- Тот, кто бросил вызов лидеру Орлиных Гор сначала должен пройти три испытания, - под чёрными капюшонами не видно лица Ратиада, и от этого его слова звучат ещё более мрачно, - выживите в походе через чёрное ущелье, и тогда у вас будет шанс.
С этими словами его иллюзии растворились в воздухе, проход позади нас завалили камни, и нам осталось идти только вперёд. После небольшого полукруга по пустому пространству, заключённому меж двух отвесных каменных стен, мы оказались, собственно, в чёрном ущелье - об этом сообщило всплывающее сообщение в нижнем углу экрана, где находились и прочие выходные данные рейда.
Впрочем, слишком много времени на чтение у нас не было - на нас тут же накинулась орда скелетов. Чёрные кости, горящие глаза - всё по классике. Вот только по окончании шкалы здоровья, они не разваливались, как можно было ожидать, а просто исчезали, как если бы были иллюзиями. Ну а вообще, не удивительно, мы ведь находимся в иллюзионном царстве. И я здесь - как рыба в воде.
Но, дабы и для моих товарищей сохранялась интрига, я особо не буйствовал. А заодно проверял лишний раз, могут ли мои иллюзии самостоятельно кого-то убить. Бил скелета и в целом, если нет криты, можно было сделать так, чтобы у него осталось мало-мало здоровья. Если при этом появлялась иллюзия, я отходил, и она уже дралась без меня.
Не обошлось, конечно, и без косяков. Одна иллюзия так активно размножилась, что раскатала приличную такую пачку скелетов. Да, Брэй-Мангар не какой-то там скелет-иллюзия и не промежуточный босс, так что с ним такая схема не прокатит. Так легко не прокатит. Моей попке придётся растрястись, но мы ведь за этим сюда и пришли?
Рейд не слишком простой. С теми самыми элементами квестов, о которых я говорил. Чтобы пройти в убежище первого промежуточного босса, нужно собрать камни пяти цветов. К тому моменту, как мы подошли к статуе, куда их нужно приладить, у нас было только три цвета, но по нескольку. Больше всего было красных, которые нужно было вставлять в факел. Сама статуя - маг в накидке, во второй руке держал книгу, куда шёл синий камень, зелёный нужно было положить ему под ноги. Не хватало только белого для головы и чёрного... Для...
Все камни были разной формы, ну чтобы нубасики сразу догадались, что красный соответствует факелу, даже если благодаря цвету это до них не дошло. И, уж было я решил, что совсем нас держат за лохов, как не смог найти ниши для пятого, имеющего просто круглые очертания.
Ну, в общем, нам пришлось возвращаться, ждать отката скелетов, и снова махать, выбивая камни. После трёх заходов у нас в распоряжении были все цвета. Чёрный, как оказалось вставлялся после первых четырёх, когда статуя оживала, из её рук исчезали книга и факел и она, сложив ладони, протягивала их вперёд. Туда и нужно было вложить чёрный камень.
Первый промежуточный босс. Можно сказать, санитар этого рейда, потому что до него, будем честны, может дойти любой нубасос. А вот пройти его...
Это был здоровый скелет, облачённый в чёрный плащ. От других скелетов отличался в первую очередь тем, что был вооружён не мечом, а колдовским посохом с красным светящимся камнем на конце. Этот камень давал ему возможность телепортации, и при этом он всегда оставлял на своём месте иллюзию. Не знаю, что там по цифрам, но иллюзия была раз в десять его слабее, и, тем не менее, но она легко порождала другую иллюзию и так дальше, так что они лютейше нас доставали. А самое главное, что наши колдуны, то есть, пардон, чародеи, не могли никак попасть в настоящего, поскольку он метался по пещере с огромной высоты сводчатым потолком, как маленькая птичка, которую только что выпустили на свободу.
При этом его иллюзии атаковали нас, и, например, Вике нанесли серьёзный урон. Я по кулдауну использовал свой блинк, но тоже, зачастую, не мог догнать этого теневого скелета. Пока, наконец, одна из моих иллюзий крайне удачно не пошла в разнос. Ну, и, как выяснилось, мои иллюзии оказались в целом сильнее его иллюзий, и тут понеслось. Не знаю точно, но с большой вероятностью его убила моя иллюзия, а не я сам. Просто под конец их было столько, что я уже не смог разобрать, от чьего именно удара откинулся первый босс.
