Увидев непонятно откуда взявшегося лейтенанта, Бьякуя запаниковал. Позорище ведь, показаться в таком виде, да еще перед тем, кого сам не раз отчитывал за подобное. Или, может, не заметит? Не так уж он пьян. Притвориться, что все в порядке…
Отчего-то в голову Бьякуе в этот момент пришло, что лучшая защита – нападение. Сбить противника с толку, заставить его самого оправдываться, вместо того, чтобы задавать неудобные вопросы. Кучики взглянул на лейтенанта самым строгим своим взглядом.
– Ренджи? Что ты тут делаешь?
– Так ведь… – Абарай растерялся. Не было у капитана повода на него так наезжать. – Ночные патрули проверяю!
Об этом Кучики сам просил его днем, и Ренджи показалось странным, что он уже об этом забыл.
– Хорошо, – Бьякуя величественно кивнул, но сам при этом растерялся еще больше Абарая. Нужно было срочно выдумывать вопрос, на который лейтенант не сможет ответить столь же уверенно! Если бы его в тот момент спросили, зачем ему это надо, он затруднился бы объяснить. Его толкало вперед принятое решение, что Абарая непременно надо заставить защищаться. И его глаз все же нашел зацепку.
– Ренджи, – проговорил он, изображая неудовольствие, – ты опять не запахиваешь косоде, как следует. Сколько раз я тебе говорил, что подобная небрежность в одежде недопустима для офицера!
Абарай обалдел. На самом деле, капитан ни разу не делал ему подобных замечаний. Надо полагать, вызывающий внешний вид лейтенанта давно мозолил глаза Кучики, хоть тот и помалкивал. Но из-за косоде! Да, Ренджи немного пробежался, и оттого его одежда слегка растрепалась, но это же сущая мелочь! Иногда после тренировок, где они с капитаном друг друга в грязи валяли, случалось возвращаться в штаб даже и в рваной форме.
Кучики тем временем решительным, хоть и немного неровным шагом приблизился к лейтенанту и принялся поправлять ему ворот. При попытке капитана заправить полу косоде ему за пояс Ренджи отмер и поймал Кучики за оба запястья.
– Да, тайчо, я уже понял, – стараясь, чтобы его голос звучал успокаивающе, заговорил Абарай. – Я дальше сам, ладно?
Хаями сложился пополам от хохота. Кучики кивнул, при этом потеряв равновесие и переступив с ноги на ногу, чтобы снова его обрести.
– Хорошо, что понял, – величественно сказал он. – Возвращайся на пост.
Капитан уже явно забыл, куда и зачем направлялся Ренджи. Нет, черт возьми, нельзя его в таком виде отпускать. Он же явно неадекватен!
– А вы куда? – Спросил Ренджи.
– Домой.
– А может, лучше в штаб? – С надеждой предложил Абарай. – Это же намного ближе.
– Мой рабочий день закончен, – надменно заявил Кучики.
– Так я же предлагаю не работать, а спать! – Возмутился Абарай. – У вас там замечательная комната, вы что, забыли?
– Спать я намерен дома.
– Но до штаба же ближе!
– И какое это имеет значение?
Во все время диалога Ренджи продолжал держать Кучики за руки – не сбежал бы! Если эти два красавца сейчас отправятся дальше через все расположение отрядов… нет, может, бузить и не начнут, но ведь кто-нибудь их непременно увидит! Если уже не увидели. Но с этим Абарай ничего поделать не мог, а вот позаботиться о том, что с ними будет дальше, просто обязан. Но Кучики же не переупрямишь! Хаями тихонько давился смехом за его спиной. Ренджи решил просить помощи со стороны.
– Капитан Хаями! А пойдемте к нам! Все вместе.
– Ладно, – легко согласился тот. – Пошли.
Нет, все-таки Рукии повезло с капитаном. Ренджи, наконец, выпустил запястья Кучики и потянул его за рукав. Хаями вцепился в его плечо с другой стороны, и Бьякуя окончательно потерял волю к сопротивлению.
Пробраться через расположение шестого отряда было несложно. Кому, как не Абараю, знать расположение постов и патрулей! Он тихонько, закоулками, провел двух капитанов прямо под окна казарм, ни разу не натолкнувшись на бойцов отряда. К концу пути капитаны окончательно скисли. Даже Хаями зевал во весь рот, Кучики же и вовсе спал на ходу. И все-таки, когда Ренджи открыл окно капитанской комнаты, встрепенулся.
