Леголас забрал еду из рук девушки, чтобы снова подогреть ее.
Резкий порыв ветра затрепетал огненное пламя. Эльфийка собрала растрепавшиеся волосы в хвост и переложила их через плечо на грудь. Она с сожалением посмотрела на уже успевшие загрязниться пряди, которые пропахли дымом и копотью. Она расстроено вздохнула, подумав о том, что не прочь сейчас посетить купальню.
— Перспектива путешествовать уже не кажется такой манящей? — спросил Леголас, второй раз протягивая ужин. — И скушай, пожалуйста, до того, как еда остынет.
Дочь Элронда грустно улыбнулась, в благодарность за еду.
— Ну, что с тобой? — Леголас мягко дотронулся пальцем до волос принцессы, убирая за ухо выбившуюся прядь шоколадных локонов.
— Наверное, я ждала от путешествия чего-то другого, — произнесла Лириан, посмотрев на Леголаса. — Я шла с радостным волнением и ожиданием невиданных красот Арды. Я, конечно, знала, что опасность подстерегает на каждом шагу, но не думала, что это будут злобные гоблины и охотящиеся на нас орки и пауки. И не ожидала, что чуть не погибну в сгорающем от драконьего пламени городе людей…
— Просто война не место для принцессы Имладриса, — покачал головой принц.
— Я оказалась не такой храброй, как надеялась, — грустно подытожила Лириан.
— Ты совсем не права, — вдруг улыбнулся Леголас. — Ты гораздо храбрее, чем думаешь. Другая на твоем месте оставила бы гномов на волю судьбы, оставшись в безопасности во дворце. А ты собиралась за ними в погоню без оружия и босиком.
— На мне был один сапог, — шутливо возразила девушка.
Леголас посмеялся.
— А после того, как ты чуть было не погибла в ледяной воде, ты настояла на том, чтобы поехать к Одинокой горе, — продолжил эльф.
— Это не храбрость, — возразила Лириан, — а безрассудство.
— Это две стороны одной монеты, — пожал плечами принц и посмотрел на вновь нетронутую еду. — Если ты сейчас не поешь, я оставлю тебя здесь и дальше поеду один.
Лириан улыбнулась принцу. Носится с ней, как с маленьким ребенком. И зачем ему это?
— Я тебя, наверное, совсем утомила? — спросила она, прожевав кусок мяса.
Леголас удивленно посмотрел на девушку, в чьих зеленых глазах отражалось рыжее пламя огня, делая ее похожей на дикую кошку, что бродили в пригорье Мглистых гор. Эльф столкнулся один раз, как говорится, нос к носу с дикой пумой. Она в паре метров от него застыла словно статуя, пронзительно глядя на принца своими зелеными глазами с миндалевидным черным зрачком. Тогда Леголас стоял с натянутой тетивой, стрела смотрела пуме точно в сердце. Мудрое животное понимало, что шанса у нее нет. Она гордо сидела, охраняя своих котят. Но как только маленькая мордочка появилась из расщелины в горе, Леголас, повинуясь непреодолимой силе милосердия, опустил лук. И только через мгновение понял свою ошибку, которая могла стоить ему жизни. Но пума не стала нападать на того, кто чуть было не оставил ее детей сиротами. Она сверкнула зелеными глазами и, развернувшись, ушла, поманив котят за собой.
— Почему ты так подумала? — спросил Леголас, вырываясь из плена воспоминаний.
— Ты так заботишься обо мне… Вернулся за мной в Эсгарот, где нашел меня и спас мне жизнь. И ты отвез меня к Одинокой горе, когда я попросила об этом.
— И потащил с собой в Гундабад, — закончил за эльфийку принц. — Да, хорош защитник.
Он забрал у девушки лист, на котором лежала еда и подал ей воды.
— Завтра мы будем проезжать Быстротечную, надо бы набрать в ней чистой воды, — подумал вслух Леголас.
— А далеко до Гундабада? — спросила Лириан.
— Если выедем с первыми лучами солнца, к закату будем там, — Леголас оглянулся на коня.
Эйер мирно дремал, стоя у вяза, к которому был привязан. Вокруг животного не осталось ни одного зеленого растения, видимо Эйер сильно проголодался.
— Устала? — забеспокоился Леголас, увидев расстроенное и бледное лицо спутницы.
— Нет, я просто утомилась, наверное, — произнесла Лириан, заплетая волосы в косу и завязывая ее в пучок.
