Тут Фотографа осенило:
- Так вот почему они в другой машине!
Оба сразу догадались, по крайней мере, приблизительно, что произошло. Это разом изменило весь ход их мыслей - теперь они были намерены разобраться в этом деле до конца, даже если им придется по пути перегрызть друг другу глотку.
Заведя мотор, Фотограф двинул было машину к трассе, но в этот момент по ней со страшным шумом и на страшной скорости промчалась колонна служебных автомобилей. При этом Журналистка и Фотограф испугались не меньше, чем Командир и его Бойцы, и приходили в себя несколько минут, не осмеливаясь даже шевелиться.
- О Господи, - прошептала Журналистка. - С мокрой дороги они вот так улетят на околоземную орбиту! И после этого они требуют, чтобы простые смертные соблюдали правила дорожного движения?!
- Надеюсь, эта погоня не за нами, - с намеком произнес Фотограф.
- Ну, нет, - протянула Журналистка. - Мы же ничего не нарушили.
- Мы засветились в отделении милиции с ложным доносом.
- Ерунда, только из-за этого они не стали бы поднимать на ноги такие силы. Поехали за ними!
- Я пока еще в своем уме, - ответил Фотограф и начал разворачивать машину от трассы.
- Что ты делаешь? Тогда мы ничего не узнаем!
- Нас закопают живьем, если мы попадемся им на глаза.
Фотограф прибавил газу, несмотря на протесты Журналистки.
- Всё узнаем, крошка, но на них выходить мы не будем... Нормальные герои всегда идут в обход, как известно.
Журналистка успокоилась на этот счет:
- А... Ну тогда поехали. А мы не заблудимся?
- Обижаешь. Я знаю в этом регионе каждый кустик.
- Почему? - удивилась она.
Фотограф подмигнул ей:
- Работа такая. Ты готова ко всему?
- Вполне.
- Тогда даешь сенсацию года!!!
- Московское время четырнадцать часов, в студии "Радио России" Евгений Старостин, в эфире последние новости. Только что завершилась пресс-конференция лидеров парламентской фракции "Умеренная оппозиция". Они выразили свое обычное возмущение курсом, который проводит Президент при поддержке правительства, и объявили, что если антисоциальная политика будет продолжена, фракция объединится с представителями "Радикальной оппозиции", чтобы общего количества голосов хватило для вынесения импичмента Президенту.
Фракция "Центр" в ответ на это провела свою пресс-конференцию, на которой заявили, что все реплики оппозиционеров - "полный бред, потому что голосов для импичмента все равно недостаточно, а в рядах самих оппозиционеров много тех, кто сомневается в правильности выбранного партийного курса, и их будет легко сагитировать на сторону Президента и правительства", конец цитаты.
Независимый депутат Олег Бездомный назвал это началом парламентского кризиса в стране и добавил, что в нынешнем состоянии России этого следовало ожидать.
К международным новостям. При посредничестве миротворческих сил ООН участники религиозного конфликта в Бимбукту согласились сесть за стол переговоров, которые обещают быть долгими и трудными, поскольку в столкновениях уже пострадало много мирных людей, не считая солдат и полицейских. На саммите в Верхнем Старгороде предполагается обсудить этот вопрос. Перед отъездом в Верхний Старгород министр обороны пообещал, что российские войска в миротворческой операции участвовать не будут.
Скандалом завершилась Неделя Высокой Моды, проходившая в Киеве при информационной поддержке журнала "Гламурные ведомости" и "Самостийного Радио - сорок два и семь FM". Показы были организованы на знаменитом Майдане, где построили очень красивый открытый павильон. Сегодня было запланировано шоу молодых креативных украинских дизайнеров, которые использовали в своих работах новейшие разработки в технологии производства тканей. В самый разгар шоу, когда все манекенщицы находились на подиуме, пошел дождь. Новые наряды сначала несколько раз поменяли цвет, чем повеселили публику, которая решила, что это часть сценария. Но дождь усилился, и наряды от избытка влаги просто растворились. Организаторы показов подали в суд на молодых модельеров, а модельеры, в свою очередь, собираются подавать иски на разработчиков текстильных технологий. Зато рейтинги телетрансляций с Майдана побили все рекорды.
