– Мы это поняли все, – улыбнулся Аркадий. – И рады за тебя.
– Поздравления буду принимать потом, когда я добьюсь взаимности, – Ивару было трудно говорить об их еще несуществующих отношениях с Агнией. В его жизни было много женщин. Кого-то добивался он, кто-то добивался его, но впервые в жизни он опасался получить отказ. И опасался не без оснований. – Сейчас же я хотел бы поговорить о Земле.
– О Земле? Что-то конкретное, связанное со мной? – предположил Аркадий, мгновенно сосредотачиваясь.
– И о тебе, и об Агнии. Ты – потому что родом из этого мира. Агния – потому что стала непосредственной участницей работорговли. С «заказами» с Земли пора закругляться. Это касается как вагов, так и заказчиков и непосредственных исполнителей.
– Я тебя понял. Что требуется конкретно от меня?
– Найти нити, за которые мы сможем ухватиться, когда чуть позже последуем за тобой.
– Мы? – если Аркадий и удивился, то не подал виду.
Ивар редко когда принимал участие в операциях, проводимых вне Таиса.
– Мы, – подтвердил Ивар ранее произнесенные слова. – Теперь уничтожение сети работорговли для меня дело чести. Давно пора было прекратить это непотребье, да все руки не доходили.
Именно Ивар определял задания для Воинов.
Иногда заданий было несколько, и Воины сами решали, какое именно им подходит. Если намечалось что-то срочное, тогда Ивар ставил конкретные задачи.
Как сейчас.
Он отчетливо дал понять, что уничтожение работорговцев – приоритетная задача. В целом Аркадий не возражал. Возвратиться на Землю… Впервые за десять лет. Будет занятно.
– Сделаю все, что от меня зависит, – мужчина уже сейчас готов был ринуться в бой.
– Один справишься?
– Пока, думаю, да. Если понадобится помощь, сообщу ребятам.
– Отлично, – удовлетворенно кивнул Ивар. Он не сомневался в ответе Аркадия. – Останешься на ужин?
Аркадий замялся, повел плечами и поднялся на ноги.
– Ивар, извини, планы.
Аркадий не стал уточнять, что не желает попасть под перекрестный огонь. Он помнил, как демоническая личина Ивара реагировала на присутствие других мужчин. Аркадий не испытывал страха, тут были элементарная осторожность и уважение к другу, к предводителю. Считал, что сначала Ивару и его суженой необходимо привыкнуть друг к другу, поостыть. А уж потом можно будет и им наведаться в гости.
Ивар понял его без лишних слов и кивнул.
Тем временем в другом мире…
Ведьма зашипела, как разъяренная кошка, и вскочила на ноги.
– Какого треклятого Бога вам снова от меня надо?
Незваные гости, а их было трое, вошли в комнату без стука. Более того, они проникли в ее жилище, взломав колдовскую печать, наложенную с особой сложностью. Ведьма потратила немало сил и компонентов, чтобы сотворить преграду, которую, как она думала, невозможно будет преодолеть.
Она ошиблась. Как же она ошиблась!
Увидев вошедших, ведьма почувствовала ярость и страх, окативший ее холодной волной и липкими щупальцами вцепившийся в сердце. Хотя кто-то утверждал, что у нее давно нет сердца. И надо сказать, они были недалеки от истины.
Несмотря на значительный возраст, она выглядела как молодая девушка. Но за внешность обольстительной красотки, перед которой меркли другие представительницы женского пола, ей пришлось заплатить очень высокую цену. Высокая, статная, с бронзовой кожей, раскосыми карими глазами и каштановыми волосами, струящимися водопадом до поясницы, с пухлыми алыми губами и телом обольстительницы, она ввела в ступор не одного мужчину. А кровь суккубы, позаимствованная ею в прошлом столетии, придавала ведьме еще больше уверенности в своем совершенстве.
Но те, кто пожаловал сегодня без приглашения, остались равнодушны к ее красоте. Впрочем, как и в прошлый раз.
– Оставь наших Богов нам, – недружелюбно ответил один из троицы.
Облаченные в огромные плащи с капюшонами, скрывающими лица, они производили отталкивающее, настораживающее впечатление. От незнакомцев исходила негативная аура. Аура зла. Та самая, что не щадит ничего живого, встающего на ее пути.
