========== Пролог ======
Два мощных светила опускались за горизонт, окрашивая небосвод в кроваво-оранжевый оттенок. Стены золотого дворца переливались в последних лучах уходящего дня. Совсем скоро на горизонте появятся первые мерцающие звезды. Холодные космические тела будут отражаться в прозрачной глади озер, рек и морей. Они укажут путь морякам, везущим несметные богатства на галерах, станут проводниками для скитальцев в пустыне, где гуляют песчаные бури, подарят воспоминания влюбленным, которые назначали друг другу свидание в тенистой аллее, скрытой от посторонних глаз.
Надвигалась темная спокойная ночь. Жители планеты богов, следуя по коридорам, невольно зевали, глядя в просторные окна, выходящие на прекрасный сад Идун. Среди клумб, где произрастали диковинные пряные цветы, уже начинали летать светлячки. Они парили в воздухе, меж закрывающихся бутонов, озаряя тропинки блеклым светом.
Легкий летний ветерок нежно трепал верхушки елей, раскачивая их из стороны в сторону. Он спускался ниже, прогуливаясь у самых мощных стволов, петлял по лабиринту из дикого плюща, сбивал струйки кристальной воды в фонтанах, а затем устремлялся на открытые мраморные балконы, раздувая полупрозрачные шторы. Ткань издавала едва уловимый шорох, возвращаясь на прежнее место.
Молодая женщина с длинными русыми волосами закрыла массивные ставни, чтобы проказник-ветер больше не нарушал спокойствие позднего вечера. Красавица с глазами цвета пасмурного осеннего неба, вернулась в бархатное кресло, продолжив мурлыкать песню. Ее певучий голос разлетался по просторной комнате, тонувшей в роскоши. Громоздкая лепнина украшала стены, с потолка свисали люстры, украшенные драгоценными камнями, а на полу красовались мозаики, повествующие о таких знакомых и старых мифах. В самом центре помещения стояла детская колыбелька, окруженная шелковым пологом. Там уютно расположилась очаровательная малышка с белокурыми волосами, которые вились упругими кудрями. Ребенок спал мирным сном, иногда морща носик и надувая алые губки, напоминающие лепестки самой прекрасной розы. Длинные черные, как смоль, ресницы отбрасывали тени на пухлые щеки, залитые румянцем. Девочка заключила в себя лучшие черты этого мира, отразила волшебство природы в своем юном личике, стала воплощением истинной красоты. Младенец легко мог сойти за ангела, отчасти он являлся таковым. В детской кроватке находилась будущая царица планеты богов и всех девяти миров. Валькирии, грозные ваны и лесные феи прочили ей судьбу полную приключений, отваги, храбрости, упоительных побед... но это еще впереди. Сейчас девочка растет, с каждым днем становясь все красивее. Детский лепет озаряет дворец радостью и счастьем. За надежными стенами растет принцесса, единственная наследница престола. Такая желанная, такая любимая.
Малышка распахивает лютиковые глаза, в точности как у отца, и начинает недовольно хныкать, но мама уже рядом, убаюкивает ее, напевая колыбельную, привезенную с далеких земель. Родная обитель очень далека отсюда, что не увидеть даже через самые лучшие линзы телескопа. Она скрыта черной пеленой Вселенной, но нынешней царице не приходится скучать по дому. Жена великого Тора – бога грома и молний – занята воспитанием принцессы, посвящая дочери все отведенные секунды и вздохи.
Песня стихает в глубоких сумерках, когда младенец погружается в сон. Некоторое время женщина еще сидит возле люльки, разглядывая изученные до мелочей черты лица родного ребенка. От этого занятия ее отрывает легкое прикосновение теплых рук. Высокий воин в серебряных доспехах и красном плаще возвышается над кроваткой, расплывшийся в широкой улыбке. Ни одна битва, ни одно выигранное сражение не приносило ему столько причин для гордости, как отцовство. Он тянется к малышке, но жена перехватывает его пальцы, нахмурив брови. Принцесса только что заснула, а грубые неуклюжие прикосновения могут потревожить ее чуткий сон. Громовержец поджимает губы и понимающе кивает.
