- Куда заберут?
- В отделение Раптор. Там изучают неформалов.
- Да бросьте вы! Меня давно расшифровали! - произнесла я сквозь слезы. - Я сама себя выдала в первый же день: заявила, что все помню, отказалась сотрудничать.... даже Ваньку на цепь посадила.... Вот только ничего не помогло - забрали Ваньку! - я снова всхлипнула.
- Никуда не годится! - Матвей достал платок. - Сейчас зайдем ко мне, вы успокоитесь и расскажете все по порядку.
- И не надейтесь, я к вам не пойду!
- Будет логично (для тех, кто за нами сейчас наблюдает), если я отведу вас к себе на квартиру - это, во-первых, а во-вторых, вы должны мне все подробно рассказать, а в-третьих, вы будете слушаться, если хотите, чтобы я помог.
- За все приходится платить....
- Расплатитесь информацией, - сквозь зубы произнес Матвей. - Садитесь живо на багажник!
В квартире было тихо и темно. Матвей отдернул шторы, раздвинул стеклянные двери, и в комнату ворвался свежий бриз.
- Красиво! - улыбнулась я, выходя на балкон.
Волны лоснились в лучах заходящего солнца, гигантские тени деревьев чертили бульвар, их кроны покачивались на ветру, и казалось, что почва ушла из-под ног, я лечу над прибоем, словно вольная птица, сбросив беды свои и земные печали, грудь наполняет закатная свежесть, а голову - праздные мысли о чуде.
- Располагайтесь! - пригласил Матвей. - Я приготовлю вам кофе. Бьюсь об заклад, вы не ели с утра.
С этими словами он вышел на кухню, а я вернулась в комнату, присела на диван, принялась изучать обстановку. Добротный книжный шкаф, забитый медицинским хламом, журнальный столик без единого журнала, большое кожаное кресло у окна и платяной зеркальный шкаф. Не густо! Можно даже сказать, аскетично.
- Чем занимаетесь после работы? - крикнула я.
- Читаю учебники по медицине, - донеслось с кухни. - Хочу заделаться врачом.
- Зачем вам это нужно?
Матвей появился с подносом в руках:
- У нас тут один травматолог на весь сектор - сухая древняя старушка, уже забыла собственное имя...
- Я почему-то не удивлена.
- ... а детям нужен врач, не маразматик. Вы уже догадались, что мы не боимся эпидемий - у нас закрытое учреждение, и никакие инфекции нам не страшны, а вот травмы случаются и очень даже часто.
- Вы просто доктор Айболит!
- Не нужно колкостей! Вам не понять, что пережили наши дети, как им приходится здесь выживать!
И я прикусила язык. Действительно, зачем я так! Там за оградой страдает мой Ванька, а я тут сижу, упражняясь в сарказме, глумлюсь над единственным человеком, которой в состоянии помочь.
- Простите, я больше так не буду! Никак не привыкну, что вы не такой... что с вами можно говорить....
- Я знаю, что вы обо мне думаете. Не заблуждайтесь на мой счет! - ответил Матвей, выставляя на стол две чашки и тарелку с сыром. - И внешность у меня обманчива.... Да, кстати, извините, кроме сыра ничего предложить не могу.
- Да что вы! Спасибо и на том!
- Если хотите, я сбегаю в лавку, куплю вам еды.
- А у меня такой голодный вид?
- Нет, просто неловко, что не могу прилично угостить такую важную особу из старого города, - с ироничным почтеньем прокаркал Матвей.
- Да, непорядок! - я покачала головой. - Недоработочка вышла. Совсем не подготовились к визиту важной дамы!
- Виноват, исправлюсь! - Матвей взял под козырек и снова убежал на кухню. Вернулся с плиткой шоколада. - Вот, собирался зажать, но не вышло!
Он развернул обертку:
- Хотите, пожую за вас?
- Не надо, я справлюсь!
- Ну, а теперь поговорим серьезно, - голос Матвея стал приглушенным. - Как получилось, что вас с сыном оставили вместе. Почему вы все помните? Кто вы такая?
- Сначала вы. Мне нужно убедиться, что вам можно доверять.
Матвей кивнул:
- В прошлой жизни я был программистом, занимался спортом, имел семью. Все как у всех... за небольшим исключением.... Даже не знаю, как вам объяснить.... Короче говоря, я потомственный знахарь.