— Нужно поспать, — решил Леголас, добавляя в костер дров. — Отдыхай, я на дозоре первым.
Эльф просидел у костра, не давая тому потухнуть, всю ночь. Он с самого начала дозора решил, что не станет будить принцессу, которой нужен был сон, чтобы быстрее восстановиться после ужасной ночи. Леголас бросал взгляды на спящую девушку. Она мирно посапывала во сне, улыбаясь какому-то сновидению. Такая хрупкая и беззащитная. Леголас поймал себя на мысли, что ему не хотелось заканчивать их приключения. С каждым днем рядом с ней ему было все больше комфортно и приятно. И ему хотелось продолжать заботиться о ней, вызывать улыбку на ее губах и сияние в зеленых глазах.
Как только небо за тучами на востоке заалело, он подошел к сладко спящей эльфийке и мягко дотронулся до ее плеча. Лириан проснулась не сразу. Леголас успел собрать вещи и отвязать коня, когда девушка, наконец, разлепила веки и села, потягиваясь. Эльфийка зевнула и взгляд ее упал на алеющее небо.
— Почему ты не разбудил меня раньше! — возмутилась она, вскакивая на ноги. — Ты что, не спал всю ночь?
— Не хотел тревожить тебя, все-таки ты еще не восстановилась после той ночи, — покачал головой Леголас. — Если честно, я на пару часов задремал.
Лириан сердито сложила руки на груди.
— Я в порядке, — Леголас передал ей узду, чтобы самому закопать тлеющие угольки. — Не сердись, — с улыбкой попросил Леголас и обернулся на восток: что-то привлекло его внимание.
Серые тучи, словно по чьему-то велению, разошлись перед восходящим солнцем, пока еще не вышедшем из-за горизонта. Небо там затянулось легкой полупрозрачной пленкой облаков.
— Лириан, смотри, — Леголас привлек внимание эльфийки, собиравшей ткань, на которой спала.
Девушка обернулась и, охнув, выпустила ткань из рук. На востоке тонкие полупрозрачные облака окрашивались в перламутровые цвета, переливаясь и меняя оттенки от голубого до зеленого и от розового до желтого. Предрассветный перламутр отражался на серых скалах, на почти голых деревьях и на заброшенной листьями земле.
— Это снова сияние? — спросила Лириан, в изумлении. — Какое-то оно другое…
— Нет, это перелив облаков, — ответил Леголас. — В начале и конце зимы такое часто бывает либо перед самым рассветом, либо сразу после заката. А откуда ты знаешь, как выглядит сияние? — с подозрением спросил эльф.
— Видела масляный рисунок в книге, — отмахнулась Лириан, чьи щеки стали розовее обычного.
Наскоро перекусив холодными овощами, эльфы оседлали Эйера и продолжили путь к горам. До самого полудня местность не менялась, хотя было трудно понять, где солнце, так как серые тучи все еще заполняли весь небосвод, грозя вот-вот обрушиться на землю осадками.
Река Быстротечная протекала среди невысоких валунов, разлегшихся на несколько верст вокруг. Серый камень был покрыт небольшими трещинами, наполненными песком и глиной. Громко стуча копытами, распространяя вокруг эхо, конь бодро зашел на берег, и Леголас спешился.
— Подожди, я только наберу воды, — обратился он к эльфийке.
Лириан осталась ждать верхом на Эйере, а Леголас направился к реке. Зима только-только началась, но река уже успела покрыться тонким слоем льда с обоих берегов. Течение в ней было быстрым, оправдывая название, но даже оно не могло воспротивиться тому холоду, что хозяйничал на северных землях.
Эльф ногой разбил лед и набрал в бутылку ледяной воды. В сумке она нагреется и будет пригодной для питья.
Когда Леголас вернулся к принцессе, Лириан скакала по камням, пританцовывая:
— Смотри! Это снег!
С неба крупными хлопьями падали белоснежные кристаллики, танцуя в воздухе, повинуясь ветру. Лириан ловила снег руками, каждый раз восторженно восклицая, когда холодная снежинка опускалась на ладошку и таяла.
— Почему они так быстро тают? — расстроено спросила она.
Леголас посмотрел на девушку и не смог не улыбнутся — Лириан, слегка надувшись, стояла перед ним: в растрепавшихся волосах путались белоснежные снежинки. Девушка, как маленьких ребенок, ловила снег теплыми руками, искреннее расстраиваясь, что не может разглядеть их поближе.
