Вот, значит, как. Действительно, опасный банкай. Скорость, внезапность – все это страшное оружие. Неудивительно, что Ренджи не справился. Его можно одолеть только еще большей скоростью.
Бьякуя сделал еще шаг, Такаги неотрывно следил за ним взглядом. Снова возникли лезвия, теперь с трех сторон сразу: справа, слева и спереди. Оставалось только прыгнуть назад. Бьякуя слышал, как с лязгом сомкнулись клинки. Кучики ударил кидо, вынудив противника метнуться в сторону (сюнпо он тоже владел неплохо), и, воспользовавшись моментом, оказался у него за спиной. Такаги заметался, завертел головой, ища врага взглядом, резко развернулся на месте, и тут же множество лезвий снова замелькало перед глазами Бьякуи. Он едва успевал уворачиваться. Спасало то, что лезвия не возникали мгновенно, а, хоть и очень стремительно, но все же вырастали. Их возникновение можно было уловить взглядом.
Кое-что Бьякуя все же заметил, и это требовало проверки. Он снова запустил в противника хадо, отвлекая его и оказываясь за его спиной. Краем глаза заметил, что кто-то в толпе зрителей выставил кидо-барьер для защиты от его атаки. Пожалуй, хватит раскидываться заклинаниями. И вообще, пора заканчивать. Если сейчас его догадка подтвердится…
Такаги снова завертелся, и Бьякуя, подойдя к нему ближе, стремительно двигался так, чтобы все время быть за его спиной. И точно: за все это время Такаги ни разу не атаковал. Значит, ему нужно видеть цель. Вот и второе слабое место!
Бьякуя выхватил занпакто и сделал еще один шаг. Такаги похолодел, когда в его шею сзади уперся кончик меча.
– Сдавайся, – предложил Кучики. – Ты можешь сейчас напасть на меня снова, но тогда в следующий раз я тебя убью.
Такаги молчал, не решаясь обернуться. После долгой паузы с трудом выговорил:
– Сдаюсь.
– Запечатай занпакто, – велел Бьякуя.
Такаги повиновался. Он спрятал меч в ножны, и только тогда Кучики опустил оружие.
– Неплохая техника, – снисходительно похвалил капитан. – Пожалуй, я дам тебе рекомендацию, хотя бы за то, что сумел меня зацепить. Так что, если ты соберешь достаточно рекомендаций, ты еще можешь стать капитаном.
И он отправился прочь, оставив подчиненного в полной растерянности.
Из толпы зрителей навстречу ему выскочил Ренджи. Он только открывал и закрывал рот, не в силах произнести ни слова.
– Похоже, ты удивлен, – констатировал Бьякуя. – Я ведь говорил, что банкай мне не понадобится.
– Кучики-тайчо! – лейтенант, наконец, обрел дар речи. – Как вы смогли от него увернуться?
– Это несложно, – как ни в чем не бывало, объяснил Кучики. – Когда лезвия начинают расти, их видно.
Вопреки опасениям Кучики, история с «новым Кенпачи» не имела последствий. Бьякуя почти ожидал, что Такаги захочет отомстить за ту показательную порку, которую устроил ему капитан, и расскажет главнокомандующему все, что ему известно. Однако Такаги ничего не предпринял, хотя и смотрел на Кучики волком. Становилось очевидно, что все это – просто стечение обстоятельств.
Синигами шестого отряда проявили великодушие, никак не напоминая Кенджи об этой истории, словно в компенсацию того унижения, которое он вытерпел от капитана. Все вели себя так, будто ничего и не было.
Бьякуя устроился в своем саду, в самом укромном его уголке, для очередной попытки пробиться в самую сердцевину собственной души. Сел в траву, скрестив ноги, уложил занпакто на колени и закрыл глаза. После недолгой концентрации у него неожиданно получилось. Это выглядело так, будто он долго и упорно толкал стену, а та неожиданно исчезла из-под рук. Он, можно сказать, ввалился в обиталище занпакто.
Вот только Сенбонзакуры там не было. Вместо своего меча он увидел незнакомую девчонку, одетую почти так же, как недоброй памяти Шихоинь Йоруичи. Впрочем нет, не такую уж незнакомую. Где-то ее Бьякуя определенно видел.
– Ты кто такая? – изумился он. – Где Сенбонзакура?
– Ты меня не узнал? – девчонка приподняла брови. – Я твой занпакто. О какой Сенбонзакуре ты говоришь?
– Мой занпакто – Сенбонзакура. А вовсе не ты. Как ты здесь оказалась?
