась мне, однако радости это событие теперь не приносило — по жизни нас сейчас ничего не связывало, кроме периодических нескольких секунд узнавания друг друга и следующего глухонемого кивка.
Открыв дверцу холодильника, я потянулась за ледяной бутылкой, когда услышала знакомый голос:
— Мадемуазель продавец, достаньте и мне, пожалуйста, пива. Только безалкогольного.
Сначала я оглянулась, чтобы наблюдать, как позади меня стоит Эдвард Каллен, владелец вытянутого мандарина, от которого почти у всех сносило крышу. Он был одет немного по-другому, чем днем, более, если можно сказать, расслабленно, но выглядел так же хорошо.
Не отвечая, я достала бутылочку безалкогольного. Как всегда, упаковка с таким пивом была задвинута на самую нижнюю полку, потому что оно совсем не пользовалось популярностью. Протянув бутылку мужчине, я занялась открыванием своей. Крышка не хотела легко отвинчиваться, но я из принципа не стала просить о помощи. По итогу, только обмотав упрямицу краешком футболки, я сумела провернуть крышку и с наслаждением прижалась губами к горлышку. Я любила пиво, хотя по возрасту мне еще и было рано употреблять его. Все эти вычурные коктейли, которые так любили девочки, казались слишком сладкими и глупыми. Мне же по душе была пивная горечь, а еще, наверное, тот факт, что мой папа тоже любил пропустить бутылочку-другую вечером. Я была осведомлена о такой неприятной болезни, как женский алкоголизм, поэтому не налегала на спиртное — так, по праздникам, а в данном случае — на вечеринке.
— Как книги? — задала я вопрос. Пиво немного расслабило меня, и я решила поболтать с мистером Мажором. В нем, по сути, не было ничего отталкивающего — приятный молодой человек, но взгляд его пронзительных глаз напрягал.
— Пока никак — не было времени. Я еще загляну к вам в магазин. В моем городе времени на покупку книг совсем нет, хотя я не отказался бы иногда почитать что-то новенькое вечером. Вместо этого смотрю телевизор, и не могу сказать, что это достойная замена, — он нервно хохотнул.
Я улыбнулась, соглашаясь. Телевизор я считала злом, которое решительно и незаметно превращало вас в раба. Мой папа тоже был ТВ-наркоманом — приходя домой, он первым делом хватал в руки пульт, упоительно переключая кнопки с кряхтеньем просыпающегося монстра. Мама, как могла, боролась, но ее попытки не увенчались успехом.
— Стараюсь не смотреть этот ящик. Если и включаю случайно, то натыкаюсь на какие-то жутко пошлые шоу, — осторожно рассмеялась я.
— А как же фильмы, сериалы? Возможно, интеллектуальные программы? — заинтересованно спросил Эдвард.
Я задумчиво отпила еще пива, чувствуя, что уже капельку захмелела.
— Кино я люблю… Моя мама коллекционирует фильмы по романам Джейн Остин… коллекционировала, — поправилась я и ностальгически вздохнула, — она обожала экранизации ее историй. Так что я видела около четырех версий «Гордости и предубеждения». — Я широко улыбнулась от воспоминаний, стараясь не заплакать. Это были первые мои осмысленные воспоминания — как маленькая, тогда еще не понимающая всей глубины произведений и снятых по ним фильмов, я прижималась к маминому боку, пока она со слезами на глазах любовалась игрой актеров и стараниями режиссера передать весь замысел великой писательницы.
— А где твои родители? — аккуратно задал вопрос Эдвард.
Я отпила еще из бутылки, глупо улыбнувшись от испытываемой боли.
— Их нет, — я в упор смотрела в его глаза, уверенная, что Эдвард сейчас начнет приносить соболезнования или, что-то пробормотав, застыдится и убежит, но он остался стоять на месте. И только его губы двигались, что-то произнося. То, что не сразу дошло до моего сознания.
— Моих тоже, — он был серьезен и, казалось, равнодушен, но его глаза были полны тех же самых чувств, что испытывала я.