– Уже оставила, – фыркнула ведьма и быстро возвела вокруг себя магический щит. На всякий случай. – Что вам от меня надо?
– Ты нам соврала, – зло выплюнул второй и сделал шаг к ней.
– Неужели? – ведьма прищурила глаза и приготовилась к худшему. Сдаваться так просто она не собиралась.
Если они рассчитывали, что она, как и в прошлый раз, стушуется при виде них, то сильно заблуждались. Хренушки. Теперь она была более подготовлена.
С недавнего времени к ней что-то часто стали наведываться всякие личности. То эти Темные, то драконы…
Как же она их всех ненавидела!
И мечтала заполучить их силу!
А вот над этим ей стоит поразмыслить подробнее на досуге.
– Мы не смогли убить Инейфана ви Арвинра, – снова прорычал второй.
– И что? Мне какое дело до вашего Инейфана? – ощетинилась ведьма. – Я сказала все, что знала! Все! И если вы оказались такими идиотами, что…
Договорить она не успела.
В нее полетел огонь.
Магический щит задребезжал, пошел волнами, но выдержал.
Страх исчез мгновенно. Осталась ярость. Чистейшая. Первородная.
Ведьма ох как не любила, когда ее сначала подвергали шантажу, а опосля являлись с претензиями. Она и так им сообщила информацию, за которую добрая тысяча крепких бойцов готовы были бы без раздумий отдать левую руку. У Ивара, более известного ей как дракон Инейфан ви Арвинра, было очень много недругов. Слишком много на одного.
Хотя…
Какова сила, таково и количество ненавистников.
– Ах вы, мрази! – зашипела ведьма и начала обращаться, готовясь к бою.
Глава 4
К ужину Агния выбрала простое льняное платье бледно-алого цвета. Волосы собрала в тугой «конский хвост». Посмотрела на себя в зеркало и скривила губы. Н-да. Бледная моль, по-другому и не скажешь. Потухший взгляд, синяки под глазами, потрескавшиеся губы синюшного цвета. Красота, да и только.
Агния покачала головой. Наверное, это хороший признак, раз она начала задумываться о своей внешности. Хотелось привести себя в порядок – освежить цвет волос, сделать увлажняющую маску для лица и шеи, да и не помешало бы нанести крем вокруг глаз.
Господи, о чем она думает?
Какие, на фиг, крема? Она находится не понятно где и не понятно с кем.
Хотя…
Почему не понятно?
Ей дали понять, что она в доме друзей.
Друзей из другого мира.
И наверняка к расе людей они не относятся.
Агния зажмурилась, потом быстро распахнула глаза. Тяжело задышала. «Спокойно! Не нервничать».
Лаки и Ивар сделали для нее очень многое. Спасли. Надо уметь быть благодарной.
Ее по-прежнему тревожили многие вопросы, и она намеревалась их задать за ужином.
Для себя девушка решила, что если ей ответят прямо, без утайки, то тогда она сможет доверять хозяевам. Если же нет… Надо будет что-то предпринимать.
Агния вышла из комнаты и направилась по коридору, осматриваясь по сторонам. Высокие потолки с встроенными светильниками, светлые стены, паркет на полу. Стиль чем-то напоминал близкий ей по духу хай-тек. И в душе сразу возникло ощущение чего-то родного. Возможно, она заблуждается, и таинственный параллельный мир не так уж отличен и чужд, как она решила?
Гостиную она обнаружила быстро. Светло-красные тона. Черно-белые фото в огромных рамках на стенах. Строгая мебель, стеклянные столы. Все как она любила.
На губах Агнии заиграла легкая улыбка. Как странно. Даже вкусы у них совпали. Под «них» она подразумевала себя и хозяина дома.
– Агния?
Услышав приглушенный мужской голос с легкой хрипотцой, она вздрогнула от неожиданности и повернулась на него.
Ивар тоже переоделся. На нем теперь были светлые брюки и свободного покроя коричневая рубашка, еще больше подчеркивающая его смуглую кожу. На коротких волосах поблескивали капельки воды. Взгляд полностью сосредоточен на ней, хотя по лицу невозможно прочесть ни одной эмоции.
