«Божественное перемещение армий», – скомандовал я.
Внимание! Перемещение по отмеченным координатам невозможно! Желаете использовать «Божественное перемещение армий» на ближайшую доступную точку? Да/Нет.
Несколько удивившись выскочившему сообщению, я под нарастающий гомон спорящих дам ответил «Да».
– Вау! Предупреждать нужно! – услышал недовольный возглас японки, когда наши тела стремительно стали прозрачными и исчезли, точно утренний туман.
***
– С возвращением в нубятник! – гоготнул Гриндер, осматриваясь по сторонам.
– Едрить ее, на первый взгляд все локации одинаковы, точно эльфы с одного помета! – отозвался Длорин.
– Сдается мне, эльфийки не собаки и рожают по одному, – покачала головой Нурит.
Проведенные вместе часы научили меня ставить на уши фильтр, позволяющий не воспринимать чахлые остроты и жаркие препирательства товарищей. Вот и сейчас, пока друзья упражнялись в зубоскаление, я глядел по сторонам. Картина знакомая. Высокие разлапистые деревья, кусты, местами достигающие высоты в пару метров, да трава, где-то едва доходящая до щиколотки, а где-то легко скрывающая Длорина с головой. Если не видеть здешних жителей – локация ничем не отличается от подобной, но, например, для уровней 51-60.
Едва я подумал об этом, как в мозгу что-то щелкнуло! Удивленно завертев головой, я настороженно произнес:
– А где все?
Двенадцать недоумевающих пар глаз тут же уставились на меня. Первой сообразила Йоко.
– Действительно, птицы и кузнечики шумят вдалеке. Хм… – мгновенье она глядела в никуда. Затем добавила: – Если верить карте, мы в центре леса. Тут должна быть куча зверья для прокачки.
Я последовал ее примеру и изучил окрестности.
– Нас выкинуло западнее пещеры. Элла, отправляйся на запад, Мачете – на север. Посмотрите, что к чему, но будьте осторожны.
Роги молча кивнули и скрылись в инвизе.
– Остальные, оставайтесь здесь, – продолжал я. – Не расслабляться. Хиллеров в центр, оборону со всех сторон. Рольф, смотришь на восток.
– Есть, капитан! – козырнул Бог Твердости. Несмотря на излишнюю веселость парня, взгляд его излучал уверенность, а сам танк уже занял веленую позицию.
– Ждите меня! Я пошел вперед.
Отметив маркером на карте пещеру, отправился на разведку. Чем сильнее отдалялся от своих, тем тише становились звуки окружающего мира, а сам я все отчетливее чувствовал накрывающую с головой мерзость. Чем-то отвратительным был пропитан воздух, земля – все вокруг. Невидимое, лишенное запаха нечто пробирало до костей, перекручивало нутро, сдавливало грудь.
Сильно тошнило. Я уже пожалел о том, что съел последние два кекса. Но, к счастью, все-таки больше с ними не увиделся, героически подавляя противоестественные позывы.
ХАОС – вот, что я чувствовал. Его энергия будто заполонила лес. И распространялась она точно оттуда, куда вел меня маркер.
Слева хрустнула ветка, в окружающей тишине прозвучав громко, точно взрыв. Я мгновенно напрягся, крепко сжав лук. Но практически сразу облегченно выдохнул – всего лишь олень девятого уровня.
Зверь встревоженно вертел рогатой головой, аккуратно переступая копытами через сухой валежник. По испуганным глазам сохатого можно предположить, что он сам не понимает, как вообще здесь оказался. Или же что произошло с его родным лесом?
Затаившись за колючим кустом боярышника, я наблюдал за оленем. Все так же, недоумевая и не веря в происходящее, благородный красавец брел вперед. Внезапно он замер, точно уперся в стену. Попробовал опустить рога, но тут же вскинул голову, фыркнул и, спешно развернувшись, дал деру.
Я проводил его настороженным взглядом и покинул укрытие. Подошел к месту, где несколько секунд назад буксовал сохатый и замер.
На первый взгляд ничего необычного. Но…
Не у всех людей встречается подобный инстинкт. Бывает, идешь по улице, уткнувшись в телефон, и поднимаешь глаза как раз перед столбом. Точно чувствуешь возникшее на дороге препятствие. Нечто похожее, судя по ощущениям, но совершенно невидимое глазу преграждало мне путь.
В правом верхнем углу замигал конверт. Мачете докладывал, что на севере все спокойно. Олени пасутся, волки рыскают – точь-в-точь как и в других локациях. Со слов Эллы, то же самое и на западе. Честно? Ни капли не удивили.
