Киа до самого вечера проплакала, сидя в общей спальне в углу, отказавшись идти на обед и смотреть на кого-нибудь из товарок. К счастью, она больше не была малышкой, которая состояла при Ра постоянно. Но и взрослой девушкой, принадлежащей женской половине, она тоже еще не была.
Ее отрешили от каждодневного служения богу, но еще не приставили ни к чему другому. Переходная пора, может быть, самая счастливая для нее…
Вечером Киа выскользнула из спальни и направилась в сад. Она откуда-то знала, что найдет там отца. И правда – Неби сидел на скамье под гранатовым деревом.
Мать, должно быть, предавалась скорби в своих комнатах.
Киа подошла к отцу, и только когда она приблизилась вплотную, Неби поднял голову и сделал дочери знак сесть рядом. Он обнял ее за плечи, но не смотрел на Киа, предаваясь тяжким раздумьям.
Киа глядела на седые волосы на висках отца. Совсем недавно он казался молодым человеком, хотя был уже пожилой – за тридцать лет!
- Дочь моя, мне страшно за тебя, - наконец сказал Неби, посмотрев на свое единственное теперь дитя. – Ты слишком дерзкая для женщины. Подумай, под чьей рукою мы живем!
- Тише! – шепотом воскликнула Киа.
Но Неби уже и сам испугался своих слов.
- Я хочу, чтобы на земле была правда, - тихо сказала Киа.
Неби покачал головой.
- Где она, правда, и кто из людей посмеет сказать, что отыскал ее? Кровь льется за слова, как будто они - драгоценные вещи или боги…
- Ты всю жизнь учил словам, - проговорила Киа, пристально глядя на отца.
- Это опасное искусство, - ответил Неби, возвращая ей глубокий внимательный взгляд. – Слова убивают не хуже божественного копья. А слова, записанные на папирусе или в камне, могут насмерть поразить тысячи людей…
Киа поежилась. Уж не догадывался ли отец о ее тайных занятиях?
- Тебе следует выйти замуж, - вдруг сказал Неби. – Это будет лучше всего для тебя, дитя мое. Ты красива, учена и благородна – тебе нетрудно будет понравиться могущественному человеку, который защитит тебя от всякой опасности и от тебя самой.
Киа свела брови. Отец тоже посуровел.
- Я еще не выросла достаточно, чтобы выйти замуж, - заявила Киа. – Мать была старше на два года, когда ты взял ее в жены.
Неби кивнул.
- Это так, Киа, но я и твоя мать… были в другом положении, - закончил он приглушенным голосом, посмотрев на дворец. – Бог не видел нас…
“Отец боится, как бы Ра не овладел мной прежде, чем я стану чьей-нибудь женой! - подумала Киа. – Он хочет спасти меня!”
Она увидела перед собою маленькое мертвое лицо Бекет, которое отец забрасывал горстями песка, и, закусив губу, заплакала. Неби прижал ее к себе, уткнувшись лицом в ее черную макушку. Из его глаз тоже потекли слезы.
- Поразмысли над тем, что я сказал тебе, дочь моя. Ра очень силен. От его света не укроется ничто…
Киа вздохнула, как будто смиряясь, но ее склоненное лицо было упрямым. Она стала чертить носком сандалии на песке.
Начертила круг, а потом посмотрела на отца.
- Дай мне немного времени, отец, - попросила она. – Я еще мала для замужества. Ведь ты сам это знаешь.
Неби покачал головой, воздел руки. Лицо его исказилось скорбью.
- Я был бы рад ни к чему не принуждать тебя, дочь моя, но мы не в своей воле, - проговорил он. – Я подожду, и тебе даю свободу, насколько это в моих силах - ты достойна ее. Но когда ты станешь девушкой, у тебя должен появиться муж.
- Я еще не девушка, - сказала вспыхнувшая Киа.
Ее сестра увидела свою первую кровь в двенадцать лет…
Неби кивнул и смущенно отвернулся.
- Да, - сказал наставник жрецов. – Я постараюсь подыскать для тебя супруга к тому времени, как ты подрастешь. Пока я еще силен для этого…
Неби распрямился и огляделся, как будто бросая дому бога вызов своей ученостью – поскольку не мог бросить вызов ничем другим.