Леголас вынул кинжал и поймал одну из снежинок на кончик стали. Перехватив оружие поудобнее, он подошел к девушке и поднес к ее глазам снежинку, смирно лежавшую на холодном железе.
— Такая маленькая, но такая красивая, — прошептала Лириан, глядя на чудесные узоры снежинки. — Как осколок хрусталя в алмазной пыли.
Девушка подняла голову и, улыбнувшись, посмотрела в синие глаза Леголаса, которые неотрывно следили за ней. Ради этой детской радости в глазах девушки, он хотел бы показать ей еще очень много чудес севера. А потом обязательно бы свозил ее на море, в Серебристые гавани, где провела свое детство его мама и возила туда маленького Леголаса. Морской бриз, шум волн по утрам и крики чаек — все это обязательно понравилось бы Лириан. Леголас буквально видел, как девушка, звонко смеясь бегает босиком по берегу, разбрызгивая соленую воду.
— Спасибо, — произнесла Лириан, вернув принца в настоящее.
— За что?
— За то, что взял меня с собой и показал мне снег и переливы облаков.
Уголки губ Леголаса дернулись вверх:
— Это еще не все самое красивое, чем может похвастаться север, — Леголас убрал оружие в ножны за спиной. — Когда-нибудь, я обязательно покажу тебе настоящее сияние, — пообещал он, стоя совсем рядом с Лириан, так, что она могла разглядеть каждую морщинку в уголках глаз, когда эльф улыбался. Девушка вспыхнула, внизу живота вновь стало тянуть от незваного возбуждения. Она отпрянула от принца, врезавшись спиной в Эйера.
Конь коротко заржал и чопорно переступил с ноги на ногу.
========== Глава 17. Гундабад ==========
Комментарий к Глава 17. Гундабад
муз.сопровождение
Hanz Zimmer - At wit’s end
Дальше Эйера гнали галопом. Каменистый настил все не заканчивался, Серые горы возвышались у эльфов по правую руку. Они пересекли реку Грейлин и решили дать коню передохнуть.
— Боюсь, еды тебе тут не найдется, — с сожалением сказал Леголас, погладив коня по носу.
Вокруг был сплошной серый камень и голые черные деревья. Сказывался север, сказывалась близость к черным землям Гундабада. Эйер беспокойно постукивал копытами о камень. Со юга, который скрывался за невысокими скалами, послышался шорох и чье-то бормотание.
— Леголас… — обратилась к эльфу Лириан.
— Я слышу, — ответил тот, поглядывая на скалу и прикрывая собой эльфийку.
Сын Трандуила достал стрелу и натянул тетиву. Из-за скалы торопливыми шагами не то выбежал, не то выкатился кто-то, одетый в поношенную коричневую теплую мантию в пол. В руках он держал деревянный посох, а через плечо незнакомца была перекинута большая сумка, из которой торчала красная шляпка гриба, а на голову надета шапка-ушанка. Спутанные темные волосы и длинная борода, поддернутые сединой, скрывали добродушное обеспокоенное лицо.
— Айвендиль? — удивленно воскликнул Леголас, опуская лук.
— Ааа, мой принц! — радостно кинулся к ним третий из истари. — Не думал встретить вас здесь, — он заглянул за эльфа. — Принцесса?
— Радагаст! — радостно воскликнула Лириан. Она хотела обнять старого знакомого, который редко, но все же наведывался в Лориэн или Имладрис, но увидев в его спутанных волосах белые следы от помета, передумала.
— Какими судьбами вы оказались здесь? — спросил Радагаст, нервно оглядываясь. — В этих черных землях?
— Мы идем по следу орков, в Гундабад. Что-то назревает, — ответил Леголас, хмуро поглядев на гору.
— Вы абсолютно правы, Ваше Высочество, — несколько раз покивал Радагаст. — Принцесса, — вдруг переключился он на девушку, — Владыка Элронд не сказал, что вы ушли из дома вместе с ним.
— Я ушла без… — машинально хотела поправить Лириан, но вдруг до нее дошел смысл сказанных слов. — Что? Мой отец, где он?
