Закончив брачные разбирательства, Свен повертел в руках отобранный кругляш и довольно крякнул.
— Это привязка, — уже благодушным тоном сообщил чересчур настырный жених. Объяснял, разумеется, мне, Владислав и так знал. — Без неё не перейти. Магии никакой, обычная тарелка.
— А где артефакт? — глупо спросила я.
Это тарелка? С сомнением уставилась на медное нечто. Ну, возможно, лет семьсот… нет, девятьсот назад. Даже в Галании такого нет.
— Нет никакого артефакта. Этот, — маг кивнул на Владислава, — цену себе набивал, сбежать хотел. Обмануть артефактора! Ха!
Свен аж хрюкнул от смеха. А, может, он иначе смеяться и не умел, на моей памяти маг впервые проявлял подобные эмоции. Усмешка — пожалуйста, сколько угодно. Хмыканье, чавканье, чихание, но не смех.
— Врата вот, — Свен махнул на пустое пространство перед нами.
Странно, а где артефакты, камни, алтари и прочее? Если верить магу, порталы в другие миры, или Врата, мановением руки не откроешь, это крайне трудоёмкое занятие.
— Давай, помогай, — кивнул Свен Владиславу и снял с того обездвиживание. — Черти входные знаки.
Чародей пару минут не двигался, а потом неохотно вывел на земле две загогулины. Сразу стало не по себе. Вроде, ничего не изменилось, а дышать тяжело.
Свен тоже не стоял в стороне: развёл руки, будто силился объять необъятное. Между пальцев засеребрились нити. Они всё множились и множились, пока не сплели подобие сетки размером два на три метра как раз перед Владиславом. Чародей же чертил уже третью пару символов. Как только умудрялся со связанными руками? Хотя кисти-то относительно свободные, Свен руки ниже лучевой кости стянул.
Сообразив, чем может обернуться излишняя близость Владислава к пока не оформившимся Вратам, Свен оттащил его на безопасное расстояние и скрутил по-настоящему. Затем плюхнулся на колени и погрузился в подобие медитации. Я терпеливо ждала, чем всё закончится. Порой казалось, будто Свен банально не знает, что делать дальше, и тянет время. Но нет, оказалось, он концертирует силу, чтобы, когда я меньше всего этого ожидала, буквально выплеснуть её из себя.
И тут появились Врата. Ещё мгновение назад ничего не было, и вот уже они пульсировали, как в фильмах о Космосе. Ну, знаете, где голограммы, прозрачные сенсоры и звездолёты. Я собственными глазами видела нечто подобное: практически прозрачную бледно-голубую субстанцию, по которой пробегало подобие электрических разрядов. Красиво и страшно одновременно.
Памятуя о правилах безопасности, отступила на шаг. Отсюда тоже всё хорошо видно, зато дальше от Врат. Подобными вещами лучше любоваться на расстоянии.
Врата между тем заполнили пространство, которое оплёл паутиной Свен, стали чуть ярче. От них повеяло холодом и отчего-то запахом навоза. Приглядевшись, поняла, что Врата отражали место, в которое вели. Пока контуры замкового двора вырисовывались смутно, блёкло, разглядеть их можно было только под определённым углом. Затем изображение дрогнуло и исчезло. Врата стали матовыми, будто зеркало, и, наконец, и вовсе слились с окружающим пейзажем, только контуры чуть подрагивали маревом.
Мне стало не по себе. Получается, архиведьма заранее открыла Врата в женском туалете ночного клуба, а потом банально толкнула меня в них. То есть я стояла, красилась и ничего не видела. Представления, почерпнутые из фантазийных книг, рушились, как карточный домик. Там колдуны и злобные ведьмы открывали телепорты и порталы мгновенно, по щелчку пальцев, тут же требовалось немало времени, чтобы привести Врата в рабочее состояние. И они не гудели, не пугали тьмой, не искрились, даже уже ничем не пахли. Из них не тянуло ни холодом, ни жаром, по коже не бегали мурашки. Абсолютно ничего! Если б я не знала, что вон там Врата, ни за что бы ни догадалась. Только приложив немалые усилия, заметила бы рябь воздуха.
— Доволен? — подал голос Владислав.
Он сидел на земле и неприязненно смотрел на Свена. Сам маг тоже устало опустился на корточки. Лицо его посерело, по вискам струйками стекал пот. Показалось, или грудь вздымалась от тяжкого дыхания? Тяжело ему дались Врата!