Могучий Тор покидает детскую вместе со своей женой. Пара прогуливается по балкону, разговаривает на отвлеченные темы. Бог грома делится своими впечатлениями от долгого дня, полного важных дел, а женщина внимательно выслушивает его. Да, это поистине волшебная любовь, способная преодолеть любые горести и печали. Не просто страсть связала двух людей, но еще и взаимное уважение, интересы и доверие. Они должны были встретиться, сама судьба свела их, прочертив пространство невидимыми нитями, которые помогли им отыскать друг друга. Их любовь не утихает, а наоборот становится сильнее и крепче. Казалось, в мире нет удачливей людей, чем эти двое, если бы не одно событие, омрачившее все их дальнейшее существование. Оно произошло именно в эту темную ночь.
Два спутника планеты уже успели пройти половину своего пути, остановившись посередине синего неба, по которому плыли кучевые облака. Стояла умиротворяющая тишина. Спокойствие нарушилось громкими ударами, а затем и топотом стражи, гремящими стальными латами. Главный ас ворвался в покои принца, нарушив вековые правила и приличия. В любое другое время его бы казнили на месте, но только не сегодня.
- Ваше Высочество, случилась беда, – громко отрапортовал он, стоило только Громовержцу продрать глаза после крепкого сна.
- Говори, – приказал наследник асгардского престола.
- Принцесса пропала, – полушепотом произнес воин, потупив взор.
Великий Тор скривил лицо в гримасе ужаса и злости.
- Что ты такое говоришь, воин? – взревел белокурый мужчина.
Его жена лишь издала короткий возглас, приложив руку к губам. Они незамедлительно поспешили в спальню ребенка, расположенную неподалеку. В ней творился самый настоящий беспорядок. Шторы валялись на полу, разрезанные острым кинжалом, такое же изуверство было причинено и подушкам в колыбели. Кроватка лежала на полу, перевернутая на бок. Ребенка в комнате не оказалось.
- Найти ее! Никто не ляжет спать, пока не отыщут преступника! – взревел Тор, выскочив из комнаты.
Поиски продолжались до рассвета. Искали везде: в диких лесах, садах и парках. Проверили под каждым мостом, перевернули каждый камень, обыскали каждую заброшенную хижину, но нигде не смогли отыскать принцессу. Ее словно след простыл, как будто никогда и не существовало. Эти поиски затянулись на сутки, затем на месяц, а потом и на целый год. Наследницу Асгарда, прекрасную Сигюн, ищут по сей день, хоть и минуло двадцать лет. Двадцать долгих лет, полных слез и отчаяния. Двадцать лет, погруженных во мрак. Двадцать лет вечного траура без какой-либо надежды.
Тем временем, пока на золотой планете богов оплакивали потерю, в далеком уголке Вселенной, на самом ее краю, где находилась галактика Млечный путь, растянувшаяся как порывистый мазок краски, оставленный художником на холсте, одни молодожены обрели надежду. Темной ночью они возвращались домой с вечеринки друзей, громко шутя и переговариваясь между собой. Странно, что в такой суматохе и в гуле машин женщина смогла услышать детский плач. Ребенок, закутанный в легкое покрывало, лежал в тупике, среди мусорных баков, умоляя обратить на себя внимание. Вскоре к нему пришли на помощь.
Сердобольные молодожены оставили белокурую девочку себе, воспитывая, как родную дочь. И она выросла примерной умной девушкой с пытливым умом и веселым нравом, радуя родителей успехами в школе. Горе для одних обернулось счастьем для других. Кто знал, что великая принцесса Асгарда отыщется на далекой голубой планете, именуемой Землей?
====== Глава 1.Очередная ошибка судьбы ======
- Такси! – крикнула я, задрав руку вверх.
Желтая машина пролетела мимо и завернула за угол. С губ сорвался недовольный рык. День не задался с самого утра. Сначала подгоревший тост и пролитый на новые штаны апельсиновый сок, затем хроническая забывчивость, которая позволила мне оставить зонт на тумбочке в коридоре. Пришлось возвращаться, поскольку на улице ливень стоял стеной. Теперь же, вдобавок ко всему прочему, ни один шофер не желает подвезти на собеседование в компанию, где куча свободных ставок. Словно вся Вселенная ополчилась против меня. Я простояла на перекрестке минут двадцать в надежде поймать попутку, но чуда не произошло. Ничего не поделаешь, поеду на метро.
