- Чем же он нам на прогулке помешает? Мы еще вдвоём успеем нагуляться, а он маленький, скучно ему, и времени в гостях всего две недели побудет. Любушка, давай вернемся, я тебе обещаю – все хорошо получится!
- Ну хорошо, раз ты так хочешь… Давай с Вовкой пойдем, мне всё равно!
По правде говоря, Люба была очень удивлена: где это видано, чтоб на свидания младших братьев с собой брали, пусть даже и двоюродных? Но перечить Геннадию в первый же вечер не хотелось, да и Вовку, действительно, было жалко. В конце концов, женихов может быть сколько угодно, а брат у нее один! И Любка уважительно подумала: какой Гена внимательный, оказывается!
Они быстро вернулись, Гена остался на улице, а Любка вошла в комнату.
Вовка чинно, как ему и было велено, сидел за столом и рисовал. По тетрадным страницам ехали зеленые танки с красными звездами, пыхая из пушек оранжевым пламенем, по синему небу летели кривобокие самолёты, и во всех незанятых местах картинки черными кустами дыбились взрывы.
Вовка удивленно уставился на ворвавшуюся Любку:
- Ты чего вернулась?! Поругались, да?
- Ничего мы не поругались. За тобой вернулись. Давай, собирайся побыстрее и пошли!
- Куда пошли? – недоумевал Вовка. - С кем? С тобой?
- Да нет же, не со мной! А с нами! Со мной и с Геной! Вместе гулять пойдем!
- С Квазимодой?! Гулять?! А он не заругается?
- Не заругается. Он добрый. Это он придумал тебя позвать, чтоб тебе не скучно было!
Вовка не верил своим ушам и никак не мог понять, что это все взаправду и вместо скучного рисования войнушки он сейчас пойдет гулять. Да не просто на улицу, а в город! И не с пацанами, а с нарядно одетой старшей сестрой. Да еще и с важным городским очкастым дядькой. Во дела-а… - только и успел подумать Вовка, а ноги уже несли его к выходу, и рот сам по себе вопил:
- Урррааааа!!!
В считанные секунды была надета и заправлена в шорты рубашка, ноги в белых выходных носках впрыгнули в единственные растоптанные сандалии, а лопоухую голову прикрыла стиранная-перестиранная панамка. И вот уже присмиревший Вовка, держась за Любину руку, выходит со двора, робко выглядывая из-за сестриной спины: а ну как Любка рассказала очкарику, как Вовка на него обзывался?!
Но очкарик, слышавший минуту назад восторженный вопль, стоял у калитки и улыбался во весь рот. Он протянул Вовке руку, как взрослому, и совсем по-простому сказал:
- Здравствуй! Меня Гена зовут, а тебя как?
Вовка, не поднимая глаз, сунул свою ладошку лодочкой и выдавил:
- Ввоввка…
Затем, набравшись храбрости, взглянул Геннадию в лицо, в, как ему казалось, страшные очки и… увидел за стёклами совсем-совсем добрые, смеющиеся светлые глаза.
- Я очень рад, что мы с тобой познакомились! – пожал Вовкину руку Геннадий и мальчик с изумлением понял, что Любин жених и правда ему рад.
- А теперь давай одну руку мне, другую Любе, и пошли быстрым шагом, пока вечер не закончился!
Вовка еще ни разу в жизни так не гулял. Почти как в кино показывают: мама, папа и ребенок. Его собственные родители работали в совхозе, папа – комбайнером, а мама – помощником комбайнера. В страду они оба пропадали в поле, приходя домой только поспать, да и то не на долго. Зимой пропадали на моторно-технической станции, подготавливая технику к новой посевной и уборочной. В селе, конечно же, отмечали праздники, но это было редко и совсем по-другому. Накрывали у Правления общий стол, взрослые сидели, ели, говорили много и скучно. И то и дело выпивали. Потом под гармошку хором пели про революцию, аж пока самим нудно не становилось. Тогда какая-нибудь из женщин сдергивала платок с головы, вскакивала из-за стола и с криком «Ваня, а вжарь-ка нашу, любимую!» заводила крикливым голосом частушки. Самые голосистые выкрикивали по очереди свои куплеты, начиналась веселая кутерьма, но Вовке, как и его друзьям-подругам, до взрослого веселья не было никакого дела. Они носились вокруг стола, играли в догонялки и в прятки, и вволю наедались пирожков с праздничного стола. Иногда удавалось стянуть у захмелевших мужиков коробок спичек или даже папироску, и это была настоящая удача. Можно было пошмалить втихаря за коровником или обменять трофеи на что-нибудь ценное у взрослых парней.
В городе же было все иначе. Вот сегодня, например, обычный день, никакой не праздник и даже не выходной, а он, нарядный, шел по чистым улицам и во все глаза рассматривал диковинные дома в два, и даже в три этажа, большие витрины магазинов, и таких же, как и они сами, праздно гуляющих людей. Больше всего Вовку поразили кусты роз, растущие прямо посреди широкой улицы, вокруг которых даже забора не было, а рвать их никто не собирался.
