- Разговаривал. - Шаннон прикрыла глаза, чтобы успокоиться. - Только говорящих собак мне сегодня еще не хватало. - Тут Кон подошел к ней, положил морду на колени и так преданно глянул в глаза, - айсберг, и тот, наверное, растаял бы. - Да, конечно, напугал меня до смерти, а теперь извиняешься. - Она подняла голову и пристально посмотрела на Мерфи. - Вот уж где два сапога пара.
- Что поделать, оба временами бываем неуклюжи. - Изящным движением, идущим вразрез со сказанным, тот вынул из-за спины пучок полевых цветов. - Добро пожаловать в графство Кларе, Шаннон Бодин. Пусть ваше пребывание здесь будет столь же сладостным и благоуханным, как эти цветы, и пусть оно продлится как можно дольше!
Обалдевшая Шаннон приняла из его рук незатейливый букет. - Я догадывалась, что вы чудак, Мерфи, - пробормотала она. - И, кажется, не ошиблась, - но все же скривила губы, поднимаясь с кресла. - Спасибо.
- А теперь я кое-чего буду ждать от вас. - Едва Шаннон изумленно подняла брови, как он добавил: - Вашей улыбки. Она стоит того, чтобы подождать. Спокойной ночи, Шаннон. Приятных снов.
Он развернулся и, вновь укрываемый тенью, зашагал прочь. Пес было последовал за ним, но Мерфи что-то ласково шепнул ему, и тот, оставив попытку, вернулся к услугам Шаннон.
Пока исходящий от букета аромат будоражил ее чувства, мужчина по имени Мерфи растворился в ночи.
- Не многовато ли впечатлений на сегодня? - обратилась она к псу и покачала головой. - Пора вернуться в дом. Наверное, я просто очень сильно устала.
ГЛАВА 6
Грозовые дожди, белые кони... Брутальные красавцы-мужчины и высящиеся наподобие круглой ограды каменные глыбы, - сновидения преследовали Шаннон всю ночь, назвать которую спокойной было никак нельзя.
Проснулась же она оттого, что продрогла. Это показалось тем более странным, что в камине, который хоть и был небольшим, угли все еще отбрасывали искры, а сама она чуть не с головой была укрыта толстым пуховым одеялом.
И все же было до того холодно, что лихорадочными движениями Шаннон поспешила согреть озябшее тело. Но что удивило еще больше - она не просто замерзла, а готова была поклясться, что насквозь промокла, будто простояла в толще проливного дождя. И только ощупав лицо, убедилась, что это не так.
Она привстала в постели, провела рукой по волосам. Никогда прежде не снились ей такие красноречивые сны, и уж меньше всего хотелось, чтобы они вошли в привычку.
Нечего, однако, об этом размышлять. Шаннон проснулась окончательно и знала, что, сколько теперь не тыкайся в подушку - не уснешь. Обратно, в Нью-Йорк - вот что спасло бы ее. Там всегда уйма дел, и не зря поднимаешься в самую рань.
Зачастую перед тем, как отправиться на работу, она успевала перебрать документы и управиться с домашней рутиной. Затем, сверившись с электронным органайзером, вспоминала, какие встречи и важные дела назначены на день, и намечается ли что-нибудь интересное на вечер.
Почерпнув из телевизионного шоу утреннюю порцию новостей и прогноз погоды, собирала портфель, а в иные дни - когда предстояли занятия в фитнес-клубе - и спортивную сумку, и выходила из дому, чтобы быстрым шагом пересечь шесть кварталов до места работы.
Успешная, отлаженная жизнь деловой женщины, легко ступающей вверх по карьерной лестнице. Привычная рутина на протяжении более пяти лет.
Здесь же... Шаннон вздохнула и посмотрела в окно: светать еще и не думало. И ни тебе срочных дел, ни встреч, ни презентаций. Лишь там, в привычном кругу, откуда она вырвала себя, все было на своих местах.
А вот чем заняться ранним утром в ирландской деревне?
Она не спеша вылезла из постели, пошевелила угли в камине, доплелась до дивана, что у окна и там устроилась на мягких подушках.
Небо, наконец, занялось голубоватым светом, темнота отступила, и теперь Шаннон могла различить поля, возвышающиеся вдали каменные глыбы, а также очертания дома и близлежащих построек. Утренний крик петуха позабавил ее.
