«Шнурки», – пронеслась обречённая мысль, после чего сознание затопила темнота...
- «Мистер Риверс, вы в порядке? Вы меня слышите?» – где-то далеко спрашивали какого-то Риверса.
«Риверс? Кто это?» – подумал Тайлер, – «Постойте… Кажется, это я…», – он попытался открыть глаза, но их резануло чем-то ярким – дневной свет. Тайлер застонал и, заслонив их ладонью, обнаружил перед собой нечто бурое. Кровь. Его руки были покрыты засохшей кровью и воняли каким-то едким маслом.
- Слава богу, вы очнулись. У вас кровь. Вы не ранены? Мистер Риверс, поговорите со мной! – он перевёл взгляд на испуганное лицо соседки с нижнего этажа. Большие бигуди и розовый пушистый халат вызывали диссонанс, словно бы здесь разыгрывали нелепую трагикомедию.
Тайлер осторожно пошевелился. Вроде бы, кости целы. Бок неприятно болел, точно по нему ударили с размаху дубиной.
- Мистер Риверс? – тупо повторила соседка, когда он посмотрел на неё.
- Ничего, – проскрипел он каким-то совершенно чужим голосом. Казалось, горло изнутри покрылось ржавчиной и теперь стенки скрежетали одна об другую. – Всё в порядке.
Он сел, сморщившись от боли в боку, после чего с трудом поднялся на ноги. Всё тело болело, точно его избили. Он упал с лестницы, пересчитав собой все ступеньки. Удивительно, как ещё цел остался.
- П-подождите…- заикаясь, попыталась остановить его соседка, – Вам нужно в больницу, всё может оказаться куда серьёзней, чем вы…
- Ничего не нужно! – рявкнул Тайлер, не понимая, от чего злится больше – от боли или от назойливого кудахтанья женщины. – Со мной всё хорошо. Благодарю за заботу, мисс.
Он с трудом поднялся обратно в квартиру и заперся на все замки, после чего, добравшись до ванной, включил горячий душ.
Проклятые шнурки подвели его второй раз в жизни, первый раз – подобно двум сплетшимся змеям, остановив его рядом с его гибелью.
====== 10. ======
Стоя под резкими прямыми струями, Тайлер смотрел, как горячая вода постепенно растворяет застывшую багровую массу на руках и розовой лентой сбегает в сток.
Аккуратно ощупав своё тело, кроме синяков и ушиба на боку он больше не обнаружил у себя никаких повреждений. Но откуда же тогда взялась кровь? Ответ напрашивался только один – она была не его. Кровь Моны? Но он не трогал Мону, если не считать прикосновения к восковой мёртвой щеке.
Тайлер обхватил себя за плечи, чувствуя, что его вновь начинает колотить. Что происходит? Что творится вокруг него?.. Теперь ему уже казалось, что жизнь, которой он жил до появления Зака была самой что ни на есть настоящей, человеческой, полной пускай и переменчивого, но счастья. У него были друзья: Мона, Грэг, Лейн... Было любимое дело. А сейчас он остался практически один: он потерял всех, кроме Лейна. Быть может, только Лейн сейчас и сможет ему помочь разобраться, что вокруг него происходит. Больше идти ему было некуда.
Несмотря на только перевалившее за полдень время, солнца не было. В свинцовом небе конца октября сгущались тяжёлые тучи, с каждой минутой забирая свет по крупинке.
К тому моменту, как Тайлер вышел из дома и сел в припаркованный неподалёку пикап, на улице стояли почти сумерки.
Ему было необходимо увидеть Лейна, держать его в поле своего зрения. Лейн остался последним из выживших. Последним из тех, кого он любил...
Тайлер расширил глаза. Могло ли статься так, что...
Раздался оглушительный гудок и Тайлер резко крутанул руль. Пикап сошёл на обочину.
- Дерьмо, вот дерьмо! – резко выругался Риверс и, глубоко вздохнув, опустил лицо на руль. За всеми своими тревожными размышлениями он едва не врезался в какого-то идущего в обгон мудака. Но на тот момент Тайлер кое-что понял и эта мысль полоснула его отчаянным страхом: умирают все, кого он любит. Стало быть, Лейн на очереди.
Огорошенный мрачным озарением, Тайлер снова завёл мотор и продолжил свой путь. Нужно было торопиться. Он боялся даже подумать, что может не успеть, что уже не успел.
Лейн жил в часе езды от него, но чёртовы пробки растягивали путешествие ещё на час. Тайлеру казалось,что за всю дорогу он истратил нервов больше, чем за всю свою жизнь.
И когда он, выходя из лифта, увидел открывающего дверь собственной квартиры Лейна, то почувствовал, будто с него свалился как минимум Эверест.