Я не решился соваться дальше в одиночку. Почему-то казалось, что преграду можно пройти. Но тогда останусь без союзников до самого конца.
«Народ, идите ко мне. Все чисто», – написал я в рейдовом чате.
Расхаживая взад-вперед вдоль невидимой линии, я с нетерпением ждал друзей. Их приближение рассеяло давящую тишину леса – голоса достигли меня гораздо раньше, чем их обладатели. Кажется, опять о чем-то спорят.
Заметив соклановцев, я прекратил бесполезные метания и двинулся навстречу.
– Сюда! – замахал руками, привлекая внимание. – Давайте скорее.
– Ты до самой пещеры дошел? – поинтересовался Рольф, остановившись рядом.
– Нет, – я мотнул головой. – Идемте, думаю, сами все поймете.
Я быстро довел их до предполагаемой черты и остановился, с интересом вглядываясь в лица друзей. Кто-то хмурился, кто-то цокал языком, Дааян по-птичьи склонил голову, будто сомневаясь в своих ощущениях, Спар-ши и вовсе тихо рычал.
– Господин Иван, – проговорил Джон, – а вы тоже чувствуете в воздухе нечто отвратительное?
Друзья переключили внимание с разглядывания леса на меня. По их глазам я понял, что эту тему народ уже успел обсудить.
– Как и вы все, – я кивнул.
– И ты не просто так привел нас именно сюда? – сощурилась волшебница. – И остановился именно на этом месте? – она толкнула меня локтем в грудь.
– Да, – подтвердил я. – Все чувствуют? – неопределенно махнул рукой в сторону невидимой преграды.
По лицам друзей понял, что все.
– Что ж… – протянул я. – Тогда идемте. Пещера-то ждет.
Развернувшись на пятках, почти вплотную приблизился к стене. Еще сантиметр… Еще… Вот уперся носом в нечто твердое. Кажется, меня ударил легкий разряд тока. Хотя нет, это мелкая энергетическая волна! ХАОС!
Глубоко вдохнув и зажмурив глаза, я бросился вперед. По ощущениям, будто воткнул ложку в засахаренную сгущенку. Только вместо ложки мое тело, а вместо сладости энергетический купол…
Но я прошел.
Слишком сильно напрягся и чуть не потерял равновесие. Сопротивление оказалось несколько меньше, чем я рассчитывал.
Пробежав по инерции несколько шагов, я наконец остановился и открыл глаза.
– Мать вашу… – невольно процитировал Брадура, глядя по сторонам.
Передо мной развернулся все тот же лес. За одним крохотным отличием – ясное небо затянули тучи, повсюду в воздухе проносились едко-зеленые испарения, а растительность…
– Что с этой травой? – пробормотал Джон, уставившись на жухлые, похожие на черные сопли не то нитки, не то водоросли.
– И деревья все гнилые, едрить их! – выругался Длорин.
– Мы будто на болото попали, – проворчала Йоко, зажимая нос рукой.
– ВОТ ТОЛЬКО БОЛОТА НЕТ! – заявил Спартак, скаля пасть.
– А я все думал, как в начальной локации могли не заметить появившуюся Пещеру Грани, – произнес Дааян, не сводя глаз с того места, откуда мы только что пришли.
Теперь невидимая ранее преграда отчетливо предстала перед нами, разделив лес на две половины – солнечную и не очень. Сам же барьер выглядел, словно густая синеватая жидкость, поглощающая краски нетронутой ХАОСОМ части.
– Ага. Снаружи разница не видна, – цокнув языком, подтвердил Рольф.
– Пи-пи-пи!!! – заверещал радар.
– КАР!!! КАР!!! КАР!!! – леденящий душу вороний крик разразился прямо над нами. Вскинув голову, я увидел громадного «птеродактиля» и сокрушенно покачал головой. Естественно, ХАОС изменил не только растения и воздух, но и звери с птицами. Мало того что размах крыльев пернатого достигал, по меньшей мере, трех метров… Сама ворона… своим видом вызывала ужас и боль. Птичьи глаза застил едко-зеленый огонь ХАОСА, по всему телу виднелись коросты и гигантские язвы, в которые без труда влез бы медный пятак. Позади птицы остался шлейф того, что я сперва принял за испарения. Сейчас чувствовал – едко-зеленая дрянь, висящая в воздухе, – не что иное, как материализованная энергия ХАОСА. Сколько же ее здесь, раз она видна невооруженным глазом?
