– Да, капитан, – смиренно опустил глаза Тамура.
– Колдуны его обязательно учуют, – снова обернулась Шихоинь к капитанам. – Как в прошлый раз учуяли. Поэтому будут готовы. И как только мы нападем на них, они сразу чем-нибудь ответят. Поэтому здесь мы должны их запутать. Кто-то из нас пойдет в гигаях. Думаю, что двоих будет вполне достаточно. Один с пушкой, второй для страховки. Стрелять будет Бьякуя, раз уж умеет. И кто-то нужен ему в пару.
– Это буду я, – немедленно вызвался Хаями.
– Думаю, будет лучше, если со мной пойдет Ренджи, – возразил Бьякуя. – Когда-то мы с ним вместе проходили специальную тренировку.***
Хаями обиженно заморгал, но ответить не успел. Заговорил командир.
– Да уж, помню я эти ваши тренировки. Наверное, ты прав. Пусть будет Абарай, если, конечно, не забыл еще это все.
– Конечно, не забыл! – Возмутился Ренджи.
– Вот и отлично! – Обрадовалась Йоруичи. – Не дуйся, – подмигнула она Хаями. – Ты нам пригодишься на прикрытии. Значит, так: двое идут в гигаях, остальные без. Но одеты мы все должны быть одинаково, чтобы они не поняли, кто есть кто. Поскольку двое будут слишком хорошо видимы, одеться придется по моде Мира живых. Вот так, я думаю.
Йоруичи протянула слушателям картинку; – она неплохо подготовилась к лекции. На картинке был изображен плечистый малый в обтягивающей тугие мышцы футболке и широких камуфляжных штанах с множеством карманов.
– В такой одежке нам будет достаточно удобно двигаться, – пояснила свой выбор Йоруичи. – А для тебя, Бьякуя, добудем вот такую штуку.
Она показала еще одну картинку с изображением снайперской винтовки. Но Кучики неожиданно заупрямился.
– Это оружие слишком громоздко и неудобно. Достаточно будет обычного пистолета.
На самом деле он боялся просто не управиться со столь сложным агрегатом. Если уже освоенный пистолет не вызывал затруднений, то в этом сооружении он рисковал запутаться.
Йоруичи еще повозражала, – очень уж соблазнительной и эстетичной представлялась ей созданная в воображении картина, – но вскоре сдалась. В конце концов, стрелять предстояло именно Бьякуе.
– Тогда мне тоже нужен пистолет, – озабоченно нахмурился Ренджи.
– Ты ведь не умеешь стрелять, – напомнил Бьякуя.
– Я освою, – уверенно заявил Абарай. – Немного потренируюсь и научусь. Даже если не попаду, так хоть шума наделаю.
– Тоже верно, – согласилась Йоруичи. – Будет и тебе пушка. Но учтите, вы, двое, вы будете уязвимы для пуль.
– Это я помню, – нахмурился Абарай.
– Так вот, мы зажмем их там, где сможем, – продолжила речь Шихоинь. – Возможно, там будут посторонние люди, так что, Ренджи, если придется стрелять, стреляй лучше в воздух.
Абарай кивнул с сосредоточенным видом.
– Нападаем все вместе. Но впереди идут те, кто без гигаев. Возможно, они начнут со стрельбы, приняв нас за материальных. И они не должны попасть в гигаи. В этот момент вы постараетесь прорваться, но я не уверена, что это удастся. Они могут успеть применить свои магические силы, а хуже того, вполне возможно, что они используют защиту, которую сняли с печати. Тогда синигами вовсе не смогут причинить им вреда. Словом, когда начнется заварушка, Бьякуя открывает огонь на поражение. Постарайся перебить их всех, пока они не прикончили тебя.
– С этим все понятно, – заметил Кьораку, – но ведь это только половина дела. Что делать с душами?
– Они наверняка постараются ускользнуть от нас, – кивнула Йоруичи. – Они явно из тех, кто может направиться в Руконгай самостоятельно. Поэтому я буду дежурить с той стороны с отрядом разведчиков. Я уже договорилась с Маюри, он отследит нам всех новичков, которые будут прибывать в момент операции, даст точные координаты высадки. И там мы их перехватим. Двоих я видела сама, остальных опознаем по описанию. Даже если прихватим кого лишнего, после разберемся. Кстати, есть еще фотографии миллионера и мальчишки. Им не уйти.