- Лейн! – тот обернулся на оклик и расплылся в приветственной улыбке, удивлённо глядя из-под светлой чёлки:
- Тай! Привет, чувак, я уж и не надеялся тебя снова увидеть. – пожав друг другу руки, они обнялись. – Какими судьбами? – спросил тот, – Ох, едрид, ты чего такой бледный? Случилось что?
- Да. Есть разговор, – Тайлер невольно бросил взгляд на лестницу.
- Окей, как скажешь, – он открыл дверь, запуская приятеля в квартиру. – Проходи, я пока пива принесу.
Риверс едва удержался от возражений – не до пива было сейчас. Но Лейн не знал всей серьёзности ситуации и таким образом, видимо, решил его немного расслабить.
Чувствуя лёгкую дрожь в коленях, Тайлер прошёл в гостиную с синими стенами, где в огромном количестве громоздилась всякого рода мебель: два больших дивана пыльного цвета, пара кресел, кислотных оттенков коврик – подарок Моны на день рождения Лейна, разнообразные комоды, столики и даже странный низенький пуф в виде кожаной черепахи. Обстановку довершала плазменная панель, ежедневно засоряющая шелухой черепные коробки людей.
- Ну, о чём разговор будет? – спросил вернувшийся с кухни Лейн, протягивая Тайлеру ледяную коричневую бутылку.
- Прежней группы больше нет, – ответил Тайлер. Лейн замер на мгновение, а после плюхнулся на диван напротив фронтмена и невесело хмыкнул:
- Я это и так знаю.
- Я о том, что все мертвы, – пояснил Тайлер. Покрытое недельной щетиной, лицо Лейна вытянулось в немом изумлении.
- В-в смысле? – спросил он. – Погоди, мы знаем, что Грэг отправился к праотцам из-за наркоты, но Мона...
- Мона тоже мертва. – прервал его Риверс, – Я... обнаружил её вчера в её же квартире. Её убил Зак.
- Кто такой Зак? – судя по виду, Лейн пока слабо понимал, что происходит. Может быть, даже не верил Тайлеру.
Тогда он, сбиваясь и перескакивая с мысли на мысль, рассказал клавишнику всё, что произошло до сегодняшнего дня. Тайлеру казалось, что решать нужно было как можно скорее, словно на столике между ними стояли песочные часы, в которых время почти закончилось.
- ...Может быть так, что это я убил Мону! Что я – это Зак, а Зак – это я! – Тайлер с отчаянием смотрел в полное тревоги, озадаченное лицо Лейна. – Он читает мои мысли и знает о моих чувствах к людям, проходит сквозь стены! Он убивает всех, кто мне дорог, потому что... потому что всё началось с Моны и Грэга! Потому что они причинили мне боль. И теперь он думает, что должен изолировать меня от этой боли, а значит, убить всех, кого я люблю. Я псих, Лейн! Грёбаный маньяк, который не может контролировать происходящее! Поэтому я пришёл, чтобы предупредить тебя. Если я вдруг...
- Чувак...- начал Лейн.
- ...Если я вдруг наброшусь на тебя, пристрели меня. У тебя есть пистолет, я знаю. Ты хранишь его в ящике стола вот в этом углу! – Тайлер показал на стоящий рядом с телевизором письменный стол.
- С ума сошёл, я не стану в тебя стрелять! – возмутился тот, – Я не убийца!
- Ты думаешь, будет лучше, если я пришью тебя, а после начну убивать других?! – прошептал Тайлер, глядя ему в глаза, – И если даже меня поймают, то запихнут в психушку! Я не хочу окончить свою жизнь овощем, подохшим от лоботомии, Лейн!
- Хватит, успокойся! – рявкнул тот и с силой потёр лицо ладонями. – С чего ты взял, что тебе тут же будут делать лоботомию? Может, курс реабилитации вернёт тебя в норму!
- Нет, Лейн, – покачал головой Тайлер. Он не знал, почему был так уверен в тщетности этих усилий. – Я не вернусь в больницу.
“Здравствуй, Тайлер. Этот мёртвый мальчик больше не приходил?..”
- Нет, никогда, – машинально повторил он и внезапно ощутил ужас, прокатывающийся по коже ледяным шоком.
Он был уверен, что слышал в прихожей шаги.
====== 11. ======
- Тайлер? – позвал его Лейн, но тот не среагировал.
Напрягшись, он смотрел в темноту дверного проёма, ведущего в прихожую. Стук, ещё стук... Вкрадчивые и мягкие шаги.
- Тай, кого ты там видишь? – нетерпеливо, явно нервничая не меньше него, спросил Лейн.
- Он пришёл... – вставая, прошептал Тайлер, словно бы это могло помочь им затаиться. – Он здесь.
