Мне стало скучно в образе садиста, я черканула на бумажке и протянула несчастному ручку:
- Вы мне вот что скажите: у вас тут можно поменять профессию или, скажем, сменить специальность?
- Вам-то зачем? Такая удача: квартира в старом городе, место в лучшей клинике, приличный оклад! Вы что, хотите все испортить?
- Да я не про себя! Мой новый знакомый Матвей, извините, не знаю фамилии...
- Матвей Двадцать Третий.
- Простите?
- У нас номера, у нас нету фамилий.
- Час от часу не легче! А я у вас кто?
- Вы - Номер Восемь.
- Ну, прямо концлагерь!
С минуту я перебирала в уме варианты: "Мадам Арина Номер Восемь" или "Доктор Арина Восьмая", потом вернулась к теме разговора:
- Так вот, мой приятель, Матвей Двадцать Третий, собрался выучиться на врача. Выходит, он может сменить профессию и место работы?
- В принципе, это возможно, - толстяк наморщил лоб, слегка надулся. - Если ваша старая специальность в избытке, а новая в дефиците. Иногда мы рекомендуем пройти дополнительный курс обучения или даже сменить род занятий.
Интересно, как у них обстоят дела с психиатрами? В моей клинике полный комплект. Если в других местах такая же картина, значит, Макса отправили за окружную, а там - в научный центр, а там - на курсы переподготовки.... И где теперь его искать?
- Желаете сменить обои или шторы? - толстяк уже пятился к выходу, обозревая мой убогий интерьер.
Почти отеческая забота о жильце! Похоже, я тут действительно важная птица!
- Обсудим это в следующий раз!
Я вытолкала толстяка за дверь, вернулась в комнату, уселась на диван, и просидела несколько минут, анализируя наш странный разговор, потом сняла трубку, позвонила Матвею:
- Привет, Двадцать Третий!
- Вижу, времени зря не теряла! - ответил мне веселый голос.
- Да, пообщалась тут с одним из местных.... Скажи, у тебя есть выход на центр по переподготовке?
- Не телефонный разговор! Вопросы завтра и при личной встрече! - ответил Матвей и отсоединился.
***********************************************************
На набережной было пусто. Ни одного отдыхающего на обозримом пространстве, ни загорающих, ни пловцов. Казалось, море здесь является объектом антуража и чем-то вроде надоевшей до смерти гигантской панорамы. Вполне логично - туристов здесь нет, а местные наплавались до судорог, пресытились пейзажем побережья в вечнозеленом обрамлении пальм.
- Нет, море надоесть никак не может! - нарушил ход моих мыслей Матвей. - Когда сезон, мы каждый день проводим здесь уроки физкультуры: учимся плавать и держаться на воде.
- Значит, детей вывозят на море?
- Всех, начиная со второго класса.
- А чем же первые не угодили? - С досады я пнула ни в чем не повинный песок. - Им что, не обязательно учиться плавать?
- Я этого не говорил, - усмехнулся Матвей. - Всех первоклашек раз в неделю водят к морю. Никаких там особых нагрузок, барахтаются у берега, загорают, набираются опыта общения с водой.
- Что, прямо здесь? - мой голос сорвался от возбуждения.
- У школы есть собственный выход на пляж, небольшая акватория за сеткой. Попасть за ограждение невозможно - детей охраняют самым тщательным образом.
- Кто охраняет?
- Ваш покорный слуга.
Впервые за последние несколько дней в моей душе зародилась надежда. Что-то теплое, доброе заструилось по венам, и на секунду дышать стало легче, будто тяжесть упала с уставшего сердца, давая ему кратковременный отдых.
- Ты выведешь Ваньку ко мне? - спросила я дрожащим шепотом.
- Я сделаю все, что смогу.
- Постой - постой! Я ведь еще не отыскала Макса.... даже на след его не вышла. - В голове началась суматоха, мысли спутались и загудели. - Нет смысла похищать Ваньку, пока не готов план побега, пока мы не выяснили, где Максим....
Я лихорадочно сжимала кулаки, нервно топталась на месте и даже не замечала, что стою на ноге у Матвея.