- Что значит, знахарь?
- Все мои предки лечили людей. Нет, они не были врачами, они были травниками и целителями. Мне по наследству передались их таланты, только я долго пытался отречься, так сказать, откреститься от семейного дара. Считал его греховным, что ли. Как выяснилось, зря, нельзя бежать от собственной судьбы!
- А почему вы не признались на таможне? Зачем назвались физруком? Могли бы стать здесь фармацевтом!
- Нет, это невозможно. Не мог же я назваться колдуном! Меня бы тут же взяли под контроль. Я сразу понял, что не стоит светиться.
- А я вот сдуру выдала и Ваньку, и себя. Права качала, хамила, ехидничала, короче вела себя как идиотка!
- Я думаю, вы просто растерялись, к тому же пытались защитить ребенка.
- Но вы-то повели себя разумно!
- Я вижу больше остальных, могу заглядывать за временные рамки, интуитивно чувствую опасность. Я понял, что произошло, и выбрал лучший вариант самозащиты. Мне было проще - я колдун.
- Поэтому не потеряли память?
- Есть причина, - Матвей скинул с шеи веревку с висящим на ней медальоном. - Я родом из Драконова ущелья, все мои предки жили там веками и по наследству передавали этот амулет. Теперь нажмите на зрачок!
Я осмотрела медальон и обнаружила, что он имеет форму глаза. "Крокодилий", - подумала я, но приглядевшись, поняла, "Драконий".
- Ну, жмите! Смелее! - повторил Матвей и ободрительно кивнул.
Я надавила на зрачок, и комнату наполнил аромат.
- Ну что, узнали?
- Ландыш и пион! - произнесла я, глупо улыбаясь.
- Теперь вы поняли, почему я не мог вас упустить?
Я коротко кивнула.
- У вашего сына тоже пахнут волосы...
- Перед сном я целовала его в макушку.
- Я почему-то так и думал... - Матвей вернул на шею амулет. - Мы вытащим Ваньку и придумаем, как вам бежать, но для начала я должен услышать вашу историю.
И я рассказала ему все: про пещеру с драконом, про газ из стены, про истлевший хвост и провалы во времени, про Ваньку и Макса, про золотые наручники и визит вурдалака.
- Так значит, Власа больше нет, - задумчиво произнес Матвей. - И кроме вас никто об этом не знает.
- Ну да, я так сказать, единственный свидетель.
- И это может оказаться очень кстати....
Мы проговорили всю ночь, и заснули под утро: я на диване, Матвей - в своем кресле.
Уже рассвело, когда я открыла глаза. В квартире было пусто: ни шороха, ни звука. Я вылезла из-под пледа, которым заботливо накрыл меня Матвей, прошлась по комнате, остановилась у окна.
А что, если у хозяина квартиры свои коварные планы? Может, в данный момент он сдает меня с потрохами какому-нибудь упырю из системы безопасности и в награду получает жилье в одном из элитных центральных кварталов?
Щелкнул замок, дверь распахнулась, и на пороге возник Матвей с хозяйственной сумкой в руках:
- Вот решил сбегать в магазин, думал, вернусь, пока ты спишь.
- А мы уже на ты? - спросила я довольно резко и тут же поняла, что за грубостью пытаюсь скрыть конфуз и муки совести за гадкие мыслишки.
Матвей прошел на кухню, и оттуда донеслось:
- Мы провели с тобой ночь, так что можешь не кокетничать! Я даже боялся, что ты начнешь качать права и будешь требовать, чтоб я женился.
Вслед за Матвеем я вышла на кухню, остановилась в дверях:
- Тебе помочь?
- Я ты как думала? Давай, готовь нам завтрак! - с этими словами Матвей достал из сумки пакет молока и упаковку чего-то мясного. - Омлет с беконом и зеленый чай! - закончил он вполне хозяйским тоном.
- Слушаюсь и повинуюсь! - пропела я довольно кисло и даже сделала короткий реверанс.
- Вот так-то лучше! - похвалил меня Матвей. - А то вы в своем центре совсем распустились, забыли, кто в доме хозяин!
Пока я жарила бекон, Матвей с умным видом перебирал какие-то бумажки.
- Послушай, объясни-ка мне одну простую вещь, - не удержалась я. - У нас в старом городе кухни космического поколения, а у вас тут какая-то древняя рухлядь. Разве не вы производите всю современную технику?