Ну а потом мы зачистили пещерку и направились дальше. Мой боевой дух поднялся, я уже ощущал себя чуть ли не небожителем. Виной тому, конечно, частично был виски в моей крови.
После пещеры мы вышли на заснеженную горную тропу. Сначала нас атаковали всё те же скелеты - видимо, остатки армии того босса, которого мы низвергли, а потом на нас с неба стали пикировать чёрные крылатые твари. Это было что-то вроде горгулий, чёрных и со светящимися глазами. Ну а после смерти они, как и скелеты, просто исчезали, показывая свою иллюзорную сущность.
Тропа уводила нас вверх, давая нашим врагам всё больший простор для манёвра, но мы справлялись с ними относительно легко. Мне этих летунов почти не доставалось - большую часть ещё на подлёте сбивали Света и её подружка.
Мы шли вверх, пока не пришли на их, так сказать, базу - ровную площадку с колоннами по периметру. Когда-то здесь, наверняка, было что-то вроде крыши, но сейчас она безнадёжно обрушилась, открыв небу красивую статую крылатого рыцаря. Он стоял, преклонив колено и склонив голову, выражая невидимому собеседнику своё уважение.
Я ожидал, что нам сейчас предстоит решать очередной квестовый замут, как вдруг всё разрешилось неожиданно просто. Одна из теневых горгулий, круживших вверху, круто спикировала и влетела внутрь статуи. После этого по камню пробежала красная волна. Следом за первой последовала и вторая горгулья, и так дальше, пока, наконец, после очередной горгульи сама статуя не стала чёрной. Глаза рыцаря засветились, и он поднялся во весь рост, немаленький, надо сказать. Он вытащил из-за спины два меча и двинулся на нас. Я, признаюсь, сначала прилично так обомлел.
Но не так страшен чёрт, как можно подумать, глядя на него в первый момент. Да, этот теневой рыцарь оказался сильнее предыдущего промежуточного босса, но при этом, как ни странно, воевать с ним было чем-то проще, потому что было проще достать. Единственный очень неприятный момент состоял в том, что в него то и дело влетали уже известные нам теневые горгульи, при этом восстанавливая ему заметный кусок здоровья.
К счастью, и с этим мы со временем справились - отстрелом подлетающих, само собой, что в целом было несложно. Так что второй этап оказался даже чем-то проще первого, хоть в конце мы и были более потрёпанные.
После нашей победы из рыцаря вылетела чёрная тень, а сам он рассыпался в прах. Нам открылась тропа, которая вела к огромному замку, прямо в горе. Я уже и не сомневался в том, что это и есть жилище Брэй-Мангара.
Мы двинулись. Сначала по тропе, не встречая преград, а потом и по самому замку. Вот уж где мы набегались. Это был целый лабиринт, где нас то и дело атаковали чёрные душонки разного калибра. Урона они наносили много, перемещались быстро, то есть прилично нас достали. Выручала, разве что, Светина заморозка. В конечном итоге мы оказались в зале с огромными потолками, в центре которого стоял круглый постамент. Логика подсказывала, что там должно было что-то быть, но он пустовал. А сам интересующий нас гражданин стоял перед ним, как тот рыцарь, преклонив колено.
Я ожидал, что он будет несколько больше, но нет, перед нами оказался самый обычный - с виду, конечно же - противник. Это, признаться, меня всегда настораживает. Когда я вижу каменного гиганта, к примеру, я не ощущаю опасности - я знаю, что лишь будет много шума, когда он развалится и упадёт. А вот когда передо мной предстаёт самый обычный в плане размера босс, я ожидаю что-то опасное.
И мы это что-то получили. В полной мере получили. Он медленно и степенно поднялся, повернулся к нам, и в ту же секунду нас уже скручивали его иллюзии. Этому уменьицу он научился у своего хозяина Ратиада, правда, в отличие от него, не мог телепортироваться в свои воплощения. Впрочем, это ему не особо-то и требовалось, поскольку сами иллюзии неплохо с нами справлялись. Будь они чуточку сильнее, и нам действительно было бы несдобровать. А так Том очень неплохо нас вытаскивал из приближенного к мраку состояния, а тут подоспевал я и успевал вставить Брэй-Мангару хороший пистон.