Тот приподнял меня и аккуратно отставил в сторонку:
- Теперь успокойся и внимательно слушай: тебе придется сделать выбор и выбор очень непростой. Купальный сезон скоро закончится, и нет гарантии, что ты успеешь отыскать своего Макса. Скорее всего, он уже не Максим и даже не помнит, что им когда-то был. Вчера ты спросила про центр переподготовки, из чего я сделал вывод: ты подозреваешь, что ему меняют специальность. Это еще больше усложняет дело. Боюсь, с таким объемом информации мы его не найдем. Относительно Ваньки: теперь его имя Филипп, он в памяти, слегка подавлен, но держится бойцом. С этой недели он вне картина. Вчера у них был урок физкультуры, и я водил их на море. Следующее занятие через неделю, и за эту неделю мы должны подготовить побег.
- Ты разговаривал с подружкой с КПП?
- Здесь не КПП, здесь блокпост-изолятор, - поправил меня Матвей. - Да, разговаривал, она выходит вечером во вторник.
- Какая жалость!
- Но может поменяться сменой. Мне это будет стоить..., а впрочем, тебя это не касается!
И тут мне стало действительно не по себе:
- Послушай, ты ведь жутко рискуешь. Во-первых, Ванька исчезнет с твоего урока! Во-вторых, они свяжут это дело со мной и снова выйдут на тебя! А в-третьих, тебя может сдать твоя же подружка. Так что прижмут со всех сторон.
- Тут ты права на все сто, риск очень велик, но я подстраховался. В следующий понедельник у нас с Ванькой урок физкультуры, а после него назначена плановая диспансеризация. Дети у нас невыездные, поэтому врачи приедут в интернат, начнется суета, хождение по классам... пропажу заметят только под вечер, а точнее, за ужином, когда пересчитают всех детей.
- Да, это может сработать.
- Мне присутствовать необязательно, так что все это время я буду вас сопровождать.
- До какого момента?
- Я еще не решил...
И в этот миг я поняла, что ничего о нем не знаю. Что движет этим человеком? О чем он думает? Кого оставил в прошлой жизни?
- Скажи, а у тебя есть дети в нашем мире?
Матвей отрицательно покачал головой:
- Нет у меня никаких детей.
- А жена?
- Была, пока не превратилась в монстра.
- Это как?
В нахлынувших сумерках его глаза блеснули желтым светом, а может, это был оптический обман?
- Моя бывшая поставляет сюда новобранцев. Так часто ходит через Грот, что окончательно свихнулась.
- С ума сойти, так ты женат на этой гадине из турагентства!
Вот это разворот! Жена Матвея - та самая дрянь, что уничтожила мою семью и еще сотни таких же семей!
- Тебя она тоже сдала под расписку?
- Со временем ей стало все равно, - понуро ответил Матвей, и мне опять показалось, что глаза его вспыхнули желтым.
А может, это были просто слезы? Что-то в его голосе, в самом движении ресниц выдавало вселенскую скорбь. Такую боль скрыть невозможно! Похоже, эта женщина была ему близка, а может, он ее по-прежнему любил.... Как пережить подобное предательство, при этом помнить все и не свихнуться?
- Матвей, ты очень сильный человек! - я крепко сжала его руку. - Прости, что думала о тебе такие ужасные вещи! Я законченная эгоистка: ведь если честно, ты не давал мне никакого повода, а я сама себе внушила, что ты отпетый бабник... и нарцисс...
Матвей расслабился и даже улыбнулся:
- Так вот, за кого меня тут держат: самовлюбленный озабоченный нарцисс!
- Я же сказала, извини!
Мне вдруг сделалось горько и стыдно: все это время я занималась исключительно собой, не замечая, что рядом со мной человек, и человек этот пытается помочь, рискует, тратит собственное время и ничего не требует взамен! В чем только я его не обвиняла, какие эпитеты не сочиняла и только потому, что он хорош собой, что прост со мной и откровенен. Матвей терпел меня все эти дни, безропотно сносил пинки и оплеухи, ни словом не обмолвился о собственных проблемах.
Я посмотрела Матвею в глаза и тут же густо покраснела: "Он снова читает меня как открытую книгу. Как я могла забыть, что передо мной телепат!".
