— Потому что ваш отряд — это то, на чем еще пока держится наш постепенно угасающий мир. На доблести, упорстве и поддержке друзей. Никто из твоего отряда никогда не бросит и не предаст никого из вас. Все они идут за тобой в неизвестность, а возможно и на смерть. И я рада быть среди этого безобразия, — с этими словами Лириан вернулась в свой уголок.
Торин не стал ее останавливать, он продолжал нести пост, думая уже о том, что сказала ему юная дочь Владыки Имладриса.
А Бильбо, вопреки предположению Лириан, не спал. Более того, он слышал каждое слово в разговоре гнома и эльфийки. Он думал о том, что услышал, о том, что с ним произошло совсем недавно. На дозор уже поднялся Бифур и уже мирно засопел, привалившись к стене, когда Бильбо решился. Он поднялся, быстро затолкал вещи в маленький рюкзачок, взял свою трость и направился к выходу из пещеры. Буря, должно быть, уже закончилась. Мягко и бережно переступая через спящих гномов, Бильбо почти достиг выхода, когда его неожиданно задержала Лириан, схватив полурослика за руку.
— Ай! — воскликнул Бильбо. И тут же обернулся — к счастью, он никого не разбудил.
— Куда это ты собрался? — спросил Бофур, сидящий рядом с Лириан. Обоим не спалось, и они мирно беседовали, пока мимо них не прошел хоббит.
— Обратно в Ривенделл, — ответил Бильбо.
— Нет, нет, нет, — испуганно забормотал Бофур. — Ты не можешь сейчас уйти! Ты участник похода. Ты один из нас.
— Это вовсе не так, — возразил Бильбо. — Торин сказал, мне не место среди вас, и он прав. Я не Тук, я Бэггинс. Не знаю, о чем я только думал, — сокрушался Бильбо. — Надо было остаться дома.
— Ты по нему скучаешь, я понимаю, — произнес Бофур.
— Нет, не понимаешь! — шепотом возмутился Бильбо. — И никто из вас не понимает. Вы гномы, вы привыкли к такой жизни: постоянно в дороге, кочевать с места на место, не иметь своего дома.
Бофур резко переменился в лице. Глаза гнома потухли, он грустно опустил взгляд вниз. Даже шапка-ушанка, которая вечно была на гноме, казалось, поникла своими ушами. Лириан осуждающе посмотрела на Бильбо. Тот поморщился от стыда и произнес:
— Извини, я не хотел…
— Нет, ты прав, — ответила Бофур. Он оглядел своих родичей. — У нас нет своего дома…
— Бильбо, — вступила в разговор Лириан. — Останься, куда же ты один пойдешь в такую даль…
— Пойдем со мной, — предложил Бильбо. — Ты же тоже скучаешь по дому.
— Да, я тоже скучаю по дому, — согласилась Лириан. — Но я не вернусь сейчас в Имладрис. И тебе не советую. Потому что мы должны остаться с гномами, — она положила руку на плечо Бофура. — Мы нужны им, мы должны помочь вер…
Внезапный громкий треск и гул из-под земли заставили ее замолчать. Пол пещеры вздрогнул.
— Что это? — спросил Бофур.
Вдоль пола пошла вдруг трещина, и песок начал засыпаться внутрь.
— Бильбо, твой меч! — воскликнула Лириан, вскакивая.
Хоббит немного вытащил свой маленький клинок из ножен — лезвие светилось синим. Трещина на полу тем временем уже достаточно раскрылась. Торин вскочил на ноги и завопил товарищам:
— Просыпайтесь! Проснитесь же!
