- Потому что я их ненавидела! С детства ненавидела! За их издевки, за насмешки. Ты ведь знаешь, что они мне однажды руки утюгом прижгли?! - Она задернула рукав и показала ужасный шрам. - Они хотели обжечь мне лицо, поставить клеймо, как у раба, но я вовремя вывернулась и прикрылась рукой! А потом они сказали, что я сама обожглась. И никто мне не поверил!
- Отец тебе поверил!
- Отец, - пренебрежительно фыркнула Кейра. - И что с того, что он мне поверил? Он все равно заставил меня извиниться перед ними за клевету. "Ты должна вести себя тихо и аккуратно. Не стоит привлекать к себе не нужное внимание". Он всегда мне это говорил. Ты говоришь, что завидовала вниманию отца? А меня оно, наоборот, душило! Именно он никогда не давал мне забыть, что я незаконный ребенок. И думаешь, что мне нравилось то, что он купил мне карьеру? Я слишком поздно это поняла, и в результате стала никому не нужной. Да, ты права, я привыкла к покровительству. И в этом тоже виноват отец. Но ведь теперь его нет! И мы можем делать все, что захотим!
- Зачем ты отправляла мне эти открытки? - задала я другой вопрос. - Хотела отомстить за поимку Неверста?
- Нет. Я просто хотела, хоть как-то обратить твое внимание к себе.
- Обратить внимание и убить. Так ведь? - мрачно спросила я и кивнула на ее карман. - Я вижу ручку кольта, торчащую из твоего кармана.
Кейра достала револьвер из кармана плаща и развела руки в сторону.
- Каюсь, хотела. Но теперь не хочу. И если бы ты мне рассказала обо всем раньше, то ничего бы этого не случилось.
- Я еще и виноватой стала?
- Но ведь в детстве ты могла рассказать мне, и мы могли вдвоем попытаться...
- Да хватит уже держаться за детство! - резко оборвала ее я. - Мы уже давно не дети, а взрослые люди, которые должны отвечать за свои поступки. И за убийство четырех девушек ты тоже должна ответить! Ты должна признаться и понести заслуженное наказание!
- Извини, сестренка, - покачала она головой, - но в тюрьму я не хочу.
Кейра подняла руку и приставила кольт под подбородок, а я закричала:
- Нет, Кейра! Остановись!
- Зачем, сестренка? Что меня ждет впереди? Тюрьма. Ты сказала, надо ответить за свои поступки, и я отвечу.
- Не надо! - я подняла руки в традиционном движении "мир" и сделала шаг к ней.
- Я рада, что мы наконец-то смогли поговорить с тобой, смотря друг другу в глаза. Надеюсь, в следующей жизни мы будем с тобой сестрами, которые любят и заботятся друг о друге. До встречи, сестренка.
- Нет! - закричала я и бросилась вперед, но выстрел меня опередил.
5 Серта 10: 12
Мне было плохо. Неимоверно плохо.
Мне Кейра никогда не нравилась. Я завидовала ей, бывали моменты - ненавидела и презирала, и хотела, чтоб она исчезла, и даже умерла. Но то было в далеком детстве. Повзрослев, я перестала испытывать к Кейре негативные эмоции. Она и отец стали для меня незнакомцами, прохожими, с которыми я иногда стояла в очереди в магазине. Не больше. Точнее, я так не думала, а заставляла себя думать.
Когда умер отец, мне было тоже плохо. Я хотела с презрением фыркнуть: "Ну, умер и что?", но на похоронах сдержать слезу не смогла. Я не испытала чувства утраты. Нет. Отец занимал в моей жизни не так много места, чтоб замечать его отсутствие. Но где-то внутри души кошки все равно скреблись. Может, виной была его кровь, что текла по моим венам? И еще было сожаление. Это было ужасней всего. Даже став взрослой, мне хотелось получить признание отца. Но я не получила. И никогда не смогу получить. Осталась только надежда, что хоть раз в жизни он мной гордился.
С Кейрой было намного хуже. Я много раз видела смерть. Однажды сама была на ее пороге, когда мне прострелили легкое, и я захлебывалась кровью. Благо мой напарник сумел быстро среагировать и доставить меня в больницу. Но подобное со мной было впервые.
