– У меня появился еще один враг, – раздумчиво проговорил Кучики, не обращая внимания на вспышку Абарая. – Столь же непримиримый. Она хочет меня убить, и иной исход ее не устроит. Убить меня в любом случае сможет только один из вас.
Ренджи не сразу сообразил, о чем толкует капитан. А когда дошло, он снова обиделся.
– Кучики-тайчо, я же вам не враг! Да я за вас любого порву!
– Это только до тех пор, пока ты неспособен меня победить, – невозмутимо возразил капитан. – Ты защищаешь меня просто потому, что я тебе еще интересен как соперник. И потому что учу тебя. Но ты по-прежнему держишь в голове мысль убить меня.
Он говорил так спокойно, будто подобное положение дел совершенно естественно. Ренджи смутился… потому что в словах капитана была правда. За несколько лет совместной службы Ренджи привык к тому, что они с Кучики боевые товарищи, что ни один из них никогда не бросит другого в битве, и они уже даже почти друзья, ну, насколько вообще можно дружить с таким типом, как Кучики Бьякуя… Но Абарай вынужден был признаться себе, что его и в самом деле никогда не покидала мысль, что он должен победить своего капитана. Убить, может быть, это преувеличение, не был Ренджи больше уверен, что действительно захочет нанести смертельный удар тому, с кем вместе они прошли через столько опасностей. Но одержать победу, доказать ему…
– Ну, даже если и так, – буркнул он. – С чего бы мне беспокоиться из-за какой-то девчонки?
– Все-таки у девчонки больше шансов, – заметил Кучики.
Нет, он точно издевается. Или сам не замечает, насколько двусмысленно это все звучит? Ренджи помотал головой. Вот же прицепилось!
– Плевать я на нее хотел! – Самоуверенно заявил он. – Она вас победить не сможет. Этих кукол все равно скоро всех перебьют. А у меня времени навалом, так что моя возьмет.
Кучики снова о чем-то задумался, уставился в окно.
– А если бы ты точно знал, что тебе предстоит завтра умереть, – медленно проговорил он, – ты бы попытался убить меня прямо сейчас?
– Ну, при таком раскладе, – Ренджи тоже задумался, – пожалуй, напал бы. Хотя шансов у меня все еще почти нет, но раз другой возможности не будет…
– Значит, и она попытается, – подытожил Кучики. – Тем более что шансы у нее есть. Наши силы равны, и достаточно одному допустить хоть небольшую ошибку…
– Кучики-тайчо, – Ренджи решительно сдвинул брови. – На самом деле, вы сейчас слабее. Вы только что были серьезно ранены, а она, как я слышал, не сражалась. Разрешите мне быть рядом с вами! Вдвоем мы…
– Нет, – Кучики покачал головой. – Я буду сражаться с ней один на один. Запрещаю тебе следовать за мной. Не исключаю, что могу проиграть, но… Придется тебе смириться с этим риском.
– Но зачем это вам, не понимаю, – проворчал Абарай.
– Гордость, Ренджи, – капитан бросил на него короткий взгляд, и Абараю померещилась в нем какая-то горькая усмешка. – Раз уж я не выбирал свою судьбу, то могу я, по крайней мере, выбрать правила игры?
Ренджи вытаращил глаза в изумлении и не нашелся, что на это сказать.
***
Рокусанну сама удивилась тому, что ее выходка сошла ей с рук. Никто ничего не заподозрил. Ичитаро действительно вернулся, чтобы добить своего врага, но, когда не нашел его, решил, что тот сбежал сам.
Куклы снова были серьезно потрепаны. Они потеряли еще двоих, и почти все, кроме Рокусанну и Кьюухико, были ранены. Так что они снова забрались в самый дальний угол подземных катакомб, чтобы немного прийти в себя и решить, что делать дальше. Никому из них опять не удалось прикончить ни одного из капитанов, и начинало казаться, что вся их затея обречена на провал. Впрочем, куклам все равно было неведомо чувство отчаяния. Они были намерены сражаться до конца, не считаясь с потерями.