– Остаются еще арранкары, – напомнил Укитаке.
– С этими совсем просто, – отмахнулась Йоруичи. – Выловим после в Хуэко Мундо, а то и вовсе можно не трогать. Они не смогут стать людьми, пока кто-нибудь из синигами их не прикончит. С пустыми такого уровня все равно придется разбираться кому-то из капитанов, а мы-то в курсе дела.
– Тоже верно, – согласился Кьораку. – Они не проскочат. Ну ладно, – он решительно хлопнул в ладоши, – приступим к операции!
***
Тамура решительно спрыгнул с крыши на тротуар и заглянул за угол.
– Вот они, – сообщил он последовавшим за ним синигами.
И в самом деле, на другой стороне улицы стояли кучкой четверо: мальчишка, пожилой японец, высокий негр и молодая американка. Время от времени они нервно озирались по сторонам.
– Они уже почуяли, что их ищут. Возможно, даже поняли, что мы здесь, – продолжил Тамура.
– Это неважно, – улыбнулся Кьораку. Он выглядел очень непривычно в широких камуфляжных штанах и черной футболке. – Теперь они уже не сумеют от нас скрыться. А ты брысь домой, – обернулся он к колдуну.
– Может, мне лучше остаться? – Возразил тот. – Мало ли, что они могут выкинуть?
– Станешь спорить с главнокомандующим? – Кьораку с комичным удивлением поднял брови, и Тамура опомнился.
– Простите, – поспешно сказал он и отодвинулся за спины остальных.
– Давайте, – кивнул Кьораку Бьякуе и Абараю. – Пора.
Только они двое были в обычной форме синигами. Их маскировочные наряды уже были надеты на куклы. И теперь оставалось только распечатать горошины портативных гигаев и влезть внутрь временных тел. Когда с этим было покончено, и группа стала выглядеть однородной, командир скомандовал:
– Пошли.
Синигами выпорхнули из-за угла, развернулись веером и бегом бросились по направлению к колдунам. Они старались бежать не слишком быстро, чтобы облаченные в материальные тела Кучики и Абарай не отставали, но все равно скорость духовных тел была выше. Впереди скакали Кьораку и Укитаке, за ними, чуть поотстав, Хаями и Рукия. Бьякуя и Ренджи замешкались на краю тротуара, когда визг автомобильных тормозов напомнил им об их материальности.
Кендра выхватила свой пистолет, но замерла в нерешительности. Ее несовершенное, давно не используемое колдовское чутье подсказывало, что перед ней синигами. Это не гигаи, тогда почему же они так вырядились? Амади сложил замысловатым образом пальцы, но ему не успеть было сплести заклинание так быстро. Группа синигами переметнулась через дорогу и разом обрушилась на головы колдунов.
И ничего. Все занпакто прошли сквозь цели, словно через воздух, ничего не задев. Ксин и Сию отлично поработали: они успели разобраться с заклинаниями синигами и создать для всех членов группы надежную защиту. Атака синигами не имела смысла. И теперь они сами попались в ловушку. Чернокожий колдун завершил формулу сковывания духа, и нападавшие замерли на месте.
И тут прогремел выстрел. Пуля проделала отверстие точно между бровей Амади. Еще мгновение он стоял с изумленным видом, словно не мог поверить в случившееся, а потом опрокинулся. Послышался пронзительный женский визг. Кендра подняла глаза, и в них сверкнула ярость. Двое, так и не успевших перебежать улицу, стояли на противоположном тротуаре. Кучики уже переводил ствол пистолета в ее направлении.
У Кендры был необходимый опыт. Пожалуй, именно этого, специфического опыта у нее было больше, чем у Бьякуи. Она сделала длинное, плавное движение, уходя в сторону и вниз в самый момент выстрела, и уже отсюда, с нижней точки выпада, выстрелила сама. Кучики сумел увернуться. Чутьем на опасность он тоже обладал, так что понял сразу, чем кончится дело, и успел отступить за столб.
К этому моменту остальные колдуны уже бросились врассыпную. Мальчишка метнулся в одну сторону, его опекун в другую. Никому из них не хотелось попасть под пулю. Синигами, освободившиеся после гибели Амади от его сдерживающего заклинания, ринулись за ними в погоню. Причем распределились они (чисто случайно) довольно необычным образом: Укитаке, Хаями и Рукия бросились за Яном, в то время как за Ксином погнался один командир.