- Нет, ты не маньяк, ты - обыкновенный засранец! Кончай сканировать мозги, пока опять не получил!
- Мегера! - констатировал Матвей и добродушно рассмеялся.
Неделю я потратила на поиски Максима, которые опять не дали результата. Иначе и быть не могло - я не знала о нем ничего: ни имени, ни номера, ни примерного места работы. Напасть на след по-прежнему не удавалось. Матвей помогал мне, как мог, но с тем же нулевым итогом.
Утешало одно - мне удалось наладить с Ванькой связь через Матвея. Никакие послания, естественно, не допускались, все передавалось на словах, и я доводила Матвея до исступления, заставляя повторять слово в слово все их диалоги с оригинальной интонацией и выражением лица. Так постепенно я узнала, что Ванька чувствует себя нормально, питается всем, что дают, неплохо ладит с соседями по комнате и регулярно делает уроки.
Приближался день нашего бегства, и напряжение росло. По ночам мне снилось, будто я бегу к отвесным скалам, на руках у меня новорожденный Ванька, а за спиной все признаки погони,
тут неожиданно темнеет,
земля уходит из-под ног,
я спотыкаюсь, чувствую, что ноги онемели,
пытаюсь оторваться от земли,
но руки заняты, и я подпрыгиваю из последних сил,
зависаю над пропастью...
и просыпаюсь от собственных криков.
В такие ночи я набирала Матвея, чтобы услышать его спокойный уверенный голос, слова поддержки и просто дыхание близкого мне человека.
- Прости, что не даю тебе спать, - скулила я в трубку.
- Ну что, опять ночной кошмар? - вздыхал на том конце Матвей. - Не грусти, сейчас расскажу тебе сказку....
Героем всех его сказок был маленький мальчик по имени Норд, который жил на далеком нордическом острове, ходил в суровую нордическую школу. Матвей описывал мне его быт, весь школьный день, минута за минутой, его слова, поступки, даже мысли, а я, затаив дыхание, слушала Ванькину жизнь и потихоньку засыпала.
В пятницу я как обычно пришла на работу, вымыла руки, надела халат и по привычке раскрыла справочник в разделе "Медицина" (я все еще надеялась найти Максима по каким-то таинственным признакам, по биению сердца, по счастливой случайности или простому совпадению). Дверь распахнулась, вошла медсестра:
- К нам едет очень важный посетитель, - начала она, явно волнуясь. - Нужно принять его без очереди.
За спиной медсестры выросла администратор:
- Прошу вас отложить свои дела, - она кивком указала на справочник. - И внимательно выслушать то, что я вам скажу, - с каким-то странным отрешенным видом она шагнула в кабинет и захлопнула дверь прямо перед носом медсестры. - Сейчас к вам на прием прибудет Р-Шеф.
- Какой еще Р-Шеф?
- Р-Шеф - командир отделения Раптор. Фигура это очень влиятельная и крайне опасная, поэтому принять его нужно с должным почтением и выслушать с предельным вниманием.
- У него проблемы со зрением?
- На всех портретах он в очках.
- Вы хотите сказать, что видели его только на портретах?
- Конечно, - ответила администратор убежденно, - Р-Шеф не покидает резиденции, он слишком важная фигура, чтобы общаться с кем попало.
- А что с глазами?
- Я точно не знаю, но на картинках у него солидные диоптрии.
- Понятно, сделаем все в наилучшем виде!
- Не подведите меня! - с этими словами она вышла за дверь, а я, озадаченная и растерянная, так и осталась сидеть с раскрытым справочником.
Не прошло и минуты, как в дверь постучались, и на пороге возникла худая фигура в очках.
- Разрешите? - осведомилась фигура.
- Прошу! - я любезно привстала, указала на стул. - Присаживайтесь, располагайтесь!
Фигура покачала головой:
- Я вас не задержу. У меня для вас конверт.
- Какой конверт? Зачем?
- Конверт от Р-Шефа.
- Постойте, значит, вы не Р-Шеф?
На лице визитера застыло презрение:
- Смеетесь? Р-Шеф не покидает резиденции. Я его личный адъютант.
- Простите, я увидела очки... и подумала...
