Сердце уже готово выскочить из груди, но впереди - почти пустая дорога. И полицейские больше не орут в громкоговорители, кажется, им сообщили, в чем дело. Там чуть дальше - небольшой изгиб улицы, а за ним - еще перекресток, потом сто метров - и мост.
Ладлоу попытался унять дрожь и страх. Кажется, у него все-таки получится. Он сможет. Будет удар, в лицо выстрелит подушка, затем сидение уйдет из-под задницы, желудок подкатит к горлу... ремень. Отстегнуть ремень сейчас, потом на это не будет времени.
Двести, срань господня, целых двести. Что ж, тут есть один плюс: если Терренс выйдет живым из этой передряги, известность ему обеспечена. Надо сосредоточиться, собраться: до реки двести метров. Вот он, момент истины...
Терренс стрелой пролетел изгиб улицы и внезапно понял, что до того самого момента истины ему не добраться: на перекрестке с неторопливой неотвратимостью рока разворачивался панелевоз, занявший всю улицу.
Время застыло. Терри молчал, словно подставная пешка: помолиться уже не успеет, а кричать "А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!" - бессмысленно. Если врезаться в панелевоз на двухстах с лишком в час - подушка просто не спасет. Никаких шансов, бывший каскадер-автомобилист хорошо это знал. И полицейская машина - сзади и сбоку. Спасения нет. Деваться некуда.
С другой стороны, терять теперь уже тоже нечего. У человека, которого переехала машина, есть шанс выжить. Призрачный, но есть... Если Терри попадет под колеса полицейского "порша" - у него будет шанс, при условии, что только колесами, конечно. Встреча с бампером - смертельна без вариантов...
Но не смертельней столкновения с панелевозом.
За миг до того, как небо упало на землю с адским лязгом и грохотом, Терренс Ладлоу оттолкнулся руками от борта и открытой дверцы и выбросился под колеса идущей сзади и чуть сбоку полицейской машины.
***
В "макдональдсе", зажатом с двух сторон высококультурными заведениями - кинотеатром и библиотекой - было, как обычно, тихо и малолюдно. Менеджеры компании просчитались, полагая, что в этом месте быстрый общепит будет востребован, потому большая выручка тут случалась только во время премьер кассовых фильмов в кинотеатре. В остальные дни и часы сюда периодически забредают студенты из библиотеки и люди, проголодавшиеся во время прогулки по скверу, на который выходили окна заведения. Впрочем, торговля все же шла в плюс, потому "макдональдс" оставили, посчитав, что затраты на релокацию заведения перекроют возможную выгоду.
В обычный полдень понедельника тут сидели двое молодых адвокатов, работавших неподалеку в маленькой фирме, парочка влюбленных, пара студенток и хрупкая девчушка в очках и с ноутбуком. Последняя уже стала здесь завсегдатайкой, проводя часы в работе над книгой и периодически попивая кофе.
У потолка лениво крутились мухи, вентилятор и мухи на вентиляторе, слишком ленивые, чтобы летать самостоятельно, за стойкой торчал в ожидании новых заказов тощий парень в характерной униформе. Тишина и покой.
И потому все присутствующие разом напряглись, когда прямо перед стойкой возник странный вихрь цвета черной дыры.
- Что это?! - воскликнул один из адвокатов, гладко выбритый брюнет, а парочка влюбленных в испуге прижалась друг к другу.
В следующий момент посреди вихря внезапно появилась человеческая фигура, а затем черная воронка внезапно рассеялась и растаяла.
- Охренеть, - пробормотал официант.
Все глазели на странного пришельца, а тот преспокойно оглянулся по сторонам и приподнял руку.
- Приветствую вас! - воскликнул он на очень ломаном английском. - Вы не подскажете ли мне, будьте ж так любезны, какое нынче время?
- Половина второго, - промямлила одна студентка.
- Э-э-э? Мне бы эпоху знать... Век там, эру, период... У меня хронодевиация приключилась, поймите ли. Заблудился я, понимаете?
- Охренеть, - снова пробормотал официант, а оба адвоката принялись двигать челюстями, чтобы поскорее прожевать и заговорить.