Рокусанну в первый же день обнаружила, что почти непрерывно думает о Бьякуе. Смешно сказать, она о нем беспокоилась. Как нелепо – беспокоиться о собственном враге. Но ей так хотелось, чтобы он остался жив! Тогда они смогут встретиться снова, и снова сражаться. Она ловила себя на мысли, что ей очень понравилось драться с ним. Но он был так серьезно ранен, а она бросила его там, в пустом переулке, даже не оказав никакой помощи. Нашли ли его? Успели ли спасти? А что, если он все-таки умер? При мысли об этом ей почему-то становилось страшно.
Наконец, она поняла, что не может сидеть на месте, и стала выбираться на разведку. Куклы не обращали на ее манипуляции особого внимания и отчета в своих действиях не требовали. Ночью, тайком, она пробралась к госпиталю и почти до утра рыскала вокруг, пытаясь различить его реяцу. Это было очень сложно, но девушка была настойчива, и, в конце концов, ей это удалось. Несколько раз она приходила сюда по ночам, проверяла, на месте ли его реяцу. В одну из ночей ее здесь больше не оказалось. Рокусанну сделала вывод, что он уже поправился. А значит, скоро они смогут встретиться снова.
========== Последняя битва ==========
Едва покончив с делами, Ренджи помчался к Сайто. Жаловаться.
Нет, в самом деле, что за блажь вдруг нашла на капитана? С какой стати он так ринулся сражаться с этой девкой, какой ему интерес? Он говорил о гордости… Ренджи в подобных обстоятельствах плевать на это хотел. У него, Абарая, есть своя собственная гордость. Его долг, как лейтенанта, защитить своего капитана, если понадобится, даже от него самого. И пусть Кучики считает, что Ренджи хочет его убить. Это ведь когда-нибудь потом, а пока – обязан помогать. И, в конце концов, – да, черт возьми, это он, Абарай, должен его убить! Он, а не какая-то кукла!
Ренджи твердо решил, что не позволит капитану сражаться с этой девчонкой сейчас, когда он едва поднялся с больничной койки. Потом – ладно, но все равно обязательно присмотрит за ними. Мало ли что! Смириться с риском? Ну уж нет! Но для того, чтобы контролировать ситуацию, он должен, по крайней мере, понимать, что задумал Кучики, и что он может отмочить в следующий момент.
Сайто, выслушав Абарая, стал непривычно серьезен.
– Вот оно как, – проговорил он. – Жаль, что он не захотел обсудить это со мной. Впрочем, вряд ли что-то изменилось бы. Он же упрямец, каких мало!
– Это уж точно, – согласился Ренджи. – Но… что это с ним такое?
– Просто блажь, как ты справедливо заметил, – печально улыбнулся Сайто. – Есть такое выражение: «вожжа под хвост попала».
Ренджи, попытавшись это представить, заржал.
– Но у всего есть причина, – продолжил Сайто. – И это тоже не просто так. – Он строго глянул на лейтенанта, мигом угомонившегося под его взглядом. – Полагаю, что виной всему эта странная кукла.
– Почему вы так думаете? – Нахмурился Абарай. В его душу начали закрадываться нехорошие подозрения, пока настолько смутные, что он не взялся бы их сформулировать. Просто чувствовал: что-то не так.
– Несложно отследить, когда это началось, – принялся объяснять Сайто. – Когда он вдруг начал задавать тебе странные вопросы? Судя по всему, он начал думать об этом, едва проснувшись, а может, даже еще не проснувшись толком. Получается, хоть он и молчит об этом, о чем-то они с той девчонкой после боя говорили. Или во время. Она сказала что-то такое, что навело его на мысли о свободе выбора. И к чему он, по-твоему, пришел в итоге?
– Не знаю, – озадаченно протянул Ренджи.
– А я тебе об этом толковал давным-давно. Он непременно должен был обнаружить, что выбора у него никогда и не было. Как тебе такое? Кучики из тех, кто сам принимает решения. И вдруг выясняется, что самое главное решение в своей жизни принимал не он. Вряд ли он задумывался об этом раньше.
– Да, не очень весело, – согласился Ренджи, подумав. – Но, мне кажется, это не должно его сильно беспокоить. Уверен, ему нравится быть синигами. И даже… нет, я просто не могу представить, чтобы он им не был.
– Разумеется, – согласился Сайто. – В самом этом факте никакой проблемы нет. Так что можешь не волноваться о каких-то там последствиях. В отставку он в любом случае не соберется, – он хихикнул.
– Тогда чего он бесится? – Возмутился Абарай.