Наверное, она все-таки возьмет у Брианны машину и куда-нибудь прокатится. Все равно куда. Западная Ирландия славится пейзажами, так почему бы не использовать шанс, пока она здесь, и не полюбоваться. А будет вдохновение, так и порисовать можно.
Зайдя в ванную комнату, Шаннон задернула круговую занавеску и с удовольствием отметила, что вода в душе бежит горячей и полной струей. Чуть позже облачилась в темную водолазку и джинсы, и уже было достала сумочку, как поняла, что та, вплоть до самого отъезда, не будет ей нужна.
Решив в полной мере воспользоваться гостеприимством Брианны и чувствовать себя как дома, принялась спускаться по лестнице в кухню, чтобы сварить себе кофе.
В коттедже царила тишина, - едва ли можно было поверить в то, что здесь есть кто-то, кроме нее. Конечно же, на втором этаже еще были постояльцы, но, пока спускалась вниз, Шаннон ничего, кроме слабого скрипа ступеней под ногами, не расслышала.
На полпути к кухне остановилась и замерла: взгляд приковало окно с восточной стороны, открывая перед ней изумительное зрелище, - занимался рассвет. Плотная гряда облаков, укрывающих горизонт, разливалась по небу алеющими волнами. Напористый цвет зари все сильнее врезался в небо, огненными языками вытесняя нежные голубые и податливые розовые тона. Шаннон все смотрела, а облака, будто корабли, охваченные пламенем, продолжали плыть, и понемногу становилось светлее.
Впервые за последние месяцы возникло жгучее желание рисовать. И если кое-что из принадлежностей с собой взяла она более по привычке, то сейчас, как никогда, была этому рада. Осталось выяснить, где можно докупить недостающие материалы, и далеко ли придется за ними съездить.
Мысль о том, что она займется подходящим делом, приободрила ее, и Шаннон повернула в кухню.
Каково же было ее удивление, когда там она застала Брианну, - та усердно замешивала тесто, погрузив в него кисти рук. - А я-то думала, что поднялась раньше всех.
- Доброе утро. А вы ранняя пташка, - улыбнулась Брианна, продолжая возиться с опарой. - Вот и Кейла тоже, голодная с утра. Здесь кофе, а если хотите, - чай. Грейсону уже заварила.
- И он тоже встал? - О том, чтобы провести утро одной, теперь не было и речи.
- Да, уже несколько часов пишет. Бывает такое, когда книга не дает ему покоя. Сейчас приготовлю вам завтрак, вот только поставлю тесто.
- Нет, мне хватит и кофе. - Шаннон налила себе кружку и теперь стояла в нерешительности, не зная, что делать дальше. - Вы сами печете хлеб?
- Да, пеку. Мне нравится, это как-то успокаивает. Съешьте хотя бы тост. В буфете осталось много со вчерашнего дня.
- Чуть позже. Я вот думаю, мне бы прокатиться тут недалеко, взглянуть на скалы и прочее.
- Да, конечно, вам стоит посмотреть здешние места. - Брианна умело скатала тесто в шар и поместила его в большую кастрюлю. - Вон там, на крючке, висят ключи, - берите в любое время. Спалось хорошо?
- Вообще я... - Шаннон осеклась, едва не поведав Брианне о своих видениях. - Да, комната очень удобная, - снова замешкавшись, глотнула кофе. - А здесь поблизости есть "джим"?
Брианна накрыла тесто полотенцем и пошла к раковине, чтобы вымыть руки. - Джим? Их здесь несколько. А вам кто именно нужен?
Шаннон раскрыла было в изумлении рот, но тут же рассмеялась. - Да нет. Я имею в виду "джим", фитнес-клуб. Я занимаюсь три-четыре раза в неделю, - беговые дорожки, степперы там, силовые тренажеры.
- Ах, вот оно что. - Брианна задумчиво поставила на плиту чугунную сковороду. - Беговая дорожка - это для ходьбы?
- Да.
- Так у нас на это есть поля: можно чудесно пройтись пешком, да и свежий воздух полезен. Погода сейчас для прогулки хороша, но к обеду будет дождь. Лучше взять куртку, - продолжила Брианна и кивнула в сторону двери, где висела на колышке легкая джинсовая куртка.
- Куртку?
- Там все же немного прохладно. - У Брианны меж тем вовсю шипел на сковородке бекон. - Пройдетесь, и аппетит нагуляете, а вернетесь - позавтракаете.