Я перекинула ремень сумки через плечо и поплелась к подземному переходу. Зонт никак не спасал, только мешался, качаясь из стороны в сторону от сильных порывов ветра. Мне с трудом удавалось удерживать его в руках. Уже через пять минут вся одежда промокла до нитки, а волосы прилипли к лицу, грозясь стекающими с них каплями размыть косметику. Ненавижу осень, особенно осень в Нью-Йорке. Климат здесь меняется с поразительной частотой. В одно мгновение ты видишь лазурное небо, без единого облачка, наслаждаешься шуршащей листвой невероятных красных, оранжевых и желтых оттенков, а потом резко сгущаются грязно-серые тучи, и начинается дождь с жуткими муссонами.
В метро я то и дело поглядывала на часы, мысленно стараясь задержать минутную стрелку. Черная полоска отсчитывала драгоценное время, приближаясь к одиннадцати часам. Опоздаю хотя бы на секунду и меня не примут. Фирма слишком серьезная, чтобы дожидаться каких-то стажеров. Особенно стажеров в отделе кадров. Это пока самое лучшее, на что я могла рассчитывать в свои годы, имея за плечами бакалавриат по психологии и первый год обучения в магистратуре.
Как только двери вагона открылись, я выскочила на платформу, пытаясь протиснуться сквозь толпу сонных людей. Меня уже начинали раздражать собственные опоздания. Никогда не умела правильно спланировать дела. Вот, что случается, когда твои родители отчаянные археологи, не желающие сидеть дома. Они научили свою дочь практически всем жизненно необходимым вещам, которые спасут ее в пустыне или тундре, но не смогли вбить в голову, что нужно рассчитывать время на дорогу.
Не знаю, как мне удалось ввалиться в просторный коридор, залитый ярким светом энергосберегающих ламп, в самый последний момент, но, тем не менее, возле информационной стойки меня поджидала высокая блондинка с увесистой папкой в руках. Черное облагающее платье отлично подчеркивало ее идеальную фигуру, а туфли на тонкой шпильке удлиняли и без того длинные ноги.
- Здравствуйте, я по поводу ставки психолога, – быстро проговорила я, задыхаясь от быстрого бега и попутно отряхивая зонт от воды.
Она странно хмыкнула, приподняв одну бровь.
- Мы ждали Вас к обеду, – сказала женщина, внимательно рассматривая меня.
- Да? – удивилась я, почесав затылок. Неужели это я что-то опять перепутала? Скорее всего.
- Ничего, раньше начнем, быстрее закончим. Меня зовут Пеппер Поттс, и я глава данной компании, – представилась блондинка, расплывшись в широкой улыбке. – Но Вы будете работать не со мной.
Я открыла рот, чтобы возразить, но женщина устремилась к лифту, не дав мне ничего сказать.
- Здесь, наверно, какая-то ошибка, – промямлила я, ломая пальцы на руках, когда нагнала ее.
Пеппер Поттс нахмурилась.
- Вы – психолог? – уточнила она.
Я кивнула.
- Значит, все в порядке, – заверила Поттс, нажимая кнопку сотого этажа. Лифт бесшумно начал движение вверх.
Я больше не стала ничего спрашивать, чтобы не вызывать лишнего недовольства. Судя по всему, блондинка не любила тратить время на пустые разговоры. В ее внешнем виде читалась строгость, собранность и официальность – все качества, которых так не хватало мне.
Мы прошли по узкому коридору, обитому темно-синими панелями, а затем оказались в просторной комнате, где располагались кожаные диваны, электрический камин, стеклянный стол и навороченные компьютеры. Помимо всего прочего, здесь находились картины и скульптуры известных художников. Маленькие софиты подсвечивали каждое произведение искусства, приковывая к себе внимание. Огромные окна выходили на залив, охватывая весь Бруклинский мост, шумный порт и близстоящие небоскребы. Что-то мне подсказывало, что это не отдел кадров.
- Устраивайтесь поудобнее, мистер Старк скоро подойдет, я надеюсь, – проговорила блондинка, поправив подол платья и присев на кресло.