О новостях спорта вам расскажет Виктор Победителев.
- Накануне очередного этапа розыгрыша Кубка мира по автогонкам в классе Формула-один команда "Ямаха" лишилась запасного пилота - Франк Синклэйр был задержан полицейскими во время дебоша в одном из ночных клубов и, по сведениям западных СМИ, до сих пор дает показания в участке.
Что касается проведения самого Гран-При Эстонии, то власти Таллинна грозят отключить трассу от электроэнергии за неуплату: владельцы автодрома задолжали энергетикам пятьдесят евро. Энергетики требуют немедленно рассчитаться, организаторы гонок обещают сделать это сразу после мероприятия.
Футболисты московского "Спартака" провели первую тренировку в Мадриде перед полуфинальным матчем Лиги Чемпионов с местным "Реалом". Оба тренера сходятся во мнении, что игра будет трудной и напряженной, и оценивают друг друга как достойных соперников. Смотрите прямую трансляцию матча "Реал" - "Спартак" на телеканале "Спорт".
- По сведениям Гидрометцентра России, погода не изменится в течение ближайшей недели.
Напротив Телецентра, где в конце концов вышел из троллейбуса Иностранный Гость, находился рынок. Несмотря на сырую погоду, там кипела активная деятельность. Иностранный Гость, минутку поколебавшись, направился туда, чтобы узнать, каким образом ему попасть на улицу Пожарского.
Кроме этого, он обнаружил еще как минимум три проблемы, требующие немедленного решения: во-первых, он промок и замерз, а постоянные сквозняки грозили нежному телу воспалением легких; во-вторых, он проголодался так, что сводило живот сверху донизу, а нервозная обстановка еще и способствовала пробуждению зверского аппетита; в-третьих, для дальнейшего существования ему нужны деньги, причем русские деньги, в которых он вообще не разбирался и никогда в жизни не видел.
Однако все трудности лишь усиливали его стремление к родовому гнезду, и при мысли о том, чтобы вернуться под крылышко Организатора, он вздрагивал от отвращения.
В любом случае, он задержится ненадолго - делегация дождется его возвращения.
Рынок был крытый. Когда Иностранный Гость вошел внутрь, его потряс царящий там, казалось, безраздельный бардак. Все вокруг шумело и гудело, как в улье. Притом, хотя рынок и был защищен от осадков арочной крышей, под этой крышей сквозило еще сильнее, чем на площади, и было промозгло и неуютно.
Иностранный Гость огляделся.
С некоторой опаской двинулся вглубь хаоса.
Через несколько минут он понял, что в кажущемся беспорядке задействована некая система: в центре зала располагались ряды, по краям - мини-магазинчики, в углах - газеты, канцелярские товары, бытовая химия и тому подобное.
В центральных рядах торговали овощами, фруктами, молоком, мясом, яйцами. В магазинчиках (таких тесных, что два человека едва могли там развернуться) - кондитерскими изделиями, колбасами, хлебом, разной мелочью.
Иностранный Гость вздохнул свободнее и вдруг заметил в дальнем углу желтое окошечко с надписью "Обмен валюты".
- Слава Богу! - воскликнул Иностранный Гость и поспешил туда, на ходу доставая из кармана бумажник.
В другом углу мелькнула еще какая-то броская вывеска. Иностранный Гость пригляделся и издал еще один радостный возглас: кафе-бар "Большая кружка"! Это, конечно, не такой ресторан, к каким он привык, но когда очень-очень хочется есть, сойдет и первая же попавшаяся забегаловка.
Рафинированному иностранцу и в голову не пришло обратить внимание на изобилие продуктов питания в торговом зале - для него это было такое же сырье, как нефть или руда, и в пишу совершенно не годилось.
В бумажнике он, к своему облегчению, обнаружил две купюры в сто евро. Этого, по его мнению, вполне должно было хватить, чтобы осуществить все задуманное, вплоть до момента возвращения в состав делегации саммита.
