Гаишник не проявлял никакого интереса к их перепалке и терпеливо ждал - спешить ему было некуда.
Водителя трясло, как в лихорадке. Все-таки у него были не обычные пассажиры, и сам Президент попал в эту передрягу, хотя Водитель, как и его напарники в других автобусах кортежа, неукоснительно соблюдали правила дорожного движения. Водитель очень боялся, что его бросят расхлебывать эту кашу, не заступятся за маленького человека.
Между тем Премьер-Министр возмущался вслух, а Помощник продолжал пристально смотреть на Ответственного Секретаря.
- Звонили? - бушевал Премьер-Министр. - Вы лично звонили в Администрацию? Вы должны были не звонить, а идти туда и самостоятельно давать необходимые распоряжения! Конечно же, они вас неправильно поняли! Они вообще не обязаны подчиняться каким-то телефонным звонкам!
- А вы мне не указывайте, - заявил Ответственный Секретарь. - Я свою инструкцию хорошо знаю. Не первый год этим делом занимаюсь.
- Значит, это вас нужно разогнать, а не Администрацию!
Атмосфера снова накалилась настолько, что Ясновидящая готова была с криком заткнуть уши и убежать.
Вдруг Жена Президента засмеялась:
- Дорогой, знаешь, что я сейчас вспомнила?
- Кухню в коммуналке, которую мы снимали, когда учились в институте на втором курсе, - сразу ответил он, тоже широко улыбаясь.
- Какие это были истории! Заслушаешься!
- Главное, - добавил Президент, - что в таких разборках можно получить исчерпывающую информацию о происходящем.
Спорщики тут же умолкли, а Помощник больше не опускал глаза в свой блокнот, чтобы не упустить контроль над ситуацией.
- Ну что? - обратился Гаишник к пассажирам. - Разобрались? А теперь освободите транспортные средства, до выяснения всех обстоятельств автобусы будут отбуксированы на штрафстоянку, а водители должны дать подписку о невыезде, пока дело об административном правонарушении не будет закрыто.
- Вот как? - агрессивно переспросил Министр Внутренних Дел, крайне обозленный таким поворотом событий. - А может, еще и подписку о неразглашении?
Гаишник спокойно ответил:
- Не мешало бы, конечно, но таких полномочий у нас нет, к сожалению. А давно пора бы ввести и эту меру, а то правонарушители становятся с каждым днем все разговорчивее.
Министр Внутренних Дел прикусил язык.
- Освободите салон, пожалуйста, - повторил Гаишник.
Водитель беспомощно сглотнул.
Начальник Охраны постепенно терял хладнокровие и все время подносил руку к тому месту в экипировке, где у него обычно находился пистолет.
При этом Гаишник подал знак своим сослуживцам: мол, первые уже обработаны, пора идти объясняться со вторыми и третьими. Эта окончательность вызвала в салоне движение протеста, и Премьер-Министр, сидевший ближе всех к двери, спохватился:
- Подождите минуточку! Скажите, пожалуйста, сколько времени займет разбирательство?
Гаишник усмехнулся и покачал головой:
- И вот так всегда! Когда закон нарушается, все надеются на авось, а как поймали за руку - сколько времени займет разбирательство... Месяц, не меньше!
- Сколько?!
- А вы как думали? Нужно проверить происхождение транспортных средств, не числятся ли они в угоне... У вас у самих нет ли криминального прошлого... А то, знаете ли, прикрываться именем Президента - это, согласитесь, находится за пределами наглости.
Премьер-Министр проглотил оскорбление, поскольку у него была цель, ради которой можно было пожертвовать самолюбием.
- Милейший, это нас никак не устраивает, - сказал он. - Это просто невозможно. Нам нельзя задерживаться ни на одну минуту!
- Мне очень жаль, - отозвался Гаишник.
- Неужели мы не можем обойтись без ненужных формальностей? - с намеком произнес Премьер-Министр.
Намек сразу поняли не только Гаишник, но и другие пассажиры автобуса. Немедленно начался галдеж, как в курятнике.
- Это же взятка!
- Взятка в чистом виде!
