========== Том 1. Враг неизвестен ==========
Офицер Такахаси стоял на своем посту. Он замер в неудобной позе на самом шпиле высотного здания. Надо смотреть в оба. Это Токио, здесь всегда полно работы. А к работе Такахаси относился очень серьезно.
Тихонько запищал телефон. Приказ. Быстро взглянув на монитор, синигами сорвался с места, прыгнул вниз, туда, где текли реки разноцветных огоньков. Затормозившись в воздухе, оттолкнулся от собравшихся под ногами духовных частиц, перепрыгнул на крышу ближайшего дома, а потом так и помчался по крышам, перепрыгивая через улицы. Так намного быстрее и удобнее, никто не мешает. Люди, что шли внизу, под его ногами, не могли видеть синигами. Так же, как и того, кого он должен сейчас уничтожить. Люди не заметят эту тварь, пока она не нападет.
Такахаси выскочил к тому месту, куда ему было приказано явиться, однако ничего подозрительного не заметил. Видимо, пустой еще не прибыл. На всякий случай синигами сверился с телефоном… Сигнал на мониторе пропал. Странно. Куда бы он мог деться? Пустые редко изменяют своему намерению кого-нибудь сожрать. Судя по расчетам центра, он уже должен быть здесь. Однако улица пуста. Но… что это? Такахаси уловил слабый, ускользающий след реяцу пустого. Значит, он здесь уже побывал? Сделал, что собирался, сожрал чью-то душу и скрылся? В любом случае, это следовало проверить. Синигами спрыгнул на тротуар, пробежал немного по улице, туда, где чувствовал еще остатки реяцу.
И замер.
Они стояли над тушей пустого. Тело поверженного монстра распадалось, рассыпалось множеством мерцающих частиц, и они впитывались в тела этих людей. Впрочем, людьми-то они как раз и не являлись. Физических тел у них не было, скорее, это были души, но души весьма необычные. Они не имели обычной для призраков цепи судьбы, да и одежда призраков остается, как правило, той, в которой они умерли, а кто, скажите, в современном Токио ходит в кимоно! Нет, не похожи эти люди на обычных призраков. И пустой… они поглощают пустого! Значит, они и убили его только что? При этом Такахаси совершенно не ощущал их реяцу. Что бы все это значило?
Они обернулись. Синигами почувствовал, как у него мурашки поползли по коже. Нет, это кто угодно, только не люди! Офицер попятился.
– О, еще добыча! – сказал один из них.
– Везет нам сегодня, – отозвался другой.
Такахаси почувствовал, что у него нет никакого желания с ними драться. Всех этих существ окутывал черный рваный туман, имя которого было – ужас. Синигами побежал.
Он только услышал за спиной короткий, но мощный звук, как будто от взметнувшихся исполинских крыльев, резкий свист… а больше уже ничего не слышал.
***
– Работаешь? – удивился Укитаке. Действительно, капитана восьмого отряда нечасто можно было увидеть с бумагами.
– Да вот, – Кьораку с кислым видом отодвинул от себя лист. – Опять.
– Опять – что? – не понял Джууширо.
– Пропал патрульный в мире живых. И снова в Токио.
– О! – Укитаке мигом посерьезнел. – И снова из твоего отряда?
– Просто жуть, – протянул Кьораку. – Моих трое. Из десятого четверо. Из пятого аж шесть офицеров. И все это за последнее время. Словно там пропасть какая-то.
– Токио – сложный участок, – пожал плечами Укитаке.
– Ну так и я туда не кого попало посылал, – огрызнулся Шунсуй и снова скис. – Думаю вот, самому что ли пойти, проверить… Не нравится мне все это.
– Брось, – Укитаке ободряюще похлопал приятеля по плечу. – Не думаю, что там действительно требуется вмешательство капитана. Если тебя это успокоит, я пошлю Рукию. Хочешь? Она умница, мигом во всем разберется.
– Рукию? – переспросил Кьораку. – Одну?
– Думаешь, лейтенант не справится? Я уверен, там ничего особенного. Просто город действительно большой.
***
Рукия с недоумением уставилась на Абарая, неторопливо приближавшегося к ней. Ренджи зевал, поеживался от утренней прохлады и вид имел такой, словно его только что подняли с постели. Он медленно поднимался к Вратам миров, где Рукия дожидалась, пока Бюро закончит последние приготовления перед ее отправкой.
– Доброе утро, – сказал Ренджи и душераздирающе зевнул.