– КАР!!! – повторила птица, приближаясь к нам. Подняв лук, я вгляделся в несчастную.
Оскверненная ХАОСОМ ворона. Уровень 100.
– Не кисло для нубятника, – усмехнулась Йоко, уже кастуя заклинание.
Дальше горевать о судьбе птички и леса не было времени. Несмотря на то, что пернатая оказалась куда более живучей, чем многие твари сотого уровня, – она даже умудрилась добраться до нас и несколько раз клюнуть Рольфа, – мы справились быстро и без особых усилий.
– Кх… – напоследок одарив нашего танка ударом когтей, ворона издала последний стон и рухнула у ног Бога Твердости.
– Вблизи смотрится еще отвратительней, – скривилась Элла, подходя к поверженному врагу.
– Давайте глянем, что птичка прячет, едрить ее в дышло! – улыбаясь, пробасил Длорин, вглядываясь в мертвое дело.
Кровь Оскверненной ХАОСОМ вороны. Мне это нужно/Не откажусь/Оставить.
Мозг Оскверненной ХАОСОМ вороны. Мне это нужно/Не откажусь/Оставить.
Кость Оскверненной ХАОСОМ вороны. Мне это нужно/Не откажусь/Оставить.
– Ух ты, похоже на алхимические ингредиенты, едрить их! – восторженно воскликнул дворф.
– Дез-кун будет в восторге! – поддержала бородача Элла.
Значит, нам снова перепали уникальные плюшки? Хотя нет, если уйти от игровой градации, лучше все же воспринимать их как редкие. Ведь не один я решил сунуться в Пещеру Хаоса. Герои искали ее и до меня и будут искать после. Однако такое богатство, что валяется на дороге, пропускать уж точно не стоит. Наоборот. Его просто необходимо преумножить.
– Джон – лут-мастер, – сообщил я, выставив нужные галочки в меню управления рейдом. – Местную живность валим с удовольствием. Агрим, ищем, в общем, охотимся!
– КАР!!! КАР!!! КАР!!! – тут же донеслось сверху. Я задрал голову и понял, что со своей последней фразой явно погорячился. Ведь вороны твердо уверены, что именно они охотятся на незваных гостей.
– Да там целая стая! – выпалила Нурит, заряжая мортиру.
– Огонь! – скомандовал я, выпуская «Стрелу Мастера» между глаз ближайшей твари.
– Порвем их!!! – прорычал Рольф, увеличиваясь в размерах. Сразу три вырвавшиеся в лидеры залета птицы набросились на Бога Твердости.
Танк оскалился, отбиваясь гигантским мечом и концентрируя на себе агро противника. Однако даже ему сложно удержать двадцать разъяренных врагов – Длорину с Франческой пришлось вспомнить, что они тоже танки, и разделить между собой по четыре вороны, оставив полубогу двенадцать.
Упс… Одиннадцать – я, Нурит и Йоко в два счета слили одну пернатую. Хех, веселье начинается!
Выхватив клинки и серией «Скачков» поравнявшись с Рольфом, я крутанулся вокруг своей оси, запуская «Вихрь Дракона». Ветровое лезвие, кружась и танцуя по изувеченным телам несчастных ворон, высекло снопы едко-зеленой вонючей крови. Сразу три птички не пережили торнадо, еще одна сдохла от «Палача», другая, едва оставшись в живых после «Выпада Гепарда», отправилась на тот свет от кинжалов выскочившего за ее спиной Мачете.
Пусть вороны и сильнее многих равных по уровню монстров, до Героев они точно не дотягивают. Не говоря уже, например, о стоуровневых асурах. Поэтому ничего удивительного, что наша компания с хорошим шмотом и тремя улучшенными классами разделалась с несчастными птичками, точно кухарка, готовящая чахохбили.
– Сколько добра перепало! – восторженно выдохнул Бог Твердости, возвращаясь в человеческую форму. – Наш алхимик тыловой описается от радости!
– Господин Рольф! – всплеснул руками Джон. – Ну сколько можно вас просить не употреблять подобные выражения? К тому же в отношении друзей! По-вашему, госпоже Элле приятно, что вы так называете Дез-куна?
– Опять ты ныть начал, а, едрить тебя в дышло? – вступился за Рольфа дворф. – Прям как монашка, дери ее в ногу! Думаю, наша малышка-разбойница и сама своего дружка тылового при случае по-всякому обзывает, едрить его. Да же, разбойница?
По-дурацки лыбясь, Рольф и Длорин завертели пустыми башками.