— Давеча прошедшей ночью Белый Совет собирался в стенах Дол-Гулдура. На помощь Гэндальфу Серому, который попал в плен к Саурону. А ведь я предупреждал, что это ловушка, а он, как всегда, не стал меня слушать! Саурон вызвал к жизни девятерых кольценосцев, с которыми сражался Белый Совет, — быстро начал рассказывать Радагаст.
Лириан ахнула от таких новостей.
— Леди Галадриэль изгнала дух Саурона на восток, в Мордор, никто из Совета не пострадал, моя хорошая, — успокоил девушку Радагаст. — Лорд Элронд повез Леди Галадриэль в Лориэн, она потеряла много сил в борьбе. Саруман Белый позаботится о Сауроне. Но из Дул-Гулдура на Эребор вышла армия орков. Они хотят захватить гору. Гэндальф поспешил туда, предупредить людей и гномов. Король тоже вышел к горе с армией, — Радагаст перевел взгляд голубых глаз на Леголаса.
Леголас хмуро посмотрел на истари:
— Думаешь, нам надо вернуться?
— Ваш отец справится, — заверил Радагаст. — Нет ничего дурного в том, чтобы узнать о тайнах врага, — многозначительно покивал истари. — Но поспешите, война вот-вот начнется.
С этими словами Радагаст порылся в своей огромной сумке, достав оттуда пару яблок, морковку, немного сена, и, растолкав эльфов, сунул еду коню.
— Ешь, ешь, — заботливо ворковал он.
— Айвендиль, а тебя как забросило так далеко на Север? — спросил Леголас.
— О, мне велел Гэндальф собрать братьев наших меньших на войну. Нужно созвать зверей и птиц, да поможет нам Эру! — Радагаст стряхнул остатки сена с рукава и повернулся на север, в проход между Эред Митрин. — Поторапливайтесь и будьте осторожны, — сказал он напоследок и скрылся в сумраке горы.
По совету истари, эльфы двинулись немедля, но тем не менее сохраняя осторожность. Лириан обдумывала в голове разговор с Радагастом. Отец был на юге Лихолесья. Он знает про армию, идущую на Эребор. О, Эру! Каких силы удержали его от того, чтобы кинуться за дочерью? Скорее всего, он решил, что Лириан в королевстве у Трандуила. В безопасности. Леди Галадриэль сильно нуждалась в его помощи, иначе он бы не уехал в Лориэн.
За мыслями девушка не заметила, как в предзакатной тиши они достигли подножия горы, за которой высился Гундабад.
Лириан и Леголас оставили коня, привязав узду к камню, и побежали на верх. Земля была здесь чёрной, местами ее покрывала красная почва, была ли это кровь или что-то ещё, никто не знал. У подножия этой горы некогда произошла грандиозная битва между эльфами, людьми и прислужниками Короля-Колдуна. Крови было пролито столько, что земля до сих пор не могла впитать ее. Здесь, на этой отравленной черным колдовством земле, ничего не росло. Только безжизненные камни заполняли эту пустошь. Воздух был пропитан злобой, агрессией и гневом. Попадая сюда, светлая душа эльфов хотела немедля покинуть это зловонное место. Смрад давил, застилал взоры и оглушал.
Они поднялись на вершину и присели на камнях. Перед глазами открылась ужасного вида земля. Впереди была крепость, возведённая задолго до рождения Лириан. Сейчас она выглядела заброшенной, как и все эти земли. Покрытая бордовой краской, она высилась в небо своими остроконечными пиками. Маленькие бойницы прорублены то тут то там таким образом, что нельзя было понять сколько уровней имеет крепость внутри и как расположены ее залы.
— Жуткое место, — произнесла Лириан, поежившись. — Гундабад…, а что там за горами?
— Старое зло, — Леголас прищурился, смотря в даль. — Древнее королевство Ангмар. Король-колдун правил этими землями. А эта крепость когда-то была их оплотом. Здесь были огромные кузни, где ковалось оружие для битв.
В одном из окон огромной цитадели эльфийка заметила слабые огни. Не такая уж и заброшенная была эта земля.
— Смотри, свет, — указала она пальцем. — В крепости кто-то есть.
Леголас внимательно посмотрел, куда указывала Лириан. Словно почувствовав слежку, свет тут же погас.
— Дождемся наступления ночи, — предложил принц.
Они сели поудобнее, облокотившись спинами на холодные камни.
— Это темное место, Лириан, — произнес Леголас. — Когда-то наш народ вместе с людьми юга и гномами востока вел войну со злом, поселившимся на этих землях…