— А как же ужин? — ехидная улыбка скривила худощавое лицо Снейпа. — Кажется, на вечеринках у привидений ничего несъедобного не бывает.
— Нам не хотелось есть, — заявил Рон под жалобный аккомпанемент желудка.
Снейп осклабился:
— По-моему, господин директор, Поттер явно что-то скрывает. Накажите его, и он скажет правду. Я бы исключил его из команды Гриффиндора.
— Полноте, Северус, — вступилась профессор МакГонагалл. — Так сразу и исключить! Кошку ведь древком метлы по голове не били. И вообще, нет доказательств, что ее лишил жизни Поттер.
Дамблдор пристально глядел на мистера Поттера.
— Эх, опять решил погулять! — подумала я, увидев, как директор смотрит на Поттера.
— Он невиновен, Северус. Пока не доказано обратное, — напомнил Дамблдор профессору Снейпу.
Снейп задрожал от едва сдерживаемого негодования. Филч опять выпучил глаза.
— Моя кошка оцепенела, — завопил он. — Он должен понести наказание!
— Вашу кошку мы расколдуем, Аргус, — успокаивал директор Филча. — У профессора Стебль есть мандрагоры. Когда они вырастут, приготовим снадобье и оживим Миссис Норрис.
— Это снадобье сделаю я, — не унимался Локонс. — У меня огромный опыт! Я могу с закрытыми глазами приготовить живую воду из мандрагор…
— Позвольте, — холодно возразил Снейп. — Но, по-моему, в школе я специалист по зельям.
Воцарилось неловкое молчание.
— Вы свободны, — отпустил Дамблдор неразлучную троицу.
Мистер Поттер, мистер Уизли и мисс Грэйнджер чуть не бегом поспешили убраться из кабинета Локонса.
— Я смотрю, у вас что ни день, то очередное происшествие, — наконец высказалась я.
Северус прищурился и поглядел на меня.
После нашего последнего разговора, мы с ним как будто оборвали все, что было между нами. Будто и не было ничего.
— Значит, это не очередной миф о Тайной комнате? — отчетливо проговорила я.
Северус, до этого тупо смотревший в окно, посмотрел на меня, Локонс встрепенулся. Профессор МакГонагалл часто заморгала.
— Нет, — с хрипотцой на одной ноте проскрипел Альбус.
========== Глава XVIII. Тайная комната ==========
Уже в своем кабинете директор, усевшись за стол, рассказал мне все про Тайную комнату.
— Ну что ж, — протянул Альбус, поглядев на меня, как будто первый раз меня видел. — Дай-ка вспомнить… Тайная комната… гм, гм… Комната тайн… Ты знаешь, что школа «Хогвартс» основана более тысячи лет назад — точная дата неизвестна — четырьмя величайшими магами и волшебницами своего времени. Наши факультеты носят их имена. Годрик Гриффиндор, Пенелопа Пуффендуй, Кандида Когтевран и Салазар Слизерин. Они вместе выстроили этот замок подальше от глаз маглов: в ту пору обычные люди страшились волшебства, поэтому колдунам и ведьмам приходилось прятаться, — он взглянул точно через меня и продолжал: — Довольно долгое время они жили в дружбе и согласии, искали способных молодых людей и учили их, как тогда могли, в этой самой школе. Ну, а потом между Слизерином и остальными пробежала черная кошка. Слизерин требовал очень строгого отбора. Он считал, что секреты волшебства должны храниться в семьях чистокровных волшебников. Маглам он не доверял. В конце концов Слизерин и Гриффиндор совсем рассорились, и Слизерин покинул школу.
— Какая-то нелепость, — фыркнула я.
— Вот и все, о чем повествуют летописи. Но с течением времени легенда о Тайной комнате затмила факты. Стали говорить, что Слизерин сделал в замке потайную Комнату. Так зародился миф. Согласно ему, перед тем как покинуть школу, Слизерин наложил печать заклятия на Комнату. С тех пор в нее никто не может проникнуть, заклятие снимет только наследник Слизерина, освободит заключенный в Комнате Ужас и выгонит с его помощью из школы тех, кто недостоин изучать волшебные искусства, — наконец закончил свой рассказ Альбус. — Все это, разумеется, миф. Комнату искали, и не раз; искали самые сведущие ведьмы и маги. Комнаты не существует. Это всего лишь страшная сказка для глупцов.
— Что Слизерин заключил в Тайной комнате? — поинтересовалась я.