Агния занервничала. Странная реакция. Пришлось сглотнуть подступивший к горлу ком и выдавить из себя улыбку.
Все хорошо.
Слышишь, Агния?
Все хорошо…
– Ивар, я не знала, во сколько у вас ужин и вышла из комнаты. Вы не против?
– Естественно, нет. Агния, и мы вроде бы перешли на «ты».
Девушка снова нервно улыбнулась. Все-таки она переоценила свои возможности.
– Да-да, конечно. Просто я больше не могла находиться в комнате и…
Она не договорила, неопределенно пожав плечами.
– Правильно сделала, что вышла. Как самочувствие? Арзх сказал, что ты в норме.
– О, Арзх! – воскликнула Агния, чтобы скрыть охватившую ее неловкость, и сразу заметила, как напрягся мужчина.
Сделал шаг в ее строну. Остановился. Прищурил глаза.
– Он причинил тебе вред? Был с тобой не учтив? – слова, произнесенные резким жестким голосом, настораживали.
Агния нахмурилась и покачала головой.
– Нет, что ты, все отлично. А ваша… твоя реакция…это… это что?
Ивар приглушенно выругался на незнакомом для Агнии языке и нервно провел по коротким волосам. Потом посмотрел на девушку и сказал:
– Нам надо поговорить.
– Да, конечно, без проблем, – тотчас отозвалась она, но натолкнулась на колючий взгляд мужчины.
– Агния, – из его груди вырвался тяжелый вздох, и он снова провел рукой по волосам. – Разговор предстоит не легкий. И он полностью изменит твою жизнь.
Последние слова не понравились Агнии. За нее снова пытаются решать.
Хватит, один раз она позволила это сделать.
Больше подобной ошибки не повторит.
Агния расправила плечи и, преодолевая внутреннее напряжение, сказала:
– Ивар, я благодарна тебе за спасение, но распоряжаться своей дальнейшей судьбой я не позволю.
Мужчина сжал губы и недоуменно покачал головой. Он услышал, что хотела донести до него девушка, и ее слова ему не понравились.
– Я и не собирался распоряжаться твоей судьбой, – процедил Ивар, всеми правдами и неправдами урезонивая демона, который в очередной раз приподнял морду и заявил о своих собственнических шовинистских правах.
Перед Иваром встала едва ли не одна из самых тяжелых в его долгой жизни задач.
Объяснить сложившуюся ситуацию Агнии, не отвратив ее от себя. А еще нужно было договориться с демоном. Было опасение, что монстр может вырваться на свободу, хорошенько побесноваться. А дальше, чтоб урезонить его, придется прибегнуть к древней силе. Силе дракона. Тогда даже Ивар не мог предсказать развитие сюжета.
Ивар не любил, когда дракон появлялся. Слишком неподконтрольный. Слишком агрессивный. Слишком бескомпромиссный.
– Ты только что сказал, что после разговора моя жизнь изменится, – голос подвел Агнию, дрогнув. Несмотря на странное внутреннее спокойствие, у нее не пропадало ощущение, что она что-то не улавливает, что что-то ускользает от нее.
Нет, страха перед Иваром она не испытывала.
За прошлое не винила.
Что было, то было.
У нее даже в голове нет-нет мелькала шальная мысль, что уж слишком спокойно она восприняла изнасилование, пусть и вынужденное.
Странно.
Очень странно.
Почему так происходит?
По логике, она должна избегать стоящего напротив нее мужчину, ненавидеть его. А она спокойно беседовала с ним, даже согласилась побыть гостьей в его доме.
– Да, сказал, – произнес Ивар, понимая, что выбора у него не остается. Лучше сейчас, чем когда у них не будет ни дня времени. – И это по моей вине.
Агния недоуменно развела руками. Она его не понимала.
– И в чем именно заключается твоя вина? – задала она встречный вопрос и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Я и сама хотела с тобой поговорить. Ты и Лаки – единственные, кого я знаю в этом чуждом для меня мире. А мне очень важно знать, смогу ли я вернуться на Землю.
– Сможешь, но… – начал говорить Ивар.
Оборвал себя на полуслове.
Идиот.
Сопливый юнец, а не предводитель могущественного ордена.
Никогда за собой не замечал нерешительности, а тут…
– Но?