– Теперь я – твой занпакто, – упрямо повторила девушка. – Того, кто здесь был, больше нет. Забудь о нем. Теперь с тобой буду я. Всегда. Ты мне понравился, – она улыбнулась. – Ты достаточно силен, чтобы быть моим хозяином.
Бьякуя вдруг вспомнил, где он ее видел. Это же она, та, которая упала с неба! Выходит, она занпакто? И, посмотрев в глаза Бьякуи, она сумела попасть в его внутренний мир? Вот почему она развоплотилась вскоре после этого. Чертовщина!
– Немедленно убирайся отсюда! – приказал Кучики. – Верни все на свои места. Я твоим хозяином не буду в любом случае!
– Ты не можешь меня прогнать, – она пожала плечами. – Я твой занпакто. Теперь я часть тебя.
Бьякую передернуло от отвращения. Эта тварь, кто бы она ни была, без спроса вторглась в его душу, уничтожила Сенбонзакуру… Он дал волю своему гневу. Ему стало наплевать, чем это кончится, пусть даже он останется вовсе без занпакто, но этой… этому существу здесь не место! Бьякуя сорвался с места и вцепился обеими руками в горло девчонки. Та захрипела.
– Спятил? Пусти! – Задыхаясь, она вырывалась из его рук. – Ты не можешь меня убить! Ты все потеряешь!
Бьякуя не отвечал и не ослаблял хватку. Вот глаза девчонки потускнели, погасли… и Бьякуя почувствовал, что теряет опору под ногами. Все завертелось.
Очнулся он, лежа в траве, уткнувшись носом в землю. Ничего не понимая, он приподнялся на руках, потом сел. Он находился в своем саду, в том месте, где медитировал. То есть, почти в том, занпакто валялся позади него в паре шагов. Похоже, что он бессознательно повторил в реальности тот прыжок, который проделал в медитации. Некоторое время Бьякуя пытался привести мысли в порядок. Что это такое было? Не померещилась ли ему эта девчонка? Он никогда раньше не слышал, чтобы один занпакто мог подменять другой. Но и тому, что с ним происходило, тоже не было внятного объяснения. В любом случае, нужно было проверить, чего он добился своими действиями. Бьякуя подобрал меч, с замиранием сердца скомандовал:
– Цвети, Сенбонзакура!
Клинок распался на сотню крошечных лепестков.
Утром у капитана был настолько торжествующий и загадочный вид, что Ренджи даже подскочил, когда тот вошел в кабинет. Невооруженным глазом было видно, что у Кучики есть новости.
– Все получилось, – кратко сообщил капитан.
– Здорово, Кучики-тайчо! – заорал Ренджи.
– Тихо ты, – одернул Бьякуя вполголоса. – Услышит кто-нибудь.
Лейтенант, не в силах сдержаться, метнулся к столу Кучики, наклонился к капитану, уже успевшему сесть, и тихонько зашипел:
– Но вы поняли что-нибудь? Что с вами случилось?
– Звучит дико, но это она, – и Бьякуя без утайки рассказал лейтенанту все, что пережил вчера в своем саду. В конце концов, он имеет право знать все, ведь рисковал наравне.
– Я убил ее, – закончил Кучики. – Можно забыть об этой истории.
– Тайчо, я рад за вас! – воскликнул Ренджи. – Значит, мы теперь сможем продолжить тренировки?
– Разумеется. Я должен убедиться, что Сенбонзакура подчиняется мне, как прежде.
– Мацумото, да что с тобой такое? – удивленно спросил Кира. – Ты какая-то нервная в последнее время.
Собрание лейтенантов уже закончилось, собравшиеся понемногу расходились.
– Со мной-то все в порядке, – раздраженно фыркнула Рангику. – Это капитан блажит. У самого крыша едет, а срывается на мне.
– Широ-тян? – забеспокоилась Хинамори. – А что с ним?
– Да откуда я знаю? Может, переходный возраст! Какой-то рассеянный стал. Говоришь с ним, а он будто и не слышит. А недавно в графике дежурств ошибок наляпал и сказал, что это я!
Ренджи медленно опустился на стул.
Выслушав сообщение лейтенанта, Кучики заметно побледнел, хоть и не изменился в лице.
– Но я же убил ее, – только и сказал он.
– Вы думаете, это снова она?
– Симптомы совпадают. Но я не припомню, чтобы я в последнее время близко сталкивался с Хицугаей. Или ей это уже неважно? – Кучики нахмурился. – Может быть, ей достаточно было один раз проникнуть во внутренний мир синигами, а теперь она может свободно перемещаться между нами, не воплощаясь?