– С какой стати я полезу через окно?
– Вы что же, хотите в таком состоянии пройти мимо дежурных?
– В каком еще состоянии?
– В пьяном! – Рявкнул Абарай, теряя терпение. Что за черт, думал он, возишься тут с ним, а он еще недоволен. Ренджи полагал, что капитан сейчас заведет волынку, что не подобает в таком тоне, но Кучики только моргнул, посмотрел на лейтенанта как-то неуверенно и молча полез в окно.
Запихнув в то же окно Хаями, Ренджи забрался последним и закрыл створки. Кучики, прислонившись к стене, боролся с сандалиями, Хаями вовсе сполз на пол, явно собираясь отрубиться. Ренджи поспешно вытащил футон, бросил его на пол, а потом, аккуратно подхватив под мышки, складировал на него рядышком обоих капитанов. Те, оказавшись в горизонтальном положении, тут же закрыли глаза и затихли. Похоже, больше им ничего и не требовалось. Ренджи облегченно выдохнул. Дело сделано.
***
Наскоро разобравшись со срочными утренними делами, раздав указания и выслушав отчеты, Ренджи тихонько проник в комнату капитана. И Кучики, и Хаями еще спали. Тем лучше. Будем ждать.
Ждал Ренджи, по правде сказать, не без задней мысли. Вдруг капитан и не вспомнит, как вчера добрался до штаба. Показать ему, мол, все видел, все знаю… и при этом сочувствую. Подать, так сказать, пример дружеского участия. Кто знает, может в другой раз капитану станет неловко отчитывать лейтенанта за некоторую помятость физиономии поутру.
Первым зашевелился Кучики. Заворочался, с болезненной гримасой принялся тереть виски, открыл глаза, заморгал, уставившись в потолок. Потом перевел взгляд, увидел лейтенанта… и тут же подскочил, словно его постель вдруг превратилась в раскаленные угли. Ренджи ухмыльнулся и молча протянул ему флягу с водой.
Обмен взглядами был коротким, но оба успели понять достаточно. Абарай ясно выразил, что он в курсе всего, что это он выловил ночью пьяных капитанов и отконвоировал в эту комнату. В ответном взгляде прочитал, что Кучики это уразумел. Обсуждать тут было нечего, и капитан жадно присосался к фляге. А потом обхватил руками колени и уставился в одну точку, мимо лейтенанта. Ренджи догадался, что он пытается вспомнить, что же вчера было.
– Может, чаю? – С невинным видом предложил Абарай.
Кучики поглядел на него как будто даже с упреком.
– Не сомневался, что с твоей стороны встречу полное понимание, – проворчал он.
Ренджи рассмеялся.
– Да ладно вам! Невелика беда.
– Сайто можешь передать, что я отомщу. Только придумаю, как.
– Можешь не трудиться, – зевнул за его спиной Хаями. – У тебя все равно фантазии не хватит на что-нибудь достаточно веселое.
– Значит, придумаю что-нибудь страшное, – сухо отозвался Кучики, не оборачиваясь.
Хаями сладко потянулся, зевая с завыванием, потом тоже сел и похлопал Кучики по плечу.
– Брось! Не злись. Кьораку давно хотел с тобой помириться. Что поделаешь, похоже, это единственный способ, который может прийти ему в голову. Не обижайся.
– Обижаться? – Кучики надменно покосился на него. – А потом снова мириться? С его-то методами? Нет уж, хватит. Будем считать, что ничего не было.
– Ну вот и отлично! – Обрадовался Хаями. – Теперь осталось только как-нибудь выбраться отсюда. – Он огляделся. – Ренджи, как там обстановка снаружи? Рожи у нас сейчас не самые презентабельные.
Кучики задумчиво уставился на окошко, за которым сверкал веселенький солнечный день.
– Кажется, сюда мы попали через окно? – Проговорил он, вроде бы ни к кому не обращаясь.
Ренджи снова прыснул, вспомнив, какое сопротивление вызвала эта идея ночью. Он открыл створки, выглянул наружу, убедился, что улица пуста, и кивнул капитанам. Те быстренько перемахнули через подоконник и немедленно ломанулись в сюнпо. Можно было не сомневаться, что приводить себя в порядок оба будут в поместье Кучики. Надо бы предупредить Рукию, чтобы не ждала своего капитана.