— Почти, — облизав пересохшие губы, ответил маг и заставил себя встать.
Свена пошатывало, но он не желал показывать слабости перед врагом.
Владислав напрягся, когда маг остановился напротив него. Я тоже замерла, затаив дыхание.
— Остался только ты.
Вскрикнула, когда Свен занёс над чародеем меч. Тот тоже занервничал, напомнил об уговоре.
— Уговор? — изогнул бровь маг, обойдя вокруг жертвы. — Это после того, как ты пытался нас убить? Думаешь, я поверю, что ты не попытаешься сделать это снова, первым делом не кинешься к источнику. Или просто испортишь контур, чтобы нас сплющило в пространстве. Покажи руки!
Я вздрогнула от этого окрика, даже чуть не упала от неожиданности.
Лицо Владислава перекосила презрительная гримаса. Он нарочито медленно начал поднимать связанные руки, а потом с неожиданной быстротой и ловкостью попытался повалить Свена. Подсечку сделал отменную, ещё и сведёнными ладонями добавил.
Меч, он же сейчас перережет верёвки! Но, оказалось, они и так держатся на честном слове: ослабленные путы сыграли злую шутку.
Одна часть меня рвалась на помощь Свену, другая удерживала на месте. В итоге я дёргалась, снедаемая тревогой и раздираемая противоречиями.
Мужчины сцепились. Увы, Свен оказался внизу. Владислав же сжимал его горло и опасно близко подобрался к оружию. Ещё мгновение — и кончено. Но я недооценила мага. Тот собрался, ударил противника коленом в живот и, воспользовавшись моментом, позволил напороться на нож. Дважды. Владислав дрогнул и затих. Свен брезгливо скинул с себя обмякшее тело и тяжело поднялся. На футболке расплылось ржавое пятно крови. С таким без вариантов, в «обезьянник». Ох, надеюсь, это кровь Владислава!
— Свен, ты ранен?
Кинулась к нему, но, не добежав всего пары шагов, остановилась.
— Нет. Время дорого, Ирья, потом! — отмахнулся маг.
Однако от меня так просто не отделаешься. Налетев, как ураган, ощупала Свена с ног до головы, даже температуру померила. Тот недовольно фыркал, пытался отпихнуть, но в конце сдался. Показалось, или даже хмыканье стало довольным?
И тут меня будто током ударило: Свен навсегда уходит, я его больше никогда не увижу! Глаза тут же заблестели от слёз. Отвернулась и украдкой шмыгнула носом. Маг, конечно, порядочная сволочь, но моя сволочь, то есть близкий человек. Мы с ним много чего пережили, он, если разобраться, мне на костёр помог не попасть, языку учил. Да, пусть не с самого начала, пусть ради выгоды, но учил! И от Владислава мы вместе прятались, если б не Свен… Словом, я расчувствовалась, да так сильно, что даже обняла эту заразу и чмокнула в щёку.
— Ира? — от удивления он даже имя моё правильно выговорил. — Что случилось?
Да, не привык Свен к моим нежностям. Хотя, сдаётся, он вообще к ним не привык, и сам подобные чувства проявлять не умеет.
— Как что? — смущённо отвела глаза и вытерла кулачком слёзы. — Ты уходишь. Счастливой долгой жизни в Галании! Жаль, ничего подарить тебе на память не успела, разве что…
Да, это мародёрство, да, это нехорошо, меня все осудят, но зачем Владиславу после смерти часы? Преодолевая накатывавшую дурноту, склонилась над трупом и, стараясь не глядеть на ранения, потянулась к браслету. Он никак не хотел расстёгиваться: видимо, пальцы дрожали. Ещё бы, я ведь снимала часы с мертвеца! Холодная кожа, брр! Даже если она тёплая, воображению виделось иное. С грехом пополам расстегнула, дёрнула, высвобождая из-под безвольно лежавшей руки, и отпрянула, победоносно сжимая добычу. М-да, после знакомства с галанийцами мои моральные убеждения претерпели значительные изменения.
— Вот, — я протянула часы Свену. — Они показывают время. Только заводить надо. Вот так.
Показала, как это делается. На моё счастье, Владислав носил механику. Затем рассказала, куда надевать, и, ещё раз хлюпнув носом, напомнила:
— Тебе пора.
— Нам пора, — поправил Свен и, прежде чем успела сообразить, что происходит, сграбастал в охапку. — Ты идёшь со мной.
