- Черт, я так и знал... То-то же гляжу, что ты вся такая подозрительная...
- Но роль-то как раз для тебя! Из тебя выйдет шикарный Злой Владыка.
Тео мрачно хмыкнул:
- Я в гробу такие театры видал. На случай, если ты сегодня заболела потерей памяти - я уже несколько месяцев "злой владыка" этой школы.
- Слушай, ну выручи, а? Ролей много, заменить некем!
- Возьми Такехису, - предложил Тео.
- Юдзи не сыграет нормально эту роль! И со своим торчащим ежом обесцвеченных волос... Ну не идут белые волосы Владыке Тьмы! Эсэсовца-арийца он бы еще сыграл, а вот Владыку вряд ли...
- У меня тоже белые волосы.
- Ты такой феноменальный исполнитель этой роли, что тебе любой цвет сойдет! - Тут она наклонилась к уху Тео и сказала: - В кои-то веки тебе выпала возможность извлечь хоть какое-то добро из своего худа. И вообще, там роль на пять минут! Трудно тебе, что ли?!
И вот Тео сидит на в кресле, изображающем трон, и мрачно так смотрит на зал, полный зрителей. Ну как мрачно - нормально смотрит, а аура беды и рока делает свое дело. Тут и вправду можно в фильмах ужасов злодеем сниматься.
Ну да это ерунда, еще четыре минуты - и все закончится. Упадет занавес, затем он схватит свой стул-трон, два стражника и капитан унесут доску-подставку - и вуаля, сцена снова готова к выходу главных героев. Ну и роль простая - взять у гонца письмо, прочесть его вслух - в нем записана почти вся роль - а затем швырнуть письмо на землю и приказать выпустить из подвалов самых злобных тварей. Все просто.
И вот вбегает гонец, падает на колени перед троном.
- Владыка, вам письмо!
Тео лениво протянул руку, взял свиток и развернул... А свиток-то пуст! Кажется, кто-то над ним подшутил... Но делать нечего, надо выкручиваться.
Решение пришло моментально.
Он лениво зевнул и протянул свиток гонцу:
- Читай вслух, гонец...
Тот принял свиток, заглянул в него, долю секунды смотрел на "пергамент" круглыми глазами, а затем нашел выход.
- Так это, ваше темнейшество, неграмотный я! - сказал гонец, возвращая письмо.
- Бесполезный человечишка! - буркнул Тео.
Так, роли нету. Он ее не то что не учил - в глаза не видел, даже примерно не знает, что там надо было говорить... Но явно письмо по истории неприятное, ибо после него команда спустить зверей...
Тео сделал вид, что читает письмо, хмурясь все сильнее, затем скомкал его и продекламировал:
- За эту дерзость головы кому-то не сносить! Спустить с цепи всех самых злых чудовищ! - На слове "не сносить" сбоку за кулисами послышался звук падения, но Тео голову не повернул.
Капитан отдал честь:
- Сейчас же и незамедлительно! Мерзавцев, что прогневать вас посмели, я страшной карой накажу!
И тут упал спасительный занавес.
Они вчетвером - "владыка", стражники и капитан - схватили стул и возвышение и быстро поволокли за кулисы. И здесь Тео увидел нескольких ребят, хлопотавших над неподвижно лежащей ученицей, то ли из второго класса, то ли из выпускного третьего.
- Что случилось? - спросил он у Киоко, которая с растерянным видом держала в руках бутылку с водой, и стоящей рядом Уруми.
- Икуно просто в обморок хлопнулась! Кстати, там не было слов про голову и этой сценки с гонцом! Ты что, все забыл?
Тео вздохнул:
- Там вообще ничего не было. Гонец мне дал пустой свиток...
- Вот же... глупая коза!
- Дура, - печально подтвердила Уруми.
Но ситуация была напряженной, потому что актриса в обмороке, а зал ждет, потому Тео не стал ничего спрашивать. Потом спросит.
В общем, актеры, игравшие добрых героев, ломанулись на сцену, как только пострадавшая начала подавать признаки жизни, и вытащили действие экспромтом, обыграв отсутствие жрицы как отправку ее в храм к оракулу.
Тео этого, впрочем, не увидел, так как решил не нагнетать обстановку своим присутствием и вышел на школьный двор, чтобы подождать девочек на свежем воздухе. Почти сразу следом появился Такехиса.