- Это специально подстроено, чтобы настрочить на нас компромат и отстранить от участия в выборах!
- Да, здесь где-нибудь есть скрытая камера, нас снимают для желтой прессы!
- Зальют грязью по самые уши и лишат должности!
- Разбой на большой дороге!
- Грабеж!
- Оборотни в погонах!
- Коррупция! Коррупция! Коррупция!!!
Президент наблюдал за ними с возрастающим интересом.
Премьер-Министр подождал, пока крики поутихнут, и сказал:
- Если вам угодно, можете выгружаться на обочину и ждать попуток. А до Москвы отсюда вообще рукой подать, можно и пешком дойти.
- Что за ерунда! - кипятился Спикер Парламента. - Это беспредел какой-то! Никто не имеет права нас останавливать! Мы же не дешевка какая-нибудь!
- Давайте мы высадим только вас, чтобы вы растолковали это нашей доблестной милиции, а у нас категорически нет времени на выяснение отношений. Нам нужно двигаться без промедления, без задержек, и если для этого именно сейчас необходимо заплатить, то лично я готов платить, лишь бы уехать отсюда сразу.
Спикер Парламента не унимался:
- Но это же взятка!
- Наплевать! Нам ехать надо!
Это Спикер Парламента понимал, однако само слово "взятка" пугало его всерьез, особенно в связи с последними совещаниями с Президентом и правительством, где эта болезненная тема всегда обсуждается очень бурно.
Тем более что и сам Президент находится тут и смотрит на это безобразие с улыбкой!
Улыбка Президента навела Премьер-Министра на неприятную мысль:
- Если, конечно, это не очередная провокация.
Президент пожал плечами:
- Боже, как вы любите это слово.
- Какое? - поинтересовалась его супруга.
- Неважно, дорогая. Как ты себя чувствуешь? Может быть, тебе выйти и подышать свежим воздухом, пока мы тут ищем компромиссы?
Она поморщилась:
- Фу, нашел тоже свежий воздух - возле трассы! К тому же, там сыро.
В распри вновь вмешался Гаишник:
- Долго мне еще ждать? Я просил освободить салон!
Премьер-Министр сделал умиротворяющий жест:
- Пожалуйста, давайте договоримся... без освобождения салона это возможно?
Гаишник окинул автобус и пассажиров приценивающимся взглядом и вроде бы заколебался:
- Знаете, нарушения, конечно, не слишком серьезные...
- Ну, вот видите, как хорошо.
- Но корочки у вас явно поддельные! Спецномера и спецсигналы опять же...
- Послушайте, мы очень спешим. У нас на счету каждая минута.
Гаишник все еще изображал колебания:
- Поймите и вы, сумма штрафов в совокупности довольно большая.
- Это неважно.
- Тогда договоримся.
Салон вздохнул с облегчением. Процедура сбора взносов прошла без проволочек, хотя у каждого из пассажиров было свое отдельное выражение лица при этом, и все эти выражения были фальшивые, как маски.
Жену Президента в данном случае по-джентльменски обошли вниманием, а вот когда очередь дошла до самого Президента, возникла небольшая заминка. Премьер-Министр почувствовал себя как на иголках. Президент должен быть вне подозрений и уж тем более вне всяких безобразий! Плохо даже то, что присутствует при этом!
Но Президент с прежней улыбкой развел руками:
- К сожалению, ничем не могу помочь. У меня нет наличных денег.
- По протоколу не положено, - отчеканил Помощник.
Премьер-Министр охотно согласился:
- Ну и ладно. Тут и так вполне достаточно.
- Как знаете, - предупредил Президент. - Он, между прочим, понимает, что тут люди не бедные, причем в большом количестве.
Премьер-Министр не удержался от гримасы, как и Начальник Охраны, который до сих пор рвался в бой. Однако дипломатических способностей Премьер-Министра вполне хватило для мирного разрешения ситуации. Напряжение в автобусе разрядилось. Водитель занял свое место за рулем, спрятал злополучные, но совершенно подлинные документы в бардачок и завел мотор. У него было странное состояние - и облегчение, и отвращение такое, что хотелось плеваться.