— Легенда гласит, что это чудовище, которое будет повиноваться лишь наследнику Слизерина, — пояснил Северус, который как всегда стоял у окна.
— Альбус, ты опять не договариваешь? Эту сказку расскажешь своим ученикам! — возмутилась я и посмотрела на него. — Ты знаешь о ней куда больше, чем этот вымысел.
— От тебя ничего не скроешь, дорогая, — заметил Альбус. — Почти тысячу лет никто не мог не то что открыть, даже найти Тайную комнату. Хотя многие пытались это сделать. Постепенно волшебники стали думать, что легенда о Тайной комнате — всего лишь легенда. Однако нашёлся человек, которому удалось и найти Комнату, и открыть её, и даже подчинить себе «Ужас Слизерина», — спокойно сказал он. — Это случилось в 1943 году. Шестнадцатилетний студент пятого курса Слизерина Том Реддл проник в комнату и обнаружил живого василиска, которого поместил туда Салазар Слизерин. Змееуст Реддл подчинил себе «Ужас Слизерина» и даже натравил его на когтевранку Миртл.
— Вот оно что, — удивилась я. — Салазар Слизерин был явно чокнутый, — заявила я. — Что произошло потом?
— Вход в Тайную комнату находится в женском туалете второго этажа. А Миртл забралась в одну из кабинок, чтобы поплакать о своих неприятностях. Когда она услышала голоса, один из которых принадлежал явно мальчику, она выскочила с намерением прогнать наглеца, но встретила взгляд василиска.
— Конечно, в планы Реддла никак не входила эта смерть! — как бы невзначай сказала я.
— Он собирался доучиться в Хогвартсе до конца, а тут школу собрались закрывать из-за этой странной гибели студентки. Тогда Реддл нашел «виновного» — третьекурсника Рубеуса Хагрида, который обожал возиться со всякими опасными тварями и который как раз в это время тайком выхаживал детёныша паука-акромантула по имени Арагог.
— Хагрида? — удивилась я. — Он и мухи не обидит!
— Я полностью с тобой согласен, Адрианна! — огласился со мной Альбус. — Я в то время преподавал трансфигурацию и был уверен в невиновности Хагрида. Но один в поле не воин, и я остался в меньшинстве. Виновник нападений был найден, никто из преподавателей не взял на себя труд проверить это обвинение.
— Темный Лорд действует чужими руками, — произнес внезапно Северус.
— Нам известно лишь то, что он скрывается в Албанских лесах! — возразила я. — Думаю, что он сейчас просто выжидает.
— Значит, в школе появился наследник, — заявил мне в след Северус.
— Возможно, дорогие мои, — согласился Альбус. — Это нам и придется выяснить.
— Простите, но мне пора, работа ждет, — сообщила я им и скрылась за дверью.
Событие, которое я наблюдала, и вправду было странным. Кто-то не только объявил охоту, а собрался подорвать репутацию не только Дамблдора, но и всей школы.
Пока о событиях я не докладывала Министру, решив, что стоит подождать.
Весна 1993 года.
Через какое-то время мне пришло письмо от Альбуса. Мне пришлось посетить школу.
— Что случилось? — спросила я у Дамблдора.
— Новое нападение, — объяснил директор. — Мы с Минервой нашли мальчика на лестнице.
— Рядом валялась гроздь винограда, — добавила профессор МакГонагалл. — Должно быть, он шел навестить Поттера. Это был Колин Криви.
— Заклятие Оцепенения? — спросила я.
— Да, — ответила профессор МакГонагалл. — Подумать только… Не пойди Альбус вниз за горячим шоколадом, кто знает, что бы тогда…
— Что же это значит, Альбус? — спросила профессор МакГонагалл.
— То, что Тайная комната действительно открыта, — ответил тот.
Профессор МакГонагалл в страхе прижала ладонь ко рту. Я вопросительно глянула на Дамблдора.
— Альбус, но кто же?
— Вопрос не в том, кто, — не отрывая глаз от нее, отвечал Дамблдор, — а в том, как…
— Альбус, мне стоит сообщить Фаджу. Я не могу от него это срывать. Дело зашло слишком далеко! — предупредила я его.
— Да, дорогая, я думаю, что так будет правильно! — согласился Альбус. — Мне не хотелось, чтобы это повлияло на твое положение в Министерстве.
— Думаю, что и Попечительский совет отреагирует моментально! -добавила я. — Школу могут закрыть в любую минуту, если нападения повторяться.
