– Знаете, – без всякой связи с предыдущим сказала Элана. – А ведь он и в самом деле считает злом всех магов. Даже себя самого.
– Себя самого?!
– Да. Мне всё же удалось кое-что увидеть. Это не воспоминание, а скорее мечта или сон… Смерть последнего мага. И его собственная. Он хотел уничтожить всех до единого магов, тем самым выполнив свою миссию на земле, как он её понимал, после чего убить себя.
Джернес потрясённо молчал. Это до какой же степени фанатизма надо дойти!
– Может, ему там всё-таки ухитрились промыть мозги… – пробормотал он.
– Нет. Этот человек органически не выносит насилия над собой. Вздумай "ястребы" промывать ему мозги, он уничтожил бы их, а не Орден. Я бы скорее предположила, что с ним что-то сделали или попытались сделать с помощью магии, что-то такое, из-за чего он возненавидел всю магию вообще.
– Да нет, магию как таковую он не ненавидел… Знаете, Орден крайне отрицательно относился к самоучкам вроде деревенских ведьм и планомерно уничтожал их. А вот Кондар этого не делал. Известен даже случай, когда он заступился за такую ведьму, когда односельчане попытались её сжечь на волне ловли магов. Так что его ненависть вызывали именно профессиональные волшебники. Но, возможно, ваше предположение имеет смысл. Хотя совершенно непонятно, кто и что мог с ним такое сотворить…
Дверь без стука распахнулась, и вошёл Энсмел. Лицо у него было такое, что Джернес сразу умолк и вопросительно посмотрел на него.
– Добрый день, госпожа Гарсо, – вежливо поклонился Энсмел и повернулся к Джернесу. – Слышали новость? Райвет исчез.
– В каком смысле?
– В прямом. Взяли вчера этот проклятый лагерь. Но его там не оказалось, ни среди трупов, ни среди пленных! И ещё нескольких его офицеров тоже нет.
Джернес помолчал, осмысливая услышанное.
– Сбежали? – предположила Элана.
– Каким образом? Все, кто был в оцеплении, клянутся, что не видели и не слышали ничего необычного… Разве что кое-кто из магов заметил, что накануне в окрестностях лагеря применили заклинание телепортации.
– Кто – известно?
– В том-то и дело, что нет. Но предположить, что Райвет и его люди воспользовались услугами мага…
– А почему бы и нет? – угрюмо спросил Джернес. – Захочешь жить – не то что от мага, от Безымянного помощь примешь. Но кому из магов могло это понадобиться, да и зачем?
– Мы ведь даже не знаем наверняка, их ли это телепортировали.
– Но ведь других версий нет?
Энсмел мотнул головой и присел на стул.
– Но если Кондару удалось пробраться в охраняемую зону, быть может, Райвету так же удалось из неё выбраться? – спросила Элана.
– Кондар – маг, и не из слабых. К тому же у него был Полог, и это не давало возможности проследить за ним или засечь применение магии.
– Что ж, – Энсмел вздохнул. – Разумеется, их будут искать. Хорошо, что хоть с Кондаром скоро будет покончено.
Джернес молча кивнул.
Ему действительно принесли и воду, и мыло, и бритву, и даже сняли цепи, правда, стражников в камеру набилось вдвое больше обычного. А вот про полотенце забыли, и Рыжий вытерся своей старой рубашкой. Он так и не привык думать о себе как о Кондаре, и тем более как о Лей– соне, и начинать в утро казни было поздно. Вода оказалась холодной, хозяева замка сделали для узника лишь то, о чём он просил, и ни граном больше. Стараясь не лязгать зубами, он поскорее натянул на себя новую рубаху, застегнул рукава, зашнуровал ворот. Потом принялся за бритьё, стараясь не обращать внимания на взгляды тюремщиков, подозрительно следивших за каждым его движением. Его так и подмывало спросить, не перепутали ли они бритву с мечом, но он предпочёл не тратить запасы остроумия зря. Всё равно не оценят.