- Ну да, нас держат в качестве обслуги. Даже научные центры работают только на горстку элиты. Если ты обратила внимание, небожители предпочитают готический стиль, а в том, что касается быта и всяких там технических новинок, тут уж будьте любезны, все должно быть на высшем уровне. Напрягаться по дому они не хотят!
Матвей еще немного пошелестел бумажками, прищурился, слегка задумался:
- Я тут сверился с расписанием на понедельник: у первого класса урок физкультуры. Думаю, Ваньку твоего уже выпустят из карантина, и мы с ним сможем полноценно пообщаться.
- Если б ты знал, как хочется его увидеть! - произнесла я осипшим голосом.
Слезы одна за другой закапали на сковородку и зашипели меж кусками бекона.
- Ну вот, у нас опять потоп! - уверенным жестом Матвей отстранил меня от плиты, сунул в руку салфетку. - Тебе нужно быть сильной, если хочешь вытащить Ваньку, а еще нужно быть мудрой и хладнокровной. Любая ошибка может стать роковой и для тебя, и для меня, и для Ваньки.
Я промокнула глаза, вытерла нос, обреченно вздохнула:
- Выкрасть Ваньку - еще полдела. Как протащить его через кордон? Как найти Макса и как с ним говорить - он же не помнит ни меня, ни сына. А вдруг он откажется с нами бежать?
Матвей нахмурился, покачал головой:
- Боюсь, ты не все до конца понимаешь. Вам придется возвращаться через лабиринт, а там наш Грот с его известной аномалией. Это только в легенде дракон пожирает сбежавших, на самом деле беглецы теряют память. Зона Тишины воздействует довольно примитивно: точно известно, что туман стирает родственные связи, но не влияет на профессиональные навыки, иногда, в редких случаях, остаются хаотичные картинки из прошлой жизни. Возвращаясь назад через Грот, ты теряешь последние ориентиры, здесь туман уже действует без церемоний. Короче говоря, попадая сюда, забываешь про жизнь по ту сторону Грота, а выходя отсюда, уже не вспомнишь собственного имени. Становишься чужим по обе стороны пещеры. Такие люди приходили к нам в ущелье, сначала их пытались "добудиться", потом отправляли в лечебницы, переводили в научные центры.... Беспросветная амнезия - вот что ждет беглецов.
- Нас с Ванькой тоже?
- С тобой все просто: ты получила стойкий иммунитет. У Ваньки твоего иммунитета нет, хотя благодаря тебе он помнит всю жизнь по ту сторону Грота. При переходе сотрутся воспоминания об этом мире, скорей всего, он даже не вспомнит, что бывал здесь когда-то..., а вот мужик твой потеряет все и выйдет из пещеры идиотом.
- Я здесь его не брошу!
- Ну, кто бы сомневался! Ты сначала найди его, вытащи Ваньку, а потом уже с ружьем на баррикады! - усмехнулся Матвей и положил на тарелку дымящийся омлет. - Давай, садись, поешь, а то с голодухи совсем озвереешь!
Я послушно уселась за стол:
- У тебя есть идеи, как вытащить Ваньку?
- Давай поступим так: я с ним поговорю, посмотрю, в каком он состоянии, потом наведаюсь к одной своей знакомой на таможню, узнаю, как там обстоят дела, и заодно проверю лазейку...
- У тебя есть лазейка, у тебя есть амулет, и ты до сих пор не сбежал?
Матвей печально улыбнулся:
- Ты еще многого не понимаешь. Ну, ничего, со временем поймешь!
Мы выпили кофе и разбежались кто куда: я - домой в старый город, Матвей к своей знакомой на кордон. Договорились встретиться во вторник после работы ровно в семь.
Когда я выкатилась на центральную площадь, часы на ратуше пробили полдень. Тучи одна за другой протаранили небо, последняя зависла надо мной и разродилась полноценным ливнем. Меня тут же накрыло, пробрало до костей. Город нахмурился и отступил: с крыш полило, по мостовой побежали ручьи, фонтаны и статуи спрятались за пеленой, сделались зыбкими и растворились.
