Хисана вскочила и стиснула сына в объятиях. Потом отстранилась, взяла за плечи, внимательно оглядела, высматривая следы давешнего удара.
– Кентаро, ты как? Ты не ранен?
– Все нормально, мам, – смущенно пробормотал тот. – Мне не больно.
– Ты вообще что здесь делаешь? – Вдруг спохватилась она.
– Тебя спасаю, – насупился мальчик.
– Твой сын – настоящий воин, – с улыбкой сообщила Йоруичи. – Я предпочла взять его с собой, пока он не принялся выручать тебя самостоятельно.
– А Бьякуя? – Хисана встревожилась. Если он не пришел сюда за ней… что могло с ним случиться?
– Ему в нашем плане отведена своя роль, – успокоила ее Шихоинь. – И он, кажется, с ней справился. А теперь нужно довести дело до конца. Ну-ка, малыш, – обернулась она к Кентаро, – помнишь мои уроки?
Тот с энтузиазмом закивал.
– Тогда лети со всех ног к отцу. Скажи ему, что мы закончили. Пусть хватает своего собеседника и тащит к командиру. А мы тоже скоро туда доберемся.
– Понял, капитан! – Восторженно отрапортовал Кентаро и бросился выполнять свое первое боевое задание.
– А ты как себя чувствуешь? – Спохватилась Йоруичи.
– Со мной все в порядке, – улыбнулась Хисана.
– Тогда нам понадобится твоя помощь, – Йоруичи взяла деловой тон. – Фуджимаро, видишь, едва на ногах держится, – она кивнула в сторону лейтенанта, прислонившегося к дверному косяку. – Так что возьми это, – она подобрала занпакто одного из пленников и вручила Хисане. – Будем вдвоем их конвоировать. Если кто-то из них попытается сделать хоть шаг в сторону, бей со всей силы, не стесняйся. Убить не убьешь, но в другой раз он подумает дважды, прежде чем рыпаться.
Хисана неуверенно приняла тяжелое оружие, сжала двумя руками. У нее не было сомнений, что она сможет ударить. Один из них едва не убил ее сына!
– Давайте, поднимайтесь, – Йоруичи пинками переводила пленников в вертикальное положение. Обоих поперек тела схватывали белые полосы бакудо. Тамура посторонился, чтобы дать им выйти из дома.
– А ты зачем веером размахивал? – Вспомнила про него Йоруичи.
– Веер – оружие оммедзи, – вежливо объяснил тот. – Я хотел, чтобы эти двое сразу поняли, что перед ними равный противник, и чтобы даже не думали применять свои фокусы. А именно этим они и хотели заняться.
– Ну надо же! – Изумилась Йоруичи, и все они вышли, наконец, на свет.
– Где это мы? – Хисана недоуменно огляделась. Ряд ветхих домишек не наводил на мысль о Сейрейтее.
– Мы в Руконгае, – подтвердила ее догадку Йоруичи. – Поэтому идти нам далеко, но не слишком. Они надеялись, что здесь мы не сможем напасть на их след, – она недобро покосилась на пленников. – Но они забыли, что у нас есть собственный маг.
***
Кентаро летел со всей возможной скоростью и вскоре оказался под окнами отцовского кабинета. Решив, что так будет быстрее всего, он оперся локтями о подоконник и подпрыгнул, так что ноги его повисли в воздухе. Бьякуя неторопливо курсировал по кабинету из угла в угол, а у дверей так и стоял его собеседник, третий из похитителей.
– Пап! – Крикнул Кентаро. – Готово!
И широко оскалился, сам не зная, что хочет выразить: восторг или злорадство.
Бросок Бьякуи был молниеносен. Его не разглядел даже Кентаро, юный ученик богини скорости, а уж обычный рядовой и подавно. Только что капитан был посреди помещения, и вот уже его пальцы впились в горло синигами.
– Э? – Только и сумел изумленно пискнуть Зихао. А Бьякуя обернулся к сыну.
– Как все прошло? Как мама?
– Все нормально, – радостно и гордо сообщил Кентаро. – Мы ее нашли и спасли. Она в порядке. А потом капитан Шихоинь отправила меня сообщить, чтобы ты тащил вот этого к командиру Кьораку, – он ткнул пальцем в рядового, обеими руками вцепившегося в запястье Бьякуи: тот сдавил ему горло слишком сильно.
– Что ж, раз так…
Он отпустил горло своего пленника, ткнул пальцем в его живот и произнес формулу бакудо.
