Гигаи он потребовал самые лучшие. Качество гигая – это очень важно. Дешевые куклы, сделанные спустя рукава, они и сидят, как скафандр на водолазе, и подвижность не та, и чувствуешь в нем себя неуютно. То ли дело – по-настоящему качественное временное тело. Его и ощущаешь, как свое собственное, и управляется оно отлично, и восприятие не притупляется.
А вот гигонкан, напротив, выбрал самый дешевый. Временная душа такого уровня вообще не обладает какими-то чертами характера, даже на вопросы не ответит, способна лишь выполнить простейшие команды, вроде «стой на месте» или «иди сюда». Разумеется, сделал он это не из соображений экономии, просто никак не мог допустить, чтобы какое-то тело, обладающее чертами Кучики Бьякуи, пусть даже это всего лишь кукла, стало бы совершать неадекватные действия, как это свойственно модным моделям гигонканов. Рукия пыталась выпросить хотя бы для себя «кролика Чаппи», но Бьякуя сказал, что это баловство, и не разрешил.
Местом назначения была Осака, третий по величине город Японии. Именно там, согласно переданному Кьораку документу, были зарегистрированы странные исчезновения пустых. Отправленный в город разведчик не сумел обнаружить ни синигами, ни других пустых, которых можно было бы заподозрить в поедании сородичей, однако он заметил двух человек, которых отчего-то и счел причастными к происшествиям. После ознакомления с докладом дело представилось Кучики совершенно бесперспективным. И масштаб-то смешной: всего три пустых пропало бесследно, вон, в Хуэко Мундо их тысячами жрут. Но не скажешь же Кьораку, что он ерунду затеял. Следовало хотя бы выследить этих двоих, посмотреть, что они из себя представляют, узнать, каким образом они уничтожили этих тварей. Доказать, что дело не стоит выеденного яйца, и спокойно вернуться.
Рукия и Ренджи радовались, как дети: предстоящее задание казалось им сплошным развлечением. Хаями немного волновался. Ему прежде не доводилось бывать в Мире живых. Он ведь даже живым человеком никогда не был. Вот уж странная судьба: вроде и не человек, но и не синигами по происхождению. Впрочем, сколько их сейчас таких развелось… Пока Бьякуя занимался подготовкой снаряжения, Хаями спешно штудировал методички со сведениями о Мире живых, по которым готовят начинающих патрульных. Вообще, синигами стараются быть в курсе того, что происходит в Мире живых, следят за техническими новинками, за модой и обычаями, но капитаны, как правило, уделяют этому времени намного меньше, чем офицеры рангом пониже. Очень уж мало шансов, что капитану однажды придется отправиться на подобное задание.
Наконец, Бьякуя сказал, что пора выдвигаться. Все необходимое уже было доставлено в Осаку, в квартиру, которая считалась штабом синигами в этом городе. Когда проходили через Врата, Бьякуя отметил, что ограничитель, который обычно накладывается на старших офицеров, не появился. Даже автомат на их реяцу не среагировал! Потому что вряд ли кто-то додумался его отключить.
***
Первым неприятным сюрпризом оказалось то обстоятельство, что комнат в штаб-квартире оказалось всего три. Бьякуе, впрочем, не казалось, что Кьораку это им нарочно устроил, вряд ли он вообще знал, что здесь за квартира. Тем не менее, вопрос с размещением нужно было как-то решать.
– Одну комнату выделим Рукии, – сказал Хаями. – Все-таки она девушка.
Против этого никто не возражал. Но вот кому-то из мужчин пришлось бы жить вдвоем в одной комнате, и необходимо было решить, кому именно. Все неуверенно переглядывались. Рукия, убедившись, что на ее право на отдельное жилье никто больше не покушается, осмелела и принялась распоряжаться.
– Наото, а вы с братом вполне могли бы жить вместе. – И невинно добавила: – Ну, вы же друзья!
– Получается, лейтенанты будут жить в отдельных комнатах, а капитаны ютиться в одной? – Недовольно заметил Бьякуя.
Было заметно, что он твердо намерен добиться для себя отдельного помещения, но не может придумать, как это лучше сделать.
– Поступим проще, – предложил Хаями. – Пусть эти аристократы размещаются по отдельности, а мы, простолюдины, и в одной комнате заночуем. Правда, Ренджи?