Стоять в пару шагах от человека. Поймать его последний взгляд. Слышать выстрел. Видеть, словно время замедлилось, как череп разлетается в разные стороны. Ощущать кровь на лице и во рту.
Тогда я просто застыла. Стояла не в силах пошевелиться. Беспомощно смотрела, на ее распластавшееся на асфальте тело.
Меня увел кто-то из подбежавших стражников. Кажется, это была Таня. Она еще потом что-то говорила, но я не слышала. Я была в оцепенении, и со мной такое было впервые.
Непробиваемая Линде Тратских впервые впала в шок!
Капитан дал мне два дня выходных, посоветовал отдохнуть и выпить. Сказал это вряд ли поможет, но легче все же станет.
И мне вправду стало легче. И в тоже время тяжелее. Двоякое и очень паршивое состояние.
И это чертово сожаление! Но хуже всего, что я не могла понять, почему именно сожалею. Точно, не от мыслей, что все могла повернуться иначе, будь я более открытей. Я ведь в детстве видела, что Кейра пытается стать ко мне ближе. Но игнорировала это. Иногда я даже радовалась, что над ней издеваются.
Мои чувства были странные и противоречивые. И чем больше я обдумывала ситуацию, тем больше запутывалась в своих чувствах.
Так хватит! Варюсь тут в чувствах, словно в кипятке. Нужно еще выпить!
- Эй, ты! - поманила я подавальщицу рукой. - Принеси мне еще выпивки!
Я засела в "Оленьем роге". Заведение это было средней паршивости, и тут часто околачивались разные темные личности, но я была в форме офицера и ко мне никто не подходил. Наоборот, угол, в котором я засела, старались обходить, даже стол рядом пустовал. Да и, вообще, многие посетители слиняли, после моего ухода.
Прошло около минуты, а четвертая бутылка санра уже стояла на моем столе. В санре было немного градусов, около восьми с половиной, и в бутылке было пол-литра, но я чувствовала, что уже немного напилась.
- Мне тоже принесите, - раздался голос и звук отодвигающегося стула.
Я подняла голову, так как до этого опустила ее на скрещение на столе руки, и уставилась на мальчишку.
- Привет, - произнес он спокойным голосом.
Я думала, он, как обычно, "наградит" меня одной из своих отработанных улыбок, но его лицо оставалось серьезным.
- Неприлично женщине напиваться в одиночестве, - произнес он, наблюдая, как подавальщица подходит к нашему столу с еще одной бутылкой санра. - Поэтому я составлю тебе компанию.
- Как ты меня нашел? - мрачно спросила я.
- Город всегда полон слухов, - ответил мальчишка, пожал плечами и отхлебнул.
- О моих любимых цветах тебе тоже город шепнул? - задала я второй интересующий меня вопрос, скривив губы в подобие ухмылки.
В ответ он лишь пожал плечами и вновь приложился к горлышку бутылки, сделал несколько больших глотков.
Значит, мальчишка не только умен и наблюдателен, но еще умеет отвечать расплывчато на вопросы и избегать прямых ответов? И вообще, сегодня он был необычно серьезен и угрюм. Хотя таким же он был, когда на меня тогда напали в парке, так что этому можно не удивляться. Но вот что именно вызвало подобное состояние? Неужели, "город" ему нашептал о том, что со мной случилось? Тогда мне просто необходимо встретиться с этим "городом" и поговорить по душам.
Я словила себя на том, что наблюдаю за тем, как движется его кадык во время глотков и поспешно отвела взгляд. Что я могу поделать, если в мужском теле, это было второе, что мне нравилось. Первое - руки. Я перевела взгляд на руку мальчишки, лежащую на столе. Рука у него была совсем не мальчишеская, а взрослого мужчины: широкая ладонь, короткие пальцы, ногти коротко подстрижены и без грязи, а вот на костяшках я заметила небольшие ранки. Судя по ранкам, он сбил костяшки с неделю назад, но когда мы встретились впервые, его руки были целы. Он любит еще и драться?
- Где уже стесал костяшки? - спросила я.
Мальчишка с удивлением глянул на меня. Он явно не ожидал подобного вопроса. Кинув взгляд на руки, он ответил:
- На тренировке.
Очень информативно.