Но как можно спросонья быстро сообразить, что нужно делать? Расщелина перестала расширяться, и весь пол просто ушел из-под ног путников. Словно ставни каменное покрытие на полу пещеры отворилось, и путники полетели в расщелину. Лишь Лириан успела ухватиться на каменный выступ. Она попыталась схватить хоббита или гнома, но в ее руке лишь осталась шапка-ушанка Бофура. Как только гномы и хоббит скрылись в расщелине, створки на полу снова пришли в движение, закрылись, и пещера стала ровно такая же, как и была, за тем исключением, что теперь в ней в одиночестве испуганно глядела своими зелеными глазами юная эльфийка. Она поскорее схватила свой походный мешок, привязанный к поясу, на ходу засовывая туда шапку, и выбежала из пещеры. Занимался рассвет. Небо на востоке окрашивалось в приятный розоватый оттенок, переходящий в светло-васильковый и цвета барвинок. Где-то там, за горами первые лучи нового солнца тихонечко залезали на скалы, но их не было видно. Ночная буря ушла, полностью освободив небо. Стояла тишина. Только такая тишина может быть на рассвете в горах — прохладная, спокойная с нотками приятного запаха свежей росы и просыпающегося мира. С горной ели слетел неясыть, дернув ветки и оросив землю каплями ночного дождя. Горный лес уже вовсю сквозил желтизной. Раздавалось пение отлетных жаворонков. Где-то по-своему уикнул дрозд. Лириан поежилась. Тихая прохлада омрачала ее, утренняя умиротворенность казалась пустым ознобом. Где искать путников, куда они делись? Есть ли иной вход в горы, и кто там живет? Лириан часто слышала рассказы о гоблинах, давно поселившихся в Мглистых горах. Если это гоблины, то вход должен быть с востока. Нужно просто обойти гору. Лириан быстро побежала по тропке, круто уходящей вверх. Эльфийка обнаружила за густым вереском выщербленные ступеньки, кое-где обломившиеся. Подниматься по ним было не трудно. Как только Лириан поднялась на ровный полог горы, она вскрикнула от неожиданности:
— Митрандир?!
— Ааа, юная Лириан, — радостно улыбнулся он ей.
Гэндальф был в неизменном сером одеянии, с посохом в руках и большой серой остроконечной шляпе. Он был порядком измотан, но лицо старика светилось от улыбки. Он смотрел на Лириан, подставив руку ко лбу, закрываясь от раннего яркого солнца.
— Утро нынче дивное, не правда ли? — продолжал он. — Я с трудом пережил ночную бурю, мне повезло укрыться под утесом в норе. Я как раз собирался спуститься на лунную тропу. Но ты нашла меня раньше. Зачем ты поднялась сюда? Торин послал на разведку?
— Митрандир, гномы с Бильбо пропали под утро, — выпалила Лириан. — Я думаю, что это могут быть гоблины. Наш отряд исчез в расщелине пещеры.
— Идем, — резко сказал маг.
Он поменялся в лице, седые брови свелись к переносице, взгляд голубых глаз, всегда ясных, не смотря на возраст, стал колючим. Митрандир знал о гоблинах. И чувствовал, что зря гномы пошли этой тропой.
— Верховный король гоблинов не знает пощады, — произнес он. — Но любит потешиться над пленниками. У нас есть время.
— Куда мы? — спросила Лириан.
— За перевалом есть тайный лаз. Там темно и скользко, солнечные лучи не попадают в то место, там гниль и смрад. Но та тропа поможет нам быстро оказаться на приеме у короля гоблинов.
— На приеме? — не поняла Лириан.
— Узнав, что перед ним Торин Дубощит, он не станет сразу расправляться с нашими друзьями. Он помучает их. Самое главное, чтобы он никому не успел передать, что Дубощит у него в лапах.
— Кому он может передать? — спросила Лириан, вслед за Гэндальфом спускаясь по корням деревьев к небольшому отверстию в горе.
— Мало ли у Торина врагов, — коротко ответил Гэндальф и скрылся в лазе.
Лириан вздохнула. Она не любила пещеры и лазы, предпочитала место, где больше света и воздуха. Но делать нечего, она сама хотела путешествовать.
Тропа, по которой они шли, и впрямь была покрыта гнилью. Гэндальф слегка зажег свой посох на конце, но света было мало. Им пришлось идти, согнувшись почти вдвое, чтобы не задевать потолок головой. Стены тоже были вымазаны смрадной кашицей. Лириан выяснила это, коснувшись стены кончиками пальцев. Ее чуть не вырвало от ощущения на руках липкой дряни.
— Митрандир, — позвала она шепотом, — здесь ведь кто-то живет, да? Это животная слизь?
— Есть легенда о древнем чудище по имени Лишнег, — ответил Гэндальф. — Оно по сути своей огромная рыба, но, выходя на берег, плавники исчезают, жабры затягиваются и появляются лапы. Большое плотоядное земноводное. Трется о скалы и оставляет на них свою слизь, — Гэндальф оглянулся на Лириан, в ужасе застывшую позади. — Но это всего лишь легенда, старое поверье.
— Про драконов тоже сначала легенды ходили, — буркнула Лириан. — А потом Смауг разорил Одинокую гору.