– Но если это она… Кучики-тайчо, мы должны что-то сделать. Мы же не можем это так оставить!
– Ты предлагаешь пойти и признаться? – насмешливо спросил Бьякуя. – Вот сейчас?
– Нет, но… – Ренджи замялся. – Может, нам как-то предупредить его. Пока еще не поздно.
– Это будет равносильно признанию, что со мной произошло то же самое.
– Все равно это нечестно, – уперся Абарай. – У Хицугаи гораздо меньше шансов обнаружить вовремя, что у него проблемы с занпакто. Не думаю, что он регулярно отрабатывает банкай.
– Это и в самом деле жестоко, – неохотно согласился Бьякуя. – Знать, что случилось, и промолчать… Кроме всего прочего, он – капитан, которых и так мало, и не будет ничего хорошего в том, что он лишится должности. Я подумаю, что можно сделать. И, кроме того, мне кажется, что и сам Хицугая не захочет кому-то об этом рассказывать.
– Капитан Хицугая, – официальным тоном сказал Кучики, – я предлагаю вам небольшую совместную тренировку.
– Что? – растерялся Тоширо. – Какую еще тренировку?
– Дружеский поединок, если можно так выразиться. Капитанам тоже необходимо тренироваться, но у нас часто не находится достойных партнеров.
Хицугая подозрительно прищурился. В неожиданном предложении запросто мог оказаться подвох. Он не удивился бы, если б с подобным вопросом к нему обратились Кьораку или Укитаке. Эти двое, несмотря на возраст, почему-то всегда оказывались «своими парнями», и к тому же, именно в силу возраста, незаметно опекали всех остальных капитанов. Но из уст Кучики подобное предложение выглядело странно.
– Но почему именно я?
– Нам с вами, кажется, еще не приходилось меряться силами, – пояснил Кучики.
Ладно, подумал Тоширо, это все-таки не Зараки Кенпачи. От того предложение подраться, конечно, не выглядело бы странным, но принимать его было бы крайне опрометчиво. Но от Кучики вряд ли стоит ждать неприятностей.
– Хорошо, согласен!
Сражались на той же поляне, где обычно проводили свои тренировки Кучики с Абараем. Впрочем, это уже не было поляной: скорее, вспаханное поле, изрытое глубокими «шрамами». Посторонних на площадке не было. Точнее, Ренджи был поблизости, но тщательно скрывался. В его обязанности входило проследить, чтобы никто случайно сюда не явился.
Для начала активировали шикаи. Лепестки Сенбонзакуры оказались запечатаны внутри ледяного дракона. Бьякуя поднажал, и ледяная глыба взорвалась изнутри.
Бьякуя не слишком старательно притворялся, что сражается всерьез. Его мысли были заняты другим. Он по большей части ускользал от атак Хицугаи, внимательно следя за его движениями. Он не хотел упустить момента, когда тот утратит контроль.
От Тоширо не укрылась небрежность Кучики. Конечно, в их планы не входило ранить друг друга, но почему же он так рассеян? Как будто выполняет неприятную обязанность, словно не сам все это затеял. Кому нужна была эта тренировка, Тоширо или Кучики? Почему он ведет себя так, будто уже утратил к ней интерес?
Ледяной дракон устремился к Кучики, но на этот раз тот не стал уворачиваться. Вместо того отпустил свой меч.
– Банкай.
Что-то он разошелся. Тоширо тоже вызвал банкай и взлетел. Ворвался в облако сверкающего металла… И вдруг ледяные крылья исчезли, и Хицугая рухнул с неба головой вниз.
Бьякуя немедленно остановил атаку. Хицугая, растерянный, напуганный, перепачканный в земле, стоял на четвереньках, тяжело дыша и отплевываясь.
Его занпакто, свалившийся вслед за ним, воткнулся в землю поблизости. Кучики неторопливо направился к поверженному капитану.
– Что это с тобой такое? – небрежно поинтересовался он.
Хицугая поднял на него наполненные ужасом глаза, но ничего не сказал. Бьякуя взял Хьоринмару, подал Тоширо.
– Тебе стоило бы разобраться, что произошло с твоим занпакто.
И, отвернувшись, отправился прочь.
– Стой, Кучики! – раздалось сзади.
Хицугая, зарычав, бросился за ним следом. Обогнал его, заставляя остановиться.
– Ну-ка, стой! Ты что-то знаешь! Объясни!
– С чего ты взял? – Бьякуя отодвинулся.