Киа отодвинулась от отца, обхватив плечи руками. Она была в смятении.
“Ах, если бы Менес был постарше меня на год, два!”
Но Менес был младше ее на целый год – а это настоящая пропасть между юношей и девушкой…
Да и захочет ли он жениться на простолюдинке? Его окружает множество знатных девиц, ничем не уступающих Киа, а то и превосходящих ее.
Неби поцеловал дочь в лоб.
- Я забочусь только о твоем благе. Помни это…
Он тяжело, как старик, поднялся со скамьи и оправил свое длинное одеяние. Киа думала, что отец еще что-нибудь ей скажет, но он молча удалился. Киа ощутила облегчение. Говорить им друг с другом было тяжело, и чем дальше, тем становилось тяжелее.
Киа посмотрела себе под ноги, на начерченный на земле круг.
Потом вдруг вскочила и несколько раз подпрыгнула на нем, со злым заплаканным лицом. А затем стремительно направилась во дворец, не позаботившись о том, чтобы стереть исковерканное солнце.
Киа стала девушкой чуть позже Бекет – в двенадцать с половиной лет. К этому времени она уже превратилась в затворницу женских покоев. Менеса Киа уже очень давно не видела… или не узнавала, видя: издали, в толпе таких же юных воинов или рядом с Ра – в группе старших жрецов. К Ра она больше не приближалась, и была этому только рада.
Через несколько месяцев после ее первой крови к Киа пришел отец. Он твердо, хотя и осторожно, сказал, что нашел для нее мужа – это был пятнадцатилетний сын одного из мастеров Мен-Нефер-Ра, теперь состоящий в страже бога.
* Конечно, в обоих смыслах этого слова – Бекет и крестьянка, и землянка.
========== Глава 13 ==========
В первый раз Киа увидела молодого Мерсу из-за занавеси – юный воин с довольно глупым видом стоял посреди коридора, в который выходила ее комната. Как видно, Неби попросил его постоять смирно, чтобы дочь смогла рассмотреть своего жениха.
Киа не сдержалась и фыркнула, и Мерсу, точно услышав ее, переступил с ноги на ногу. Он повернулся в профиль, поддернул свой драгоценный пояс, поправил косу; движения были резкими, и чувствовалось, что юноша уже сейчас обладает большой силой.
Киа нахмурилась – она не могла бы сказать, красив он или нет: лицо Мерсу было каким-то… безразличным, неопределенным. Но тело у него было красивое и крепкое.
Киа поборола нерешительность и шагнула к жениху из-за занавеси.
Юный воин вздрогнул и отступил. Он, несомненно, не ожидал этого.
Потом его губы тронула улыбка.
Киа он рассматривал со смесью замешательства и удовольствия, которое ей совсем не понравилось.
- Привет тебе, - хрипловатым голосом сказал Мерсу наконец. Он с достоинством поклонился, и видно было, что ему нравятся собственные жесты. – Ты красивая, - заявил он, осмотрев невесту с головы до ног. – Мне сказали правду.
“А ты - нет”, - чуть было не ответила Киа, но сдержалась.
- Ты думал, благородный Неби солгал тебе о своей дочери? – спросила она, рассматривая мальчишку в упор.
Мерсу усмехнулся.
- Благородный? Учитель Неби не солгал, - произнес юноша. – И хорошо, что так. Неразумно лгать воину Ра, выдавая за него свою дочь. Ты мне нравишься, - закончил он наконец и, уже не церемонясь, схватил Киа за руку.
Киа дернулась, но Мерсу удержал ее.
- Скоро я стану твоим мужем, - сказал он. – К чему ломаться сейчас?
Он схватил Киа за шею, и прежде, чем она успела вырваться, крепко поцеловал горячими жесткими губами. Киа почувствовала его язык и тогда оттолкнула его: ярость придала ей сил.
- Ты наглец! – воскликнула она, сжав кулаки. – Я еще не твоя жена, ты еще не получил согласия на наш брак!
- Получил! – крикнул разъярившийся Мерсу.
Они уже не помнили, что стоят посреди коридора, откуда женщины и слуги гарема могут слышать каждое их слово.
Киа подошла вплотную к юноше.
- Нет, - гневно сказала она. – Не получил! Я не дала согласия! А против воли отец меня замуж не отдаст!
На лице Мерсу выразилось презрение.