Ренджи тоже хотелось поучаствовать в погоне, но сперва нужно было отделаться от женщины. Она уже второй раз выстрелила в Кучики, пуля лязгнула о столб, за которым он прятался. На Абарая она пока не обращала внимания. Ренджи опасался стрелять с такого расстояния. Он вчера практиковался весь вечер, но так и не научился попадать в цель из этого дергающегося в руке оружия. Ему нужно было подобраться ближе, чтобы не промахнуться, тем более, за спиной женщины была стеклянная витрина магазина, за которой наверняка полно народу. Абарай кинулся вперед… и тут же послышался пронзительный визг тормозов. Он опять, забывшись, выскочил прямиком под автомобиль. Остановиться машина не успевала, но рефлексы синигами сработали вперед сознания. Ренджи высоко подпрыгнул, сгруппировался и достаточно безболезненно перекатился через крышу, шмякнулся на мостовую позади машины и тут же вскочил и побежал дальше. Заметил, что слегка прихрамывает: зашиб ногу, но больше, кажется, ничего серьезного. И тут…
Напрасно он думал, что после всех его кульбитов ведьма так и не обратит на него внимания. Пока Абарай боролся с дорожным движением, Кендра успела высчитать все по секундам. Пока лейтенант вскакивал на ноги, она выпустила еще одну пулю в Кучики, чтобы не высовывался из своего укрытия, а потом перевела прицел. Пуля насквозь пробила грудную клетку Абарая. Он распластался прямо посреди дороги, окончательно остановив поток автомобилей.
Но и со стороны Кендры это было ошибкой. Привыкнув иметь дело с людьми, она недооценила синигами. Она не подумала о том, что синигами гораздо меньше опасаются повреждения своего временного тела. Для них это лишь вопрос боли, и это несущественная мелочь для того, кто привык терпеть боль. Бьякуя, конечно, укрывался за столбом, но делал это не так, как делает человек, опасающийся попадания пули. Он непрерывно следил за своей противницей, и малейшее отвлечение делало ее уязвимой для выстрела. И вот теперь, пока она расправлялась с Ренджи, он успел нажать на курок. Кендра упала.
Не обращая внимания ни на поднявшийся шум, ни на истеричные и испуганные вскрики, ни на лейтенанта, выцарапывающегося из поврежденного гигая, Бьякуя бегом пересек дорогу и на пару секунд присел над повершенной противницей. Она была мертва. Убедившись в этом, Бьякуя бросился дальше, в погоню за старшим из скрывшихся колдунов. Куда побежал мальчишка, он, по правде говоря, и вовсе не разглядел.
Ян только отбежал за угол, чтобы не нарваться на шальную пулю, и там остановился. Эти враги были для него не опасны. Выдумка Ксина, защита от синигами пришлась теперь весьма кстати, хоть в свое время Ян и ворчал по этому поводу. И теперь можно было использовать кое-какие приемы заклинания духов, не опасаясь, что они успеют до него добраться.
Укитаке первым выскочил за угол… и тут же замер, как вкопанный. Что-то не давало ему двинуться дальше. Хаями и Рукия оказались рядом мгновением позже. Колдун резко выбросил вперед руку, и обоих синигами швырнуло на асфальт. А потом Укитаке показалось, что цепкая лапа схватила его прямо за внутренности, дернула, и его шмякнуло о стену.
И сделать-то ничего нельзя! Хаями поднялся и слегка попятился. Враг недоступен и неуязвим, хоть вой! Может быть, удастся отвлечь его на себя, чтобы Рукия и Укитаке успели отступить?
– Отходим, – сквозь зубы проронил он, пятясь еще дальше.
Одна рука Яна была вытянута в сторону, туда, где распластался по стене Укитаке, видимо, колдун как-то держал его на расстоянии. А вот другая рука уже делала какие-то угрожающие пассы. Еще чуть-чуть, и никто из них отсюда уже не уйдет. Рукия, с трудом приподнявшись, попыталась на четвереньках отползти за угол.
Хаями не сразу понял, что больше не слышит выстрелов. А когда перехватило дыхание, он услышал торопливый топот ног. Что-то сильно садануло в плечо, и Хаями полетел на тротуар. А Бьякуя, молниеносно развернувшись, сделал несколько выстрелов. Первый – наугад, остальные, разглядев врага, – точно в голову.