Уже вовсю громыхало, а небо чертили зигзаги, когда, промокшая насквозь, я въехала под арку, припарковалась под навесом, забежала в подъезд, поднялась по ступенькам, дрожащими руками открыла дверь квартиры. Еще несколько долгих и зябких секунд, и я прошлепала в душ, переступая через мокрую одежду.
Как хорошо, когда техника в полном порядке! Душевая кабинка с говорящей панелью: тут тебе и сауна, и гидромассаж! Не то, что за городом - старая ванна, обшарпанный душ, допотопные краны....
Постепенно я пришла в себя, согрелась и повеселела. Мне даже на секунду показалось, что этот мир не так уж плох. Не забери они Ваньку, не заморочь Максима, глядишь, и прижилась бы здесь! Вполне приличный старомодный городишко. Работа есть, продукты - высший класс, не говоря уже о местном колорите! О такой приморской сказке можно только мечтать, да и климат вполне подходящий.
Я вышла из душа, надела халат, прошла на кухню, заварила чай.
В дверь постучали.
На этот раз ко мне явился маленький круглый упырь. Был он вежлив и учтив, по комнате не шастал, ничего не вынюхивал, а просто сунул мне в руки листок, попросил расписаться.
- Что это? - выдавила я.
- Мы очень довольны, что вы, наконец, образумились и даже выбрали себе партнера. Серьезный, спортивный, без вредных привычек. В общем и целом, мы одобряем ваш выбор, не одобряем только местожительство партнера. Могли бы подыскать такого же на нашей стороне.
- Сердцу не прикажешь, - едко вставила я.
Упырь посмотрел на меня с подозрением и продолжил уже менее учтиво:
- Здесь гарантийное письмо.
- Письмо?
- Стандартная расписка.
- Расписка в чем?
- Все как обычно: вы обязуетесь не приводить любовника домой.
- А где же мы будем встречаться?
- Будете ездить к нему на квартиру. Сюда его водить не следует. Обслуга должна оставаться за городом.
В голове застучала тревожная мысль: "Если они за мной следят, то уже догадались, что я вышла на Ваньку. Тогда почему позволяют встречаться с Матвеем? Так хорошо контролируют процесс или для них важней всего мой детородный возраст? Настолько важней, что готовы рискнуть и выпустить меня за окружную, лишь бы держать обслугу подальше от центра! А так ли уж они беспечны? Может, просто уверены в собственной силе, а может, в преданности пса, который прячется под маской друга? И кто же ты, Матвей, на самом деле? Как выяснить, что у тебя на уме? Как бы то ни было, общаться нам не запретили, а значит, я могу ездить куда захочу и вынашивать планы спасения Ваньки.
- Давайте вашу бумажку!
Я пробежалась глазами по тексту: стандартная форма, типичные фразы "Гарантирую.... Ручаюсь.... Обязуюсь...".
- Скажите, - обратилась я к толстому дядьке. - Как здесь распределяют новичков: кого в старый город, кого за кольцо?
- В старый город не попадает никто, - ответил толстяк и нахмурился.
- А как же я?
- Вы - исключение. У нас проблемы с окулистами.
- Не поставляют или разбежались?
- Был тут один, лет пятнадцать назад, - сказал толстяк и протянул мне поршневую ручку. - Подписывайте!
- Ах, да, расписка..., - я занесла перо. - Так что случилось с вашим офтальмологом?
- Не справился с работой.
- Что значит, не справился? Опаздывал? Прогуливал?
- Он совершил врачебную ошибку, - сказал толстяк и почему-то покраснел.
Я уставилась на него с недоверием:
- Он должен был серьезно постараться. У офтальмологов это ЧП. Расскажите подробней.
- Военная тайна! - выпалил упырь и пошел красными пятнами.
- Ничего не понимаю: как офтальмолог мог допустить врачебную ошибку и вляпаться при этом в криминал? Он что, ослепил падишаха?
- Какого еще падишаха?
На толстяка было жалко смотреть: рубашка мокрая, на лбу испарина, руки дрожат, морда красная - того и гляди, хватит удар.
- А как вы называете верховного жреца? А, может быть, у вас диктатор?
- У нас всегда был бургомистр..., - промямлил толстяк и полез за платком.
- Ну, как я могла ошибиться! Конечно бургомистр, а по-простому городничий! А вы, стало быть, жандарм или карабинер?
- Я обычный управдом.
Упырь растерянно вращал глазами, по жирному лицу струился пот.