- Аники, вы были просто великолепны в этой роли, - сказал он. - Жаль, что она такая короткая оказалась.
- Угу, спасибо на добром слове. Представление уже закончилось?
- Нет, еще идет.
- Ты не стал досматривать?
- Не-а. Я зашел только на вашу игру глянуть, из любопытства. Мне театр не сказать чтоб особо интересен. А что там за шум был за кулисами?
- Да одна ученица в обморок упала.
Минут через десять из школы начали выходить ученики и родители, вскоре и Киоко с Уруми появились.
- Уф-ф... Отыграли, и вроде бы даже неплохо. Тео-кун, спасибо, что спас нашу пьесу.
- Не за что. Так что за фигня там произошла? Кто именно глупая коза?
- Ох-х... Понимаешь, пустой пергамент - это была шутка над тем, кого ты заменял. Он встречается с Икуно, Икуно над ним иногда подшучивает. А сегодня он заболел, и Икуно в хлопотах и суете забыла, что письмо без текста. Ну а когда ты загнул про голову - она приняла эту фразу на свой счет...
- Ха-ха-ха-ха! Аники, вы истинный Темный Лорд! - сказал Такехиса.
- Черт... - сказал Тео.
***
Проблемы на этом, впрочем, не закончились.
Дома Тео ждал крайне неприятный сюрприз в виде растерзанной в клочья тетрадки.
- Пушок!!! - в гневе и отчаянии завопил мальчик. - Я сочинение про Мусаси два часа писал! На японском, черт возьми, языке, иероглифами!!!
Пушок, разлегшись на верхушке шкафа в гостиной, высокомерно взирал на Тео, как на низшее существо. Хреново быть младшим в семье, особенно если старший - наглый вредный кот.
- Ничего, ты еще придешь просить вкусняшек... На меня больше не рассчитывай, что мама тебе даст, то и будешь жрать! Мало того, что я вечно виноват в том, что ты пузо по полу волочишь, так еще вместо благодарности от тебя пакости одни!
Пушок и виду не подал, что угроза его обеспокоила, весь его облик словно говорил: "да куда ты нахрен денешься, мелкий..."
Тео тяжело вздохнул и пошел на кухню. Предстоит снова упражняться в каллиграфии, а еще новую тетрадку завести... Но вначале надо чего-то перекусить, чтобы жизнь не казалась такой паскудной. И главное, если бы его успехи в школе курировал отец - не было бы проблемы.
"Сынок, а почему по литературе оценка низкая?"
"Да просто не было времени сочинение писать, вот средний балл и просел".
"И чем же ты так был занят?"
"Стрелял. Потом надо было еще мишень утилизировать и гильзы из подвала убрать... Кстати, пап, раздобудь еще несколько сотен "сорок пятых", я почти весь твой запас выстрелял..."
"Правильно сделал. Тренировка на первом месте, а стишки - бредовая выдумка глупых людишек".
И все, проблема была бы решена ценой маленькой лжи и утопленных в парковом пруду патронов. Но увы, с мамой такой номер не пройдет, и потому не сданное сочинение чревато в не очень отдаленной перспективе урезанием карманных денег.
Тео сварил себе вонтонов и съел их за закрытой дверью: приперся бы Пушок - мог бы и победить, а "младший" твердо решил не сдаваться. На войне как на войне, не он ее начал.
Убрав пакет в холодильник, Тео доел печенье и подумал, что стоило бы купить еще. Гребаная прокрастинация, черт бы ее побрал, на что только он не пойдет, чтобы еще немного оттянуть необходимость писать про Мусаси повторно.
Тео сходил в ближайший магазин за провиантом, затарился и пошел домой, однако на следующем перекрестке, засмотревшись по сторонам, едва не столкнулся лбом с каким-то подростком.
- О, еще раз здрасте, аники, - сказал подросток замогильным голосом.
Мальчик с удивлением взглянул на него - и внезапно узнал Такехису.
- Юдзи?!!
- Ага, - хмуро отозвался Такехиса.
- Охренеть... что это с тобой?!!
Его действительно стало не узнать, хотя изменение в нем произошло всего одно: вызывающе торчащая прическа "крашеный взбесившийся дикобраз" исчезла. Теперь Юдзи был как все, очень коротко стриженый и не крашеный перекисью водорода. Обычный такой себе японский школьник.