– Будет лучше, если ты не станешь дергаться, – спокойно, без угрозы предупредил он Зихао. – У меня нет особых причин оставлять тебя в живых. Двое пленных у нас уже есть.
***
Дверь в кабинет главнокомандующего отворилась, и первым вошел, покачиваясь, Тамура. Он улыбнулся утомленно, но зато с удовлетворением. Следом вошли пленники. Одного придерживала за шиворот Йоруичи, второго подталкивала в спину острым клинком Хисана, вид у нее при этом был самый сосредоточенный. Но едва она вошла в кабинет и увидела мужа, клинок со звоном брякнулся на пол. Бьякуя бросился навстречу, и всем присутствующим показалось, что он использовал сюнпо, хотя это было не так. Хисана повисла у него на шее, и на какое-то время Кучики перестали отражать происходящее вокруг. Все присутствующие в комнате поглядели на супругов с умилением.
– Я же говорил, что он не сможет пожертвовать женой, – ни к кому в отдельности не обращаясь, заметил Гуанг. – Но кто бы мог подумать, что он ТАК станет выкручиваться!
Зихао не обратил внимания на прибытие своих товарищей. Он сидел в дальнем углу кабинета с совершенно отсутствующим видом. На самом деле, с того самого момента, как его привели сюда, он пытался передать в Мир живых, что их миссия провалилась. Если думать очень сосредоточенно, рано или поздно Ксин или Сию смогут почувствовать неладное.
– Так что, это все? – Обратился к пленникам Кьораку. – Или нам ждать еще кого-нибудь?
– С этой стороны мира – все, – устало вздохнул Бэй.
– Не врет, – констатировал Тамура, прислонившийся к дверному косяку.
– Еще бы, – Бэй усмехнулся. – Стоит ли пытаться врать в присутствии оммедзи. Я представляю, на что ты способен, наследник наших древних традиций.
– Почему это – наследник? – Не понял колдун.
– Все, что есть в вашей культуре хорошего, пришло из Китая.
Тамура недоуменно приподнял бровь, но промолчал. Для культурологического экскурса было не самое подходящее время.
– Что ж, тогда снаружи безопасно, – сделал вывод Кьораку, – и всем гражданским лучше покинуть помещение. Бьякуя, я не настаиваю, чтобы ты остался, но…
– Я останусь, – сказал Бьякуя, с неохотой разжимая объятия. – Я должен в этом участвовать, – добавил он больше для жены. – А вы с Кентаро идите домой.
– Хорошо, – безропотно согласилась Хисана. – Ты ведь еще вернешься сегодня?
Бьякуя оглянулся на Йоруичи. Кажется, именно ей было поручено составить план. Шихоинь кивнула.
– Вернусь, – озвучил Бьякуя. – И больше ничего не бойся.
– Я и не боюсь, – Хисана улыбнулась и взяла за руку сына. Вот уж кто был недоволен тем, что его выперли в самый интересный момент!
Когда за большей частью семейства Кучики закрылась дверь, Тамура сполз по косяку на пол.
– Ты как? – Встревожилась Йоруичи.
– Нормально, – слабо улыбнулся тот. – Только я лучше посижу, можно?
– Может, тебе стоит отправиться в постельку?
– Нет, – Тамура решительно помотал головой. – При мне они остерегутся врать. Да и, если они попытаются выкинуть какую-нибудь штуку, я сразу смогу различить. Кстати, вон того типа в углу пора бы растормошить.
Все оглянулись в сторону Зихао, и Укитаке поспешно ткнул его кулаком в плечо. Тот открыл глаза, заморгал.
– Успел? – Осведомился Тамура.
– Не знаю, – буркнул тот, сразу узнав колдуна. – Связь односторонняя.
– Что он делал? – Испугался Кьораку.
– Пытался предупредить, я полагаю.
– И что будет, если ему удалось?
Тамура взглядом переадресовал вопрос командира пленникам. Те переглянулись и пожали плечами.
– Ничего, скорее всего, – честно сказал Бэй. – Могут арранкаров прислать на помощь, но это вряд ли. Им все равно не справиться.
– Значит, больше никто не может перемещаться между мирами? – Сделал вывод Кьораку.
– Никто не может, – подтвердил Гуанг.
– А вот тот мелкий парнишка, – вспомнил Шунсуй. – Ведь он синигами.
– Он человек, – поправил Бэй. – Он заполучил силу синигами только для того, чтобы изучить ее, чтобы понять основы магии, но будить эту силу, получать занпакто он не намерен. Ведь те, кто становятся синигами, выходят из круговорота душ, а это не входит в его планы.