Я тоже отпила, но делала не большие, а маленькие глотки. Алкоголь приятно согревал грудь, а в голове, словно воздух быстро завертелся. Странное состояние. Я до такого допивалась всего пару раз в жизни. Да и, вообще, я не любитель была напиваться, поэтому употребляла в меру.
- Я занимаюсь боевыми искусствами, - добавил мальчишка, не дождавшись от меня еще вопросов. - Рукопашным и несколькими интанскими.
Интания славилась своим разновидными техниками боя. Я тоже знала несколько приемов из разных техник, но серьезно никакими не увлекалась.
Несколько минут мы, молча, пили, потом мальчишка со стуком поставил пустую бутылку, посмотрел на меня прямо в упор и напряженно произнес:
- Больше ни о чем меня не хочешь спросить?
- А надо? - безразлично уточнила я.
- Тебе совсем не хочется ничего узнать о своем будущем парне?
Я подавилась пивом. Между прочим, впервые в жизни! И удивленно глянула на мальчишку, усмехнулась и заявила:
- В самомнении тебе не отказать.
Мне широко улыбнулись.
- Я знаю. И это только вопрос времени, когда ты станешь моей. Как бы ты не отрицала, но я тебе нравлюсь.
- Я хоть раз это отрицала? - усмешка все не сходила с моих губ. - Напомнишь, а то у меня, видно, с памятью проблемы.
- Но ты и не утверждала обратное, - мастерски выкрутился мальчишка.
- И то верно, - согласилась я, повернулась и крикнула: - Принеси еще одну!
- Две! - исправил мальчишка.
Нам тут же принесли еще две бутылки санра. На это раз мы не произнесли ни слова, пока их пили. Просто сидели, молчали, делали глотки и смотрели друг на друга. И это было странно. Очень странно. Я не любитель таких молчаливых пауз, когда вам нечего сказать друг другу и на головы, словно наваливается бетонная плита неловкости. С мальчишкой мне было вполне комфортно в молчании. И еще мне как-то полегчало, потому что мысли о сестре и отце ушли, заменив собой мыслями об этом мальчишке.
Мне трудно объяснить это чувство, потому что я испытывала такое впервые, но мы словно общались взглядами. И его взгляд говорил мне о сочувствие, о нежности, о поддержке, о том, что все будет хорошо, о том, что он рядом со мной и никуда не уйдет.
Интересно, о чем говорил ему мой взгляд?
Или, может, я просто напилась, все эти чувства вызваны опьянением?
Не знаю, что было верным, но когда мы допили, то без слов поднялись на ноги. Я хотела кинуть деньги на стол, но мальчишка остановил меня жестом руки и покачал головой, расплатился сам.
Когда мы вышли из "Оленьего рога", он разбил тишину только одной фразой.
- Я провожу тебя.
Зная о его упертости, я не стала отказываться.
Возле моего дома, я сама наклонилась к нему и поцеловала. Мальчишка вначале растерялся, а потом ответил, крепко прижал меня к себе.
Отстранившись от меня, он хрипло произнес:
- Иди в дом, иначе я уже не смогу остановиться.
- Тогда может не надо? - лукаво спросила я.
- Надо. Я не хочу так, - упрямо произнес он.
- Ну и отлично! - бросила я, развернулась и направилась в подъезд.
Подходящее настроение распалось, словно фейерверк. Не хочет так? Но ведь я ему сказала, что на большее он может не рассчитывать.
- Постой! - Мальчишка дернул меня за руки, заставив развернуться. - Ты мне нравишься. Даже больше, я влюбился в тебя настолько, что начал задумываться о женитьбе, хотя до знакомства с тобой, считал, что будут холостяком лет до сорока...
Я прижала палец к его губам, заставив замолчать.
- Макс, ты еще слишком молод, чтоб задумываться о такой трудной вещи, как брак. Может, сейчас ты чувствуешь ко мне сильные эмоции, но я уверена, это временно.
- Почему ты так цинична? - теперь меня оборвал мальчишка. - Неужели ты никогда не любила?
- Нет, - честно призналась я. - Мне многие нравились, и с некоторыми из них я пыталась завести отношения, но чувства, вскоре, исчезали, поэтому я рада, что мы не связывали себя узами брака. Мы могли спокойно разойтись, а не терпеть друг друга, втайне заводя любовников.