– Считай это актом неповиновения, – пояснил Сайто. – Скорее всего, подсознательным. Он сделал для себя неутешительный вывод, и теперь просто обязан как-то на это реагировать. Вот он и решил: ладно, пусть меня заставили стать тем, кто я есть, но что мне делать теперь, я решу сам. Ему сейчас очень хочется наплевать на приказ Ямамото и сражаться с тем противником, которого, как ему кажется, он сам выбрал. Вряд ли он отдает себе в этом отчет, и это плохо: так его невозможно переубедить.
– Ну, почему же, – не согласился Ренджи, – тайчо вполне может что-нибудь нарушить, если точно знает, что отмажется.
– Хорошо, если так! Значит, не безнадежен, – Сайто усмехнулся. – Но мне все равно не верится, что он это нарочно. А ты собираешься ему помешать?
– Я не хочу, чтобы он с ней сражался, – упрямо сказал Абарай. – По крайней мере, сейчас. Я же знаю, как он держится, когда полностью здоров. Я боюсь, – добавил он после паузы, – что она может победить.
– Слушать тебя он все равно не станет, – напомнил Сайто.
– Значит, придется просто не оставлять его без присмотра, – Ренджи ухмыльнулся.
***
Солнце уже почти село, и пора было отправляться домой. Бьякуя только должен был зайти на минутку в кабинет, чтобы забрать занпакто. Отпустив лейтенанта, он еще изрядно набегался по руинам на месте казарм, которые до сих пор не были разобраны, вдохновлял рядовых на ударный труд своим появлением. Похоже, работы было еще немеряно, значит, так и придется пока мотаться каждый день в поместье. Он толкнул дверь и вошел в кабинет.
– Надо же, у тебя новая прическа? – Раздался голос из полумрака. – Смешная, но тебе идет.
Бьякуя похолодел. Он был непростительно беспечен! Как можно было расхаживать без оружия, когда в Сейрейтее враги?! Темная фигурка, всего лишь неясный силуэт на фоне еще светлого окна, стояла прямо возле его стола. А на столе – занпакто.
– Что ты здесь делаешь?
А может, и не будет нападать. Насколько он успел убедиться, она ищет честной схватки.
– Просто зашла на тебя взглянуть, – невозмутимо объяснила Рокусанну. – Я заметила, что тебя больше нет в госпитале, вот и решила проверить, когда ты будешь готов снова со мной сразиться.
– Ты что, следила за мной? – Изумился Бьякуя.
– За твоей реяцу, – поправила она. – Все это время.
Бьякую это задело: и сам факт, что за ним шпионили, и то, что он не заметил слежки.
– Ты такая смелая, – сказал он, вложив в эту фразу весь доступный ему сарказм. – Не побоялась одна так далеко забираться на территорию врага…
– Но я ничем не рисковала! – Она приняла его слова за чистую монету. – У нас одинаковая реяцу, поэтому никто ничего и не заподозрил. Я ведь приходила только по ночам и тщательно скрывалась.
– А если бы кто-то и заметил тебя, ты бы легко его одолела, – вздохнул Кучики.
– Вот именно! – Улыбнулась Рокусанну.
Меж тем Бьякуя размышлял, что ему делать дальше. От девчонки следовало избавляться. У нее по-прежнему в заложниках его занпакто… да и вообще не стоит устраивать здесь драку. Еще не хватало и штаб разнести вдребезги! И народу полно поблизости, можно невзначай положить тут половину отряда. У них еще будет возможность встретиться в более благоприятных обстоятельствах. Однако и отпускать ее просто так не следовало.
– Вы так и прячетесь под землей? – Небрежным тоном спросил он, так, будто всего лишь пытался поддержать светскую беседу.
– Знаешь, пожалуй, я не стану тебе рассказывать, где мы прячемся, и каковы наши планы, – задумчиво проговорила она. – Если ты узнаешь слишком много, это может помешать нашей миссии. Я уже говорила, что верна своему хозяину.
Бьякуя решился пойти ва-банк:
– Почему, в таком случае, ты не нападешь на меня сейчас?
Сказал и замер в напряженном ожидании. Если сейчас она одумается и распадется на миллионы крошечных лезвий, его единственным шансом спастись будет хорошее сюнпо. Она же сделала не то, что он ожидал, но то, на что втайне надеялся.