— Я отправлю письмо Министру, и мы завтра все обсудим в Министерстве, — предложил он.
— Тогда до завтра, — попрощалась я и аппарировала.
Переговоры прошли спокойно. Дамблдор уговорил Министра пока не закрывать школу, пообещав справиться сам с этими нападениями, хотя Попечительский совет в лице Люциуса был недоволен этому решению и требовал отставки Дамблдора.
«Видать, кто-то решил занять это, еще теплое, местечко!» — крутилось у меня в голове, когда я смотрела на Люциуса.
Открыв рождественский выпуск «Ежедневного пророка», я наткнулась на статью:
«Расследование в Министерстве магии.
Артур Уизли, глава Отдела по противозаконному использованию изобретений маглов, был сегодня оштрафован на пятьдесят галлеонов за магические манипуляции с магловским автомобилем.
М-р Люциус Малфой, председатель попечительского совета Школы чародейства и волшебства „Хогвартс“, где эта заколдованная машина была ранее в этом году разбита, потребовал сегодня отставки м-ра Уизли.
„Уизли подрывает репутацию Министерства, — сказал м-р Малфой нашему корреспонденту. — Вне всяких сомнений, его нельзя допускать к составлению законов, а его смехотворный Акт о защите маглов следует незамедлительно упразднить“.
М-р Уизли от комментариев отказался, а его жена пригрозила репортерам, если они не уберутся, спустить на них домашнего упыря».
— Да когда же ты успокоишься, ублюдок! — швырнув газету в камин, я чертыхалась.
Альбус старался чаще сообщать о событиях в школе. Так я могла контролировать все события.
После пасхальных каникул произошло еще два нападения на двух учениц.
У Министерства уже не было выхода, необходимо было действовать. Попечительский совет в курсе дела, причем Люциус не унимался. Все события зашли слишком далеко. Министерство обязано было принять меры. И решение было для меня не справедливым, но с Министром не поспоришь.
Я уже не могла сдерживать Министра, и нам пришлось наведаться с официальным визитом в Хогвартс.
На удивление, мы спокойно встретились с Дамблдором и направились в хижину Хагрида.
Хагрид открыл нам дверь, в руках его был заряженный арбалет.
— Добрый вечер, Хагрид.
В хижину вошел Дамблдор. Лицо у него было мрачное, брови сдвинуты. Вслед за ним переступил порог Корнелиус Фадж — Министр магии — и я.
Хагрид побледнел, на лбу у него проступили капельки пота. Он тяжело опустился в одно из кресел, переводя затравленный взгляд с Корнелиуса Фаджа на Дамблдора.
— Неважные дела, Хагрид, — короткими фразами заговорил Фадж. — Хуже некуда. Надо что-то решать. Четыре нападения на полукровок. Дело зашло слишком далеко. Министерство обязано принять меры.
— Я… это… я никогда… — Хагрид умоляюще посмотрел на Дамблдора. — Вы ведь знаете, это не я… Я никогда… профессор Дамблдор, сэр…
— Мне бы хотелось внести ясность, Корнелиус. Хагрид пользуется моим полным доверием, — твердо сказал Дамблдор, еще больше нахмурив брови. — Он вне подозрений.
Явно ощущая неловкость, Фадж продолжал.
— Послушайте, Альбус, прошлое Хагрида говорит против него. У Министерства нет выхода. Необходимо действовать. Попечительский совет в курсе дела.
— Я вам еще раз говорю, Корнелиус, удаление Хагрида не поправит дела, — в голубых глазах Дамблдора горел огонь, какого я еще никогда не видела.
Фадж нервно повертел в руках котелок.
— Взгляните на случившееся с моей точки зрения, Альбус. На меня оказывают давление. Требуют действий. Если будет доказано, что Хагрид не виноват, мы привезем его обратно. И тогда, поверьте, никто больше слова худого не скажет. Но сейчас я вынужден забрать его с собой. Вынужден. Это мой долг.
— Забрать меня? — повторил Хагрид, его колотила дрожь. — Куда?
— Совсем ненадолго. — Фадж избегал взгляда Хагрида. — Это не наказание, Хагрид. Скорее, предосторожность. Настоящего преступника найдут — вас отпустят с подобающими извинениями.
— В Азкабан? — хрипло спросил Хагрид.
Не успел Фадж ответить, в дверь опять решительно постучали.