- Я понял, - серьезно произнес мальчишка. Я уж было обрадовалась, но он продолжил: - Ты боишься брака. Возможно, у твоих родителей был несчастливый брак, и ты не хочешь повторить их участь. Именно из-за этого ты и боишься любить.
Дело было не только в неудавшемся браке родителей, но в том, что меня с подростковых лет мама пыталась выдать замуж. Она своими дотошными разговорами и организаций встреч с потенциальным зятем меня так довела, что я не могу без дрожи думать о замужестве, не говоря уж о том, чтоб взять и решиться на подобный шаг.
Мальчишка заглянул мне в глаза и решительно сказал:
- Линда, я не собираюсь говорить, что буду любить тебя до конца своих дней или заверять в том, что мои чувства никогда не изменяться. Кто знает, как дальше жизнь повернуться? Но я уверен, сейчас мои чувства настоящие и если ты дашь мне шанс, то я постараюсь тебя сделаюсь счастливой. Даже не постараюсь, а сделаю тебя счастливой. Только дай мне шанс. Дай нам шанс, прошу.
Толи виной был выпитый алкоголь, толи романтическая обстановка ночи, толи его слова, в которые захотелось поверить, но я шепнула в ответ:
- Хорошо.
Он крепко прижал меня к себе и шепнул:
- Спасибо.
Я слегка наклонилась к Максу и поцеловала его. Он жадно ответил, дразня и возбуждая мое затихшее желание. Мои руки оказались на его шеи, пальцы несильно сжали волосы на затылке. Его руки сжали мою талию, а пальцы принялись гладить поясницу.
- Ты ведь завтра уезжаешь? - отстранившись, спросила я.
- Да, - отвел Макс. - На два-три месяца. Как получиться.
- А во сколько ты выезжаешь?
- Поезд на восемь сорок.
- Значит, у нас осталось не так уж много времени, - с этими словами я схватила его руки и повела по лестнице на второй этаж.
- Линда, но я же сказала...
- Шшшшш, - зашипела я приложив палец к губам, а затем и вовсе остановилась, развернулась и строго произнесла: - И вообще, возбудил, так теперь и удовлетворяй!
Мальчишка усмехнулся, покачал головой, шагнул ко мне, крепко прижал к себе, поднял голову и заглянул мне в глаза.
- Ты ведь понимаешь, что я потом не смогу тебя отпустить?
Это действительно ночь была виновата. И алкоголь. И пленяющий меня взгляд. Заставляющие говорить романтические глупости, словно я вновь была юной девушкой. Хотя кто сказал, что возраст можно определить только по числу лет в документе?
- Тогда держи меня, чтоб я никогда не захотела уйти.
- Обещаю, Линда.
Макс притянул меня за шею и поцеловал.
ЭПИЛОГ
Площадь гудела от скопившегося народа, словно потревоженный пчелиный улей. Хотя ничего удивительно, ведь сегодня день рождение монарха и люди ждали, когда король проедет через площадь. Наконец-то показалась карета с откидным верхом и Его Величество внутри. Фенриас седьмой приветливо улыбался и махал рукой, хотя взгляд смотрел, словно внутрь себя. Когда повозка была недалеко от меня, я краем глаза заметила быструю тень. Рефлексы офицера сработали автоматически.
- СМЕРТЬ!..
Кому именно желали смерти докричать мужчина не сумел. Ловкая подсечка и вот я уже сижу у него не спине и фиксирую руки за спиной. Жаль наручники с собой не взяла.
- ЛИНДА?! - крик, кажется, разлетелся на всю столицу. Даже площадь тут же стихла. - ЧТО ТЫ ЧЕРТ ВОЩЬМИ ВЫТВОРЯЕШЬ НА ПЯТОМ МЕСЯЦЕ БЕРЕМЕНОСТИ?!
Я подняла голову и встретилась взглядом со своим мужем. Меня резко схватила за руку выше локтя и дернули, заставляя подняться.
Раньше я думала, что Макс, он же Максимилиан Нивергер, всего лишь мальчика, который трынькает деньги богатых родителей. Это было до того, как я не узнала, что мой мальчишка, оказываться, является королевским стражником и входит в отдел защиты короля. И вот сейчас, рассматривая его бело-золотую форму офицера и гневное лицо, именно я чувствовала себя девчонкой.