— А что произошло? — я решила узнать его историю прежде, чем рассказать свою, если не передумаю. Ее и так знали все в округе. Про бедную осиротевшую девочку-подростка, которой достался в управление книжный магазин и музыкально одаренный брат. Эдвард нахмурился, и я поспешила дать задний ход: — Ты не обязан рассказывать, извини…
Но он печально улыбнулся и поставил бутылку на стол, ни разу не отпив.
— Мой отец был известным на весь мир гонщиком, уверенно выступающим в «Формуле-1». Они с мамой задержались в городе, в котором проходил один из этапов, желая полюбоваться окрестностями, и затем погибли, не успев вовремя скрыться от цунами. Мне тогда было всего полтора года. Лучшие друзья моих родителей усыновили меня, — он улыбнулся уголком рта. — Моя вторая мама — ее зовут Эсми — старалась привить мне любовь к искусству, рисованию, музыке, но я обожал машины. Хотя, по правде говоря, она добилась того, что я выучился играть на фортепиано, и довольно неплохо. Не сразу они с Карлайлом, моим приемным отцом, рассказали мне о настоящих родителях, об их увлечениях, что моя родная мама — учительница, а папа — выдающийся гонщик…
Он замолчал, и мы просто смотрели друг на друга. В эту минуту мне казалось, он понимает меня лучше, чем кто бы то ни было. В его глазах не было жалости, лишь сожаление о том, что так произошло… у нас.
На кухню, визжа, забежала Элис и принялась наматывать круги вокруг нас с Эдвардом, опирающихся на стойку. Радовало, что носилась так она не по своей воле, а потому что ее настигал Джаспер. Мы с Калленом, как два родителя, наблюдали за беснующимися детишками. Оббежав где-то три круга, Джаспер догнал верещащую Элис, схватил кружку с чем-то со стола и вылил подруге на голову. Я поморщилась, но Элис была жутко довольна. После всего Джаспер явно успокоился, видимо, Брендон задела какие-то его особенные чувства, что необходимо было подобным образом наказать ее.
Джас подошел к нам и протянул Эдварду руку.
— Эд, как тебе у нас? Белла еще не утомила нравоучениями? — Он подошел ко мне и поцеловал в щеку, обняв при этом за талию. — Она такая умная, что порой я совсем не понимаю свою малышку.
Я счастливо улыбнулась, благодарная ласковости Джаса, который, несмотря на некоторое нытье и легкую тормознутость, был очаровательным душкой. Элис не могла позволить, чтобы все забыли о ней: она подошла к Эдварду вплотную и протянула мини-ладошку.
— Я Элис Брендон. Приятно познакомиться. Джас сказал, это твой оранжевый «Корветт» во дворе. Не подумай, что я наглая, но не одолжишь ли на полчасика или больше ключи от этой красотки?
Эдвард улыбался ее напору, пожимая руку, и полез было в карман джинсов за ключами, но Джас вмешался в их разговор.
— Эй, Элис, да ты не справишься с этой первоклассной кобылкой. Здесь нужны сила и мастерство. Так что поведу я. — И мой парень протянул Эдварду раскрытую ладонь, в которую Каллен положил брелок с ключами от машины.
Элис, по-моему, было все равно, кто поведет. Она радостно завизжала и, схватив Джаспера за локоть, потащила его на улицу. Я, приподняв бровь, наблюдала за парочкой. Он вели себя как дети!
— Ты странный, — глотнув пива, произнесла я вслух очевидную мысль, — ты же их первый раз видишь? Да? Твоя машина, скорее всего, застрахована, но все равно, ты слишком доверчив.
Эдвард загадочно улыбнулся и отпил из своей бутылки.
***
Мне отчего-то было весело. Музыка громко играла в гостиной — выбор доморощенного диджея был совсем не плох. Как-то само так вышло, что я оказалась в центре комнаты, танцуя. Периодически в голове всплывали слова Элис о том, что наши с Джаспером отношения ненастоящие… но я гнала их прочь. Меня все устраивало. Элис дарила мне душевное тепло, а Джаспер физическое. От них я получала то, чего мне недоставало. А вообще я часто ловила себя на мысли, что больше людей любила бескрайний океан и бесконечный дождь, они были постоянны, бессмертны. Теоретически, если они и исчезнут, то тогда, когда на Земле уже не будет никого живого. Поэтому они были более вечны, чем я.