Шаннон, нахмурившись, глядела ей в спину, - можно подумать, она на прогулку идет. Слегка смутившись, отставила чашку и подхватила куртку. - Я ненадолго.
- Да не торопитесь, - весело кинула Брианна вслед.
С этими словами они и расстались, обоюдно сочтя милую беседу оконченной.
Едва ли Шаннон была любительницей пеших прогулок. Гораздо большее удовольствие доставляла ей изысканная атмосфера современного фитнес-клуба, оснащенного по полной программе, - здесь тебе и телевизор, и бутилированная вода, и тренажеры, что корректируют нагрузку и выдают результат. Занимаясь трижды в неделю, Шаннон была довольна: чувствовала себя сильной, здоровой, в отличной форме.
И никогда не понимала она людей, которые напяливали тяжелые ботинки, взваливали рюкзаки и отправлялись в леса или горы пешком.
Но все же выработанная с годами дисциплина не позволила пренебречь какими бы то ни было упражнениями. Одного лишь дня, проведенного в "Терновом", хватило, чтобы понять, какой проблемой может обернуться для нее стряпня Брианны.
Итак, она пойдет пешком. Шаннон сунула руки в карманы заимствованной куртки, - воздух, хоть и был прохладен, взбадривал отлично - в самый раз, чтобы стряхнуть с себя оставшуюся после долгого перелета вялость.
Она прошла через сад - роса еще не обсохла, и примулы были сплошь покрыты ею - прильнула лицом к оранжерее и изумленно раскрыла рот: профессиональные питомники, в которых когда-то она бывала с матерью, не шли ни в какое сравнение с тем, какое изобилие и порядок царили здесь.
Потрясенная зрелищем, она развернулась и остановилась в задумчивости, уставившись на бескрайние поля, что простирались перед ней, - как же здесь все-таки безлюдно.
Сама не замечая того, боязливо поежилась. На улицах Нью-Йорка ей и в голову не пришло бы идти где-то по боку, чураясь пешеходов, охраняя личное пространство. Дорожный шум, вой сирен, громкие голоса - все знакомо и привычно; здесь же - лишь звенящая тишина.
- Это вам не по Центральному парку прогулочка, - пробурчала Шаннон себе под нос; звук собственного голоса немного успокоил, и она тронулась дальше - не возвращаться же в кухню - здесь, хоть и неловко, но все же не так.
И звуки есть, поняла она - птицы, отдаленный гул машин, собачий лай - но идти одной таки жутковато. Стараясь не думать об этом, ускорила шаг, - иначе ведь не работают мышцы.
Наткнувшись на каменную гряду, призадумалась: пройти вдоль или перелезть, чтобы сразу очутиться на другом поле? Пожала плечами, перебралась.
В высоких колосьях, что волновались на ветру, Шаннон признала пшеницу, а в глубине поля различила одиноко стоящее дерево. Листва его была нежно-зеленой, какая бывает по весне, хотя само дерево казалось очень старым. На одной из верхних сучковатых ветвей, истошно заливаясь пением, примостилась птичка.
Шаннон затаила дыхание. Какое уже тут - просто смотреть и слушать! Все, чего хотелось сейчас - это схватить альбом для эскизов и рисовать. Нет, она непременно вернется сюда, - таких пейзажей не приходилось видеть очень давно.
И откуда вдруг явилось такое жгучее желание? - Шаннон отправилась дальше. "Хотя, - продолжала она размышлять, - здесь, пожалуй, и у бездаря руки зачешутся: какие оттенки, формы, какой великолепный свет!". Она обернулась и отступила назад, чтобы еще раз взглянуть на дерево, под другим углом.
"Ранним утром будет самое то", - решила она. Не переставая оглядываться, принялась карабкаться на следующий валун и разве что чудом не напоролась на корову.
- Господи Исусе! - Шаннон подалась назад и вверх, вжимаясь в каменную стену. Корова же окинула нечаянную гостью равнодушным взглядом и лениво махнула хвостом. - Большая-то какая! - Тяжело дыша, Шаннон примостилась у верхнего края. - Знала бы я, что они такие.
Она осторожно осмотрелась и поняла, что телка была не одна: по всему полю безмятежно паслись коровы, этакие кроткие дамы с черно-белыми боками. Похоже, присутствие Шаннон их не особо волновало, и она потихоньку спустилась ниже, где можно было присесть, а не стоять на камнях.
