Парень отрастил волосы и теперь чем-то напоминал самого Северуса. Иногда, когда волосы мешали, Гарри завязывал хвостик на затылке, как это делает Северус во время варки зелий. Черты лица перестали быть резкими, став более утонченными, да и самоуверенности в парне стало на порядок меньше. Было подозрение, что этим он обязан старшему магу, что по просьбе Северины занимался с подростками Боевой магией. Напрямую Северус этим не интересовался, но сдержанность в Гарри появилась точно благодаря Гриндевальду.
- Это не важно. Отдыхайте, а мне нужно к Северине, – произнес Северус и собрался уйти, когда Гарри неожиданно ловко перехватил и крепко сжал руку зельевара. – Что-то еще?
- Скажите, почему она так долго была без сознания?
- Три дня это не долго, Поттер. По крайней мере, по сравнению с месяцами.
- Вы не ответили, – твердо произнес подросток, и Северус вздохнул. Научили на свою голову.
- Восстановление заняло больше времени, чем мы предполагали. Ее резерв был исчерпан, да и плюс ко всему она не ела больше суток. Оттуда обезвоживание. Не тревожьтесь, – с неожиданной мягкостью произнес Принц, видя, как искренне беспокоится парень. – Она оправится, я обещаю. А теперь вам нужно отдохнуть.
- Спасибо вам, профессор. Спасибо.
Подросток не уточнял, за что именно благодарит, но зельевар просто кивнул и, скупо улыбнувшись, покинул общество ученика.
Вернувшись к сестре, Северус проверил состояние близняшки и был доволен увиденными результатами. Волшебница отдохнула, и ее восстановление лишь вопрос времени.
- Ну что, как он? – мягко спросила Северина, взяв брата за руку, когда тот присел на край постели. – Тебя долго не было.
- Когда я уже собирался уходить, он проснулся. Спрашивал о тебе. Я все объяснил, теперь он отдыхает.
- Вот и хорошо, – чуть улыбнулась Принц, прикрыв глаза. – Он очень переживает за меня.
- Еще бы, – хмыкнул Сейрей, сидящий в кресле подле кровати. Дрейка уже не было, он ушел к остальным детям. – После смерти Сириуса Блэка именно ты оказала ему поддержку. Ты, не его друзья. К тому же неудивительно, что ты стала ему так дорога. Теперь ты его воспитатель и до совершеннолетия он под твоей ответственностью, но ты его не ограничиваешь, заботишься и не…
- Избиваю регулярно, – закончила за него Принц, заметив заминку наставника. – Он… Гарри не заслуживает такой участи. Участи, уготованной ему директором.
- А причем здесь директор? – задал Северус, к удивлению Драко, что остался в комнате, вместе с отцом, ни разу не съязвивший в сторону Поттера.
- Север, от кого от кого, а от тебя я не ожидала этого вопроса, – горько усмехнулась Принц, скривив губы. – Пока я была там, этот кретин даже не удосужился усилить защиту разума. Я видела его разговоры со светлейшим магом современности. А также услышала то, что подслушал он. Все испытания были качественно подстроены. Тот, что меня пленил, даже был соучастником нескольких этапов грандиозного плана старого маразматика,… простите, многоуважаемого господина директора.
- И что же планирует Альбус? – с интересом протянул Геллерт, нагло разлегшийся в ногах Принц.
- Замысел прост до безобразия. И носит гордое название: «Столкнуть Поттера с Реддлом лбами, а после стать героем». Точнее тем, кто был рядом с Героем и сыграл самую главную роль в подготовке и обучении Героя Магической Британии.
- А покороче можно?
- Можно, – улыбнулась Геллерту Северина, а после перестала, помрачнев. – По замыслу Дамблдора Гарри должен умереть. Как и ты, Северус, – на этих словах зельевар почувствовал усилившуюся хватку, ставшую железной. – Сам он планирует героически умереть, пав от твоей руки. Светлейший уже приходил с просьбой или еще нет?
- Вызывал, – неохотно кивнул Принц, понимая, какую свинью бы получил на память от директора. Вот уж действительно, Светлейший маг. В кавычках, разумеется.