А еще в моей жизни были рассказы. Главной отличительной чертой всех моих историй был обязательный хэппи-энд. Не важно, что происходило с героями, пусть они даже расставались, но все равно каждый из них в конце оказывался счастлив. И обязательно — живы их родители. Они или выходили на пенсию, радуясь свободе от начальства и рабочих будней, или активно помогали своим детям, поддерживая их увлечения.
Очередная песня закончилась, и я приземлилась на ближайший диван, чтобы передохнуть. Я подумывала о том, чтобы сходить на кухню за еще одним пивом. Даже мысли не проскользнуло попросить кого-либо об этом — я не выносила быть обязанной и по возможности старалась избегать таких ситуаций. Ко мне подсела Анжела. Мы обсудили с ней ее семью, ее работу, ее отношения, не касаясь ничего о моей жизни. Она знала, что, пока я первая не заговорю об этом, она не должна спрашивать. А с ней я никогда и не обсуждала эти темы — лишь с Элис, и то в общих чертах.
К Анжеле подошел ее парень Бен. Он тепло поздоровался со мной, и я внимательнее, чем раньше, следила за их взаимодействием. Элис сказала, что у них есть романтика, а у нас с Джасом — нет. Но Джаспер ведь так же приобнимал меня, похожим образом целовал и что-то шептал на ушко. Уверена, он смотрел на меня точно таким же влюбленным взглядом, каким и Бен на Анжелу. Я сказала сама себе, что искренне не понимаю, что днем хотела донести до меня Элис, когда говорила о бедности наших с Джаспером отношений, но, чтобы эксперимент был полноценным, я решила еще понаблюдать за Джессикой и ее молодым человеком.
Их пара танцевала. Джессика, как и Анжела, была моей близкой школьной подругой, однако, замечу, до первого «дружбанского» места Элис им обеим было ой как далеко. Еще в старшей школе Джесс закрутила роман с Майком Ньютоном. И, как ни странно, они были вместе до сих пор. Элис считала, что они любят друг друга, но я сомневалась в этом. Отличительной чертой этой пары было то, что они постоянно препирались и спорили. Элис где-то там, в недрах их отношений, видела романтику и настоящие чувства — я же нет. По-моему, такие отношения ужасны — это же нескончаемый стресс! И я не понимала, во имя чего требуется его постоянно испытывать.
Рядышком со мной на полной своей скорости плюхнулась Элис — да так, что я подскочила на добрых два дюйма. Но мне даже понравилось — обычных аттракционов в Форксе не хватало, хоть так развлечься. Видимо, подруга еще не совсем отошла от прыти крутой оранжевой сардельки Эдварда.
— Уау, Белла, это было потрясающе! Жаль, что ты не поехала с нами! — Элис просто-таки источала восторг.
— Ну, вообще-то вы меня не позвали. — Элис сразу замерла, как только до нее дошли мои слова, а выражение лица подруги стало чересчур расстроенным. — Но, — продолжила я, — мне и самой не хотелось, так что я рада, что тебе все понравилось, и мне отнюдь не жаль по вышеназванной причине.
Элис расслабилась, грустное выражение почти покинуло ее черты. Она закинула ногу на ногу и начала покачивать ею, отчего диван, как и все сидящие на нем, перешли в режим легкой вибрации.
— Белла, как тут? Тебе весело? — Я покивала, приподняв уголок рта в скепсисе, намеренно позабыв о радостном танце, а Элис будто осенила какая-то мысль: — Возвращаясь к нашему недавнему разговору: спроси себя сама — ты скучала по Джасперу сейчас? Ведь нас не было довольно долго!
Я задумалась. Ну так — скучала чуть-чуть. О Джаспере я вспоминала только в контексте сравнения нашей пары и пар Анжелы и Джессики. Я практически не тосковала по нему, ведь знала, что он вот-вот приедет.
— Элис, — я нахмурилась, захотелось сменить опостылевшую тему непрошибаемо уверенной всезнайки, — я пошла за пивом, тебе взять? — Мой тон был таким, словно Брендон меня достала — а так и было, по правде говоря. Она помотала головой по запутанной траектории, и было непонятно — да это или нет. Решив, что разберусь по ходу, я отправилась в путь.