Правда, как оказалось, он обладал ещё одной неприятной способностью - он мог подавлять иллюзии у врагов. Пожалуй, если бы цветок Легоса не был божественным артефактом, то у меня вообще не было бы иллюзий, а так они появлялись заметно реже, ну а уж чтобы иллюзия сама породила иллюзию, было чуть ли не чудом. В свете этого, выходило, что добыть нужный нам талисман будет сложнее. Намного сложнее. Впрочем, я об этом не шибко думал. Я весь рейд мечтал встретить достойного противника, для победы над которым мне придётся применить все свои способности, и я его получил.
Брэй-Мангар не столько иллюзил, сколько сам шустренько перемещался меж нас и накидывал нам урона. Один раз мои иллюзии, которых я контролировал, взяли его в кольцо, но он быстренько нас разметал, а в следующую секунду уже пинал Свету. Да, именно пинал, потому что в ближнем бою белый чародей на чёрном фоне Брэй-Мангара выглядел во всех смыслах бледно. Хорошо ещё, что, концентрируясь на ком-то одном из нас, он тут же попадал под удар остальных. Да, он натравливал на нас иллюзии, но мы относительно быстро с ними справлялись и бросались на самого иллюзиониста, который тут же выхватывал приличный урон.
Катали мы его очень долго. Ну, тут важно же было не просто убить, а ещё и получить талисман. Один раз Света была близка к гибели, но ничего мне не сказала, а ведь так получалось только из-за того, что с определённого момента Брэй-Мангара бил только я и мои иллюзии. Признаться, я уже отчаялся получить предмет, ради которого всё и затевалось, но потом очередная иллюзия сильно размножилась как по мановению волшебной палочки, будто цветок Легоса решил отработать сразу за всё время вынужденного простоя, и светящиеся копии меня, окружив чёрный силуэт толпой, накидали ему по самые брови.
- Всем спасибо, дамы и господа, - сказал я, когда локация сменилась начальным экраном, - до новых встреч.
- Я пойду спать, - сказала Вика, - всем пока.
- А вы больше не будете? - спросил Том.
- Нет, извини, ответил я, - мы тоже пойдём.
- Хорошо. Пока тогда.
Выйдя из всех чатов, я откинулся в кресле и посмотрел на Свету. Она улыбнулась мне.
- О чём ты думаешь? - спросила она.
- О том, что этот талисман, пожалуй, тебе нужнее, чем мне. Я и так не умру. А если умру, то двадцать пять процентов жизней меня не вытянут. Так что...
Я приподнялся и в несколько кликов передал любимой жене артефакт. Он тут же высветился на экране её компьютера. Талисман-то талисман - небольшой плоский камешек с красивой рамкой и непонятным красивым иероглифом. Да, выглядит явно проще, чем есть на самом деле.
- Спасибо, - сказала Света и тут же вложила его в артефактную ячейку своего героя, - жаль, нельзя будет взять на ивент. Он бы мне пригодился.
- Тебе пригодится твоя способность импровизировать. Ты сегодня хитренько подлавливала этих чёрных.
Я поднялся с кресла, поднял её, и мы вместе переместились на наш разложенный диван.
- Ты тоже был неплох, ладно уж.
- Правда? Я думал, что вообще бледно выглядел на фоне вашей рыцарско-чародейской компашки.
- Ну, - Света покачала рукой, - так себе, сойдёт.
- Значит сойдёт?
- Да.
Я поднялся и, нависнув сверху слился со Светой в поцелуе.
Я люблю свою жену. Я люблю свою машину. И я люблю путешествовать на машине с женой. Жаль только, что это лишь незнающим может показаться выходной увеселительной прогулкой. На самом деле я себя ощущал, как спортсмен перед Олимпийскими играми. Волнение, мандраж. Да, у меня есть, что им показать, но ведь и они тоже не пальцем деланные. Что если их "что показать" круче моего? Падать из топки? Хм, ладно. Хотя, в любом случае, ивент был поставлен так, что отказавшийся от участия уже не имел право считать себя топовым игроком. А уж после окончания ивента и подавно. Победителю сулили неимоверные плюхи. Другим плюх поменьше. Я так понимаю, что после окончания испытания можно будет и в обычной игре использовать кое-какие вещи, которые мы получим на чемпионате, и, возможно, даже какие-то из скиллов. В таком разе да - неучастие страшная глупость. Ну а там видно будет.