Наконец, они достигли большого зала, прорубленного в горе. Лириан вздохнула, набирая полную грудь воздуха. Пахло затхлостью, но хотя бы не воняло слизью непонятного животного. Зал этот был поистине огромен — множество деревянных лестниц и уровней было построено в этой пещере. И повсюду гоблины. Мелкие, не боевые, самые обычные гоблины, охотившиеся исподтишка на горных и лесных животных, и захватывая в горах незадачливых путников. Множество факелов было расставлено по всему залу. Тут и там костры, повсюду разбросаны кости. Было ли у горы дно, не понятно — зал уходил глубоко вниз и туман не давал увидеть что там. В центре зала, на большом деревянном помосте было расположено что-то наподобие трона — огромный резной стул, явно не гоблинской работы. На этом помосте стоял король гоблинов собственной персоной — жирный, толстопузый мерзкий гоблин с короной из костей на голове. Вокруг были его слуги, мелкие гоблины, окружившие отряд путников. Лириан дернулась вперед, но Гэндальф ее остановил.
— Не спеши, обойдем, — он кивнул на стену, вдоль которой шел узкий выступ в стене, сокрытый деревянными надстройками.
Что-то блеснуло на помосте короля гоблинов. Мерзкие твари противно завопили и начали бить розгами гномов.
— Я знаю этот меч! Это Рубящий гоблинов! — громко закричал король. — Это Кусач! Клинок, который перерезал сотни глоток! Режьте их, бейте их! Убить их! Убить их всех! Отрубить ему голову!
Лириан в ужасе посмотрела на помост. Они с магом успели перейти на платформу, ведущую к главному помосту. Странным образом, гоблины их не замечали.
— Митрандир! — воскликнула Лириан, завидев, как Торина повалили на землю и приставили к горлу кривой гоблинский клинок.
— Пора! — Гэндальф вскинул посох, и тут сверкнуло так ярко, что Лириан была вынуждена зажмуриться.
Яркая вспышка рвалась к выходу, сметая на своем пути гоблинов и всякий мусор, в виде деревяшек или костей. Пока вспышка не погасла, Лириан и Гэндальф успели достигнуть помоста. Яркий свет посоха растворился, снова зажглись факелы. Вокруг валялись вперемешку гоблины и гномы, не понимавшие, что произошло.
— Берите свое оружие, — произнес Гэндальф, созывая гномов. — Сражайтесь! В Бой!
Гномы тут же вскочили на ноги. Раскидывая мелких гоблинов, они нашли свое оружие и ринулись в атаку.
— У него в руках Гламдринг — Колотун! Яркий как дневной свет, — вопил Король Гоблинов, прижавшись к полу и закрывая глаза огромными мозолистыми руками.
Гэндальф подался вперед на гоблинов, рассекая их Гламдрингом напополам и снося головы. Гномы бились изо всех сил. Бомбур пользовался своей полнотой, животом сбрасывая гоблинов в пропасть под помостом. Двалин забрал у какого-то гоблина секиру и молотил ею мелких тварей. Остальные рубились привычными мечами и клинками. Король Гоблинов со спины хотел атаковать Торина своей огромной палицей, на головку которой был надет череп горного козла, но гном извернулся и парировал удар, от чего огромные безобразное чудище попятилось назад и, спотыкаясь о собственных подданных, свалился с площадки.
— Все за мной, — Гэндальф поманил гномов, сбегая с помоста на хилый мостик из тонких досок, перевязанных веревками. Там стояла Лириан, метко стреляя в гоблинов из лука, и Ори, помогавший эльфийке, стрелял мелкими камушками из своей рогатки. — Быстро!
Гномы тут же ринулись следом за магом, оставляя за собой погоню. Тысяча мелких уродливых существ побежала за ними на четвереньках. Гномам пришлось бежать очень быстро, гоблины были довольно прыткими, более того, они сбегались к отряду со всех сторон. Лириан, специально бежавшая последней, чтобы подгонять упитанных гномов, пару раз оборачивалась для выстрела, но видела за собой только бесчисленное число злобных желтых глаз, несущихся за ними.
Бежали быстро, но гоблины настигали, а многие спешили отряду наперерез. Двалин, видя, что на них бежит целый отряд гоблинов, перерубил толстые веревки, стягивающие бревно и крикнул товарищам:
— Бревно! — вместе с Нори, Фили, Бифуром, Глоином и Бофуром он схватил бревно. — Навались! — перебрасывая длинное толстое дерево то в одну, то в другую сторону, они скинули весь отряд с узкого мостика и скорее помчались следом за убежавшими вперед путниками.
Гоблины настигали их отовсюду, часто отряду приходилось останавливаться, чтобы отбиться от пары тройки настигших тварей. Закаленные в боях Торин, Балин, Двалин, Бофур и Бифур, Дори и Нори, Оин и Глоин, Кили и Фили легко отбивались от подгорных тварей. Бомбур просто сбрасывал всех с мостков, Ори ютился неподалеку от Лириан, которая себе на удивление вполне успешно справлялась с защитой гнома. Это был ее первый настоящий ближний бой с клинками. Не тренировка с братьями, не самостоятельные упражнения с соломенными орками, а самый настоящий бой, и она отлично справлялась.