Пробовала возмущаться, вырываться — маг и слушать не желал. Он волок к Вратам, приговаривая, что мы сюда ещё вернёмся. Слабо верится!
Бедные мои родители! Только нашли дочь, как тут же потеряли.
— Время, Иранэ! — недовольно прикрикнул Свен и первой толкнул во Врата.
Глава 8. Старая новая родина
— Свен Гилах, я тебя ненавижу!
Бесполезно, маг делал вид, будто не слышал. Я вновь и вновь колотила его по спине, стараясь вызвать хоть слабые угрызения совести. Даже о головной боли и слабости забыла.
Переход между мирами дался нелегко, ноги до сих пор подкашивались. Нас выбросило во дворе замка графа Скордео, вернее, бывшего замка Скордео: после истории с архиведьмой всё его имущество отошло казне. Приземлились не слишком удачно — в корыто с кормом для свиней. Спасибо, не в навоз! Хуже всего пришлось мне: летела-то первой. Всё лицо оказалось в дурно пахнущей смеси: Свен ведь придал ускорения, чтобы не извернулась и не осталась на Земле. Ненавижу мерзавца! Даже то, что он меня поднял и отряхнул, вины не убавило.
Свен разговаривал с управляющим, а я бессильно бесновалась. Потом махнула рукой — что толку, если на меня не обращают внимания? Маг просил дать нам лошадей, исподволь выяснял, сколько времени прошло после вынужденной поездки в другой мир. Я тоже прислушалась. Две недели. Что ж, уже хорошо. Хотя чего хорошего во всей этой ситуации? Я опять пропала, родители с ума сходят, вокруг Галания. Убить засранца мало! Знал ведь, как я хочу остаться, на собственной шкуре прочувствовал, каково это, когда лишают родины, но Свен Гилах только о себе думает! А я ещё жалела его, обниматься полезла, часы с руки мёртвого Владислава сняла. Дура!
— Иранэ? — вырвал из пучины самобичевания оклик Свена.
Знаю, глупо, но я женщина, могу позволить себе дуться. Вот я и обиделась, демонстративно повернувшись спиной к магу.
— Я потом всё объясню, — неожиданно сказало это чудовище и положило тяжёлую руку на плечо. — Пойдём. Не здесь.
Засопела и не сдвинулась с места.
— Ох уж эти женщины! — пробурчал под нос Свен и насильно развернул к себе. Пальцы сжали подбородок, заставив посмотреть себе в глаза. — Вы там в Россеи умные, но простейших вещей не понимаете. Туда ты вернёшься, ведь это хочешь услышать? А теперь не испытывай терпения управляющего, мы и так отрываем его от дел.
Покорно поплелась вслед за магом, ощущая неприязненные взгляды. Кажется, пара человек обозвали шлюхой и ведьмой. Оно и понятно: моя одежда нарушала все местные правила приличия. В джинсах, в футболке, с непокрытой головой! На костёр, однозначно! Спасибо, юбку не надела, а то бы ещё и сальные мужские взгляды заработали. Хватит того, что отвешивали комплименты попке. Неприятно, между прочим. Свистеть боялись: Свен отбил охоту. Приставил нож к горлу и многозначительно сказал: «Моя женщина». Сам он, к слову, нормы морали не нарушал: штаны мужчины испокон веков носили, а футболка сошла за рубашку. Вот женщинам в этом отношении не повезло. Помнится, одно из обвинений Жанны д'Арк состояло именно в «одёжном святотатстве»: та надела брюки. Да что там Средние века, ещё в двадцатом веке Марлен Дитрих бросала вызов обществу именно брючными костюмами. Они казались жутко аморальными. Почему? Корни нужно искать в христианстве. В подробности вдаваться не стану, да и сама плохо знаю, но ношение одежды другого пола жёстко каралось.
Интересно, однако, почему тут день, когда как у нас уже ночь? По логике, планеты вверятся с разной скоростью. Кинула взгляд на солнце — клонится к закату, но до горизонта ещё далеко. Часов пять, наверное. Хотя, тут «белых ночей» нет, поэтому четыре.
— Я попросил принести тебе одежду. Немного ушьёшь, подтянешь и сойдёт. Как переоденешься, ступай на кухню, тебя покормят. Я же напишу учителю и извинюсь от твоего имени.
— За что? — удивилась я и резко остановилась, дёрнув Свена за руку. Не ожидавший подобного манёвра, он покачнулся и едва не упал.