Дамблдор открыл. Закутанный в длинную черную дорожную мантию, с холодной довольной улыбкой на устах, в хижину Хагрида быстрым шагом вошел Люциус Малфой.
«Вот только тебя тут не хватало», — подумала я.
— Вы уже здесь, Фадж, — начал Малфой. — Превосходно! — поклонился Люциус.
— А вы… вам что здесь надо? — рассвирепел Хагрид. — Вон… да! То есть… прочь из моего дома!
— Мне, милейший, не доставляет ни малейшего удовольствия пребывание в этом, с позволения сказать, доме, — Малфой презрительным взглядом окинул скромное жилище лесничего. — Я искал директора, позвонил в школу, и мне сообщили, что директор у вас.
— Что вы от меня хотите, Люциус? — спросил Дамблдор. Говорил он вежливо, но в глазах у него горел недобрый огонь.
— Ужасное известие, Дамблдор, — театральным голосом протянул Малфой, доставая толстый свиток пергамента. — Попечители решили, что вам пора покинуть пост директора. Вот приказ о вашем временном отстранении, на нем все двенадцать подписей. Боюсь, вы перестали владеть ситуацией. Сколько уже было жертв? Сегодня еще две, не так ли? Если преступника не остановить, в Хогвартсе скоро вообще не останется полукровок. А все мы хорошо знаем, к какому драматическому финалу это может привести.
— Отстранение Дамблдора? Это невозможно! — вспылил Фадж. — Это уж совсем крайность. Послушайте, Люциус…
— Назначение или отстранение директора — прерогатива Попечительского совета, Фадж, — отчеканил Малфой. — И раз Дамблдор не в силах справиться с разгулом преступности…
— Дамблдор не в силах справиться? — Фадж разволновался так, что его верхняя губа заблестела от пота. — А кто же тогда в силах?
— Это мы скоро увидим. — Малфой мерзко осклабился. — Обратите внимание, проголосовали все двенадцать…
Хагрид вскочил на ноги, его черная косматая голова коснулась потолка.
— А-а! — взревел он. — Скольким же вы… вам пришлось… вы надавили… напугали, и люди согласились!
— Голубчик, смотрите, как бы ершистый характер до беды вас не довел, — с деланным сочувствием предупредил Малфой Хагрида. — Не советую вам так кричать на стражу в Азкабане. Им это чрезвычайно не понравится…
— Выкинуть Дамблдора! — Хагрид разбушевался. — Ну, выкинете, и полукровкам спасения не будет! Да, не будет! Всех укокошат!
— Успокойся, Хагрид, — остановил его Дамблдор, пристально глядя на Малфоя. — Разумеется, Люциус, раз Попечительский совет требует моего смещения, я должен подчиниться.
— Но… — заикнулся было Фадж.
— Нет! — загремел Хагрид. Ярко-голубой взгляд Дамблдора скрестился с ледяным серым Малфоя.
— Однако, заметьте себе, — Дамблдор заговорил медленно, отчетливо, чтобы никто не пропустил ни слова, — я не уйду из школы, пока в ней останется хоть один человек, который будет мне доверять. И еще запомните: здесь, в «Хогвартсе», тот, кто просил помощи, всегда ее получал.
— Мысли, достойные восхищения, — отвесил поклон Малфой. — Всем будет очень не хватать ваших… э-э-э… как бы поточнее выразиться… весьма своеобразных взглядов на обязанности руководителя. Нам остается лишь уповать, что ваш преемник сумеет навести порядок, и полукровок более трогать не будут.
Он подошел к двери хижины, открыл и с повторным издевательским поклоном проводил Дамблдора на улицу. Фадж все вертел котелок, ожидая Хагрида, но лесничий не торопился и, сделав глубокий вдох, произнес, тщательно подбирая слова:
— А тот, кто что-то ищет, пусть, значит, за пауками идет, за пауками, говорю. Они-то уж выведут куда надо. Я все сказал.
Я изумленно уставилась на него.
— Я уже, да, иду, — успокоил меня Хагрид, залезая в свое кротовое пальто и выходя вслед за Фаджем. Дверь с грохотом захлопнулась.
С уходом Дамблдора страх поселился почти во всех сердцах; казалось, солнце, греющее стены замка снаружи, не проникало внутрь сквозь частые оконные переплеты. Во всей школе вряд ли встретишь хоть одно безмятежное лицо, а громкий смех, звучащий порой в коридорах, казался неуместным, искусственным и вскоре смолкал.