– А как же вы трое? – Поинтересовался Бьякуя, вспомнив, как схваченный им парнишка говорил, будто унаследовал силу намеренно.
– Мы выполняли задание, и мы знали, на что шли. После успеха нашего предприятия мы должны были стать наместниками здесь, в Сейрейтее. Те из нас, кто выжил. Синигами живут долго, и это не самая плохая судьба.
– А люди живут мало, – подхватила Йоруичи. – Как же ваш приятель затеял такое масштабное мероприятие по оживлению Большого змея, а сам всего лишь человек.
– А люди живут вечно, – поправил ее Бэй. – Если, конечно, не позволят сожрать себя каким-нибудь пустым.
– Душа действительно практически вечна, – сказал Бьякуя, – но ведь она все забывает после очередного перерождения. В этой вечности нет никакого смысла.
– Вы совершенно правы, капитан Кучики, – важно кивнул Гуанг. – В ТАКОЙ вечности смысла нет.
– Так как же? – Вступил Кьораку. – Как вы думаете выкручиваться?
– Почему же – думаем? – Гуанг усмехнулся. – Мы делаем. Мы просто помним все. И каждому из нас больше четырех тысяч лет.
– Это невозможно! – Воскликнул ошеломленный Укитаке.
– Это возможно, – удрученно вздохнул Тамура. – Собственно, я уже начал подозревать что-то такое.
– Так вы не теряете памяти при перерождении? – Бьякуя, сложив руки на груди, задумчиво теребил пальцами рукав. – Какая-то древняя колдовская техника. Выходит, вы можете выбирать, где и когда родиться?
– Именно. Так мы и стали синигами. Мы выбирали людей, имеющих силу, и рождались их детьми.
– Погоди-ка! – Воскликнул Тамура. – Это же невозможно! Сила же не наследуется! Там, в Мире живых, она не передается!
– Тут ты не прав, – возразил Бэй. – Не «не передается», а «редко передается». Много ли тебе доводилось наблюдать таких людей, оммедзи, чтобы делать выводы? Мы пробовали раз за разом, пока у нас не получилось. Так мы один за другим оставались в Сейрейтее, вступали в ряды Готэй, несли службу, не забывая и о своем задании. Нас было больше. Некоторые погибли. Им уже не насладиться нашим успехом.
– Каким еще успехом? – Фыркнула Йоруичи. – Вы проиграли, ребята.
– Ты недооцениваешь Ксина. Он сумеет исправить ситуацию. Игра продолжится, пусть и без нас.
– Самонадеянно, – задумчиво покачал головой Кьораку. – Ладно, посмотрим, на что способны ваши приятели. И кстати, мне пришла в голову одна мысль. Неужели же это вы?
Бэй улыбнулся мудро и печально.
– Да, – сказал он. – Мы самые и есть.
– Вы о чем? – Воскликнул Укитаке, выразив словами общее недоумение.
– Неужели не поняли? – Улыбнулся Кьораку. – Они же сами сознались, что им четыре тысячи лет. Эти ребята – и есть те самые колдуны, которые создали Большого змея!
Капитаны уставились на пленников круглыми глазами. Действительно, эта мысль вполне могла прийти им в голову, но не успела. Командир догадался первым. И это было даже не слишком обидно: Кьораку всегда отличался сообразительностью.
– Мы-то гадали, откуда они знают о печатях, – продолжил Шунсуй. – И чего ради пытаются оживить это чудовище. А мы, оказывается, имеем дело с приветом из давнего прошлого. Недобитая легенда ожила, и теперь настойчиво пытается воплотиться в реальность. Что ж, наша задача – помешать ей в этом.
– Это верно, – взяла деловой тон Йоруичи. – Вам, парни, лучше всего будем смириться с поражением и честно рассказать, где искать ваших предводителей.
– Мы лучше помолчим, – бесстрашно улыбнулся Гуанг. – Во-первых, мы все равно не знаем. Мы покинули Мир живых давным-давно. Откуда нам знать, что там происходит сейчас? Во-вторых, мы еще не проиграли. И поэтому нам следует проявить твердость.
– Врет, – заметил из своего угла Тамура.
– Еще бы! – Йоруичи фыркнула. – Они наверняка поддерживают связь. Ну и черт с вами! – Обернулась она к пленникам. – Не очень-то и нужна ваша информация. Фуджимаро в два счета отыщет ваших подельников, как бы они ни прятались.