- В общем, такая вот штука, аники, - вздохнул Такехиса. - Несколько дней назад мать вышла, наконец-таки и на мое горе, замуж за своего ухажера... А он, яйцеголовый задохлик в очках, решил, цитирую, сделать из меня приличного человека... Доктора наук, чтоб ему...
- Признаться, я был уверен, что тебя вряд ли кто сможет заставить сменить прическу, раз даже учителя не смогли...
- А он смог, психолог хренов... Чего нельзя добиться силой, как выяснил я на своем опыте, можно добиться другими путями... Прическа - первый шаг всего лишь... Второй - отсутствие замечаний по поведению до самых каникул...
Тео поскреб затылок.
- Знаешь, мне уже страшно подумать, какой там третий...
- Девяносто баллов по математике, - голосом идущего на казнь сообщил Юдзи.
- Хренасе... И как это он тебя заставил?
- Если все три шага будут выполнены, на каникулах мы поедем в Америку, в Диснейленд... Нет, ну аники, вы представляете, каков урод, а? Вот нахрена мне его сраная математика?!! Ладно бы еще историю, но математика... Да мне максимум арифметика нужна, деньги там считать и так далее... Все, что преподают на математике, мне еще со средней школы было лишним в жизни, да никогда не стану я никаким яйцеголовым занудой! Даже если б мог - не стал бы!! Кретин очкастый!
- Ну-у-у, - протянул Тео, - мне так кажется, он просто хочет тебе добра, чтобы ты не пошел по стопам отца и не повторил его судьбу...
Такехиса презрительно фыркнул.
- Мой отец может и умер молодым, но зато он хотя бы был уважаемым человеком. Его боялись и уважали и свои, и враги... Нет, с некоторых пор я уже не уверен так твердо, что стану якудза, но... яйцеголовым занюханным очкариком? Да ни за что!
Тео развел руками:
- Ну, тогда тебе стоит проявить твердость и послать его с его Диснейлендом, если твой жизненный путь тебе дороже поездки в Диснейленд...
- Да в задницу этот сраный Диснейленд, на кой ляд он мне вообще сдался?!! Я что, сопливый мелкий засранец с миккимаусом под мышкой?!!
- Эм-м-м... Ну, тогда я совсем ничего не понимаю. Если тебе не хочется в Диснейленд, зачем ты постригся?
Юдзи тяжело вздохнул:
- Я же говорю, очкастая мразь - прирожденный манипулятор. Мне Диснейленд нахрен не сдался, но мама всю жизнь мечтала туда поехать... Как вы понимаете, аники, она растила меня в одиночку, и никакой возможности съездить на другой край света у нее никогда не было...
- Коварно, коварно, - посочувствовал Тео. - В общем, тогда просто прими как данность, что ты стараешься для матери, а не для отчима, и начинай учить математику.
- Угу. Вот только есть тут одна проблема. Я ни разу в жизни не набирал по математике больше тридцати четырех, начиная с младших классов. Она мне не дается. Кому-то не дано сочинять музыку, кто-то не способен писать стихи или картины, а мне не дано знать математику. Я могу подтянуть химию, у меня были неплохие оценки по физике, когда мы проходили то, что не требует сильных знаний математики, я кое-как даже геометрию вытянул за шестьдесят, но вот алгебра... Я пытался объяснить придурку, что готов тянуть любой предмет, кроме математики, но он уперся, сволочь, потому что он сам - доктор, мать его за ногу, сраных математических наук, и свою вонючую математику считает самой главной наукой! Вот теперь думаю, сейчас его разукрасить нахрен, чтобы не издевался надо мной и матерью, или после того, как завалю математику?
Тео вздохнул. Он-то, конечно, знает решение проблемы, но это решение само по себе влечет за собой риск таких проблем, по сравнению с которыми горесть Юдзи - сущий пустяк. С другой стороны, у него не так-то много друзей, и Такехиса был чуть ли не первым, кто общался с "людоедом с задней парты", не считая близорукой Дэлайлы.
- Знаешь, Юдзи, есть у меня одна идейка, как тебе математику подтянуть... Но способ рискованный. Очень рискованный. Как ты смотришь на необходимость совершить похищение человека?
***
- Джонни, завтрак почти готов!
- Я уже унюхал его, радость моя, добриваюсь!