– А где Элла? – тихо проговорила Франческа, присоединившись к поиску.
Теперь уже все двенадцать Героев настороженно озирались по сторонам.
– Далеко друг от друга не отходить, – тихо велел я, прислушиваясь. Никаких лишних шорохов…
– Элла!!! – позвал Дааян, но ответила ему только тишина.
Глава 8
– Едрить ее в дышло! Может, письмо написать? – предложил дворф.
– Пыталась, – пробормотала Нурит, подняв на нас полные ужаса глаза. – Попробуйте сами.
Сердце бешено колотилось, а чувства орали, что самое худшее все же случилось.
«Ты где?» – отбил я короткий текст.
Перед глазами, будто насмехаясь, всплыло системное сообщение:
Вы не можете общаться с другими мирами, находясь в Преддверии Пещеры Грани или в самой Пещере Грани.
Черт! Ведь Господь говорил об этом! Что у Ольги получилось написать ему лишь короткое письмо где-то в определенном месте Пещеры…
– Эй! – изумленно проговорил Мачете, обратив на себя всеобщее внимание. – Мы и выйти отсюда не можем… Во имя Иисуса! Я пробовал вернуться. Думал, вдруг Элла искала возможность отписаться Дез-куну… Во имя Иисуса! Обратного пути нет!
– ЕСТЬ! – пророкотал Спартак, и теперь изумленные взгляды направились на него. – ДУМАЮ, ДОЛЖЕН БЫТЬ!
– Смерть или победа… – тихим голосом произнесла Йоко, продолжив мысль рептилоида.
– Но что будет с госпожой Эллой? – задал Джон витавший в воздухе вопрос. – Куда она исчезла?
Друзья поникли – ни у кого не было ответа. Покачав головой, Рольф негромко выругался. Длорин поддержал его и сплюнул под ноги. Дааян задумчиво смотрел в сторону защитного купола, волшебница же, наоборот, прищурившись, вглядывалась вглубь локации.
Настрой отряда заметно подорван. Да что уж говорить – у самого на душе кошки скребут. Только зашли, а уже возможные потери! Чертов ХАОС! Неужели это намек на то, что мне следовало явиться сюда одному? Или просто совпадение…
– Так! Хватит раскисать! – громко и бодро проговорил я, пытаясь прежде всего самого себя вернуть в норму. – Пока топчемся на одном месте, – не решим ни единой задачи. Вперед! Пройдем Пещеру, а там видно будет, где искать Эллу!
Народ неуверенно закивал.
– Точно! Чего встали? – встрепенулась Йоко и гордо зашагала вперед, возглавив отряд.
Рольф усмехнулся и бросился следом за японкой. За ним – Длорин, а потом потянулись и все остальные. Боевой дух команды все так же оставлял желать лучшего, но теперь хотя бы плакать не хотелось от их скорбных мин.
«Впереди еще птички, во имя Иисуса! Тоже двадцать штук!» – минут через семь в рейдовом чате отписался Мачете, отправившийся на разведку.
– Обойдем? – предложил Дааян.
– Смысла нет, – ответила Йоко. – Думаю, повсюду такие группки. Будем плутать – только время потеряем. А так ингредиентов набьем.
– Согласен, – поддержал девушку Рольф. – С двадцаткой справимся без проблем!
На том и порешили. Бог Твердости с волшебницей оказались совершенно правы, истребление оскверненных ворон – дело нетрудное и довольно прибыльное (если, конечно, Дез придумает, как с выгодой использовать добытую требуху).
– Ребята… – раздался за спиной потрясенный голос Нурит. Все, в том числе и обирающий птичьи туши Джон, тут же повернулись к канониру. – Опять… – выдохнула она. – Дааян исчез.
– Едрить его в дышло! – в сердцах бросил Длорин.
Как и раньше, мы пытались искать товарища. Но тщетно – шаман будто сквозь землю провалился. Ни следов, ни подсказок – ничего. Исчез. Стерт. Растворился!
– И что же? – фыркнула Йоко. – После каждой стычки будем одного не досчитываться?!
– Хоть вообще в бой не встревай, – потупившись, промямлила Франческа, за что удостоилась недовольных взглядов доброй половины рейда.
Но, в сущности, воительница права! Если я допустил огромную ошибку, притащив сюда почти всех старших членов клана, если теперь я не могу их отослать обратно… значит, нужно оставаться на месте! Точно! А потеряшки потом вернутся, вне всяких сомнений! Уверен в этом! Иначе и быть не может… Ведь я нужен ХАОСУ, верно? Я смогу договориться…