– Что ж, этому мы помешать не сможем, – наклонил голову Бэй. – Но и помогать вам не станем. Делайте, что хотите.
– Да ничего мы делать не будем, – махнул рукой Кьораку. – Запрем вас, и все дела. Правильно Йоруичи говорит: у нас есть свой колдун.
На этом допрос решили свернуть. Йоруичи вызвала бойцов Отдела тайных операций и передала им пленников. У них даже про печати спрашивать не стали. После, когда они узнают о полном провале своего замысла, сами все расскажут. Теперь важнее было другое: составить план операции по захвату колдунов.
Когда конвоиры увели заключенных, Шихоинь повернулась к капитанам с весьма озабоченным видом.
– Плохо дело, ребята, – сообщила она. – Если все обстоит именно так… Мы ведь убить-то их не сможем!
Комментарий к Заложник
* Как Ренджи капитаном был, рассказано в фике «Штатная ситуация».
========== Операция ==========
– Как ты представляешь себе выход из сложившейся ситуации? – Напрямик спросила Йоруичи командира.
– Я вижу, что здесь возможно только физическое уничтожение, – развел руками Кьораку.
– Убить этих людей, да? – Йоруичи ухмыльнулась.
– Что поделаешь? Они представляют опасность для Общества душ. Да и для Мира живых тоже.
– И что мы получим? Положим, мы убьем их физические тела. Но ведь мы синигами, а не пустые, и души их, таким образом, отправятся прямиком в Руконгай. А оттуда родятся обратно. И это нам решительно ничего не даст! У нас не выйдет, как мы думали, решить дело одним перерождением. Ведь они будут все помнить. И мы только отсрочим нашу проблему, но не разрешим ее до конца.
Капитаны задумались. Ситуация действительно была в новинку. Всегда прежде убийство было, хоть и крайним, но решением: пустые направлялись в Руконгай, руконгайские бунтовщики – в Мир живых, в любом случае, они забывали свою прежнюю жизнь и личность. А этих, выходит, сколько угодно переводи из одного состояния в другое, толку не будет. Занпакто способен по-настоящему убить только синигами, но ведь враги – люди.
– И какие идеи? – Спросил, наконец, Шунсуй.
Шихоинь принялась прохаживаться по кабинету взад-вперед.
– Я вижу только один выход. Изоляция. Эти души нужно выловить и запереть в нашей тюрьме. Заблокировать и тщательно следить за тем, чтобы они не переродились. По меньшей мере, до тех пор, пока мы не разберемся, как уничтожить Большого змея раз и навсегда.
– Дело говоришь, – согласился Кьораку. – Ну а подробнее? Как будем их брать?
– Детали еще нужно продумать. Мне нужно точно знать, кто участвует.
– Все, здесь присутствующие, я полагаю.
– Хаями тоже стоит посчитать, – заметил Бьякуя. – Он уже начал в этом участвовать и захочет довести дело до конца.
– Тогда и Абарая запишем, – кивнула Йоруичи. – Такой боец нам пригодится. Кстати, Бьякуя, – спохватилась она, – ты вроде показывал высокий класс стрельбы* А с огнестрельным оружием управиться сможешь?
– Мне доводилось иметь дело с оружием Мира живых,** – с затаенной гордостью сообщил Кучики.
– Ну тогда отлично. Это будет проще всего, – обрадовалась Шихоинь.
– Только, Йоруичи, – вмешался Шунсуй, – постарайся составить операцию так, чтобы обойтись без банкаев и разрушений. Все-таки действовать придется на территории большого города, среди людей…
– Не волнуйся, – улыбнулась та, – думаю, все будет очень просто.
***
Уже на следующий день все участники предстоящей операции собрались в штабе первого отряда. Кьораку и Укитаке, как его верный друг; Йоруичи и Тамура; Кучики и обещанный Хаями, а также лейтенанты последних двоих. Когда Бьякуя звал Хаями, Рукия немедленно заявила, что она тоже Кучики, и потому все это ее тоже касается. Бьякуя вынужден был признать, что она права. Оставалась еще надежда, что Шихоинь забракует непрошенного помощника, но она с радостью согласилась, сказав, что все пригодятся.
– Итак, план, – объявила Йоруичи. – Поисками займется Тамура. Только поисками, понял меня? – Она бросила строгий взгляд на лейтенанта. – Не вздумай лезть в драку, несчастье. Иначе мне Унохана голову оторвет. Ты все еще ее пациент, не забывай.