- Следи за словами, парень. А говорить ведь ты уже начал. "Вашего Единого!" Ну надо же! А твоего бога как кличут.
Но тот только упрямо сжал губы.
- Что ж... Бельк! Пойди-ка сюда! Подержишь.
#
Город Сольфик Хун. Столица Великого герцогства Фрейвелинг.
Середина зимы 784 года от п.п.
- Пытал его Маркетти страшно! - проговорил трактирщик после некоторого молчания. - Я подобного раньше не видел никогда. Даже не представлял, что вот так - можно. А я-то ужасы всякие и раньше видел, до Тайной стражи мне и повоевать довелось. Видел, как солдат с отрубленными по колено ногами ползет, как боевой конь человека в грязь копытами втаптывает... Но то война была, там по другому нельзя было. Да и воспринималось как-то по другому. А тут - постоялый двор, спокойный наш кавалер и заходящийся визгом пленник. Страшно... Стражники городские, которые к нам на шум прибежали, проблевались все до одного, да и наши, из тех кто помоложе, тоже. Я смотрел без эмоций, как будто это все не по настоящему было, вернее - старался так смотреть. Потому что иначе...
Мерино замолчал, глядя в пустоту перед собой, словно бы те кровавые картины были прямо сейчас перед его глазами. Слушающим его тоже виделись эти страшные образы: седой рыцарь с ножом в руке пластает им лежащего перед ним связанного человека, словно тот не творение Единого, а скотина какая, навроде свиньи или коровы. Спокойно так, как крестьянин на своем подворье по осени.
- Но дело свое, Маркетти, знал плотно. - вернулся из прошлого Мерино. - И когда первый пленный, к тому времени и вправду превратившийся в визжащий кусок мяса, умер, оставшиеся двое начали говорить перебивая друг друга, словно кающиеся грешники на исповеди у святого пророка. И рассказы их с некоторыми дополнениями, походили на то, что уже поведали нашему командира перепуганные нобили.
- Гильдия воров. - проговорил Бельк, подобно Мерино минуту назад, смотрящий в пустоту невидящим взглядом. Видимо и нечувствительного северянина посетили воспоминания.
-Да. Гильдия воров. Мы тогда, получается, первый раз с ними столкнулись. Да так, что больше половины отряда потеряли. Хотя они и назывались ворами, а по сути - были солдатами. Какой-то тайной армии с неясными целями и неизвестным полководцем. Потом мы еще не раз с ними встречались и находили подтверждение тому. Были в той армии и воины, и клерки, и слуги.
- Но ты же с нашими пыльниками дела сейчас ведешь? - удивилась Карла Тотти. - Тоже ведь организованные бандиты. Даже правителей имеют, ты сам мне рассказывал.
- С организованными в группы преступниками мы и раньше, до того, сталкивались. Ничего в том удивительного нет. Человек - такая тварь, всегда в стадо сбиться жаждет. А у стада, понятное дело, и пастухи есть. Но наши разбойнички против Гильдии воров - что дети малые. Им ведь много не надо: воровать, грабить да убивать. Чтобы монета водилась, на жизнь веселую хватало. Из тени стараются не выползать, дела свои вершат тихо и, по возможности, без огласки и шума. Ты вот можешь представить, что сольфикхунские пыльники соберутся в отряды и нападут на Инверино? С простой такой целью - убить грандукессу и все ее окружение. Просто так.
Карла помотала головой.
- А Гильдия - могла это сделать. Вот и наша первая встреча с ними - на людей Императора ведь напали! На его гончих, которых нобили боялись! Да что нобили, многие дворяне старались дознавателей Тайной стражи не задевать. А эти - в открытую!
- Я читал про них в отцовских записях. - задумчиво проговорил Бенедикт да Гора. - Там он в полном замешательстве. Ну, когда первые стычки с людьми Гильдии начались. Совершенно не представлял, что делать и как с ними бороться. Даже одно время считал их религиозной сектой, а не преступной организацией.
- Не так уж, знаешь ли, он был не прав. - откликнулся Мерино. - Было что-то такое в них. Как... идея будто бы! Словно были они не головорезами, а опоясанными рыцарями, служащим каким-то неведомым целям. Но это потом, конечно, мы эти странности стали замечать. Позже. В то, первое столкновение с ними, мы только поражались несоответствию между их названием и силой, которую они из себя представляли.
-Собрались зайца затравить, а нарвались на стаю голодных волков. - дополнил объяснения друга Бельк.
- Вот! Лучше и не скажешь! В общем, сразу после допроса Маркетти собрал всех оставшихся в его распоряжении людей, взял на оцепление района городских стражников, и отправился выжигать гнездо обнаглевших воров. На которое указал один из допрошенных. Неприметный дом в районе, где могли себе позволить селиться только весьма обеспеченные люди. Такой, знаете, двухэтажный особнячок, глядя на который пребываешь в полной уверенности, что за его стенами живет богатый купец семьей. Или цеховой мастер. Мы бы никогда не додумались искать воров - в таком месте!
- Я гляжу они вообще предпочитали действовать не так как принято! - усмехнулся да Гора.