Абарай с деланным безразличием пожал плечами. На самом деле, он был только рад, что не придумали делиться по отрядной принадлежности: в одной комнате с капитаном Кучики он чувствовал бы себя крайне стесненным. А Хаями, как он уже успел убедиться, свой парень.
Бьякуя поглядел на друга с удивлением. Ему бы и в голову не пришло делиться по этому признаку. Казалось бы, кто, как не Кучики, должен был об этом подумать, но Бьякуя не считал достойным кичиться своим происхождением перед коллегами. Подчеркивать благородство фамилии нужно другими способами: правильным поведением, правильными суждениями, ну и превосходить их по всем статьям, чтоб брали пример, чтоб тянулись, желая обогнать, вон хоть как тот же Ренджи. А заявлять вслух, мол, я аристократ, а вы руконгайцы, – нет, это дурной тон.
Покончив с вопросом размещения, обратились к гигаям. Четыре безликих куклы лежали прямо на полу. Совсем новенькие гигаи, заметно, что ни разу еще не использовались, может быть, даже нарочно изготовленные для этой миссии. Вряд ли на складе просто так завалялись четыре отличного качества гигая с функцией маскировки реяцу (кому она вообще обычно нужна?!) Здесь уже никаких споров при дележке не могло возникнуть, поскольку все куклы были совершенно одинаковы. До первого вселения души временные тела лишены каких-либо особых черт, но вот потом принимают не только внешность своего носителя, но и настраиваются на его биоритмы, воспринимают индивидуальные параметры, создается энергетическая связь души и тела. В чужой гигай потом уже не влезешь, он просто не примет другую энергетику. Использовать гигай может только тот, на кого он настроен, до тех самых пор, пока кукла не попадет в лабораторию, где техники сотрут все индивидуальные данные, превратив временное тело все в ту же безликую болванку.
Рассиживаться дома не стали. Бьякуя погнал всех в первую разведку местности. Следовало хорошенько осмотреться, разузнать места, где кормят, да и вообще привыкнуть. Вопрос маскировки Бьякуя начал продумывать еще в Сейрейтее. Их группа должна была органично слиться с толпой, не привлекая к себе внимания. Конечно, Кучики предпочел бы деловой стиль: этакая компания бизнесменов или просто служащих, каких здесь тысячи, просто, неброско и солидно. Но тогда возникала проблема с Абараем. Гигай отобразил все его внешние черты, включая ярко-малиновые волосы и татуированные брови. Попробуй, одень такого прилично, тут же все начнут оборачиваться, настолько дико он бы выглядел. Его даже за секьюрити не выдашь, солидные люди таких шутов в телохранители не берут. Пришлось подстраиваться под Ренджи, так что компания оказалась одетой в джинсы, кроссовки и разномастные футболки. Шпана, да и только! Абарай так и вовсе напялил майку, выставив напоказ татуировки на руках. Ладно, пусть выпендривается, пока есть возможность. Зато теперь их, скорее всего, примут за юных оболтусов, без всякой цели болтающихся по городу. А может, и за туристов. Тоже неплохая маскировка.
Синигами честно старались не пялиться друг на друга. Получалось плохо, все равно украдкой косились, разглядывали, стараясь делать это незаметно. Только Абарай выглядел вполне естественно в своем наряде, что неудивительно, раз уж под него подбирали. Хаями совершенно утратил налет солидности, которым успел обзавестись за время службы в должности капитана. Он очень неуверенно чувствовал себя в непривычной одежде и выглядел теперь, как приличный, целомудренный студент-старшекурсник, которого беспутный младший брат подбил впервые в жизни сорваться в ночной клуб: скалился смущенно, и в то же время с предвкушением чего-то необычного. Бьякуя и вовсе преобразился до неузнаваемости, стал выглядеть намного моложе, а непроницаемое выражение лица и холодный взгляд настолько не вязались с его новым обликом, что казались случайно позаимствованными в спешке у кого-то другого. А уж короткие шортики Рукии наводили на крамольные мысли даже ее старшего брата.