- Ну да. Чтобы господин директор и спустился в подземелья? Да скорее мандрагоры будут в балетных пачках отплясывать в Большом зале на столе преподавателей, – съязвила Принц, а после продолжила: – В общем, понятно. Он умирает, Северуса ненавидит вся школа и половина магического мира, Реддл ликует и ослабляет бдительность. Схватка Гарри с Реддлом, Реддл гибнет, Дамблдор чудесным образом воскресает, говоря, что это было спланировано и вообще, все было под контролем.
- А дальше?
- Дальше? А дальше конец. Гарри объявляют едва не новым Темным Лордом, появляется герой и так по кругу. И это я не говорю о том, что старикан может согласиться на руководящий пост. Подумайте, оно нам надо? Лично я умирать не собираюсь. И Северу не позволю. А Гарри я этому дряхлому выкидышу драккла не отдам, так и знайте.
- Вы все складно говорите, мисс – подал голос Люциус, стоя в стороне. – Директор уже одной ногой в могиле из-за проклятья. С его смертью многое станет проще. Темный…. То есть Том Реддл ослаб из-за своего безумия. С ним легче будет справиться сейчас. Да и разве разумно возвращать Лорда? Он ведь псих и тиран. По возвращению…
- Во-первых, – перебила Малфоя Принц, даже чуть приподнявшись. Сейрей поправил подушки и помог сесть, чем смутил волшебницу. Тот шутливо щелкнул ее по носу и с улыбкой сел рядом, в изголовье кровати, строго глядя на Малфоя. – Во-первых, это еще не доказано. Как бы мы не хотели это признавать, Дамблдор силен магически. Это невозможно не признать. Вы же не думаете, что он просто так умрет? Он хитрый интриган и просто умный человек. Не зелье или заклинание, так ритуал сохранит ему жизнь. И не обязательно светлый. Да и с имитацией смерти это вполне можно провернуть.
- Но…
- Я не договорила, – ее голос был таким твердым и хлестким, что аристократ замолк. – Что же до второго, то вы не правы. Я узнавала у преподавателей и старых знакомых из Англии. Том Реддл был лучшим учеником. И не курса / факультета. Он был лучшим учеником школы. Полукровка со Слизерина, до поступления в школу не знавший, что такое магия, придя в Хогвартс из приюта, стал лучшим учеником школы. Тони вспоминает о нем, как о волевом человеке. Умном, харизматичном и очень хорошо воспитанном молодом человеке. Также Тони сказал, что психопатом Реддл стал неожиданно и резко. Он предполагает, и я склонна с ним согласиться, что в этой истории с Реддлом фигурирует некто с очень длинной бородой. Том начал бредить о приближающейся смерти. Ему было всего семнадцать лет. К чему мысли о скорой кончине в столь нежном возрасте? Не знаете? Вот и я не знаю. Да и поведение у него резко стало меняться. И никто, никто из преподавательского состава этого не замечал. Разве это не странно?
- Так рабским клеймом мы были обязаны не обезумевшему Реддлу, а директору? Он сам нас метил. Он, не Дамблдор.
- Том ставил эти метки, это правда, но началось-то все в школе. Поначалу вы были просто группой студентов с общими интересами. Вы были друзьями, я знаю. В трудный час рядом,… рядом должен быть друг.
На некоторое время в комнате повисла тишина. Кто-то задумался над словами Принц, а кто-то раздумывал, что делать дальше. Северус, поняв, что Штормов буянить не будет, снял проклятья и погрузился в себя. После слов сестры многое открылось с той стороны, с которой зельевар сложившуюся ситуацию не рассматривал. Да и слова близняшки о Поттере не давали покоя.
- Севи, что ты имела в виду, говоря, что Поттер и я должны были умереть? – подал голос зельевар, подняв глаза на сестру и наткнулся на нежную улыбку. – Что?
- Я знала, что ты неравнодушен к нему, Северус. Если бы тебе было все равно на Гарри, то спросил бы только про себя. Ты привязался к мальчику и даже не пытайся это отрицать. Я все видела, – хохотнула Северина, а после произнесла, не дав зельевару и рта раскрыть, чтобы объясниться: – Ты уже слышал и знаешь, что Гарри невольно стал крестражем Реддла. Гарри рассказал мне, что было в пророчестве. Ни один из них не сможет жить спокойно, пока жив другой. Это как раз о том, что Гарри должен умереть от Авады Реддла.
- Ты думаешь, если восстановить душу Реддла, этого не произойдет?
- Сейчас Реддл психопат. Даже если ничего не изменится, я не позволю ему убить Гарри. Он мой подопечный и я не дам причинить ему вред.