Повисла неловкая пауза. Я с неприкрытым любопытством изучала обустройство кабинета, подолгу задерживая взгляд на каждом предмете. В самом углу располагалась барная стойка, доверху забитая спиртным. Содержимое некоторых бутылок находилось практически на критическом уровне. Похоже, создатель компании Тони Старк, больше известный под прозвищем Железный человек – спаситель и надежда человечества, любил пропускать пару-тройку стаканчиков перед тем, как создать что-нибудь гениальное. Именно Старк стал главным фактором, почему я выбрала эту фирму для стажировки. “Старк Индастриз” – залог успеха для старта карьеры. Скандальный и быстрый шаг. Меня просто распирало от счастья, когда я узнала, что они отобрали мою анкету из двух тысяч других. Конечно, я была не единственной, кто прошел первую ступень конкурса. Еще предстояло сразиться примерно с пятьюдесятью конкурентами, которых тоже приняли в штат, но начало определенно положено.
Мои глаза случайно наткнулись на зеркальную статуэтку, где отражалась девушка с растрепанными мокрыми волосами, хаотично лежащими рыжей мочалкой на голове, и слегка потекшей тушью на правом глазу. Я с трудом узнала себя в этом отражении. Осторожно, стараясь не обращать на себя внимания, я вытерла пальцами черные разводы и поправила прическу, продолжая делать вид, что изучаю комнату. Блузка прилипла к телу, неприятно холодя кожу, а низ терракотовых джинсов был безнадежно испорчен свежей грязью. Как меня вообще впустили в здание в таком виде? Я прикусила нижнюю губу, играя кольцами на руках.
- Вы очень молодо выглядите для специалиста данного профиля, – голос Пеппер Поттс вырвал меня из собственных размышлений, заставив переключить внимание на собеседницу.
- Мое детство прошло в разъездах, бывало, я заканчивала классы экстерном, – призналась я.
- Потрясающе, у Вас целая жизнь впереди, – медленно проговорила блондинка.
- Но зато у меня не было полноценного общения со сверстниками, поэтому из меня вырос веселый социопат.
Поттс расплылась в улыбке.
- Собрания анонимных социапатов проходят каждые последние субботы месяца, – раздался уверенный баритон откуда-то сверху.
По стеклянной лестнице спускался мужчина средних лет в строгих брюках и обтягивающей водолазке, в центре которой светился синий круг. Он обладал располагающей внешностью, подтянутой фигурой, правильными чертами лица, богатой мимикой и живыми, не по годам юными, пытливыми глазами цвета шоколада.
Я поспешила встать с дивана.
- Джарвис, ты что, включил пожарный душ? – посмотрев в потолок, проговорил мужчина.
- Нет, мистер Старк, – раздался механический голос.
Я начала оглядываться по сторонам в поисках говорящего, но кроме нас в помещении никого не оказалось.
- Просто на улице дождь, – напомнила блондинка с нотками упрека.
- Это была шутка, Поттс, расслабься, – сказал миллиардер, бросив на меня взгляд. – А Вы кто?
- Это твой персональный психолог, – ответила за меня Пеппер.
Старк издал непонятный возглас.
- Ты серьезно? – возмутился Железный человек.
Я только успела отойти от шока, что вообще посчастливилось увидеть такую мировую знаменитость, а теперь мне говорят, что я буду ее лечить. Здесь явно прокралась какая-то ошибка.
- Можешь оставить нас наедине? – попросил Тони Старк.
- А... да, конечно, – сказала я, но он схватил меня за руку.
- Не ты, а эта коварная женщина, которая не перестает проворачивать грязные делишки за моей спиной, – уточнил брюнет с аккуратной бородкой.
- Как тебе будет угодно, – ответила Пеппер Поттс и развернулась ко мне. – Не поддавайся его обаянию, – предупредила она.
- Постараюсь, – пошутила я.
Стеклянные двери закрылись за ней, и в комнате вновь воцарилась тишина. Первой ее нарушил миллиардер.
- Ты ведь не профессор Грин? – спросил Тони Старк, подойдя к бару и плеснув в стакан виски.
- Нет, меня зовут Сигюн Элизабет Сонг, – прочистив горло, сказала я, присаживаясь обратно на свое нагретое место.
- Занятное имечко.
Я закатила глаза.
- Вы не первый, кто это говорит. Мои родители – ученые, занимаются раскопками, ищут потерянные цивилизации. Скандинавские боги их любимая тема. Сигюн у финнов богиня семьи, любви и уюта. Мама и папа посчитали, что с этим именем будет легче жить, – отрапортовала я заученную фразу. Только ленивый не спрашивал происхождение моего имени.