Бьякуя достал карту города, и после короткого, но бурного оперативного совещания компания определилась со своим маршрутом. Следовало подобраться поближе к тому месту, где были замечены интересующие их случаи, разведать местность, составить план дальнейших действий. Впрочем, очень скоро даже Кучики-старшему стало ясно, что с планом придется обождать. Потому что первый же пункт намеченных действий – освоиться – вызвал неожиданные затруднения.
До сих пор, бывая в Мире живых, Бьякуя, в основном, смотрел на все это сверху. И даже спускаясь на улицы, никогда не чувствовал сопричастности к происходящему, человеческая суета не имела к его работе ни малейшего отношения. Совсем другое дело теперь. Гигай буквально погрузил его в самую глубину Мира живых, макнул с головой. Когда жаркое солнце обрушивается на голову, и спина становится липкой от пота, когда тебя в любой момент могут пихнуть локтем, или в тебя может въехать какой-нибудь безголовый малолетний велосипедист, сложно продолжать высокомерно считать суету человеческого муравейника не относящейся к себе. Люди! Сколько же их тут! Все снуют туда и сюда, бессистемно, группами и поодиночке. Как же спокойно и тихо в Сейрейтее, никакого шума, все заняты делом… Бьякуя чувствовал себя выбитым из колеи. Незнакомое, чуждое пространство, частью которого он внезапно оказался, поражало все пять чувств разом. Кучики держался изо всех сил, и все равно нет-нет, да и заглядывался то на причудливые очертания небоскребов, то на непривычные наряды жителей, то на пролетающие над городом самолеты. Хаями и вовсе, наплевав на сдержанность, с живейшим любопытством глазел по сторонам. Лейтенанты, казалось, уже забыли, что они на задании: о чем-то возбужденно трещали, но, хотя они обогнали капитанов всего на пару шагов, Бьякуя уже не мог разобрать ни слова.
Пока добрались автобусом до нужного места, немного пришли в себя. К тому же, и район здесь оказался потише, да и парк рядом. Обойдя все пункты, где были замечены исчезновения пустых, синигами обнаружили, что места, как на подбор, сплошь глухие. Какие-то стройки, тупички, закоулки. Создавалось впечатление, что на пустых кто-то охотится намеренно. Но как его выследить? Прямо хоть хватай за шкирку какого-нибудь пустого да тащи сюда в качестве приманки. Ясно одно: прямо сейчас, средь бела дня, здесь делать нечего.
Одно из таких мест, которое они проверили, оказалось рядом с парком. Надо полагать, ночью здесь безлюдно и жутко, но сейчас, в яркий летний полдень, жизнь в нем кипела. Носились с воплями дети, чинно прогуливались степенные старички и старушки, слонялись восторженные туристы с фотоаппаратами. Синигами, раз уж все равно пришли, решили зайти ненадолго, спрятаться хоть от палящего солнца, перевести дух, поразмыслить всем вместе.
Правда, всем вместе не удалось. В глубине парка виднелись какие-то сооружения явно развлекательного назначения. Качели, карусели и прочие атрибуты счастья для малолетних. У лейтенантов тут же загорелись глаза. Дети, ей богу!
– Ладно, у вас полчаса, – разрешил Бьякуя в ответ на умоляющий взгляд Рукии, не дожидаясь, пока она придумает, как его уговорить.
– Спасибо, Кучики-тайчо! – Ренджи просто расцвел.
Оба, не желая терять отпущенного им времени, немедленно умчались. Не было смысла удерживать лейтенантов. Все равно они не смогли бы сосредоточиться, постоянно отвлекаясь на мысли об упущенных возможностях. Ладно, пусть пока развлекаются.
– Что это там такое? – С любопытством спросил его Хаями.
– Аттракционы, – безразлично объяснил Бьякуя. – Тоже хочешь покататься?
– Нет, конечно, – слишком поспешно отказался Наото. Может быть, он и не отказался бы взглянуть на развлечения Мира живых поближе, но по тону Кучики сразу понял, что тот это баловство не одобряет.
– Посидим здесь, – Бьякуя кивнул на скамейку, уютно расположившуюся в тени раскидистой сливы. – Подумаем, как быть дальше.
К моменту возвращения лейтенантов капитаны успели обсудить не только нынешнее задание, но и множество не относящихся к делу тем. Рукия и Ренджи примчались довольные, раскрасневшиеся, и притащили целую охапку мороженого.