- Я так понимаю, здесь мой поход и завершится. Мычать-то собираетесь, или как?
Не удостоив Шаннон ответа, корова - та, что была к ней ближе всех - лишь переступила на другое место и снова принялась пощипывать траву. Шаннон повеселела. Теперь, расслабившись, осмотрелась вокруг более внимательно. И тут же растянула губы в удивленной улыбке.
- А вот и детки. - Засмеявшись, подалась вперед, чтобы лучше разглядеть худосочных телят, что резвились подле степенных мамаш, но затем недоверчиво оглянулась на соседку: интересно, кусаются коровы или нет? - Пожалуй, я отсюда посмотрю на них.
Движимая любопытством, она все же потянулась вперед, напряженно вглядываясь в морду животному, - только бы коснуться ее. А вот пятой своей точки от стены Шаннон не отрывала, хотя и высунулась вся: вдруг корове не понравится ее жест, - тогда она перемахнет на другую сторону. Женщине, что трижды в неделю занимается спортом, убежать от коровы ничего не стоит.
Коснувшись пальцами коровьей шкуры, она обнаружила, что та была жесткой и упругой, а хозяйка ее, казалось, не противится Шаннон. Осмелев, она придвинулась ближе и провела ладонью по боку.
- Да, она любит, когда ее гладят, - именно эта, - раздался голос Мерфи из-за спины.
Шаннон взвизгнула так, что часть коров отпрянула в сторону. Раздалось недовольное мычание, но и тут же они вновь принялись за свое. Только Мерфи все еще смеялся, а рука его осталась на плече Шаннон, - он ухватил ее, чтобы та не упала навзничь со стены.
- Успокойтесь. К чему же так нервничать?
- Я думала, здесь никого нет. - Была ли она пристыжена тем, что гладила скотину, и ее застали за этим, или тем, что завизжала, - едва ли могла ответить себе.
- Я возвращался, отправив лошадей на выпас, и увидел вас. - Мерфи удобно устроился на стене, лицом в обратную сторону от Шаннон, и прикурил. - Чудесное утро.
Шаннон в ответ лишь неопределенно хмыкнула. Откуда ей было знать, что это его земля. Опять какая-то неловкость. - Вы что, сами присматриваете за всеми коровами?
- Да нет, бывают у меня помощники, когда необходимо. Вы гладьте, гладьте ее, если хочется, - она совсем не против.
- И вовсе я ее не гладила, - хотя и безуспешно, Шаннон пыталась изобразить подобающее достоинство. - Просто любопытно, какие они на ощупь.
- Вы что, ни разу не прикасались к корове? - Одна только мысль вызвала у него усмешку. - Мне говорили, у вас в Америке они тоже есть.
- Есть, конечно, только вот на Пятой авеню встречаются нечасто. - Она искоса глянула на него. Он все также улыбался, а взгляд был устремлен в сторону, где росло дерево,- то самое, что и задало тон утреннему сценарию. - Почему вам его не срубить? Оно ведь как раз посреди пшеницы.
- Да никаких проблем - пахать и сеять вокруг него, - беспечно отозвался Мерфи. - К тому же, оно стоит здесь спокон веков.
Самого же его сейчас куда больше интересовала Шаннон. От нее исходил тонкий и соблазнительный аромат, - один из тех, что неизменно сводит мужчин с ума.
А он ведь только что думал о ней, взбираясь на холм! И вот она здесь, - будто ждала его.
- Вам повезло, для первой прогулки утро чудесное. Позднее, днем, будет дождь.
Шаннон припомнила, что и Брианна говорила то же самое, и нахмурилась, кинув взгляд на безоблачное небо. - С чего вы взяли?
- А вы разве не видели, каким был восход?
Пока она размышляла, что к чему, Мерфи обхватил ладонью ее подбородок и плавно повернул ей голову в сторону запада.
- Вон там, - указал он, - со стороны моря, собираются облака. К полудню ветер пригонит их сюда вместе с дождем. Но грозы не будет, лишь небольшой дождик, - воздух слишком тих.
Прикосновение его руки сродни было одновременно и твердому камню, и ласковой воде. Ощутила она и характерные для фермы запахи, что окружали Мерфи: пахло лошадьми, землей, травой. Сосредоточить внимание на облаках показалось ей сейчас разумнее всего.