Синигами дружно выдохнули, принялись подниматься на ноги. Теперь, когда исчезло магическое воздействие, им казалось, что гора упала с плеч. Но оказалось, что они рановато расслабились. Конечно, стоило ли обращать внимание на вой сирены? А между тем, кое-кому стоило бы об этом подумать. Вой стремительно приблизился, взвизгнули покрышки, и пара полицейских вынырнула из машины, прикрываясь дверцами и целя из пистолетов в Кучики.
Патруль! Кто-то вызвал их, или они сами услышали выстрелы и примчались. Бьякуя крутнулся, рефлекторно поймал в прицел одного из полицейских… и опомнился. Это люди. Это не враги. Это просто невинные люди, свидетели разборок высшего уровня. Да, но они собираются стрелять! Не в кого-нибудь, в него! Палец полицейского шевельнулся на курке. Ничего не успеть сделать…
Кто-то схватил Кучики за шиворот и дернул в сторону. Грянул выстрел, пуля пробила грудь гигая, но Бьякуя этого уже не почувствовал. Он переступил с ноги на ногу, а неодушевленная кукла мешком осела на землю. За ворот его держал Укитаке, надевший специальную перчатку для извлечения душ. Да уж, на скорости синигами несложно проделывать такие фокусы.
– Уф, успел! – Улыбаясь, сообщил Джууширо.
Бьякуя благодарно кивнул. В самом деле, ощущать попадание пули совсем не хотелось.
Полицейские уже были здесь, и синигами отодвинулись в сторону. Вот теперь вся эта суета уж точно больше не имела к ним отношения. Пусть теперь полиция гадает, что здесь произошло. К группе присоединился и Абарай, и они все вместе смогли оглядеться и оглядеть друг друга. И тогда Хаями спросил:
– Ну и где же у нас командир?
***
Кьораку к тому времени был очень далеко оттуда. Мальчишка, которого он преследовал, едва отбежав в сторону, превратился в огромного тигра-призрака. Гигантская тварь, мгновенно перейдя от бегства к наступлению, развернулась и бросилась на синигами. Кьораку без труда увернулся, выхватил меч, предвкушая, как сейчас легко и быстро разделается с главным противником, ударил… и не попал. Защита оставалась при мальчишке даже в этой демонической форме.
Тигр низко, басовито расхохотался. Его преимущества были очевидны. Ему не требовалось даже применять какую-то магию. Он просто разорвет своего врага когтями. Сказать по правде, это пока удавалось ему лучше всего. Для использования магии в сражении мало таланта и знания. Требуется еще опыт, а вот опыта-то мальчишке, прожившему на свете всего десять лет, как раз и не хватало.
Кьораку оставалось только убегать. Именно этим он и занялся. Он заранее чувствовал, что этот хищник способен порвать его на лоскуты, если подпустить его близко. Он и не подпускал. Выяснилось, что оборотень с легкостью прыгает по крышам, перескакивает через улицы, словом, мобильность у него не хуже, чем у синигами. Сперва-то Шунсуй думал немного покружить своего противника, а потом вернуться на прежнее место, и пусть его там Бьякуя пристрелит, но через пару витков над городом Кьораку понял, что заблудился. Он уже не знал, откуда они начали эту гонку. А еще он немного сомневался, что пистолетные пули смогут остановить это чудовище. И он продолжал кружить.
Шунсуй был в растерянности. Он понятия не имел, как закончить эту битву! С одной стороны, упускать пацана нельзя. Улизнув от преследования, он может еще что-нибудь выдумать. Пусть даже он остался без соратников, как знать, на что он еще окажется способен. С другой, возможности как-то одолеть его не было. Тигр неуязвим для меча и для кидо. Впрочем, кое-какой сюрприз Кьораку все же подготовил, но не был уверен в своевременности его использования. Против такой штуки… нет, бесполезно. Почти наверняка. И потому рано раскрывать карты. Но если так, то что же делать? Он даже связаться со своими не мог, непрерывно атакующий хищник не давал ему времени воспользоваться телефоном.
А потом случилось то, на что никто из сражающихся не рассчитывал. Оба упустили из виду один важный факт: Ксин, во что бы он там ни превращался, все же был только мальчишкой. Ребенком, прожившим на свете десять лет. Полным, разумеется, неутомимой энергии для шалостей, но все же только ребенком. Он устал. Детской выносливости не равняться с выносливостью взрослого, закаленного воина. И он выдохся.