Сжав пальцами одну из купюр, Иностранный Гость продолжил движение к заветному окошку, но врожденное любопытство вынуждало его все же поглядывать по сторонам. Здесь все приводило его в изумление: отнюдь не стерильная чистота в павильонах и особенно на прилавках, которая совсем не отпугивала клиентов, и отсутствие отточенной организации процесса, как и подходящей тары, вроде тележек, и сумрак, вводящий покупателей в заблуждение относительно качественных характеристик продуктов и вдобавок усугубляемый пасмурной дождливой погодой...
Здесь все было как будто временно и не основательно...
... нелегально, из-под полы...
В самых неблагополучных европейских кварталах также встречались такие местечки, и теоретически Иностранный Гость знал об их существовании, он даже часто использовал их как аргумент в политических спорах со своими противниками и недоброжелателями. Но собственными глазами он их, разумеется, ни разу не видел, хотя там было много потенциальных избирателей.
А тут был район, уже весьма похожий на цивилизованный большой город - не трущобы, не гетто, не резервация.
Неужели здесь все рынки именно такие?
О Господи, неужели местные жители питаются вот в таких условиях?!
И они еще не вымерли!!!
Вокруг Иностранного Гостя мелькали лица, сплошь, даже на первый взгляд, не внушающие доверия, но избалованный благами развитого капитализма наивный посетитель пока чувствовал себя в полной безопасности - не потому, что мог себя защитить, а потому, что не предполагал самой возможности причинить ему вред.
Он с улыбкой заглянул в окошечко:
- Здравствуйте!
Внутри крохотной будочки сидела девушка, кутаясь в ажурную шаль ручной работы, читала какую-то книжку и с аппетитным хрустом грызла большое красное яблоко. От этого зрелища в животе изголодавшегося Иностранного Гостя начался бунт, он готов был продекламировать: "Полцарства за яблоко!", а девушке до этого вовсе не было дела, настолько она была поглощена книжкой.
"Наверное, очень интересное издание", - подумал Иностранный Гость и с уважением повторил:
- Здравствуйте.
Девушка соизволила направить на него недовольный взгляд и выжидательно приподняла брови: мол, чего надо?
- Извините, пожалуйста, что отвлекаю вас от чтения, - мягко начал Иностранный Гость.
- Ну? - буркнула она.
- Мне нужно обменять деньги.
Она с гримасой вздохнула ("Как вы мне все надоели!") и протянула руку к оконному ящичку, чтобы побыстрее выполнить свою прямую обязанность и освободиться. При этом от неловкого движения книжка захлопнулась, и Иностранный Гость с удивлением увидел на обложке красочное эротическое изображение.
Девушка его поторопила:
- Ну, давайте деньги!
Он пригляделся к помещению, которое она занимала, и вновь ощутил смутное беспокойство, как и в разгар блужданий по лабиринту улочек.
В этой клетушке была, на его взгляд, крайне непритязательная обстановка и - главное - никаких признаков настоящей, солидной кассы. Это насторожило Иностранного Гостя, и он опасливо поинтересовался:
- Простите, но я нигде не вижу, по какому курсу вы меняете валюту.
Занятый изучением внутренних атрибутов обменника, он не обратил внимания на двух молодых людей, которые стояли в нескольких шагах от него и прислушивались к происходящему у окошечка.
- По текущему курсу меняем, - отчеканила девушка и с намеком постучала наманикюренными пальчиками по ящичку.
Иностранный Гость упорствовал:
- Простите меня еще раз, но откуда вам известен текущий курс? У вас тут даже компьютера нет!
- Зато есть радиоприемник, - пропела девушка.
- И какой же курс на сегодня, по-вашему?
- А что у вас за валюта?
- У меня евро, - признался Иностранный Гость.
Не моргнув глазом девушка выдала ему цифры, которые он не мог проверить. Ему пришлось положиться на его честность - он еще изобразил колебание, чтобы произвести впечатление бывалого клиента обменников, однако все окружающие уже успели понять, что перед ними лох в чистом виде, бери его тепленьким и делай с ним что хочешь.