- Ну и подумаешь, кому ты нужна, - проговорил он. – Я хотел облагодетельствовать тебя! Поднять из грязи, в которой ты родилась! Но ты этого не стоишь!
Киа презрительно улыбнулась.
На миг ей стало страшно – что с нею станется, что скажет отец; но потом она вдруг успокоилась.
- И прекрасно, что ты это понял, большой господин, - сказала девушка. – Теперь можешь повернуться ко мне своим благородным задом и удалиться. Не пачкайся об меня больше.
- Ты точно чернавка! – в ярости воскликнул Мерсу. – Откуда набрала полный рот таких слов!
Он повернулся и вихрем вылетел из коридора.
А Киа вдруг осела на пол и сжала зубы, пытаясь сдержать слезы. Что она наделала! Она действительно невозможно дерзкая! Что теперь будет ей, всей ее семье?..
Киа встала на ноги и побрела в свою комнату – она разделяла спальню с другой девушкой, тоже выросшей из общей спальни жриц, но сейчас ее соседки не было. Киа повалилась на кровать и заплакала навзрыд.
Вдруг ей с огромной силой захотелось увидеть Менеса.
Через час после ссоры со знатным женихом к Киа пришел отец. Девушка повернулась и посмотрела на него виновато и вызывающе.
- Что? – спросила она.
Киа ждала попреков, брани… может быть, угроз. Но на лице Неби была только глубокая скорбь. Он сел рядом с дочерью и ласково привлек ее к себе.
- Дитя, - проговорил он. – Прошу тебя, смирись. Это лучшее, что ты можешь сделать. Я не осуждаю тебя за то, что у тебя норов львицы – такой тебя сотворили боги…
“Какие?” - мелькнуло в голове у Киа.
- Но ты должна обуздать себя, если хочешь хорошо жить, - заключил Неби. – Если просто хочешь жить, а не умереть.
Киа опустила голову.
“А если я предпочла бы смерть такой жизни?”
Но, конечно, она не думала так. Киа горячо хотела жить, как все здоровые молодые девушки. Но ни за что не хотела жить с заносчивым Мерсу…
- Я заставил сердце Мерсу смягчиться, - вдруг сказал Неби. – Он по-прежнему согласен взять тебя в жены. Только дай свое согласие.
Киа посмотрела на него, потом отвела глаза.
- Дай мне подумать день, - глухо сказала она. – И Мерсу попроси подождать день.
- Хорошо, - помолчав, сказал Неби. – Да будет так.
Он встал и поцеловал дочь в макушку.
- Мерсу будет тебе хорошим мужем, что бы ты ни думала сейчас, - сказал отец. – Ты видела, как он силен и горд? Он оборонит тебя от любой беды.
“От какой беды? Ра переломит его, как соломинку, одним взглядом, - подумала Киа. – А подобные нам просто не посмеют восстать против виманы и божественного копья…”
- Оставь меня сейчас – дай подумать, - попросила она отца.
Неби кивнул и вышел, понурившись.
“Он лучше знает меня, чем я думала, - мелькнуло в голове у Киа, проводившей отца взглядом. – Он знает, что легко я не сдамся… И что я могу выдумать разное…”
Она задумалась, подперев щеку кулаком.
“Легко ли сейчас попасть к Менесу? Наверное, не очень трудно – просто я не пыталась до сих пор…”
Киа встала и хлопнула в ладоши. Она улыбнулась, глаза ее загорелись – как будто она уже победила.
Нет, просто она знала Менеса…
Киа села снова, и, посидев несколько мгновений, взяла с туалетного столика медное зеркальце. Она посмотрелась в него, потом решила, что стоит заново накраситься. Платье можно не менять – она наряжалась к приходу Мерсу…
Когда прошло порядочное время после ухода отца – так что едва ли он или мать могли бы стеречь ее снаружи – Киа покинула спальню. Она знала дорогу. Мальчишки до двенадцати лет жили в одной и той же комнате: это было и неудобством, и милостью, знаком высокого положения. Юные жрецы были мужчинами, которые сами решали свою судьбу.
Насколько это было в воле Ра.
С Менесом Киа столкнулась в коридоре.
В первый миг остолбенели оба – оба не узнали друг друга. А потом Менес изумился дерзости своей бывшей подруги.