Все это было сказано с такой непоколебимостью, что ни у одного представителя мужского пола не возникло даже мысли о том, что у нее ничего не получится. Большая часть присутствующих в комнате, вообще сомневалась в том, что волшебнице может что-то не удаться.
- Но от нашей помощи ты никак не отбрехаешься, малая, – фыркнул Геллерт, закинув руки за голову. Ничто в нем не напоминало того беспощадного мага, чья ярость ощущалась на уровне инстинктов. – Я по любому должен свидеться с Реддлом. Целым Реддлом, естественно. Учить уму-разуму какой-то ошметок… Пф, да ни за какие коврижки не буду.
- Сам-то давно уму-разуму набрался? – хмыкнул Сейрей, понимая, что Северина уже потихоньку начала набираться сил, а значит, ее нужно развеселить. – Не замечал за тобой особо умных решений.
- Чья бы мандрагора визжала, Сей, – в тон ему хмыкнул Гриндевальд, приподнявшись на локте. – Тебе напомнить, как ты в деревню оборотней в одиночку поперся? Нет, чтобы подождать.
- В таком случае, конечно, – голос Сволочевского был наполнен сарказмом и уже им сочился. Впрочем, маг даже не думал это скрывать. – Я же поперся в Хогвартс, не восстановившись до конца. И это я явился в Большой зал в разгар обеда, пользуясь воронкой перемещения. И конечно, я же пошел на бой с Пожирателями.
- Да там же одни сопляки были! – воскликнул Гриндевальд, возмущенно глядя на друга. – Мы с тобой в былые времена с толпами таких малолеток бились!
- Не спорю, – покладисто кивнул Сейрей, не пряча усмешки. – Однако даже так, ты был слишком самонадеян. Палочки нет, посохом ты не владеешь, да еще и магический резерв не восстановился. О чем ты тогда думал, соплохвост тебя знает.
- Твою задницу пошел спасать, дурья твоя башка. И не отрицай, что к нашему приходу ты сдавал позиции. Их ты бы обманул, но не меня. Я твою породу знаю.
- А я и не спорю. Но не забывай, что и я твою породу выучил.
- Господа, это все крайне занимательно, – оборвал их перепалку Северус, вставая, – но Севи спит и нам не помешало бы тоже. Никто из нас не спал трое суток, так что предлагаю хорошенько выспаться.
Все посмотрели на волшебницу и узрели сопящую Принц. Ее голова покоилась на плече Сейрея, а он, увлеченный перепалкой с Геллертом, этого даже не заметил.
Аккуратно уложив сестру, Северус увидел, что Штормов не собирается никуда уходить и лишь покачал головой, промолчав. Он решил, что не ему учить мага понятным истинам, а потому ушел. Не пинками же его отсюда выгонять, в конце-то концов.
Виктор, устроившись на соседней подушке, еще некоторое время просто наблюдал за безмятежным лицом волшебницы, а после все же заснул.
Проснувшись посреди ночи, Принц обнаружила себя в кольце знакомых рук. Подняв взгляд, волшебница принялась разглядывать такое знакомое лицо жениха. Густые брови, чуть потрескавшиеся губы, длинные черные ресницы, волевой подбородок, трехдневная щетина. В тусклом теплом свете его смуглая кожа, казалось, подсвечивалась изнутри, смягчая острые черты лица. Едва ощутимо касаясь лица Виктора, Северина наслаждалась теплом, исходящим от мужчины.
Рядом. Живой. Чувствующий.
Он лениво, словно наглый кот, наевшийся сметаны, приоткрыл один глаз и смешно фыркнул, заметив пристальный взгляд возлюбленной, а потом без слов обнял волшебницу за талию, крепче прижав к себе.
Принц улыбнулась и снова удобно устроила голову на его груди. Она чувствовала, ее место здесь, рядом с ним.
Тук-тук. Тук-тук.
Слушая биение сердца мага, Северина едва сдерживала слезы. Теперь, когда никого рядом не было, когда на нее никто не смотрел, она могла побыть слабой рядом с любимым мужчиной, который ни за что не осудит и останется рядом, оказывая поддержку.
Услышав сдавленный всхлип, Виктор распахнул глаза и узрел черную макушку, обладательница которой окропила его грудь горючими слезами.