- Где? – также шёпотом, спросил тот.
- В прихожей, – тихо ответил Тайлер, выдвигая ящики у стола. – Где пистолет?
- Что? – переспросил клавишник, напряжённо косясь на дверь.
- Где пистолет, Лейн?!
- А в ящике его нет?
- Нет! – чуть не взвыл Тайлер.
- Чёрт, забыл, он же в спальне... – вспомнил Лейн и метнулся в соседнюю комнату.
- Быстрее...- шептал Тайлер, глядя туда, откуда раздавались медленные шаги, – Быстрее, Лейн...
Дверь, слегка покачнувшись на петлях, скрипнула.
- Привет, Тайлер, – улыбнулся Зак, поднимая голову и Тайлер увидел пустые глазницы и полуистлевшие остатки кожи на месте век. Он вспомнил, где уже видел их.
“Тайлер, этот мёртвый мальчик больше не приходил?..”
- Проклятье...- выдохнул он, чувствуя, как от страха из глаз начинают катиться слёзы, – Проклятье!..
Вернулся Лейн с пистолетом.
- Тай...- начал он, но Тайлер не ответил. Он заметил яркий блеск у обтянутого чёрной кожей бедра Зака.
- Лейн, у него бритва! – крикнул Тайлер.
- Чёрт... – взводя курок, клавишник, невольно смотрел по сторонам, хотя знал, что это бесполезно.
Через мгновение раздался выстрел и крик: выронив пистолет, Лейн упал, держась за щёку. Зак – непонятно как оказавшись возле него, вцепился бледными паучьими руками ему в волосы, пока жертва со стоном зажимала кровоточащее лицо.
- Зак! Отпусти его! – в панике выпалил Тайлер, хватая пистолет и наставляя его на кожаную спину. – Иначе я выстрелю! Клянусь, мать твою, я убью тебя!!!
- Убьёшь? – хмыкнул Зак и, не выпуская Лейна, повернулся к нему, – А ты попробуй.
Тайлер нажал на спусковой крючок: один раз, другой, третий. Пули раз за разом проходили сквозь Зака, но дыры, что прогрызал в нём холодный свинец, тут же затягивались, словно бы это было не плотное тело, а призрачный дым. Зак действительно не существовал.
Зато существовал Тайлер.
Ледяное дуло пистолета коснулось виска.
- Да ладно? – хмыкнул Зак, разжимая пальцы на волосах Лейна и вставая. – Ты это серьёзно, малыш Тай?
- ...Выстрелю, – с ненавистью прошептал Тайлер, взводя курок, – И заберу тебя с собой, ублюдок! – ему было страшно. Так страшно, что ноги едва держали.
И Зак это, конечно же, чувствовал.
- Нет, – прищёлкнув языком, сказал он, – Ты не сделаешь этого, Тайлер. Тебе духу не хватит отправиться туда. Отправиться к тому замученному ребёнку...- буквально на глазах лицо Зака стало истлевать, а из глазниц поползли, падая на пол черви, мухи и жуки. Комната наполнилась запахом формалина и гнили.
- Нет! – выдохнул Тайлер, чувствуя смешанное со страхом отвращение.
Через мгновение его оглушил удар. Тайлер понял, что лежит на полу, а фантом, взгромоздившись сверху, пытается вырвать у него из рук пистолет.
- Ты не сможешь жить без меня, Тайлер! – прошипел сквозь зубы Зак, приближая сгнивший череп вплотную к перекошенному от борьбы лицу, – Я освобожу тебя от боли, я дам тебе свободу!.. Я единственный, кто никогда не предаст тебя!
- Ты уже меня предал! – прохрипел Тайлер, ударом ноги сбрасывая его с себя.
Зак упал на спину возле Лейна, который приподнимался с пола. Голова разбита, а кровь из распоротой щеки заливает лицо и плечо. Клавишник смотрел прямо перед собой.
- Тайлер...
И тут он понял, какую ошибку совершил.
Не успел Лейн двинуться, как костлявая рука схватила его за футболку и с силой дёрнула вниз.
...Тайлер смотрел прямо в залитое кровью лицо Лейна.
“Прощай, козёл!”, – прошипел он, занося лезвие.
...Он видел, как Зак взмахнул бритвой, целя прямо в горло Лейну.
...Сглатывая последний болезненный спазм, Тайлер уже не знал, кто он на самом деле. Он хотел вернуться в начало пути – в тот день, когда шёл в школу вдоль густых зловещих кустов и развалин заброшенной больницы за ними, вдыхая утренний воздух с растворённым в нём формалином...
...В тот день, когда он ещё только должен будет встретить Грэга, Мону, Лейна... Когда он только должен будет научиться любить по-настоящему. Так, чтобы больше никто не умирал.
Выстрел.