По дороге, около лестницы, я заметила Хейла и Каллена. Джаспер что-то оживленно рассказывал, руками поворачивая воображаемый руль. Он излучал счастье и задор, и я так радовалась за него. Только я так и не поняла, по какому делу в наш город приехал Эдвард на своей хренотачке. Я подошла к ним и в паузе сообщила Джасперу, что собираюсь выпить еще пива и сразу после захочу домой. Джас кивнул, и я направилась дальше по курсу.
Еще раз проанализировав на кухне ответ Брендон, я решила, что она все же отрицательно отнеслась к моему предложению попьянствовать. Придя к такому выводу, я глотнула несколько раз из очередной запотевшей от холода бутылки. После хорошо потанцевала под оглушающий рев музыки и тяжелые басы, следом немного поболтала с Элис на диванчике, снова потанцевала, снова выпила.
В очередной наш разговор я спросила Элис, почему она сегодня почти ничего не пьет — подружка объяснила, что запах и ее пьяные глаза заметят родители и устроят скандал. Они у нее были жуткие пуритане. Думаю, поэтому у нее и отношений не складывалось — ей не разрешали гулять по вечерам, ходить на тусовки. И как она сегодня выпросила для себя приятное времяпрепровождение, мне было неизвестно. На какое-то мгновение я задумалась о том, что мне-то бояться дома некого. Я посмотрела на недопитую бутылку с замысловатой этикеткой, настроение сильно испортилось. Пора сваливать отсюда.
Скривившись, я мотнула головой в сторону Элис, которая по моему лицу поняла, что не стоит останавливать подругу. В такие моменты мне было необходимо оказаться дома, окруженной родными вещами, одной, а еще лучше с Джейкобом — тогда я приходила в себя намного быстрее. Я подошла к Джасперу. Их с Эдвардом компания пополнилась Майком и Тайлером. Положив ладонь на предплечье своего мужчины, я напомнила о себе. Он в ответ погладил мою руку.
— Белла, Эдвард отвезет тебя. Я договорился с ним. — Моя челюсть упала на пол. Что-о-о? Джас, ты что несешь? Почему этот незнакомый мне Каллен?! Обычно в таких случаях меня подвозил Бен или Майк: зависело от того, кто был в лучшей кондиции. — Эдвард пил только безалкогольное, — пояснил Джас, повернулся и нежно поцеловал меня в губы. Я окаменела, поэтому не остановила его. Только мои глаза еще обладали жизнью, и они устремились на Эдварда. Он смотрел на меня спокойно. Ну ладно. Раз Джаспер уже договорился, так и быть. Тем более мой парень по-своему проявил заботу — выбрал самого трезвого шофера… Однако, по правде говоря, его поступок травмировал меня сильнее, чем я показала на публику и даже объяснила самой себе.
Оторвав свою будто прилипшую от неожиданного заявления руку от Джаса, я молча развернулась и направилась к выходу. По дороге я аккуратно поставила почти пустую бутылку на столик, хотя мне хотелось со всей силы швырнуть ее об стену, и так, чтобы она со звоном разбилось на миллион мельчайших кусочков.
Я вышла на улицу и полной грудью вдохнула свежего отрезвляющего воздуха. Кстати, — в мыслях опять возникла вездесущая Элис, своими психологическими выкрутасами заставившая меня сомневаться в дорогом и единственном Джаспере, — ни разу не замечала, чтобы Джессику и Анжелу вообще отвозил кто-то другой, кроме их бойфрендов. Если мальчики были пьяны, то вызывали такси или просили кого-то из друзей подвезти их пару, словно не могли расстаться друг с другом даже на миг. Один раз даже был такой случай, что Джессика очень хотела уйти, а Майк не хотел. Они орали на весь дом, но в итоге договорились сквозь крики о том, что побудут на празднике еще около часа и затем вместе поедут домой. Помню, я восхитилась их умением «находить компромисс». Сейчас же мне пришлось сделать следующий вывод: Джасу всегда было безразлично, где я, хочу ли остаться или наоборот — уехать. Обычно я просто подходила к нему, если была без машины или пьяна, и сообщала о своем желании, а он сам подвозил меня, чтобы затем вернуться на вечеринку, или просил поступить подобным образом кого-то из наших близких знакомых.