- Севи. Ну, маленькая моя. Тише, я рядом. Я не оставлю тебя, слышишь?
- Витя, – всхлипнула Принц, садясь в постели. Сон помог ей восстановиться, поэтому у волшебницы были для этого силы. Спрятав глаза за ладонями, Северина выдавила: – То, что там было… он… я…
- Ну, милая. Это в прошлом, – Штормов сел рядом и притянул вздрагивающую волшебницу к себе, отстранив ладони от лица и осыпав поцелуями, ловя слезинки губами. – Тише, успокойся. Я рядом, тебя больше никто не тронет. Я не позволю. Все-все, тихо, малыш. Я рядом и не допущу, чтобы с тобой что-то произошло.
Постепенно истерика отступала, и Принц практически перестала дрожать. Хотя Северина продолжала судорожно цепляться за жениха, боясь, что это сон, и она снова очнется в том ужасном месте.
- Я люблю тебя, Вить. Люблю так сильно, что не могу выразить этого словами. И так боюсь тебя потерять…
- Ты меня не потеряешь, – уверенно произнес Штормов, проводя ладонью по волосам волшебницы. – А я не потеряю тебя. Ты для меня все и не важно, как думают другие.
- Витя.
- Что?
- Поцелуй меня, – тихонько попросила Принц, словно боялась, что мужчина ей откажет.
Штормов отстранился, обхватив лицо Северины ладонями. Его и без того темные глаза потемнели еще сильнее, становясь почти черными.
Медленно приблизившись, Виктор дыхнул в приоткрытые губы невесты, а после припал к губам. Поцелуй показался наиболее естественным развитием событий, но Северина все равно дернулась так, словно не ожидала ничего подобного. Однако довольно быстро пришла в себя, отвечая и зарываясь пальцами в вихры Штормова. Тот, завладев инициативой, надежно обхватив Принц руками за талию, не давая отстраниться. Справедливости ради стоило заметить, что Северина не очень-то и стремилась это сделать.
Наутро, проснувшись в кольце рук возлюбленного, Принц не сдержала нежной улыбки. Приподнявшись на локте, она коснулась губ жениха и тихо взвизгнула, когда ее неожиданно подмяли под себя, настойчиво целуя. Ответив, Северина обхватила Штормова руками за шею, притягивая ближе.
- Севи, если мы продолжим, я не смогу остановиться, – хрипло произнес Виктор, отстранившись от невесты.
Спускаясь на завтрак, Северина цеплялась за локоть Штормова, что поддерживал ее все время пути по столовой.
- Ты не поторопилась спускаться? Может, стоило еще немного подождать?
- Вить, я в порядке. Просто ноги еще не разработала. Надо показаться детям, чтобы они не переживали.
Спустившись в столовую, Штормов понял, о чем говорила невеста. Едва они отошли от лестницы и вошли в двери, как дети повыскакивали из-за стола и облепили Принц, как пчелы не опыленный цветок.
- И я рада вас видеть, – улыбалась Северина, поглаживая детей по головам и спинам. Дети-то разного роста. – Но давайте мы все же сядем за стол и позавтракаем. Лично я смертельно голодна.
Завтрак прошел в веселой, семейной обстановке. Джейк и девочки что-то обсуждали с Гарри, а тот с легкой улыбкой им что-то отвечал. Северина даже не обратила внимания на их перешептывания, если бы они не бросали на нее странные взгляды.
Принц, улыбаясь, краем глаза следила за ними. Гарри, встретившись глазами с преподавателем, едва заметно улыбнулся и поспешил отвести взгляд, закрыв свои мысли, чем изрядно удивил волшебницу.
- Гарри, кто занимался с тобой окклюменцией?
- Никто, – признался Гарри, подняв на нее глаза. – Мастер Сволочевский посоветовал мне обзавестись артефактом, защищающим разум. Он сказал, у нас уже нет на это времени. А артефакт незаметен и не затрачивает много магии. Я его уже напитал своей магией. Мне ваш друг показал.
При его словах Ян чуть улыбнулся и Принц не сумела не улыбнуться в ответ. Она была благодарна, что детям не сказали, где она пропадала на самом деле. Ей не хотелось заставлять их волноваться. Все они, не только детдомовцы, Гарри и Драко тоже, многое пережили, а потому не стоит им знать о том, в какой опасности они все сейчас находятся. И какую опасную игру они затеяли.