Он аккуратно провел бритвой по щеке, сняв последнюю полоску щетины, отложил станок в сторону, наклонился к умывальнику и смыл с лица остатки пены. Поднял голову, чтобы посмотреть в зеркало - и застыл.
У него за спиной стояла Мэрион в строгом черном платье.
В том самом, в котором ее похоронили.
Джон рывком обернулся и облегченно выдохнул: надо же, что человеку порой померещиться может... Он наскоро вытер лицо полотенцем и поспешно, словно ребенок, бегущий из туалета ночью и радующийся, что его там не съели, пошел на кухню.
Яичница с беконом и горкой фирменного салата Фэйт уже дымилась на столе. Простая, вкусная и питательная пища. Впрочем, Джон не стал сразу приниматься за еду, а достал из бара бутылку виски, налил себе рюмку почти до краев и залпом выпил, пролив немного на стол. Фух.
- Джонни? Что-то случилось? - обеспокоенно спросила Фэйт.
- С чего ты взяла? - Джон посмотрел на жену наигранно-удивленным взглядом.
- Ты выпиваешь по утрам только если возникают неприятности. И вообще, на тебе лица нет.
Ну да, конечно. Они с Фэйт вместе уже десять лет, и она отлично изучила привычки мужа за это время. Пытаться одурачить ее - идея так себе.
- Да ерунда... Померещилось мне спросонья такое, что без рюмки не обойтись... Сестру в зеркале у себя за спиной увидел.
- Сестру? - удивилась Фэйт. - Но у тебя же нет сестер!
- Угу, нет... И уже давно. Ее звали Мэрион, она умерла тридцать лет назад. Ей было двенадцать, мне десять... Я тогда на два месяца перестал говорить...
- Как ужасно, - посочувствовала жена.
- Угу... Я пережил эту утрату. Что поделать, иногда самые дорогие люди уходят, и с этим ничего нельзя поделать, разве что ждать новой встречи на той стороне... Но, ты знаешь, внезапно увидеть потом этого человека в зеркале у себя за спиной - не те ощущения, которые можно назвать приятными...
- Видимо, время не до конца залечило твою утрату, - предположила Фэйт, - да и потом, галлюцинации бывают у вполне здоровых людей.
Джон сел за стол и взялся за вилку.
- Я тоже так думаю, - сказал он и отправил в рот кусок яичницы.
Фэйт положил вторую порцию себе и села напротив. Джон как раз откусил бекона и наколол на вилку несколько долек порезанных овощей. Вкусно, как всегда. Фэйт, как и все люди, имеет свои недостатки, но ее готовка идеальна, будь то яичница с беконом или венский штрудель.
Он поднял взгляд на жену, намереваясь отпустить ей очередной и на сто процентов заслуженный комплимент, как вдруг застыл. В полумраке коридора, ведущего в гостиную, стояла Мэрион, и на этот раз не одна: с нею папа и мама. Все трое с печальными лицами, в траурной одежде, которая сливается с полумраком, и только белые пятна лиц хорошо видны, как и выражение печали на них.
- ... Джонни? Джонни, ты меня слышишь вообще?
Слова Фэйт вывели его из ступора, он уронил вилку и принялся яростно тереть глаза. Ну да, конечно, коридор пуст...
- Господи, да что за наваждение! - выдохнул Джон.
- Ты снова видел сестру? - всерьез обеспокоилась Фэйт.
- Да вот если бы только ее! Уже и родители с ней! Срань господня, где там в телефоне у меня был номер психиатра... Или тут к экзорцисту обращаться надо?
- Успокойся, Джонни, призраков не существует! Это просто разгулявшееся воображение!
В этот момент Мэрион и родители появились снова, и отец печально покачал головой, примерно так, когда маленький Джонни огорчал его своим поведением.
- Да что я сделал-то?! - в отчаянии завопил Джон. - Что вам от меня надо?!!
Фэйт обернулась, чтобы взглянуть в коридор, тихо охнула и начала сползать со стула.
- Господи боже мой! - закричал благим матом Джон, пытаясь одной рукой удержать жену от падения, а второй дотянуться до радиотелефона на тумбочке. - Мама, папа, что вы делаете, а?! За что?!
В этот момент крупная ваза из натурального хрусталя, до этого спокойно стоявшая на декоративной полке, разбилась о стол в двадцати сантиметрах от него. Чуть правее - и скорая помощь могла бы понадобиться уже не только Фэйт.