– Ты что тут делаешь? – удивилась Рукия.
– А я с тобой.
– Со мной?
– Ага. Думаешь, твой брат тебя отпустит одну черт знает куда?
– Что значит – «отпустит»? – возмутилась Рукия. – Я лейтенант, в конце концов!
– Я тоже, – Ренджи снова зевнул. – Так что, куда пошлют, туда и иду.
– Чем это ты ночью занимался? – ехидно поинтересовалась Рукия.
– Ничем, – сразу насупился Абарай. – Просто не выспался. Так мы идем, или как?
– Идем. Как только Врата откроют. Ладно, – она усмехнулась. – Вдвоем веселее.
Врата открылись, и синигами двинулись по проходу. По пути Ренджи немного проснулся, а заодно проснулось и его любопытство.
– Так чем мы будем заниматься? – спросил он. – Что случилось?
– А брат разве тебе не объяснил? – удивилась Рукия.
– Неа, – Ренджи помотал головой. – Поднял ни свет, ни заря и отправил за тобой. Так что я ничего не знаю.
– Ясно, – Рукия усмехнулась.
– Да некогда было объяснять, – немедленно вскинулся Ренджи. – И так, видишь, еле успел. Так что делаем-то?
– Ты слышал об исчезновении дежурных в Токио?
– А, вон чего… Слышал что-то. Только не вникал, там из нашего отряда никого не было.
– Из нашего тоже. Но Укитаке-тайчо почему-то решил разобраться.
– Ну и правильно! Зачем ждать, пока что-то случится?
Выход открылся довольно высоко над городом, так что синигами шагнули прямо в безоблачное утреннее небо.
– Вот это ничего себе! – воскликнул Абарай, оглядываясь. – Да этому городу конца не видно! Впечатляет, правда?
– Ага, – Рукия слегка поежилась. – Только неуютно как-то.
– Это да, – согласился Ренджи. – Ну, ничего, нам тут работать, а не отдыхать. Куда идем?
Кучики немного задумалась, потом решительно прыгнула вниз. Абарай последовал за ней.
Внизу стоял гул потревоженного улья – обычный для большого города звук. Текли потоки людей и машин. Синигами не стали спускаться вниз, обследовали город сверху, перемахивая с крыши на крышу. Внезапно Рукия остановилась, потащила из-за пазухи запищавший телефон.
– Приказ? – Ренджи тоже сунулся в монитор через ее плечо.
– Не для нас. Точнее, – Рукия нахмурилась, – не совсем для нас. Это пустой. Укитаке-тайчо распорядился дублировать на мой телефон приказы для здешних патрульных. Чтобы я была в курсе обстановки.
– Все приказы? – Ренджи сморщился. – Здесь же чертова куча патрульных! Твой телефон будет пищать без конца.
– Представляю, как ты взвоешь, когда я скажу, что нам нужно будет их все проверить…
– Все? – взвыл Абарай. – Зачем нам их проверять?
– А куда, по-твоему, деваются синигами? – невозмутимо спросила Рукия. – Логично предположить, что они гибнут в битвах с пустыми.
– Нелогично, – упрямо возразил Ренджи. – В битвах с пустыми постоянно кто-то гибнет. Это естественно. Никогда это никого не настораживало настолько, чтобы посылали лейтенантов разобраться.
– Не знаю, – Рукия тоже упрямо сжала губы и бросила телефон обратно за пазуху. – А только мне капитан приказал проверять. Пошли.
Они устремились в направлении приближающегося врага. Еще издали уловили реяцу пустого, а потом и реяцу синигами. Патрульный успел первым. Лейтенанты прибавили ходу, однако к тому времени, как они выскочили к месту сражения, все уже закончилось. Стоявший на узкой улочке среди нескольких опрокинутых мусорных баков офицер прятал оружие в ножны.
– Эй, все нормально? – обратился к нему Ренджи, заглядывая вниз с крыши невысокого сооружения.
– Лейтенант Абарай? – изумился офицер. – Лейтенант Кучики?
Рукия тоже остановилась на кромке крыши, разглядывая дежурного.
– Ты тут ничего необычного не замечал? – снова спросил Ренджи.
– Необычного? Нет, лейтенант Абарай. Необычного – ничего.
– Наверное, нам стоит отправиться в Кото, – задумчиво предположила Рукия.
– Почему это? – не понял Ренджи.
– Потому что большинство патрульных пропало именно там.
– Так. А это тогда что?