- Что ты делаешь здесь? – воскликнул он. – Ты должна быть на женской половине! Возвращайся, или тебе будет плохо!
Киа улыбнулась: она вдруг ощутила прилив восторга.
Менес стал гораздо взрослее и красивее, чем она думала. В его двенадцать лет – едва двенадцать – ему можно было дать все тринадцать.
- Менес, я хочу говорить с тобой, потому и пришла, - сказала Киа. – Ты позволишь?
Менес быстро огляделся – как это напомнило ей их короткую детскую дружбу…
- Ну пойдем, - сказал он.
Поколебался и взял девушку за руку. Киа отчего-то захотелось смеяться: так это оказалось приятно.
Менес отвел подругу в боковой коридор, где почти никто не ходил. Там он остановился и выпустил ее руку. Сложил руки на груди.
- Что? – спросил он.
Киа несколько мгновений смотрела на него. Менес стал таким… решительным, истинным наследником своего отца. Поймет ли он то, что она хочет рассказать? Можно ли это сделать… сейчас?
Нет, нельзя!
О самой главной беде – своей и всей Та Кемет - Киа будет молчать: Менес еще не созрел. А вот о постылом супружестве с ним уже можно заговорить.
- Менес, ко мне посватался Мерсу, сын мастера бога, - с неожиданной для себя робостью сказала девушка. Она все еще была выше Менеса, но только чуть-чуть.
Мальчишка, уже почти юноша, нахмурился. Это было ему не по нутру. Киа снова возликовала.
- И что же? – спросил он. – Зачем ты пришла сказать об этом мне?
В голосе его прозвучала обида, почти гнев.
- Затем, что я не хочу быть его женой, а хочу…
Киа опустила глаза.
Она слышала, как Менес взволнованно дышит.
- Что? – тихо спросил он. Как будто боялся спугнуть ее – спугнуть эту рослую девушку, словно птичку.
- Я хочу быть твоей женой, - закончила Киа.
Она не поднимала глаз – и покраснела.
“Если он сейчас посмеется, прогонит меня – я умру”, - подумала Киа. Но Менес не смеялся и не гнал ее. Он ничего не говорил. До тех самых пор, пока Киа не посмотрела ему в глаза снова.
- Но ведь я слишком молод для тебя, - сказал мальчишка.
Он ничего не сказал о том, что Киа его недостойна…
Киа робко улыбнулась. Потом протянула руку, и их руки соединились. Обе были горячи, и в каждой слышно было биение крови.
- Все равно, - сказала девушка. – Я хочу в мужья только тебя… Ты хотел бы жениться на мне?
- Да, - тихо сказал Менес. – Очень хотел бы…
Киа шагнула еще ближе – и сама не поняла, как ее руки обвились вокруг его шеи. Еще не мужской, даже не юношеской, но уже крепкой.
Она была выше его, но это почувствовалось только тогда, когда ей пришлось наклониться, чтобы поцеловать Менеса. Его губы ответили нежно, даже благоговейно.
- Что? – прошептала Киа, когда они снова посмотрели друг другу в глаза.
- Я женюсь на тебе, - сказал Менес. – Если ты меня дождешься.
Киа захотелось бурно смеяться, танцевать, стиснуть его в объятиях. Но она только молча опустила глаза.
“А ведь я тебя не дождусь…”
- Я счастлива, - тихо сказала она.
Повернулась и пошла, спиной ощутив растерянность Менеса. Не так он думал закончить объяснение в любви. Но Киа уже знала, что все было напрасно.
Не пройдет и нескольких дней, как она станет женой Мерсу, чтобы спасти себя и свою семью.
На другой день Киа объявила отцу о своем согласии.
========== Глава 14 ==========
Варнинг: присутствует насилие.
Брачный обряд был очень прост, и не изменился со времени древних людей, приветствовавших нисхождение Ра. Жрецов для этого не требовалось. Жрецов для этого не существовало: все посвященные в Та-Кемет служили Ра, и только ему.
Жених просто приходил к невесте после брачного пира: разделив с нею ложе, он становился ее мужем.*
Положение Мерсу и его отца требовало пышного празднества. Пир устроили в доме будущего мужа, в знак особого расположения усадив Неби с женой на почетное место. Им следовало гордиться таким знаком внимания!