Но гордиться за себя было некогда. Достигнув края моста, сбежавшие пленники обнаружили, что им необходимо перебраться на противоположную сторону пещеры, через пропасть, внизу которой туман скрывал дно, если таковое имелось.
Торин суматошно огляделся. Они стояли на небольшой части моста, которая была привязана к скале и держалась на длинных деревянных столбах.
— Рубите канаты! — воскликнул он.
Перерубив связывающие веревки, гномы попадали, когда мосток начал стремительно падать. Мгновение, и отряд оказался там, где нужно. Быстро вскочив, они продолжили бег, на передышку не было времени, гоблинов с этой стороны было не меньше. Бывшие пленники продолжали побег, сражаясь с гоблинами, которые становились все злее и ожесточеннее.
Пришло время перебираться через еще одну пропасть. Путники запрыгнули на помост, подвешенный канатами кверху, и перерубили веревки. Словно на качелях, они перенеслись на другую сторону, но спрыгнуть успели не все. Оин, Нори, Дори, Кили, Бофур с Бифуром и Лириан отправились на второй круг. Когда качели подлетели к той стороне, где остались злобные гоблины, несколько тварей успели запрыгнуть на помост. Качели вернулись, и гномы спрыгнули на вырезанную в скалах тропинку, где их ждали остальные. Двалин перерубил канаты на качелях и те рухнули вниз, унося с собой остатки гоблинов. Лириан спрыгнула последней, как раз в тот момент, когда Двалин перерубил веревки. Она отталкивалась ногами от уже падающего моста и смогла лишь руками ухватиться за край скалы, чтобы не улететь следом за качелями. Лук, который при этом она держала в руках, отправился вниз, навстречу туману.
Бофур и Торин помогли ей подняться, и они снова побежали по бесчисленным мостам и помосткам, тропкам и переходам огромного подгорного царства гоблинов. Гэндальф что-то сделал, его посох вспыхнул синим, и с потолка рухнул огромный круглый валун. Гномы подтолкнули его вперед, и тот понесся по тропинке впереди отряда, сшибая гоблинов.
Кульминацией погони стала неожиданная встреча сбежавших пленников и короля гоблинов на широком мосту, проходящем над пропастью. К обоим концам моста уже набежали отряды гоблинов и остановились в ожидании приговора для сбежавших. Путники, тяжело дыша и откашливаясь, поняли, что находятся в ловушке.
========== Глава 4. В полымя! ==========
Комментарий к Глава 4. В полымя!
муз.сопровождение
A.Sokolov&A.Novoseltsev – Gender
— Думали, что сможете ускользнуть? — спросил король гоблинов.
Он замахнулся на Гэндальфа. Маг отпрянул и повалился на гномов, которые помогли ему подняться на ноги.
— И что же ты будешь делать, волшебник? — издевательски усмехнулся гоблин.
Гэндальф не растерялся. Он с силой ткнул короля гоблинов в глаз. Тот завопил от боли и выронил свою палицу. Гэндальф рубанул мечом по пузу гоблина. Король схватился за рану, из которой полилась кровь.
— Тоже вариант, — прохрипел король гоблинов, перед тем как Гэндальф рубанул его по горлу.
Главный гоблин повалился на живот, сотрясая хилый мостик. Древние доски не выдержали и развалились. Часть моста, та, на которой стояли пленники, откололась и рухнула вниз. Повалившись и крича от страха, путники стремглав летели в пропасть, приближаясь к туману и не зная, где окажутся и суждено ли им пережить это падение.
Но им повезло. У пещеры было дно. За туманом. Скалы сужались и мосток, скрежеща деревяшками и скрипя от напора, практически плавно опустился на дно.
Кряхтя и кашляя от пыли, путники выбрались из-под завала деревяшек и опустились на холодный пол пещеры. Нужно было продолжать бежать, они еще не выбрались, а гоблины тем времени, раздосадованные смертью своего короля, неслись за ними, спускаясь на дно по отвесным скалам.
— Их слишком много, нам не победить, — сказал Двалин, помогая Нори подняться.
— Только одно спасет нас, — произнес Гэндальф. — Солнечный свет. За мной!
Небольшой проход, через который пленники могли выбраться, находился за поворотом буквально в полумиле. Из последних сил, собрав в кулак волю и борясь с колющими боками и саднившими ранами, отряд Торина бежал туда, к спасительному проходу.