- Третье тысячелетие, двадцать первый век, - ответила ему девушка с ноутбуком. - А вы... путешественник во времени, да?
- Ну так я и есть, - кивнул пришелец, - только, кхм, простите, третье тысячелетие какого времени? Старого или нового?
- Судя по всему - старого, - рассудительно заметила писательница, - потому что мы не знаем ни старого времени, ни нового.
Тут путешественник хлопнул себя по лбу.
- Ох, простите мою тупость... Я совсем забыл, что деление на старое и новое время практикуется уже после обоих эпох... Ладно, думаю, я разберусь сейчас с вашей помощью... Повезло, что вы говорите по-китайски...
- Мы говорим по-английски, - возразил брюнет, прожевав свой чизбургер, - как и вы. Только вы с акцентом сильным.
- Это? Английский? На котором мы говорим? Это китайский! Весь мир говорит на китайском на протяжение многих столетий! В будущем, которое для вас будущее, я имею в виду.
- Простите, ошибочка вышла. Это - английский, он сейчас международный. Китайский совсем другой, и на нем только китайцы говорят.
- Шайтан знает что... Куда ж я попал?.. - пробормотал путешественник, тыкая пальцем в прибор, очень похожий на обычный наладонник. - Послушайте, а двадцать первый век от какой точки отсчета? От какого события?
- Так от рождества Христова. Двадцать первый век нашей эры. А до этого было до нашей эры...
- Рождество чье? Первый раз слышу...
- Послушайте, мистер... А что, китайцы захватили мир, что английский стал известен как китайский?
- Ну да, после третьей ядерной...
По залу прокатился вздох ужаса.
- Было целых три ядерные войны?! - вытаращил глаза второй адвокат.
- Ну, вообще-то четыре... Китай правил миром с третьей по четвертую... А что?
- Господи боже ж ты мой...
- Ну да, понимаю, шокирует... - кивнул путешественник, тыкая в прибор. - Так, кажется, я приблизительно понял, куда попал. Скажите пожалуйста, до этого момента сколько было войн?
- Мировых, в смысле?
- Ну да.
- Две.
Теперь пришла очередь путешественника вытаращивать глаза.
- Две?!! Не может быть! У вас тут слишком все... благоустроено! Вы не смогли бы так быстро отстроиться после двух ядерных войн подряд!!
Повисла зловещая тишина. Затем девушка с ноутбуком несмело сказала:
- Ну, первые две мировые были без ядерного оружия... Не считая двух бомб, сброшенных в конце второй...
- О нет! - выдохнул путешественник, - не может быть... Вы говорите о двух бомбах, которые были вообще самым первым применением ядерного оружия в истории?
- Ну да...
У путешественника мелко затряслись руки.
- А... сколько точно лет прошло с момента первого применения? Меньше семидесяти пяти?
- Меньше...
- Нет, нет, нет!!! Мне пора, спасибо за помощь, но я куда-нибудь свалю и уже там разберусь с девиацией. А вам всякого добра и удачи, она вам скоро понадобится! Прощайте!
Он ткнул в свой прибор и исчез в вихре тьмы, который вскоре тоже растаял.
В зале несколько секунд царила полная тишина, затем второй адвокат вскочил и бросился к дверям.
- Майк, ты куда?!
- Я забираю семью и уматываю из города!
- А что шефу сказать?
- Да к черту шефа! Ты же видел, как быстро свалил этот тип! Наша работа уже вряд ли имеет значение! Скоро уже все станет неважным!
Следом за ним к выходу побежали студентки, влюбленные и писательница, позабывшая на столе свой ноутбук.
Тирр, поддерживая заклинание невидимости, вышел следом за писательницей до того, как дверь закрылась. Славная была шутка. У него не получилось как следует повеселиться с Терренсом Ладлоу, но зато теперь он замечательно размялся на посетителях кафе. А перед тем, как заняться Сильвервудом, разминка точно не будет лишней...
Ведь Ладлоу - всего лишь пешка. Орудие. А истинный враг - Сильвервуд.
И потому он должен страдать.
***
Стук в дверь вывел Ямаситу из глубокой задумчивости.
- Войдите.