Люба с Геной шли довольно быстро, наверстывая упущенное (вот же дураки они с Любкой – столько времени зря потратили, пока за шторами сидели!), и Вовка, чтобы поспевать, двигался между ними вприпрыжку озорным козликом. Иногда на дороге попадалась канава или лужа, и тогда Гена считал: «Раз, два…», а на счет «три!» Вовка повисал на руках, поджимал ноги, и перелетал препятствие по воздуху, как волшебник. Это было очень весело, сердечко замирало и в животе было щекотно, и хотелось, чтобы дорога никогда не заканчивалась.
Таким спортивным темпом они быстро дошли до центральной площади и Гена скомандовал:
- Всё, дальше можно не бежать, а ходить, как вздумается и делать, что хочется! Итак, господа отдыхающие, какие будут пожелания? – склонился он в шутливом поклоне и Любка с Вовкой, забыв, что нужно держаться «прилично», принялись загибать пальцы:
- На качели!
- В кино!
- Стадион!
- В парк!
- Газировки с сиропом!
- Стоп-стоп-стоп!!! – замахал руками Гена. Давайте по очереди. И я предлагаю для начала охладиться, выпить газировки и спокойно решить, что сегодня будем делать! Идёт?
- Идёт! Даёшь газировку!!! Чур, мне сиропа двойную… Нет, тройную порцию! – с горящими глазами вопил Вовка, а Люба только смеялась и ничуть не возражала, что Гена ими всеми командует.
Они дождались очереди в автомат с водой и организовали три стакана с тройными порциями сиропа. Это оказалось очень просто, но очень смешно: бросаешь в щелку три копейки, и подставляешь стакан только тогда, когда льется сироп. Главное – вовремя его убрать и отскочить от аппарата подальше, когда шипящей струёй ударит сама газировка. И так – три раза, и только в последний раз стакан можно оставить, чтобы все-таки получился напиток, а не сплошной сироп. Любка, неумеха, замешкалась и не отпрыгнула, и ее обдало фонтаном из холодных брызг. Она визжала, как резаная, Вовка хохотал, а Гена достал откуда-то чистый, сложенный аккуратным квадратиком носовой платок вытер насухо Любино лицо и руки.
Потом они отошли в сторонку, нашли свободную скамейку и стали смаковать получившуюся вкуснятину. Любка выбрала вишнёвый сироп, Гена – лимонный, а Вовка намешал все три вида, которые были в автомате: вишнёвый, лимонный и какой-то зеленый, с незнакомым названием «Тархун». Было безумно вкусно и сладко, и жаль, что полный стакан опустел в одно мгновение. Но Гена моментально поправил ситуацию. Пока они растягивали удовольствие, он отошел куда-то на минуту и вернулся с тремя порциями мороженого в картонных стаканчиках, с воткнутыми деревянными палочками. У Вовки аж дух захватило от такой невиданной удачи: подумать только, в один день – и газировка, и мороженое…
Однако и мороженое исчезло очень быстро, как будто испарилось. Вовка вылизал стаканчик почти до донышка, докуда язык достал, но после этого его пришлось выбросить – совсем размок и расклеился. А вот деревянная палочка была еще хоть куда и пахла мороженым, и ее можно было сосать сколько угодно. Правда, Любка, заметив такое дело, велела палочку выбросить, но Вовка схитрил и послушно отойдя к урне, незаметно сунул ее в карман шорт. Любке хорошо, она хоть каждый день может с Генкой гулять и мороженое трескать, а ему хоть палочка останется. И как еще он ребятам в деревне докажет, что в гостях он жил шикарно и лакомился такими деликатесами!
Гена хотел купить еще по стаканчику, но мороженого у продавщицы было совсем немного и его уже успели расхватать другие. И тогда он подумал про столовую, в которой то ли обедал, то ли уже ужинал пару часов назад. Он совершенно точно помнил, что видел там в витрине множество разных пирожных и огромный миксер для молочных коктейлей.
- Дорогие отдыхающие! – снова перешел он на шутливый голос конферансье. – Поскольку мы чуточку подкрепились, то у нас теперь наверняка хватит сил дойти до одного очень хорошего места! Там мы и продолжим наш вечер отдыха! Прошу всех встать, взяться снова за руки и следовать за… вернее, со мной!
Заинтригованный Вовка моментально выполнил команду, и даже Любе было интересно, что же еще придумал ее кавалер. Она, чтобы уж совсем не впадать в детство, состроила равнодушную мину, но послушно взяла брата за другую руку и маленькая шеренга отправилась дальше.
Когда Люба поняла, куда именно они пришли, не на шутку забеспокоилась: это была столовая Бромного завода, готовили здесь отменно, по слухам - не хуже, чем в ресторане, но и цены заламывали – ого-го, какие. Галка как-то была здесь на свадьбе, еще до того, как Любка в город приехала, и рассказывала. Сама же Люба сюда ни разу не заходила, ей эта городская роскошь была совсем не по карману.