– Это… ну… – Рукия замялась. – Другой район, в общем.
– Тогда что мы здесь делаем? – возмутился Абарай.
– Заткнись! Я же не виновата, что проход так открыли.
– Так куда нам идти-то?
– Нам надо… э-э…
– Кото там, – вполголоса заметил патрульный как бы между прочим.
– Нам туда, – немедленно откликнулась Рукия и умчалась в указанном направлении.
– Эй, парень, – снова окликнул офицера Ренджи, – если все-таки что-то странное заметишь, сообщай в центр, нам передадут. Ясно?
– Да, лейтенант Абарай! – отрапортовал дежурный, однако Ренджи уже скрылся и этого не услышал. Синигами недоуменно пожал плечами.
Еще одного патрульного лейтенанты заметили издали, и Рукия тут же свернула к нему.
– Лейтенант Кучики? – молоденький синигами удивленно заморгал.
– Привет, Денджиро, – воскликнула Рукия. – Он из нашего отряда, – обернулась она к Ренджи. – Вместо того парня из восьмого, который тут пропал.
– Из восьмого? – чуть нахмурившись, переспросил Ренджи. В его уме тут же сложилась коротенькая цепочка: стало ясно, как Рукия здесь оказалась. Капитан Кьораку очень не любил отправлять своего лейтенанта на боевые задания.
– Денджиро, как обстановка? – Рукия уже набросилась на синигами с расспросами. – Что-нибудь необычное тут замечал?
– Нет, лейтенант Кучики, – чуть смущаясь, ответил тот. – Я же только с утра здесь. Пока ничего вообще не происходило.
– Ну, вот что, – решила Рукия. – Когда получишь приказ, не бросайся сразу. Мы хотим посмотреть, что здесь творится. Так что пустого возьмем на себя.
– Да, лейтенант!
***
Только спустя время Ренджи и Рукия начали догадываться, что им в тот раз просто повезло. А тогда им неоткуда было знать, что те, кого они ищут, выходят на охоту именно в это время: на закате. И если бы очень удачно не подвернулся пустой, они могли еще долго не встретиться. Но им повезло.
Весь день синигами без толку шлялись по городу. Наскучив прыжками по крышам, они спустились вниз, на запруженные народом улицы. Праздно разглядывали прохожих (на них никто не таращился с изумлением, и ладно: не хватало еще встретить здесь людей с такими способностями). Закат застал их на мосту через реку Аракава, откуда офицеры любовались Токийским заливом.
Тоненько запищал телефон, и Ренджи тут же встрепенулся.
– Приказ? Куда идем?
– Никуда, – Рукия внимательно изучила монитор. – Он сам к нам идет. Ждем здесь.
Стрелочка на мониторе и впрямь двигалась им навстречу вдоль берега реки. А вскоре появился и пустой: крупная многоногая тварь. Лейтенанты переглянулись.
– Хм, – недоуменно проговорил Ренджи. – Обычный пустой… Может, я пойду, завалю его?
– Ну давай, – Рукия пожала плечами. Ей враг тоже не казался странным.
Абарай перемахнул через перила и спрыгнул в траву.
– Синигами! – обрадовался пустой. Впрочем, радовался он недолго, примерно до конца этого слова. Броска лейтенанта он даже не заметил.
– И что дальше? – недовольно спросил Ренджи, оборачиваясь к Рукии и бросая меч в ножны, и тут… раздались аплодисменты: кто-то несколько раз звонко хлопнул в ладоши.
Синигами в недоумении воззрились на тех, кто стоял над обрывом. Эти семеро в первый момент показались лейтенантам выходцами из Общества душ: большинство из них были в кимоно, а один в костюме, напоминающем одежду синоби. Только двое из них были похожи на современных людей: девушка в майке и джинсах, с татуировкой на плече, и маленькая девочка лет восьми в футболке и шортах. Правда, у девочки почему-то был рыжий пушистый хвост и рыжие острые ушки. Впрочем, увидь кто такую на улице, наверняка не удивился бы, приняв за косплеера. Пришельцы и были душами, самыми обычными душами без капли духовной силы. Но что случилось с их цепями судьбы? Обрывков на их груди не болталось, словно они все уже успели побывать в Обществе. И вернуться? Так не бывает.
Пока офицеры в изумлении таращились на них, все семеро начали спускаться к реке. Четверо мужчин и три женщины: кроме девушки и девчонки, здесь была и жутковатая, всклокоченная, сухая, как мумия, старуха в выцветшем кимоно с широченным оби, завязанным сложным узлом на спине, и в гэта.