Он всё же порезался, но порез был маленьким и почти незаметным. В любом случае, терпеть неудобства осталось недолго. Утешение вышло паршивеньким, но лучшего не нашлось. Когда он отложил бритву и вытер лицо всё той же многострадальной рубашкой, оставив на ней красное пятнышко (Рыжий тут же бросил рубаху в бадью с водой и лишь потом сообразил, что уже через полчаса никто не сможет использовать его кровь), ему снова скрутили руки за спиной. Просить их развязать под честное слово было бессмысленно, оставалось смириться.
Его вывели из камеры. Знакомый коридор, караулка, лестница, переходы… Глаза успели привыкнуть к свету, так что, выйдя во двор, Рыжий не зажмурился, а только прищурился. Холод охватил его со всех сторон, на таком морозе можно было бы обойтись и без палача, просто оставить его простоять часок в одной рубашке, и всё. Двор был аккуратно выметен, посредине возвышался эшафот. Около деревянных ступенек стоял священник в тёмной траурной рясе с серебряным знаком на груди. Лично епископ Сараний, надо же, честь какая…
Кроме него, внизу была только стража, зрители собрались на балконе. Подняв голову, Рыжий оглядел лица. Там были все участники суда, включая Джернеса, Хейнер, и даже та девушка-телепатка, как бишь её… Элана. Она скромно притулилась в уголочке, поглядывая то вниз, то на балконную дверь, словно раздумывая, не уйти ли ей.
Между тем стражники, между которыми шёл Рыжий, поравнялись с епископом и, по его знаку, остановились.
– Ты стоишь на пороге иного мира, сын мой, – в меру скорбно, в меру значительно произнёс клирик. – Быть может, ты всё же решишь примириться с Отцом и Матерью Небесными?
– Да я с ними вроде бы и не ссорился. В любом случае, думаю, мы с ними вполне сможем разобраться и без посредников.
Сараний терпеливо вздохнул и осенил его Знаком:
– Как угодно. В любом случае, иди с миром, сын мой.
– Среди ваших… гм… подружек, Ваше Преосвященство, моей матери точно не было, – и Рыжий, больше не глядя на епископа, шагнул к ступеням. Без последнего высказывания можно было и обойтись, но его охватило непреодолимое желание сказать напоследок какую-нибудь гадость.
Сначала Элана не хотела приходить сюда, вид крови и смерти никогда не доставлял ей удовольствия. Но любопытство оказалось сильнее, и она решила, что уйти можно будет в любой момент, а вот возможности увидеть этого человека ей больше не представится. Если бы её спросили, почему она хочет его видеть, она не смогла бы ответить. Наверно, он просто завораживал её, как, случается, завораживают змеи и другие опасные твари. Она смотрела, как он идёт через двор в окружении дюжины стражников. Лёгкая походка, высоко поднятая голова… Даже связанный, в подавляющем магию ошейнике, Кондар казался опасным, как остаётся опасным запертый в клетке хищник. Вот он повернул голову, и Элане показалось, что он смотрит прямо на неё. Она не выдержала и отвернулась, а когда снова взглянула вниз, Кондар уже остановился рядом с епископом. Во дворе царила тишина, зрители молчали, так что слова Сарания и ответы осуждённого были слышны всем. Кондар поднялся по ступеням так спокойно и уверенно, словно они вели на крыльцо его собственного дома, и досадливо мотнул головой, когда помощник палача шагнул к нему с повязкой:
– Не нужно.
Пора было уходить. Элана поднялась, и, не удержавшись, бросила последний взгляд на эшафот и осуждённого, уже ставшего на колени у плахи. Она не сочувствовала и не могла сочувствовать Кондару, но его мужество вызывало невольное уважение.
Девушка взялась за ручку балконной двери, и тут что-то произошло. Из-за спины словно повеяло свежим ветром, не холодным, а именно свежим, как после грозы, и волоски у неё на шее поднялись дыбом. Что-то изменилось в окружающем мире, что-то настолько привычное и неизменное, что Элана даже не сразу сообразила, что чувствует прикосновение чужой и очень сильной магии. А потом позади раздался беззвучный магический взрыв. Ткань мира разорвалась, и ей показалось, что всё вокруг, включая её саму, начало втягиваться в этот разрыв. Телепорт, и какой мощный!