— За беспокойство. Надеюсь, ты ничего не сломала. Сама понимаешь, учитель полжизни трудился, делал…
— … а тебе оплачивать, да? — зло закончила мысль.
Вечно у Свена только звонкая монета на уме!
— Да в задницу ему мои деньги! — неожиданно грубо ответил маг, сверкнув потемневшими глазами. — Уж не знаю, что ты там любишь, но представь, что ты посвятила этому всю жизнь, а какая-то девица сломала. Как?
Понурившись, кивнула. А ведь я даже не задумывалась над этим. Тоже только о себе думала. Надо бы узнать, извиниться…
— То-то же! — назидательно поднял палец Свен. — А ещё ты его переживать заставила. Опять же сестре бы надо отписаться, а то могла сорока на хвосте принести, будто умер. С людей станется меня похоронить!
Навострила уши. Так, это уже что-то новенькое! В голосе мага звучала злоба. Сдаётся мне, он имел в виду конкретного человека.
— Кто-то метит на твоё место? — догадалась я.
По-моему, самая правдоподобная версия. Кому ещё выгодны слухи о смерти Свена?
Маг угрюмо кивнул, но тему развивать не стал, пробормотал только: «Пожалуй, учителю нужно не письмом сообщить — как бы чего ни случилось!» Интересно, очень интересно. Вроде, на Свене нет никакого шнурка или медальона связи, каким же образом он собрался связаться со столицей? Почему я так уверена, что медальона нет? Да потому, что иначе бы Свен при мне им пользовался. Значит, какая-то вещь имелась в замке. Этакий средневековый телеграф. Поневоле пожалеешь о гуманитарном образовании. Увы, дизайнер в моём лице не способен ни наладить даже оптический телеграф, ни тем более телефонную связь. И даже мобильник в кармане не поможет. Бедняжка разрядится через пару дней.
В голову пришла безумная мысль. Вытащила мобильный и попыталась набрать маму. Свен нахмурился, но промолчал, заслонил от зевак. Что-то новенькое, не одёрнул, а потворствует ведьме, так сказать. Ведь если дозвонюсь, точно Глойю душу продала. Маги женщинами не бывают, значит, ведьма.
Увы, чуда не произошло, аппарат сообщил: «Вне зоны доступа». Но я всё равно, на всякий случай написала маме эсемеску, что жива и здорова, уехала знакомиться с внезапно объявившимися родственниками со стороны жениха. Отправила безо всякой надежды на успех и выключила телефон.
Одежда, разумеется, оказалась не по размеру: велика. Ну да, дамы тут пышных форм. Пришлось прибегнуть к помощи верёвок и шнурков, чтобы она с меня не свалилась. Чепец самый обычный, крестьянский. Такой я носила, когда только что попала в Галанию. Не удержавшись, оживила его цветочком и в таком виде спустилась вниз. Свен уже сидел там и уплетал за обе щеки. Жир стекал по пальцам. Фу!
— Держи! — маг щедро отломил куриную ножку и протянул мне. — Всё в порядке, цело. Нас ждут. Магистр тоже, — помедлив, добавил он и скривился, будто съел неспелое яблоко.
Я тоже не обрадовалась. Знаю, какого рода интерес у Магистра! Его волнует попаданка — зверушка, которую так удобно препарировать! Одно радует: Свен на моей стороне. Он, конечно, сволочь, и мы об этом ещё поговорим, но не бросит в пасть льва.
Кстати о разговоре. Посторонних на кухне не наблюдалось, можно смело выяснять отношения.
— Свен, ты ничего не хочешь мне сказать? — вкрадчиво поинтересовалась я, вертя куриную ножку в пальцах.
Маг удивлённо вскинул на меня глаза, а потом, догадавшись, о чём речь, пожал плечами.
— Ты мне нужна, Ирья, я не собирался уходить один. Но в свой мир ты вернёшься. Не насовсем, но вернёшься. У меня есть кое-какие мысли, если учитель поможет, станешь самой богатой женщиной в Нурбоке. Перед твоим отцом я при случае извинюсь.
— А передо мной? — насупилась я.
Или женщина — существо подневольное, утёрлась и пошла дальше?
— Хорошо, — неожиданно согласился Свен, — я был не совсем прав. К тому же я кое-чем тебе обязан, поэтому выбирай подарок. О деньгах не думай, куплю.