Но прежде Ренджи помчался в третий отряд. Разумеется, ему и в голову бы не пришло искать капитана в рабочем кабинете. Сайто обнаружился позади казарм греющимся на солнышке.
– Капитан Сайто! – Абарай согнулся в глубоком поклоне. – Спасибо вам огромное!
– Ты чего, Ренджи? – Изумился тот.
– Капитан Сайто! – Ренджи распрямился, его лицо сияло чистым детским восторгом. – Я всю жизнь мечтал это увидеть!
***
Подойдя утром к своему кабинету, Бьякуя первым делом увидел листок бумаги, приколотый к двери кинжалом.
Недоумевая, он подошел ближе, вытянул шею, осторожно оглядел странную композицию со всех сторон. Ну да, обычный лист обычной бумаги. Совершенно чистый. Кинжальчик маленький, почти игрушечный, непохожий на орудие для убийства. Но что бы все это значило? И кто посмел испортить дверь?!
На всякий случай Бьякуя протянул руку, не касаясь пальцами листа, тщательно прислушался к реяцу. Кажется, ничего. Вряд ли тут присутствует какое-то заклинание. Кучики выдернул кинжал и снял с его кончика лист. С другой стороны тот был также чистым.
Усевшись за стол, Бьякуя принялся тщательно изучать листок. Посмотрел на свет, прощупал пальцами. Что бы это могло означать? Какое-нибудь послание? Скрытый текст, который проступит позже? Во всяком случае, ничего не было оттиснуто на белой поверхности, да и на просвет решительно ничего не виднелось. Устав мучиться с бумагой, Бьякуя взялся за кинжал. Игрушка дорогая, хорошей ковки, даже с небольшим самоцветом в рукояти. Но именно игрушка: ни капли духовной силы. Все же сам по себе он может символизировать угрозу. Кто-то вздумал угрожать главе клана Кучики?
Вошел, позевывая, Абарай, привычно поздоровался и собирался занять свое место, но Бьякуя его окликнул.
– Ренджи, что это?
Он протянул лейтенанту загадочный лист. Ренджи оглядел его с полным непониманием в глазах.
– Лист бумаги. Дырявый, – уточнил он после паузы.
– А это? – Бьякуя протянул ему кинжал.
– Нож, – с еще большим недоумением ответил Абарай.
– Ты его раньше видел?
– Неа, – Ренджи помотал головой. Но тут же насторожился: – А должен был?
– Нет. Я просто спросил.
И Бьякуя спрятал и лист, и кинжал в ящик стола. Ренджи озадаченно пожал плечами и отправился работать.
***
Вечером обнаружилось, что бумажные створки двери капитанской комнаты исполосованы ножом. Бьякуя начинал свирепеть. Во-первых, собирался сегодня заночевать в штабе, а во-вторых… да кто же тут пакостит?! Едва взглянув на разор, Кучики развернулся, двинулся назад к кабинету и сумел еще перехватить лейтенанта, не успевшего уйти.
– Ренджи, – распорядился он ледяным тоном, – выясни, кто сегодня здесь был из посторонних. Я домой.
– Да, Кучики-тайчо, – озадаченно отозвался Абарай, глядя, как концы белого шарфа скрываются за поворотом.
Выяснить, что так разозлило капитана, было нетрудно, достаточно было вспомнить, что он собирался отправиться к себе, и пойти взглянуть на двери комнаты капитана. Озабоченно почесав затылок, Ренджи решил немного выйти за рамки полученного приказа. Он не только расспросил дежурных, но и вызвал младших бойцов, велев им немедленно привести дверь в порядок, а сам, набравшись смелости, вошел в комнату. Хотелось выяснить, было это просто хулиганской выходкой, или же чем-то большим. Однако в комнате царил идеальный порядок, похоже, внутрь никто не входил.
Окончательно расстроила лейтенанта уверенность дежурных в том, что никто посторонний в казармах сегодня не появлялся.
Утро преподнесло очередной сюрприз. В гости к Кучики зашел Хаями, хотел посоветоваться по поводу составления очередного отчета. Бьякуе до сих пор приходилось время от времени помогать другу в работе с бумагами, и он никогда не отказывал в этом. Вот и сейчас, без лишних слов усадив гостя на диван, Кучики двинулся к шкафу за папкой, которую следовало показать Хаями. Ренджи, не вполне еще проснувшийся, рассеянно водил пальцем по графику тренировок, пытаясь сообразить, куда ему сейчас необходимо отправиться. За окном слышались приглушенные голоса. Словом, было самое обычное летнее утро в штабе шестого отряда.