Всё продолжалось лишь секунду, и тут же кончилось. Элана, приходя в себя, сжала ручку двери, которую так и не успела открыть, и тут потрясённая тишина за её спиной сменилась разноголосым шумом. Кто-то громко ругался, кто-то возмущался, кто-то требовал объяснить, что происходит. Остальные говорили менее громко, но все разом. Элана обернулась, прошлась недоумённым взглядом по повскакавшим со своих мест зрителям, потом догадалась посмотреть вниз. На эшафоте было пусто, Кондар исчез вместе с плахой. Палач глупо застыл с поднятым топором.
– А где Кондар? – не менее глупо спросила Элана.
Ей никто не ответил. Незнакомый маг сорвался с места, сбежал по лестнице вниз, и, только что не оттолкнув Его Преосвященство, взлетел на эшафот. Наклонился над местом, где стояла плаха (палач поспешно посторонился) и что-то поднял с оструганных досок.
– Вот! Вот! – потрясая каким-то блестящим предметом, закричал он. – Вот на него телепорт и ориентировали! Как он сюда попал?!
– …Это заговор, – Джернес, прихрамывая, мерил комнату шагами. – Звучит, как бред параноика, но это и в самом деле так. Сперва Райвет, теперь Кондар… И мы не понимаем ни цели, ни смысла! Зачем, кому это могло понадобиться?! – Джернес остановился, сел на ближайший стул и обхватил голову руками.
– А как же Сеть? – спросила Элана.
– С Сетью-то самое интересное и есть, – Джернес опустил руки и упёрся локтями в колени. – Управляющие ею амулеты хранились в Башне, там была не только тюрьма, но и сокровищница. В неразберихе, последовавшей за нашим переворотом, кто-то успел в этой сокровищнице изрядно покопаться, прихватив заодно и их. Тогда в основном пропали вещи, не представлявшие магической ценности, поэтому решили, что это был обычный грабитель, который принял амулеты за драгоценности. Спустя несколько дней у одного скупщика краденого нашли несколько предметов из хранилища, в том числе и бесформенные слитки, которые только по остаточной магии и удалось опознать как бывшие амулеты.
– Но ведь Сеть продолжала действовать.
– Да, и все решили, что после уничтожения амулетов она замкнулась на себя и стала самоподдерживающейся. Такое иногда бывает. Но теперь… Похоже, что, прежде чем уничтожить управляющие артефакты, с них сняли копии. Действующие копии, так что наши неизвестные противники теперь могут ею управлять.
– А сейчас она не действует?
– В том-то и дело, что действует. Её сняли буквально на секунду, и тут же вернули на место. Разве вы не почувствовали?
– Что-то почувствовала, но не поняла, что именно. Это было похоже на порыв ветра, который тут же стих.
– Мне тоже так показалось, и я тоже ничего не понял, ведь на моей памяти Сеть не убирали ни разу. Как бы выяснить, снимали её полностью, над всей страной, или это был местный разрыв?
– А какая разница? А, понимаю… Если бы мы могли это установить, то узнали бы, как далеко переместили Кондара?
– Именно. Вы умница, Элана. Но раз мы этого не знаем, придётся искать его обычными методами, но только Безымянному известно, сколько времени это займёт, и что он успеет натворить за это время…
– А тот артефакт, что нашли на эшафоте, не поможет?
– Нет. Это просто маячок, сработавший, когда Кондар оказался рядом с ним. Конечно, мы выясним, кто его подбросил, но, боюсь, это ничего не даст. Этот человек, скорее всего, уже скрылся, да если мы и сможем его допросить, он вряд ли знает, куда делся наш друг. Но, Элана, теперь вам надо быть очень осторожной. Кондар слов на ветер не бросает. Я бы всё же посоветовал вам не отказываться от охраны.
– Спасибо, Джернес, я подумаю.