– Жарко же! – Безапелляционно заявила Рукия, вручая запотевшие упаковки брату и Хаями.
С этим никто поспорить не мог.
– Сейчас идем в город, – сообщил им Бьякуя принятый план действий. – До вечера погуляем, где-нибудь поедим. Ближе к вечеру вернемся сюда, разделимся и посмотрим, нет ли здесь каких-нибудь подозрительных личностей. Если какие-то синигами здесь действительно бывают, рано или поздно мы заметим их реяцу. Конечно, самым лучшим вариантом было бы, если бы появился пустой, но сколько его придется ждать, неизвестно.
– Мы же по времени не ограничены, правильно я понял? – Невозмутимо заметил Ренджи и разом отхватил едва не половину своего эскимо. Он явно был не против остаться здесь подольше.
Гигай – это очень точная копия человеческого тела, функционирующая точно так же, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Его необходимо вовремя кормить, беречь от жары и холода и очень желательно не повреждать. Погуляв по городу еще немного, офицеры обнаружили, что уже устали и зверски проголодались. И хорошо еще, что у гигая существует энергетическая связь с телом синигами, так что вполне достаточно поесть, находясь внутри временного тела, а то неизвестно, как бы они выкручивались.
Офицеры сканировали улицу на предмет каких-нибудь забегаловок. Помимо щедрых командировочных, положенных им на таком задании, Бьякуя обменял порядочную сумму личных денег. Так что теперь он мог бы позволить себе вовсе не обращать внимания на цены, лишь бы место пришлось ему по душе. Наконец, нашли приличное кафе, где и запоздало пообедали, а заодно и поужинали, впрок. Наелись, словом, до отвала.
Когда начали сгущаться сумерки, синигами вышли на охоту. Поделиться на четыре поисковых единицы не получилось: Хаями заявил, что такой хрупкой девушке, как Рукия, не стоит шляться одной по темным и пустым закоулкам, особенно в таком легкомысленном наряде, и вообще, он, как капитан, не разрешает. Бьякуя с этим по здравом размышлении согласился: не следовало забывать, что все они теперь не синигами, а вполне обычные люди, практически столь же уязвимые. Так что он отпустил сестру с Хаями, несмотря на то, что эффективность такой команды сразу снижалась вдвое. Друг на друга же будут пялиться, а не по сторонам!
Ничего, зато можно было в полной мере надеяться на себя и на Абарая. Ренджи взялся прочесать довольно большой участок в середине зоны поиска, Бьякуя двинулся в сторону парка.
Единственное, что удалось достоверно установить за этот рейд: ночью – холодно. С вечера, когда начинает спадать жара, так даже и здорово, а вот перед рассветом весьма некомфортно, особенно по контрасту с дневным пеклом. Открытие было неприятным. Синигами привыкли, что климатические недоразумения не имеют к ним отношения. На рассвете, вдоволь набегавшись, офицеры поймали такси и отправились домой.
Утомленные ночными похождениями, синигами проснулись далеко за полдень.
– Тем лучше, – зевнул Хаями. – Сейчас, пока поедим, пока доберемся, уже как раз вечер будет.
– Завтракать нечем, – сообщил Бьякуя. – Так что пьем чай и выходим. Поедим в городе.
– Тогда какой смысл тратить время на чай? – Недовольно проворчал голодный Ренджи.
С этим мнением все неожиданно согласились и немедленно отправились искать ближайший ресторан. Рукия на сей раз надела длинные брюки, Бьякуя и Наото прихватили легкие ветровки, Ренджи – рубашку. Мерзнуть больше никому не хотелось.
***
Этой ночью Бьякуя ухитрился-таки нарваться на неприятности. Он снова бродил возле парка и его окрестностей, втайне полагая этот участок наиболее перспективным. Для того, кто хочет спрятаться, лучше места не найти.
Банда примерно из десятка плечистых громил, двигавшихся навстречу, поначалу его не насторожила. Когда Бьякуя их увидел, еще можно было свернуть в сторону и избежать встречи, но капитан Готэй не привык бояться отморозков. Так что он спокойно шел своей дорогой, не замечая, что уже привлек внимание этих парней.