Что ещё я узнал? Узнал, что мы едем в новый киберспортивный центр. Ну, несмотря на такое общее название, в основном он заточен, конечно же, под Богов. Сказали, что он уже один из самых лучших в мире, хоть и не достроен. Что в идеале он должен быть способен обеспечить одновременную игру пятисот игроков со всеми вытекающими. То есть, входит не только игра, но и проживание, жратва, и прочее. Приличный такой пансионат. Должно быть. Ну и развлечения, соответственно, тоже входят в удобства.
Но я даже не представлял, как это выглядит. Огромные жилые башни из железа и стекла. Не какие-то там простые многоэтажки. Угловатые, необычные, и даже то, что они стояли ровным рядом, немного выгнутым, ничуть не портило картины. Вокруг каждой башенки было несколько однотипных зданий. Перед всем этим находилась огромная башня, которая являлась центром этой архитектурной композиции. Да, пожалуй, здесь есть всё, что надо. Интересно, сколько денег вбухано во всё это великолепие? Вот к каким богатствам может приводить компьютерная игруля. Правда, для этого нужно быть не совсем игроком.
А вот что портило композицию, это то, что она не была закончена. По идее здесь должно было быть пять небольших групп зданий, по жилому корпусу, я так понимаю, по игровой и ещё по чему-то там. Из них стояло только три группы. Ещё одна башня была завершена где-то наполовину, а пятая лишь немного выросла от фундамента. Но с другой стороны - чтобы знать, что всё зайдёт, нужно протестировать то, что уже есть. А как можно без особого труда согнать триста геймерских лиц в одну кучу? Чтобы они загрузили мощности здешних компов и серверов? Правильно, нужно забабахать им крутой игровой ивент.
Представляю, что здесь будет уже после того, как строительство будет окончено. Надеюсь, мне удастся стать местной звездой, чтобы не выглядеть бледно на фоне всего этого великолепия, будто бы сошедшего с какого-нибудь рекламного постера, посвящённого дизайну в архитектуре. Но знаешь, что я скажу, дорогой друг? Хоть это всё и красиво, это лишь оболочка. Все эти жилые отели, бары, спортзалы, наверное, и прочее. Нет, самое главное здесь, что чует моё особое геймерское чувство, это шум вентиляторов. Много-много вентиляторов, которые охлаждают центральные и графические процессоры. Которые шумят в серверах, тех, что будут объединять множество машин в единый игровой организм. И, если копнуть чуть глубже, сейчас именно на них, на этих серверах, находится та новая часть великолепного мира, с которой нам ещё только предстоит познакомиться.
Едва мы переступили порог, идентифицировавшись по игровым ключам и отпечаткам пальцев, а я уже захотел играть. Скорее, скорее, дайте мне комп, или я умру от ощущения, что от кого-то отстаю. Это надо исправлять, и исправлять как можно скорее. Но, хотя, вряд ли кто-то уже играет. Мы ведь ещё только пришли, и мы, к слову, одни из первых. Это я мог определить по практически пустым дорожкам, что сетью опутывали местные здания.
Едва мы успели немного осмотреться, как к нам подошёл немного угрюмый молодой человек, опрятный, модный и в меру дружелюбный. Я, уже знал его профессию. Менеджер, представившийся Георгием. Я сразу про себя назвал его Жориком. Вполне себе такой менеджер. Всё устроит на пять сек, но не надо забывать, что он не на твоей стороне, а на стороне шоу.
- Алексей, Светлана. Вам помочь с вещами?
- Нет, спасибо, - ответил я, - мы справимся.
Сумок действительно было немного - мы же не блондинки на отдыхе. Ну, по крайней мере, половина нас. А вторая половина в этом плане достаточно умеренная. Небольшой чемодан с колёсиками и ещё вместительная такая дамская сумка.
- У вас есть какие-то пожелания, где расположиться?
- Нам бы туда, где поближе бар, бассейн и прочие удобства.
Выслушав, он мягко улыбнулся.
- Вы одни из первых, так что можете выбирать. У нас около каждого корпуса бассейн и в каждом столовая с баром. Ассортимент не такой, как в клубе или на арене, но для повседневных нужд хватит. А что касается удобства, то в самых дальних тише и спокойнее. Сектор "А".