– А ты хорош, – похвалил Ренджи тот, кто аплодировал – мужчина лет тридцати в одежде, сильно напоминающей форму синигами, разве что с красным оби. У него были длинные черные волосы, стянутые в хвост на макушке, а за поясом торчали катана и вакидзаси. – Но ты украл нашу добычу, – укоризненно продолжил он.
– Вашу добычу? – тупо переспросил Абарай. – Да вы кто такие вообще?
Рукия мягко спрыгнула в траву рядом с ним. И тут же подверглась пристальному изучению со стороны пришельцев. Старуха повела носом, будто принюхиваясь.
– А эти двое сильны, – удовлетворенно заметила она. – Чуете? Сильнее всех, кого мы пожирали до сих пор.
– Что? – Глаза Рукии расширились. – Пожирали? Так это… вы?
– Сожрали уже нескольких, похожих на вас, – небрежно кивнула старуха. Она говорила таким тоном, будто они обсуждали меню в ресторане. – От этих будет много толку, – обратилась она к своим сотоварищам. – У них много энергии.
– Ага, – девочка тоненько хихикнула. – Вкусненько.
– А вот и они, Рукия! – Ренджи кровожадно оскалился, под стать противникам. – И искать долго не пришлось. Давай прикончим их побыстрее и пойдем домой! Бери на себя девочек, а я мальчиков.
– Так нечестно! – возмутилась Кучики.
– Почему это – нечестно?
– Девочек меньше!
Ренджи на мгновение запнулся, еще раз пересчитал противников.
– Ну и ладно, – отмахнулся он. – Закончишь первой – поможешь.
– А он забавный, – ухмыльнулась девушка в джинсах. На вид ей не было и восемнадцати. – Чур, я откушу от него кусочек.
– Ну все, вы нарвались! – зарычал Абарай, выхватывая занпакто и бросаясь вперед.
У парня в форме синигами неведомо откуда оказались в руках два веера, которые он немедленно и метнул навстречу прыжку лейтенанта. Ренджи одним взмахом меча отбил оба, отметив, как лязгнул металл. Веера были не украшением, а оружием, но Абарай никогда не видел, чтобы кто-то пользовался таким. Только слышал, но это оружие устарело так давно, что стало почти легендой. Вытащить мечи его противник не успел, но, когда Ренджи завершил прыжок, очень проворно отскочил назад. Остальные тоже бросились врассыпную, и Абарай не сразу понял, что они его просто окружили.
Рукия даже не подумала обнажать занпакто. Ну и противников Ренджи ей оставил! Еще друг называется! Малолетняя девчонка, дряхлая старуха да безоружная девушка. Кучики решила, что не мешало бы связать этих троих бакудо, чтобы не путались под ногами и не попали под удар, а потом идти на помощь Абараю. Сюрпризов больше всего можно было ждать от девушки, так что Рукия выбрала ее первой целью.
– Бакудо 61: Рикуджикоро!
– Это еще что за хрень? – в изумлении воскликнула та. – Гинтаро!
На этот зов обернулся один из мужчин, окружавших Абарая, молодой, невероятно растрепанный парень. Он внимательно оглядел шесть светящихся полос, схвативших девушку, потом небрежно махнул рукой, и заклинание исчезло. Глаза Рукии полезли на лоб.
– Брыкается, – неодобрительно проговорила старуха. Из ее рукава стремительно вырвалась длинная полоса белой ткани, взметнулась перед Рукией, на мгновение закрывая ей обзор, а потом вдруг обвилась вокруг горла, сдавливая, приподнимая над землей. Позабыв про все на свете, Рукия вцепилась пальцами в ткань, пытаясь оторвать, разжать железную хватку, заболтала ногами в воздухе.
Ренджи продолжал наступление. Противник встретил его удар двумя скрещенными мечами. Что-то он слишком силен для обычной души! Пусть Абарай еще не особенно усердствовал, пусть большая часть его силы запечатана, но душа, лишенная реяцу, не может выдержать такого удара! Да и двигался его противник чересчур проворно. Они обменялись парой быстрых ударов. Краем глаза Ренджи заметил кончик еще одного меча и успел отдернуть голову. Справа его атаковал другой, с катаной, похожий на самурая древности. Абарай поспешно прыгнул через их головы, вырываясь из кольца, и обернулся.