И вот в тот момент, когда Бьякуя, взяв папку, намеревался вернуться к своему столу, раздался звон разбитого стекла, и под ноги Кучики упал небольшой предмет. Бьякуя, словно ждал этого, немедленно метнулся к окну, по пути бросив папку на стол. За окном, неподалеку, стояла группа бойцов, человек десять, очевидно, только что недоуменно обернувшихся на звук. Больше никого не было.
Не желая ни на мгновение терять никого из них из виду, Бьякуя открыл окно и перемахнул через подоконник. Синигами, никак не ожидавшие от своего капитана такой мальчишеской выходки, вытаращили глаза. Кучики, быстрыми шагами приближавшийся к бойцам, сверлил их пристальным взглядом, всех по очереди.
– Кто это сделал? – Негромко спросил он.
От такого его тона, тихого, спокойного, даже равнодушного, словно ничего не происходит, но с едва уловимым оттенком самой настоящей смертельной угрозы даже лейтенант немедленно покрывался липким потом. Синигами позеленели и ничего не ответили.
– Кто сейчас бросил камень в окно? – Повторил Кучики.
По глазам бойцов было видно, что мысль бросить камень в окно капитанского кабинета представляется им столь кощунственной, что даже в шутку не могла бы прийти им в голову. В то же окно выбрались Абарай и Хаями, и синигами окончательно оторопели от такого количества старших офицеров.
– А камушек-то не простой, – озабоченно доложил Абарай. – С посланием.
Он протянул капитану тот самый камень, влетевший в окно. Он был аккуратно завернут в лист бумаги. Кучики принял булыжник и начал развязывать тонкий шнурок.
– Ренджи, кто из них мог это сделать? – Спросил он между делом.
Абарай внимательно оглядел бойцов, а те с испугом таращились на лейтенанта. Десяток зеленых юнцов и один офицер – командир группы. Ни про одного из них Ренджи не мог припомнить ничего такого…
– Да вроде, никто, – озвучил он свой вывод.
Бойцы синхронно выдохнули. Бьякуя тем временем развернул послание и внимательно оглядел. Бумага была чистой. Камень – тоже самый обычный булыжник, возможно выковырянный из мостовой. Что же за ерунда тут творится?
– Здесь был кто-нибудь еще? – Спросил Кучики у бойцов. Те принялись переглядываться.
– Никого, вроде, – неуверенно отозвался старший из них.
– А вы что здесь делали?
– Я вел свою группу на тренировку, – волнуясь, доложил все тот же офицер. – По пути мы просто отрабатывали некоторые способы боевых построений. Я кое-что показывал им… В тот момент, когда стекло разбилось, мы все были спиной к зданию. Если там кто-то был… – он неуверенно оглядел пространство за спиной капитана, – мы бы его не заметили.
– Появился из ниоткуда и в никуда исчез? – Переспросил Кучики.
Офицер смутился. Тогда один из парней, еще немного помявшись, решился подать голос.
– Мне кажется, я видел кого-то. Вон там, – он указал рукой на крышу одного из близлежащих зданий.
– Кого же? – Бьякуя проследил за его жестом.
– Я не разглядел, – признался синигами. – Просто показалось, что я видел там какое-то движение. Как раз перед тем.
– Больше ничего? – Уточнил Кучики, окинув взглядом всех бойцов сразу. Те вытянулись и замотали головами: мол, ничего больше не видали. – Хорошо. Можете идти на занятия. Кроме тебя, – он обернулся к тому парню, который утверждал, что кого-то видел. – Ты пойдешь со мной.
Рядовой слегка побледнел. Ренджи усмехнулся, взглянув на парня ободряюще. Ну не съест же его капитан, в самом деле! Подумаешь, расспросит поподробнее. Хотя Абараю не казалось, что боец сможет хоть что-то добавить к своему рассказу.
В кабинет вернулись через дверь: Кучики не пожелал снова лазать в окна. Войдя в комнату, Бьякуя на мгновение задержался у того места, на которое упал камень, глянул в открытое окно, после чего прошел к своему столу, где развернулся вполоборота к рядовому и бросил на него холодный взгляд.