Ведь это была его первая официальная поездка на этом рабочем месте.
Машина была спрятана за кустами так удачно, что Журналистка сама чуть не проскочила мимо. Когда она усаживалась и пристегивалась, из нее буквально выплескивалось заразительное радостное возбуждение.
- Ну что? - спросил у нее Фотограф, принимая у нее свой фотоаппарат. - Получилось?
- Не бойся, не сломала я твою камеру.
- Надеюсь на это.
Журналистка притворно надула губы:
- Можно подумать, я первый раз пользуюсь этой штуковиной! Я же не совсем идиотка, могу разобраться, какие кнопки для чего предназначены!
Фотограф перебил:
- Ну ладно, ладно, я и так вижу, что камера в порядке. Просто в твоих же интересах, чтобы снимки получились узнаваемыми.
Она засмеялась и махнула рукой:
- А что там узнавать? Только номера автобусов кортежа и физиономии гаишников!
- Как он вообще осмелился их тормозить?
- Денежек хочется.
- И все?
- На трассу посмотри - в такую погоду будешь тормозить всех подряд, чтобы свою дневную выручку заработать... Жаль, конечно, что из автобуса никто не вышел, только тени какие-то мелькали. Но и на этом можно сделать убойный материал.
Фотограф покачал головой и начал выруливать на дорогу, что на мокрой земле было крайне затруднительно. Вдруг мимо них промчался старенький автомобильчик, вид которого заставил Журналистку напрячься.
- Проклятие! - воскликнула она. - Не может быть!
- Что такое? Ты его знаешь?
- На все сто не уверена, разумеется, но очень похож!
Оба высунули головы - каждый в свое окно - чтобы легче было опознать мелькавшую впереди легковушку. Журналистка щурилась от ветра и злости.
Они вернулись на свои места.
- Ну что? - спросил Фотограф. - Теперь уверена?
- Более-менее, - пробормотала она. - Но я все равно ничего не понимаю!
- Кто это?
- Цвет дурацкий, номер вроде бы тот - машина моего однокурсника! Только ездит на ней обычно не он!
Вдруг Фотограф понял, в чем дело, и напустился на Журналистку:
- Слушай-ка ты, звезда! Это последний раз, когда я с тобой сотрудничаю! Если бы я знал, что ты потащишь за собой "хвост", я бы убил тебя на месте!
- О чем ты говоришь? Я разве его звала? Я вообще не ожидала от него такой прыти!
- Молчать! Нечего тут передо мной рассыпаться! Я тебя насквозь вижу! Тебе просто нравится иметь при себе раба, иначе ты давно избавилась бы от него!
- У меня не получается!
- Научить?
Он безжалостно посмотрел на нее и затормозил с явным намерением высадить прямо тут, на большой дороге.
- Не надо, пожалуйста! - просила она со слезами на глазах. - Я больше не буду! Я все сделаю, как ты хочешь, только не бросай меня сейчас!
- Свежо предание!
- Клянусь!!!
Он еще немного помучил ее молчаливыми раздумьями, потом сказал:
- Если не придумаешь, как избавиться от этого хвоста - обратно поедешь на электричках. Мне проблемы не нужны.
Она глубоко вздохнула и заверила:
- Обязательно. Через час его уже не будет.
Фотограф сделал вид, что поверил, и продолжил движение. Через несколько минут Журналистка задумчиво добавила:
- Кстати, он был в машине не один. Если это вообще он.
- Слушай, ну не будь редиской! Что за срочное дело?
- Репортаж из этого вряд ли получится, так что не бери в голову.
- И все-таки, что случилось?
- Да целый сюжет! Никто ничего не понимает, но и контролировать это уже невозможно! Сегодня в одном отделении появилась странная парочка - заявили, что видели на рынке машину, битком набитую оружием, и сообщили номер этой машины. Ребята посмеялись, но ориентировку все-таки дали. И представляешь? Это оказалось правдой! В этой машине был целый арсенал!
- Ничего себе!
- Но ребята не смогли их задержать... из-за того, что бандитов было много. Они захватили заложника, поменяли машину, загрузили свой арсенал и уехали!