Одно слово, мгновенно заставившее Агнию напрячься. Снова вернулась тревога, и сердце неприятно заныло.
Ивар больше не стал ходить вокруг да около.
Возможно, следовало проявить тактичность.
Возможно, следовало умолчать.
Возможно, следовало выждать.
Но он был воином, бойцом. И не умел лукавить.
Поэтому сказал как есть:
– Отныне мы с тобой связаны, Агния, связаны нерушимой нитью. Оба попали в зависимость друг от друга. Только прошу, не пугайся. Дай возможность объяснить. И не сердись. Предупреждаю, разговор будет долгим и очень серьезным. От того, как ты воспримешь новую информацию, очень многое зависит в дальнейшем. Ты готова?
Готова ли была она?
Сложный вопрос.
– Ивар, твои слова меня пугают, – она смотрела на мужчину немигающим взглядом, боясь даже предположить, что он может ей сказать.
– Пугаться не надо. Надо выслушать. И принять. Как принял это я.
– Как принял ты? Господи, о чем таком ты собираешься мне поведать? – она стушевалась окончательно. А как хорошо начинался вечер!
Ивар смотрел на нее, не отводя взгляда, отмечая ее страх. Неуверенность. Легкое раздражение.
И если ранее ее эмоции он воспринимал как нечто само собой разумеющееся – любая девушка будет в отчаяние, попав в плен к вагам, – теперь от одной мысли, что она не счастлива, у него душа выворачивалась наизнанку.
Пришлось взять себя в руки.
Если он обрушит на нее еще и свои эмоции, дело будет дрянь.
– Предлагаю разговор продолжить после ужина, – Ивар не желал признаваться даже самому себе, что страшится говорить ей правду. Опасается ее реакции.
Вдруг отвернется?
Такое тоже может быть.
Агния покачало головой.
– Ивар, не надо… не хочу откладывать. Если начали разговор, давай его продолжим.
– Тогда присядь.
Ироничная улыбка искривила красивые губы Агнии.
– Да, чувствуется, меня ждет сюрприз.
Еще какой!
Агния опустилась на белоснежный диван и облокотилась на подлокотник.
Жадный взгляд Ивара метнулся к коленям девушки и обнаженному участку бедер.
Он к ним прикасался.
К бедрам. К груди. К лону.
Он чувствовал ее.
Помнил.
Все.
На мгновение прикрыл глаза, прогоняя прочь картину, где Агния лежала распластанная под ним с кровоподтеками на красивом теле и задыхалась от страха и неизвестности.
Если бы он только знал…
Ивар опустился на тот же диван, оставив между ними с метр свободной территории. Личного пространства.
– Значит, так, – начал он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно нейтральнее. – Агния, я постараюсь тебе объяснить, как можно подробнее и понятнее. Только, прошу еще раз – не делай поспешных выводов. Все очень не просто. И для меня тоже. Первое, ты уже знаешь, что находишься в параллельном для тебя мире. И тебе известно, что здесь живут и другие расы. Так вот… Я как раз представитель демонической расы.
Реакцию Агнии было не сложно предугадать. Она вскрикнула и зажала рот рукой.
Ивар поморщился.
Черт возьми! Почему у него такое чувство, что ему залепили оплеуху?
– Да, милая, я демон, – сложно было скрыть цинизм. – И демон очень сильный. Это моя вторая ипостась. Пока тебе паниковать рано – перевоплощаться я не намереваюсь. Да, откровенно говоря, делаю я это очень редко. Теперь дальше. Так повелось, что наша семья служит древнему ордену. Служит тысячелетиями. Сейчас я и Лаки являемся представителями своей семьи. Родители на заслуженном отдыхе. Говорю коротко, чтобы не путать тебя. Захочешь узнать больше про орден – расскажу, – Ивару очень хотелось, чтобы она пожелала. – Орден призван бороться с нечистью во всех ее проявлениях. Даже не так. Со злом. Потому что нечисть в каждом мире своя. И где-то вампиров принимают за отродье, где-то они правят балом. У каждого мира свои устои и свои порядки. Мы лишь следим за тем, чтобы эти порядки не нарушались. Например, предотвращаем проникновение тварей, о которых ты лишь слышала в сказках, в миры, не предназначенные для них. Это в общих чертах.