Но Гена уже распахнул дверь и приглашал внутрь:
- Проходите, граждане отдыхающие, витрина с пирожными направо, столики у окна налево, руки можно помыть сразу у входа, вот раковина, кран и мыло!
Люба с Вовкой с помывкой управились быстро и отправились рассматривать пирожные, Гена же мыл руки тщательно и не торопясь, давая время им освоиться.
- Люююб… Вот это да!.. – только и смог выдохнуть Вовка, рассматривая невиданное доселе зрелище.
Да что там Вовка, если даже у Любы глаза разбежались от разноцветно-кремового изобилия. Гена, наслаждаясь произведенным эффектом, широко повел рукой:
- Выбирайте, кому что нравится, не стесняйтесь!
Но в рядах сладкоежек возникла непредвиденная заминка: всего было так много, и всё оно было такое аппетитное, что выбрать было практически невозможно. К тому же, мудрёные названия многих лакомств были им незнакомы, и их раздирали противоречия: заказать что-то известное, но на сто процентов вкусное, или рискнуть попробовать новое.
Вовка сделал попытку, но она бесславно провалилась: когда он ткнул пальцем в то, что просилось в рот в первую очередь, получилось столько, что при всем желании он бы столько не съел. Подобно Буриданову ослу он стоял у витрины, решая непосильную задачу, и вдруг дверь из кухни в обеденный зал распахнулась и в клубах пара в зал вплыли подносы с блюдами из меню ужина. Повара расставляли все это богатство на стойке, а Вовка, как гончая, учуявшая след, раздувая ноздри вдыхал восхитительнейшие ароматы : вот исходят соком огромные отбивные, рядом – золотятся поджаренными боками котлеты по-киевски, а в глубоком прямоугольном противне плавают в томатной подливе круглые тефтели…
Гена моментально засёк перемену и его внезапно осенило…
- Любушка, Вова, давайте мы на несколько минут сядем за столик, чтобы не мешать поварам, а потом продолжим выбор!
Послушно, как под гипнозом, его гости расселись за столом, и Гена начал разведку:
- Я вот о чем спросить хотел. Может быть, нам чего-нибудь поосновательнее пирожных съесть?
Вовка вскинул на него загоревшиеся глаза и хотел было кивнуть, но Любка вовремя спохватилась и ткнула его локтем в бок.
- Мы не голодные!
- Не голодные… - уныло повторил за ней Вовка и покраснел.
- А когда ж вы ели? Мы уже столько времени гуляем, что сто раз можно заново проголодаться!
- Дома ели, перед выходом! Пирожные – это одно, а есть мы не хотим! – отнекивалась Любка.
- А что ели-то? Вова, а ну, расскажи, чем тебя в гостях кормили?
- Ну… Супом сегодня кормили… - мямлил Вовка, чертя пальцем по столу.
- А с чем суп был?
- Обычный суп!
- Супы, братец, разные бывают! Вот в сегодняшнем – что было?
- Вода…
- Вода? Хорошо. А ещё?
- Ещё картошка. Люб, ты мне на ногу наступила, не видишь, что ли? Больно же!
Любка сидела красная, как рак, а Вовка простодушно добавил:
- Вермишель там еще была, вспомнил!
- Ясно! – сказал Гена и жалобно добавил: - Обожаю вермишелевый суп! Но варить не умею, к сожалению. А ты как рассказал, так у меня аж слюнки потекли! И вообще… Я ж сегодня со смены, так к вам торопился, что поесть не успел. Только сейчас понял, как проголодался!
- Ну так поешь, кто ж тебе не дает? А мы с Вовкой тебя подождем, а потом вместе пирожные попробуем! Правда, Вов?
- Правда… - сглотнул слюну тот и окончательно скуксился.
- Ну нет, так дело не пойдет! Один я есть не могу. Раз вы не хотите, то и я обойдусь!
- Люб, а может, мы тоже поедим? За компанию, а? – попытался спасти нового друга от голодной смерти Вовка. И насколько мог жалобно добавил: - А то Гена что, так и останется и без обеда, и без ужина?..
Любка не знала, как ей быть. Есть-то она хотела, еще как хотела. Но гордость не позволяла в этом признаться, и ужинать за чужой счет ей было очень неудобно.
С другой стороны, оставлять голодным Геннадия было еще неудобнее. Он так добр и к ней, и к Вовке… Да и Вовку жаль. Она-то точно знала, сколько квелых вермишелин плавало в том обеденном супе.
Она внимательно посмотрела на обоих своих мужчин. Оба сидели с постными физиономиями и жалобными глазами смотрели на нее, ожидая решения.
- Ну ладно, давайте поедим. Если ты даже не обедал – то как гулять на пустой желудок ? – сдалась она.
- Уррааа! – Второй раз за день, но уже дуэтом рявкнули Гена с Вовкой и все трое пошли к раздаче.
- Вермишелевого супа сегодня, к сожалению, нет, но зато есть борщ! – нахваливал Геннадий наваристое блюдо, ставя тарелки на Вовкин и Любин подносы. Он-то уже успел оценить его по достоинству, и радовался, что и Люба с Вовкой поедят горячего.