На пороге появился мужчина в расстегнутом пиджаке с кожаными заплатами на локтях и довольно небрежно повязанном галстуке, средних лет, но без малейшего следа седины, с высоким лбом и глубоко посаженными глазами.
- Здравствуйте, инспектор. У вас есть минутка?
- Разумеется. Чем могу помочь?
- Мне нужны материалы по Мотоко Курусу, а также хотел бы задать вам несколько вопросов, после того, как ознакомлюсь с ними.
Ямасита приподнял брови:
- Вы разве не получили? Я отдал одному из вашей группы копию не далее, как сегодня утром.
- Ах, простите, вечно забываю представиться... Меня зовут Хиронори Итагаки, и я прибыл сюда отдельно от группы детектива Ямамото. Просто он считает меня старым пердуном с дутой репутацией, а я его - клиническим недоумком. Я вынужден побеспокоить вас по двум причинам: во-первых, я не желаю просить у него копию, во-вторых, я все равно должен буду задать вам вопросы, ведь Ямамото не потрудился с вами поговорить, верно?
- Тут вы правы, меня никто ни о чем не спрашивал.
- Я ведь не просто так считаю его недоумком. Жертва - проблемный подросток, а Ямамото даже не подумал поговорить с инспектором по делам несовершеннолетних... Впрочем, чтобы вас сильно не отрывать от дел - вы можете просто дать мне материалы, я сам сделаю копию и верну.
- Да без проблем... А знаете, ваше имя мне кажется знакомым... не помню только, почему.
Итагаки ответил без тени улыбки:
- Я известен в узких кругах, как ловец маньяков. Четырнадцать пойманных лично серийных убийц и еще несколько в сотрудничестве.
- Вот как?! - искренне удивился Ямасита, протягивая Итагаки папку с документами. - Надо же... Так вы тоже уверены, что это серийный убийца? Пока было всего одно убийство...
- Здесь - первое. А вообще - тридцать седьмое с одним и тем же почерком. Мой предшественник ловил Знакомца двенадцать лет... я ловлю четвертый год. А насчет убийств - не сомневайтесь, будут новые. Если не поймаем его в Сакурами - здесь будет в сумме не менее четырех и не более шести убийств школьников. Первое произошло.
Ямасита посмотрел в окно и забарабанил пальцами по столу. Он и сам боялся, что дело обернется вот так плохо... А если ты чего-то боишься - оно и случится. Конечно, тут бы радоваться, что приехали аж двое детективов - но если маньяка ловят уже шестнадцать лет, смогут ли теперь ему помешать продолжить убивать?
Итагаки отсутствовал минут двадцать, а затем появился снова и вернул папку.
- Спасибо, инспектор. Я все просмотрю, и, если вы не возражаете, загляну попозже, где-то к обеду.
- Да, конечно... Погодите. Я еще до вашего приезда подозревал такой поворот, и вот тут подумал... Вы, должно быть, не имеете кучи помощников, раз сами...
- Ну да, я работаю один. Ну как один - капитан Онода обещал мне всемерную помощь.
- Вот. Я подумал - что, если я буду вам помогать в расследовании? Убийцу надо остановить, и желательно до того, как он еще кого-то убьет!
Итагаки кивнул.
- Похвально, инспектор, но... Понимаете, ловить маньяков - это немного не то же самое, чем вы привыкли заниматься... Другой подход, другой образ мышления, другой противник. Другая лига, образно выражаясь.
- Я все это прекрасно понимаю, коллега... Вы заслуженный эксперт, а я даже не детектив, а просто инспектор... Но это мой город. Я здесь вырос, здесь живу, здесь работаю уже двенадцать лет, я всех тут знаю. Прекрасно понимаю, что мои скромные умственные способности вряд ли могут быть вам особо полезны, но я местный. Я могу войти в любое место, не отсвечивая жетоном, находиться где угодно, не привлекая внимания, и поговорить с любым человеком, не вызывая подозрений ни у собеседника, ни у посторонних наблюдателей. Наконец, у меня уважаемые родители, двое старших братьев и сестра, они работают в социальной сфере и любой в Сакурами знаком лично если не со мной, то с кем-то из моей родни. И вишенка на торте - в городе всего три молодежные банды, и любой из уличной шантрапы либо мой нынешний подопечный, либо мы чуть раньше знакомство водили, так сказать.