- Подожди, я запишу! Где ручка? А карандаш? Ну, фломастер хотя бы!
- И теперь за ними гонятся все лучшие силы МВД!
- Ребята живы?
- Живы, слава Богу. Ранены только... Дают показания... Составляют портреты... Они, бедняги, не ожидали, что влипнут в такую передрягу.
- Да уж. А началось все так глупо...
- И не говори. Ладно, мне пора.
- Ты тоже будешь участвовать в погоне?
- Я - в группе поддержки.
- Ух ты! Можно и мне с тобой?
- С ума сошел? Кто тебя пустит?
- Но ты хотя бы расскажешь мне все подробности?
- Посмотрим. Только имен никаких не упоминай, а то оба получим по шапке. Мне за прошлый раз так влетело - до сих пор в ушах звенит.
- Это несчастный случай! Я не нарочно! И потом, народ должен знать своих героев!
- Ладно уж, подлиза. Я ухожу, пока! Скоро увидимся!
- Счастливо!
В первый момент Иностранный Гость только по-детски радовался обретенной наконец свободе, а заодно и собственной сообразительности, которая позволила ему сориентироваться и удачно использовать временную неразбериху после ЧП в галерее.
Иностранного Гостя очень возмутило даже не само ЧП, а то, что культурную программу урезали именно за счет улицы Пожарского - в этом он видел козни Организатор и не мог допустить ее торжества в этом вопросе. Она его невзлюбила сразу и теперь решила на нем отыграться, а он оказался не так прост, как они все думают.
Он приехал сюда только ради улицы Пожарского и не позволит никому мешать его возможности прочувствовать родовое гнездо!
К тому же, он слышал краем уха, что улица Пожарского находится совсем недалеко от той галереи, в которой они застряли на полдня.
Его первой заботой стало удалиться от автобуса делегации и спрятаться понадежней - на тот случай, если зловредная Организатор все же заметит его отсутствие и спохватится. К счастью, здесь было много узких кривых улочек и переулков, куда и поспешил уйти Иностранный Гость. Его довольство собой сменилось легким испугом, когда он уперся в безнадежный тупик, вернулся к предыдущему разветвлению и пошел по другому пути, который также привел его в тупик.
Однако Иностранный Гость не запаниковал и не стал менять тактику. Вскоре тупики закончились, но он углубился в такие дебри, что почти потерял надежду на благоприятный исход путешествия. Вдобавок погода была мерзкая, моросил мелкий дождь, небо казалось непроглядным, как в вечерние сумерки. И людей на этих задворках встретить было затруднительно, так что некого было спросить, куда идти дальше. Иностранный Гость щурился и кутался в эксклюзивный пиджак, начиная опасаться за свое здоровье. Саммит может быть испорчен банальной простудой! Он выставит себя на всеобщее посмешище, представляя свою страну и при этом чихая, кашляя и шмыгая носом!
Неужели здесь совсем не живут люди?
Наконец, он вышел на более широкую улицу, однако движения на ней было не больше, чем в тупиковых переулках. Зато здесь находилась автобусная остановка, а на ней стояли два мужичка в промокших плащах. Они выглядели весьма непрезентабельно, но Иностранный Гость очень обрадовался этой встрече и тут же направился к ним, пока его не опередил общественный транспорт и не увез мужичков.
- Здравствуйте, - произнес Иностранный Гость за несколько шагов до полного приближения.
Мужички отвлеклись от разговора и с удивлением посмотрели на него.
- Простите, я немного заблудился, - также заранее извинился он, подошел и заторопился объяснять. - Я искал улицу Пожарского, а попал вот сюда.
Мужички переглянулись и уточнили:
- Приезжий, что ли?
- Да, - признался Иностранный Гость, но под пристальным взглядом аборигенов вдруг потупился.
- Тогда понятно. Вы не перепутали улицу Пожарского с площадью Пожарского?
У Иностранного Гостя вытянулось лицо, и он почувствовал себя совсем одиноким и беспомощным.
- Я не знаю, - растерявшись, сказал он. - Я только услышал, что улица Пожарского находится где-то поблизости, и сразу начал искать. И оказался здесь.