Очкастый сделал властный жест и оборвал на полуслове мой бессвязный монолог.
- В девять утра в понедельник вы явитесь к зданию Ратуши. У проходной к вам присоединятся еще двое. Это выпускницы военно-медицинской академии, они возвращаются с учений и могут в пути задержаться. В конверте пропуск на три лица, по нему вы все вместе пройдете на внутреннюю территорию. Если задержка составит более пятнадцати минут, вы пройдете одна, а документ заберете с собой. Охранникам его не отдавайте. Сдадите мне и лично в руки. Надеюсь, вы хорошо понимаете, что это пропуск в один конец, и назад по нему вы уже не вернетесь: слишком многое поставлено на карту. То, что вы увидите за стенами Ратуши, не должно стать достоянием общественности, поэтому вы останетесь на территории объекта, получите там должность военного врача. Приводите в порядок свои дела (их не так уж и много, учитывая стаж работы). Даю вам на сборы три дня. С понедельника жду вас на службе.
Без дальнейших объяснений, худощавый протянул мне конверт, развернулся и вышел из комнаты, а через секунду в кабинет вошла администратор, улыбнулась почтительно и осторожно:
- Какая честь! Какая редкая удача! Вы можете собой гордиться! Прошу передать мне все ваши дела!
************************************************
В тот же вечер мы встретились с Матвеем. Мои руки дрожали, в голове полный хаос и паника:
- Караул! В понедельник меня переводят на новое место работы! Дают должность военного врача и забирают в Ратушу. Сам Раптор прислал мне пропуск на три лица. В девять утра я встречаюсь с двумя новобранцами и с этого момента теряю остатки свободы.
- На три лица, говоришь? И печать Бургомистра? - глубокомысленно протянул Матвей. - Ты представляешь, как нам повезло? Эта бумажка открывает любые двери, даже двери таможни. Нам больше не нужны посредники, нам больше не нужны лазейки: мы спокойно пройдем через любой кордон.
- Так значит, ты с нами?
- Нужно быть идиотом, чтобы упустить такой шанс!
- А как же Ванька? Твой урок начинается в десять, а мне велено явиться к девяти. Если я опоздаю, меня сразу же хватятся! - мои губы опять задрожали.
- Кому теперь нужен урок! Я выведу Ваньку без четверти девять, а в девять пятнадцать мы уже будем у входа в пещеру.
- Скажи, а что находится за стенами Ратуши? Почему оттуда не возвращаются?
- А этого никто не знает.
- Даже ты?
- Плохая из тебя ученица! Я уже дважды повторял, что вижу то, чего не видят остальные.
- Расскажешь?
- Ни за что!
- Предатель! - я выпятила нижнюю губу, демонстративно отвернулась.
- А что мне за это будет? - начал он вызывающим тоном.
Я помахала пропуском перед самым его носом.
- На три, между прочим, лица! И с третьим я еще не до конца определилась!
- Шантажистка! - скривился Матвей.
- От шантажиста слышу!
- За стенами Ратуши прячется местная знать.
- От кого она прячется?
- От жителей города.
- А почему?
- Да потому что там семьи и дети. Там целые династии, иначе говоря, государство в государстве.
Я не поверила своим ушам:
- Чертовы лицемеры! Врут на каждом шагу, весь город превратили в инкубатор, все население - в жалкое быдло, а сами нарушают собственные правила! - И тут меня как будто осенило. - Ты думаешь, они все помнят?
Матвей кивнул, шумно выдохнул:
- Похоже, в ратуше засели остатки аборигенов. Они не проходили через Грот и не теряли там рассудка. Им всем нужна хорошая обслуга, и этой обслугой становимся мы - жители параллельного мира, похищенные и ошельмованные их бессовестными эмиссарами. Насколько я понял, ваша группа состояла в основном из молодежи, поэтому моя бывшая вас быстро зацепила - вы подходили по возрасту и по составу. Видишь ли, местное население вырождается, нужна новая кровь, новые мозги, иначе кучка туземцев закиснет в собственных генах и постепенно деградирует.
- Ты хочешь сказать, они все-таки мешают свою благородную кровь с нечистой кровью иноземцев?