Парни в спортивных костюмах обменялись почти неуловимыми жестами и приблизились к месту действия еще на шаг.
Девушка нетерпеливо потрясла ящичком:
- Давайте деньги или идите, куда шли, не отвлекайте от работы.
Между тем позади Иностранного Гостя пристроился еще один желающий обменять валюту.
- Скажите, а как я могу проверить достоверность вашего курса? - спросил Иностранный Гость. - У вас есть какое-нибудь подтверждение?
Она разозлилась:
- Не нравится - идите в банк!
- В банк - далеко...
- Тогда кладите деньги или уходите!
- Кладу уже, почему вы так нервничаете?
- Это вы меня нервируете!
- Извините, пожалуйста...
Тут высказал свое недовольство тот, кто встал в эту небольшую очередь:
- Гражданин, не задерживайте людей.
Иностранный Гость вздрогнул от неожиданности и отступил:
- Вы тоже сюда?
- Да!
- Простите, я вас не видел.
Эти слова вывели того из себя:
- У меня, между прочим, нет времени на разговорчики! Я очень спешу, а вы тут предъявляете какие-то претензии и всем уже мешаете! Если не хотите менять, уходите отсюда, а не затевайте разборки!
Иностранный Гость смешался. Разборку затевал как раз его собеседник, а сам Иностранный Гость больше всего в тот момент хотел бы тишины, спокойствия и разумности, чтобы уладить конфликт, не привлекая к нему излишнего внимания.
А Скандалист напирал на него, как трактор:
- Да тебе, наверное, кассирша приглянулась, вот ты и выплясываешь здесь перед ней!
- Что?! - изумился Иностранный Гость.
- Точно! А то я думаю: что-то неладно у нас с товарищем, чушь собачью несет в окошечко, время тянет...
- Вы в своем уме?
Скандалист его как будто не слышал.
- А что? - ухмыльнулся он и заглянул в окошечко. - Да, девчонка тут сидит из себя видная, литература у нее опять же соблазнительная...
Иностранный Гость невольно покраснел и воскликнул:
- Нет!
Скандалист сощурился:
- Может быть, она поведется на красивые глазки и изменит курс себе в убыток! Так, да?
- Нет же!
Все планы по мирному урегулированию конфликта улетучились из головы Иностранного Гостя. Он растерялся. В сложившейся ситуации он не видел никакой логики, зато в ней было много шума, к которому он вообще не привык.
Кассирша резко, со щелканьем по стойке, двинула своим ящичком:
- Будет кто-нибудь из вас менять деньги или нет?
Иностранный Гость отодвинулся от окошка и обратился к Скандалисту, пытаясь сохранять спокойствие и ясное мышление:
- Пожалуйста, если вы спешите, меняйте.
Голос у него слегка дрожал и теперь обнаруживал акцент и отсутствие мелодии, свойственной исконной русской речи.
Но Скандалист не унимался:
- Вона как заговорил! Культурненького из себя корчишь, впечатление хочешь произвести, отмазаться! Не выйдет, братуха! Не на того напал!
Теперь Иностранный Гость был доведен до такого состояния, что готов был спасаться бегством из этих джунглей, без денег и голодным, но зато в целости и сохранности.
В этот момент к Скандалисту подошли парни в спортивных костюмах.
- Ты чего? - спросил один из них.
Тут терпение лопнуло и у Кассирши, она громко пожаловалась:
- Ну и клиенты сегодня! Хоть в петлю полезай!
- Обижают, сестрица? - усмехнулся второй парень.
- Не то слово! Сплошная нервотрепка! Это не клиенты, а сумасшедшие какие-то! Психопаты! Сами не знают, что им нужно!
Скандалист напустился заодно и на нее:
- А сама-то хороша!
- Пошел в _ ! - ответила она.
- Перышки распустила, накрасилась, как _ ! Можно подумать, тебя из твоего курятника прямо на обложку журнала пригласят!