Из замка Камрен Ранна Элана уехала не через неделю, а через две. Именно столько времени потребовалось, чтобы опросить всех, кто был в замке в момент похищения Кондара, включая судей и магов. Опрос ничего не дал, все обитатели замка оказались на месте. Впрочем, это было объяснимо, замок хоть и не стоял открытым нараспашку, но и на осадном положении тоже не пребывал. Кто-то вполне мог войти через калитку для слуг, отведя глаза им и страже, сделать своё дело и выйти. Если кто-нибудь из полутора десятков собравшихся на суд магов и заметил следы волшбы, то не обратил внимания, списав на деятельность коллег.
Миновал Новый Год, приходившийся на самую длинную ночь в году. Праздновать его особого желания ни у кого не было, но традиция есть традиция, праздничный ужин был подан и съеден, вино выпито, все положенные обряды исполнены. К тому времени уже стало ясно, что следствие зашло в тупик. Делать Элане здесь было больше нечего, и она стала собираться в путь. К счастью, обозы в это время шли часто, так что менять своих планов ей не пришлось. Девушка понимала, что Джернес прав, но ей очень не хотелось подпускать к себе посторонних людей, пусть даже это будет слуга или охранник. Вынужденная по роду своей деятельности очень тесно соприкасаться с чужими личностями, в свободное от работы время она ревниво оберегала свою личную жизнь, наслаждаясь одиночеством и находя в нём отдохновение. Поэтому она утешала себя мыслью, что на многолюдном тракте ей вряд ли что-либо грозит. И вообще, если Кондар не дурак и не сумасшедший (а он и не то, и не другое), то на ближайшее время он затаится. Он уже побывал в шкуре загнанного волка, и ему это, скорее всего, не понравилось.
Джернес тоже собирался ехать в столицу, но сначала ему нужно было уладить какие-то формальности с судьями. Они договорились о встрече, Джернес порекомендовал гостиницу в Палине и попрощался. Хейнер предложил Элане свой возок, но она отказалась, предпочтя взять наёмный. Она не любила быть обязанной больше необходимого.
После Нового Года мороз пошёл на убыль, и путешествие оказалось весьма приятным. В Палине она рассчитывала быть в двадцатых числах Рабола, первого месяца года. С попутчиками ей повезло, предводительствующий обозом седоусый купец, оказавшийся земляком Эланы, счёл своим долгом взять путешествующую барышню под свою опеку. Он тоже говорил, что негоже молодой женщине ездить по дорогам в одиночестве, и предлагал помочь подобрать надёжных людей. Элана даже почувствовала неловкость, отказывая ему, ведь он предлагал помощь совершенно искренне, уж это-то она чувствовала.
В дороге он развлекал её историями из своего богатого прошлого. Элане тоже было что порассказать, она в свои двадцать пять успела объехать полдюжины стран, но девушка предпочитала слушать, а не говорить. Она вообще крайне неохотно раскрывалась перед людьми.
Мимо проплывали села, поля, леса, иногда обоз заходил в небольшие города, но в них не задерживался, направляясь прямиком в столицу. Обозники везли не какие-нибудь банальные шерсть или сало, поклажу саней составляли предметы роскоши: чемерский фарфор, карперский бархат, серебряная утварь и ювелирные украшения работы ралинских мастеров. Соответственно, и охраны при обозе было на порядок больше, чем обычно нанимают в таких случаях. В любой другой стране такой обоз обязательно сопровождал бы маг, а может и не один, но Мейорси всё ещё с трудом принимала перемены, и хозяин всей этой роскоши решил не искушать судьбу. Впрочем, помимо собственных стражников, он мог рассчитывать и на охрану нескольких ехавших с обозом путешественников.
Шла вторая неделя пути, когда обоз остановился на ночь на постоялом дворе "Древний храм". Он стоял у подножия холма, на котором и в самом деле возвышались развалины величественного здания, во всяком случае, высота колонн производила впечатление и теперь. Интересуйся Элана историей язычества, она по форме колонн смогла бы определить, какому богу этот храм был посвящён. Как ни стремилась церковь вытравить память о двенадцати богах, некогда чтимых в этой части света, она продолжала жить – в названиях месяцев, в легендах и преданиях, в книгах и живописных сюжетах. За прошедшие полтора тысячелетия люди успели позабыть, какую цену требовали боги за своё покровительство, и языческие времена представлялись иным восторженным почитателям древности чуть ли не золотым веком.