– Ты даже не удивился!
– Считаешь, ты способен понять, когда я удивлен, а когда нет?
– Зачем ты все это затеял? Зачем тебе нужно было со мной сражаться? Это ведь неспроста! Ты знал, что так будет. Кучики! Помоги мне! Объясни, что происходит! – орал Хицугая.
– Хорошо, – нехотя согласился Бьякуя. – Если выполнишь два условия.
– Согласен! Давай, не тяни!
– Во-первых, ты будешь молчать…
– Хорошо! Дальше!
– Успокойся. Ты меня не слышишь.
Хицугая едва не взорвался снова, но опомнился, сделал глубокий вдох.
– Извини, – сказал он уже более ровным голосом. – Пожалуйста, продолжай. Каково второе условие?
– Следующего ты будешь искать сам.
– Следующего? – изумился Тоширо.
– Уверен, что на тебе это не закончится. Надеюсь, ты понял, по каким признакам надо искать?
– Д-да, – задумчиво протянул Хицугая. – А ведь я припоминаю, не так давно ты был как будто сам не свой, а потом это прошло. Мне и в голову не приходило, что со мной может быть то же самое. Что это, Кучики? Это какая-то болезнь?
– Почти.
– Так что мне делать?
– Проникнуть в свой внутренний мир. Там разберешься, – Бьякуя, аккуратно обогнув Хицугаю, двинулся дальше.
– И что? Это все? – крикнул ему вслед Тоширо. – Вот так просто?
Бьякуя остановился и взглянул на него через плечо.
– Не так уж это будет и просто.
Убедившись, что капитан один, Ренджи спрыгнул с дерева.
– Ну как, Кучики-тайчо?
– Как и следовало ожидать.
– Значит, ваши опасения подтвердились? – погрустнел Абарай.
– Да. Я поручил Хицугае самому искать следующего, но ты все-таки тоже прислушивайся к тому, что будут говорить лейтенанты о своих капитанах на собраниях.
– Вы думаете, будет следующий?
– Я убил ее, – веско сказал Кучики. – Значит, что бы ни предпринял Хицугая, обязательно будет продолжение. Не знаю, кто смог бы положить конец этой истории, но точно не он.
Ренджи надеялся, что сможет наблюдать за развитием событий, расспрашивая Мацумото, однако Хицугая взял отпуск и сбежал из Сейрейтея. Говорили, хотя никто точно не знал, что он отправился в ту деревню, где раньше жил.
Тоширо бился над решением этой задачи гораздо дольше Кучики. Все-таки он был моложе и неопытнее. Но однажды получилось и у него. Во время одной из медитаций ему вдруг показалось, что дверь, в которую он долго и безуспешно ломился, внезапно оказалась открытой. Он едва не упал.
А потом чуть не упал вторично, обнаружив на месте Хьоринмару какую-то постороннюю девчонку.
– Ты… ты… ты кто такая?
– И ты тоже задаешь глупые вопросы? – она раздраженно дернула плечом. – Я твой занпакто.
– Где Хьоринмару?
– Какой еще Хьоринмару? – девчонка надулась. – Не понимаю, о чем ты.
– Здесь должен быть Хьоринмару! Куда он делся?
– Почему никто не хочет мне верить? – обиженно заявила она. – Ведь я же говорю, что я – занпакто. Других занпакто здесь нет! И не было никогда! Вот и тот тоже… – она осеклась.
– Ага! – насторожился Хицугая. – И что же Кучики с тобой сделал?
– Кучики – это кто? Тот грубиян? – девушка фыркнула. – Он меня задушил, представляешь? Интересно, что с ним потом стало? Надеюсь, он умер.
– Вынужден тебя расстроить, – звенящим от ярости шепотом произнес Тоширо. – Он жив и здоров. А мне теперь ясно, как с тобой поступить!
Хицугая собирался, но не успел пустить в ход кулаки. Насыщенная гневом, его реяцу словно заморозила весь его внутренний мир. Ему показалось, что все вокруг покрылось инеем, началась метель, все скрыла белая пелена…
Он очнулся, как от толчка, и понял, что это не снег, а солнце бьет прямо ему в глаза. Тоширо потряс головой. Что случилось? Неужели он уснул, и ему приснился странный сон? Хицугая девчонку не узнал и не мог узнать, поскольку во время ее падения с неба не присутствовал. Тем удивительнее показалось ему происшедшее. Странные картины видятся от переутомления! Он снова дотронулся до занпакто и внезапно обнаружил, что без всяких усилий прикоснулся к разуму Хьоринмару.