- Что верно, то верно! Абсолютно не так как принято! Стражники оцепили дом и все возможные подступы к нему, Маркетти разделил оставшихся в живых на две группы и мы пошли на штурм с парадного и черного входа. Сначала все шло по плану. Однако после той истории все идущее по плану меня настораживает и заставляет искать то, что я не смог разглядеть. И возносить молитвы Единому.
#
Город Ниаль. Оутебрийская Лига Вольных городов. Империя Рэя.
Середина осени 768 год от п.п.
Сначала все шло по плану. Командиры обоих групп сигнализировали взмахом потайных фонарей о своей готовности и Маркетти, таким же фонарем, велел начинать штурм. Мерино и еще двое раненых дознавателей, которые при штурме были бы просто обузой, остались при кавалере, как он выразился, в резерве. И могли наблюдать за происходящим из окна стоящего от логова воров дома. Видно в темноте, конечно, было не очень хорошо, а уличные фонари Маркетти велел погасить, но все же движения черных теней угадывались.
Третье отделение следовательской группы потеряло при нападении воров меньше всего людей. Что было не удивительно, в отличии от остальных они были воинами, закаленными, а главное - выжившими не в одной схватке. Они и заходили в дом с парадного входа, а вот сборная группа из дознавателей шла с черного. Мерино наблюдал, как одна из темных фигур, вероятно командующий своими людьми Бельк, пропускает остальных в дверь, склоняя голову к каждому. Видимо, давая какие-то указания.
В тот момент, когда осажденные воры начали действовать в дом не успели войти три бойца вместе с ним.
Ставни на втором этаже дома распахнулись, в окно высунулся длинный ствол мушкета. Тишину ночной улицы разорвало грохотом и осветило вспышкой выстрела. В этом быстро исчезнувшем свете Мерино успел увидеть, как схватился за живот один из бойцов у входа. Оставшиеся двое же, уже не скрываясь, вломились в дом. И тут же, словно по команде, в доме загрохотали выстрелы и зазвучали крики.
Очень хотелось рвануть туда и принять участие в схватке, но будучи, в большинстве случаев, человеком здравомыслящим, Мерино понимал, что это стало бы для него самоубийством. На ногах-то удавалось стоять только потому, что была возможность опираться на стену и все, на что дознаватель мог расчитывать, случись ему сейчас драться, это один выстрел из тяжеленной пистоли, с тлеющим запалом. И от понимания этой своей беспомощности Мерино захлестывало от раздражения и злости. И, как следствие, бежать в дом на помощь своих хотелось еще больше.
Маркетти же стоял у окна с видом полководца. Спокойное лицо, опущенные вдоль тела руки и внимательный взгляд, который скользил по зданию, словно мог проникать сквозь стены. Мерино мог только позавидовать такому хладнокровию, хотя и понимал, что дается оно кавалеру очень нелегко.
В доме, меж тем, стрельба стала стихать, что могло в равной степени значить и победу, и поражение Тайной стражи. Или лишь тот факт, что все заряженное пороховое оружие разряжено и бой велся ножами, мечами и дубинками.
И никакой возможности узнать, что происходит в логове воров!
Мерино принялся глубоко вдыхать и выдыхать, стараясь успокоить бешенно бьющееся от нетерпения и боевого азарта, сердце.
Вдох. Задержать дыхание. Выдох. Вдох.
Кто-то вылетел из окна на первом этаже, раскрыв ставни свей спиной. Так и остался лежать на земле.
Выдох. Вдох. Задержать дыхание. Выдох.
Замелькали отблески пламени на втором этаже, словно кто-то размахивал из стороны в сторону факелом.
Вдох.Задержать дыхание. Выдох.
Из дверей парадного входа выбежал человек и бросился к наблюдательному пункту.
Вдох.
Маркетти распахнул ставни и нетерпеливо рявкнул:
- Доклад!
Запыхавшийся гонец, один из людей Белька, с радостной улыбкой на покрытом кровью лице, выдохнул вместе с Мерино.
- Перебили их! На первом и... на втором этаже чисто! Двое или трое... засели на чердаке. Еще один - в подвале заперся.
- Пленные есть?
- Парочку вроде взяли, - менее уверенно протянул боец. - Бельк должен вывести...
Из дверей действительно показалась фигура, придерживающая за вывернутые руки, две других. Передав обоих пленников "резерву" Маркетти, Бельк более обстоятельно обрисовал обстановку.
- Я оставил по два человека, что бы они не смогли выбраться. Ни на крышу, ни в подвал мы с наскоку не войдем. В подвале дверь тяжелая, такую тараном только. А на чердак лестница ведет, они ее опрокинули. Любого, кто сунется, легко приколоть. Но деваться име некуда. Мы все выходы им заблокировали. Если, конечно, в подвале нет тайного входа.
Маркетти нахмурился.
- После всего этого, я бы не удивился. Потери?
- В моем отделение один. На входе подстрелили. Второго отделения - трое.
Кавалер нахмурился еще больше. Мерино, вместе с ним, проведя нехитрые подсчеты, шумно вздохнул. В Ниаль приехала группа числом двадцать семь человек. Четырнадцать(!) человек были убиты во время нападения воров на постоялый двор. Четверых потеряли сейчас. От отряда осталось девять человек, включая командира. И все, за редким исключением, ранены и измучены этими все не кончающимися сутками. Случись еще какая неожиданность, им конец.