– Вот черт бы тебя побрал, – девушка обреченно вздохнула, сделала шаг вперед… и уселась на его стол. Бьякуя несколько опешил от такой наглости. А она ссутулилась, уронила руки между колен и уставилась в пол.
– Я не хочу нападать на тебя прямо сейчас, – сказала она. – Просто не хочу, и все. Не знаю, почему. Нет, знаю. Я не хочу, чтобы вот так… Нет, я не готова с тобой это обсуждать.
– Что-то я тебя не понимаю.
– А я и сама не понимаю, – Рокусанну горько усмехнулась. – Я уже думала об этом, много раз, но… – Она решительно спрыгнула со стола. – Давай поговорим потом, ладно? Если я попрошу тебя прийти… ты придешь?
Бьякуя на миг задумался. Согласиться? Почесать языком со своим врагом, а потом отпустить ее, как ни в чем не бывало? Ямамото за такое по головке не погладит. Как капитан, он должен… А потом подумал: какого черта? Кто сказал, что эта их встреча не закончится битвой? Он придет, готовый к сражению, выспросит у нее все, что только можно, а потом убьет. А то, что он скроет свой сговор с противником от остальных… ладно, как-нибудь.
– Хорошо, – решил он. – Если хочешь, приду. Поговорим.
– Спасибо, – она улыбнулась и вскочила на подоконник. – Как только я решу, что тебе ответить, я дам знак.
И девушка выскользнула наружу.
Бьякуя сам себе поражался. Отчего вдруг вызывает такое непреодолимое отвращение необходимость подчиняться приказам? Ведь никогда с этим проблем не было. Надо, значит, надо, и все. А теперь он никак не мог смириться. Почему он должен слушать то, что ему говорят, когда ему самому лучше известно, что надо делать? Может, и Ренджи, когда принимается своевольничать, думает то же самое? Спросить? Ладно, черт с ним, опять запаникует и побежит к Сайто советоваться. Кстати, вот к кому можно было бы послать эту куклу: пусть-ка разберется с собой и со своим хозяином. А то с ней и сражаться как-то несподручно, пока она не может определиться, на чьей она стороне.
Бьякуя опомнился, выбросил из головы ненужные мысли и сунул за пояс свой занпакто. Давно пора было это сделать.
***
Короткую «оперативку» в усеченном составе Ямамото устроил прямо на улице. Основной целью было ввести в курс дела Кучики, несколько дней отсутствовавшего, ну и помозговать немного всем вместе. Кьораку рассказал о результатах своего визита в места заключения: оба осужденных были на месте и ни сном, ни духом не ведали о происходящих в Сейрейтее неприятностях. Укитаке рассказал о походе лейтенантов, которые сделали ему более расширенный доклад, чем Кучики. Оказалось, что они еще и в окрестностях пошарили, но суть их сообщения все равно сводилась к тому же: ни в лаборатории, ни где-то поблизости нет никого и ничего. Унохана вежливо помалкивала, и казалось, что ей вообще не хочется думать на эту тему.
Капитаны были в растерянности. Факты говорили о том, что изыскания того безумного ученого здесь ни при чем. Однако Кьораку продолжал настаивать. Почерк, говорил Шунсуй. Куклами именно он в свое время баловался. И у кого еще могут быть такие данные? А разобраться в этой истории было жизненно необходимо. Ямамото не сомневался, что куклы скоро найдутся, куда они денутся. А как только они найдутся, их уничтожат. Но кто может дать гарантию, что следом в Сейрейтей не войдет еще целая армия подобных существ?!
Бьякуя тоже помалкивал, но в уме все же держал возможность встречи с Рокусанну. Девчонку можно было попробовать разговорить. Она явно колеблется, и Кучики даже начинало казаться, что она уже не хочет больше сражаться. Узнать, о чем она думает, попробовать убедить переметнуться… Но рассказывать об этом он никому не собирался. Сам придумал, сам и будет отвечать за возможные последствия.
***
Вернувшись в штаб, Бьякуя обнаружил на своем рабочем столе свернутый вчетверо листок бумаги. Это была записка с предложением явиться на закате и подробным описанием места, даже схематический чертеж прилагался. Оставалось только удивляться, где она раздобыла письменные принадлежности. Впрочем, наверняка у него же и стянула.