Детектив Итагаки поскреб подбородок.
- Знаете, инспектор... Возможно, вы и будете полезны. Только, как вы могли бы догадаться, преступник не может быть из шантрапы, потому что начал убивать, когда ваши городские оябуны еще в садик ходили...
Ямасита кивнул:
- Разумеется. Я упомянул про шантрапу по другой причине. Мы могли бы попытаться задействовать их.
- Уличное отребье? Это же несерьезно, инспектор!
- Собственно, почему нет? Не далее как вчера трое банцу из старшей школы Хоннодзи скрутили инспектора Торуяму, приняв его за маньяка. Капитан тоже подозревал, что убийство - дело рук психопата, и поручил Торуяме экспериментально выяснить степень доверчивости местных детей... В итоге Торуяма выяснил еще и степень бдительности школьных "защитников". Он пока в коротком отпуске: ему поставили синяки под оба глаза, еще и лбом по асфальту потаскали... Вот я и подумал - а что, если задействовать молодежные банды? Они ведь тоже горожане. У большинства есть младшие сестры или братья. Многие из них, особенно из банды Кавадзо, сами школьники, а кто естественней смотрится у школы, как не школьник?
Итагаки подтянул к себе стул и уселся напротив Ямаситы.
- Я бы не стал на это надеяться, но... отчего бы и нет. Иногда и кочерга стреляет... У вас есть план?
- Ну... в общих чертах да. Правда, возникло одно затруднение. Смотрите. - Ямасита пододвинул к себе лист бумаги и принялся чертить схему. - Условно, город делится на три полосы. Северная, южная и средняя. Каждая полоса - приблизительная территория одной из банд. Так вот, обе старшие школы и обе средние находятся в средней же полосе... Скажите, а этот... Знакомец. Каковы крайние возрасты его жертв?
- Подростки, независимо от пола, от пятнадцати до семнадцати.
- Ну, это хотя бы выводит из зоны риска учеников младших школ... Ну вот. Средняя полоса - владения, скажем так, самой многочисленной группировки, состоящей преимущественно из несовершеннолетних. Их лидер - не самая достойная личность, но он умен, хитер и вполне адекватен. Отстоять свою территорию и быть равным среди равных между двумя лидерами старше себя - чего-то да стоит. Проблема же в том, что он исчез. Говорят - сбежал либо убит. А вся его группировка держалась преимущественно на нем. К тому же двое его ближайших помощников загремели в тюрьму, и вся шайка теперь непонятно кем управляется, это при условии, что у нее сейчас вообще есть вожак. А без четкого и эффективного контроля толпа подростков нам мало чем поможет. Кавадзо, будь он неладен, сбежал именно тогда, когда понадобился больше, чем когда-либо!
Детектив Итагаки откинулся на спинку стула.
- Если банда без управления и владения без оябуна - что мешает двум другим группировкам взять все под свой контроль?
- Две причины. Во-первых, Кавадзо, уступая двум другим лидерам в силе своих бойцов, заставил их уважать если не свою силу, то свои ум, хитрость и подлость. Средняя полоса - спальные массивы и социально значимые объекты, преимущественно, они не очень интересны и не стоят конфликта с находчивым врагом, который не гнушается никаких подлостей. Кавадзо ведь и вернуться может. Да и банда его, с точки зрения других, ничего не стоит. Вторая причина - две конкурирующие группировки не смогут обойтись без борьбы - а это точно нам не на руку. Я лишь надеюсь, что в отсутствие Кавадзо его группировкой управляет кто-то, хоть немного стоящий...
- Хм. А от кого Кавадзо сбежал или кем, якобы, убит?
- Ну, тут все еще интереснее. Сбежал он от ученика-первогодка из старшей школы Хоннодзи, который к тому же еще и гайдзин. Он появился в городе пару месяцев назад и сразу поставил точку в грызне банцу Хоннодзи, расправившись со всеми противоборствующими. Проще говоря, стал там главным.
- А вот это уже становится интересным, - протянул Итагаки. - И что же случилось дальше, если взрослый преступник удрал от подростка?