- Заглохни, _ !
- И книженцию порнографическую всем предлагаешь на обозрение, мол, жду своего кавалера, где ты, милый, я твоя!
- Не твое дело, что у меня тут есть! Если не исчезнешь сам немедленно, вызову охрану!
Иностранный Гость был близок к панике. Ему казалось, что он остался один на один с буйными помешанными.
Парень в "Адидасе" сказал:
- Ничего, сестрица, сейчас мы тут разберемся.
Она встревожилась:
- Эй, вы там поаккуратнее, не как в прошлый раз! Меня тогда не только оштрафовали за нарушение общественного порядка, но и на шефа с проверками наехали, а он уже отыгрался на мне по полной программе!
- Ничего, - успокоил ее парень в "пуме". - Прошлого раза не будет. Мы учтем все ошибки, сестрица.
Они отвели сопротивлявшегося Скандалиста в тень, а Иностранный Гость, вместо того, чтобы улизнуть из этого дикого места, поинтересовался у Кассирши:
- Простите, а что было в прошлый раз?
Она вздрогнула:
- Вы еще здесь!
Он улыбнулся:
- Мне все-таки нужно разменять у вас деньги. Не сердитесь, пожалуйста.
Она раздраженно выдвинула ему ящичек, он положил туда купюру. Примирительно заговорил, чтобы загладить происшедшее:
- Какой нервный господин. У вас опасная работа, если вы сталкиваетесь с такими клиентами каждый день.
- Бывает хуже, - буркнула она, засовывая купюру в какое-то устройство, стоявшее на углу ее столика, рядом с кассовым аппаратом.
Обрадованный столь благоприятным поворотом дела, Иностранный Гость уже подыскивал в уме ненавязчивый комплимент для дамы за окошком - в знак признательности за долготерпение - как вдруг аппаратик, в который она вставила купюру, запиликал и замигал красными огоньками по всему краю панели.
Девушка ахнула.
- Что случилось? - спросил Иностранный Гость.
Она подняла на него глаза и вкрадчиво поинтересовалась:
- Откуда у вас эта купюра?
- Это моя купюра, - с недоумением ответил он. - А в чем дело?
- Понятно, что она ваша, - по-прежнему вкрадчиво произнесла Кассирша. - Но где вы ее взяли? Вы можете это сказать?
- Я... - Он чуть было не признался, что привез эти деньги из Европы, но вовремя запнулся. - Какая разница, где я ее взял? Что-нибудь не так?
- Да, - сказала Кассирша. - Не так. Ваша купюра фальшивая.
- Что?!
У Иностранного Гостя как будто все поплыло перед глазами от такого удара. Кассирша стала казаться ему монстром из кошмарного сна, а всё окружающее - страшнее преисподней.
- Фальшивая? - прошептал Иностранный Гость побледневшими губами.
Это слово, как электричество, прошло по близлежащему пространству, возбуждая людей и снова загоняя наивного Иностранного Гостя в панику.
- Фальшивая... - раздавалось со всех сторон, нарастая, будто лавина.
- Фальшивая?
- Фальшивая!
- Караул!
- Грабят!
- Милиция!!!
Иностранный Гость испуганно озирался и с трудом приходил в себя. Призыв представителей правоохранительных органов подействовал на него двойственно: с одной стороны, разбирательство компетентных людей поставит все на свои места, но, с другой стороны, это неизбежно займет какое-то время, что еще отдалит приближение к улице Пожарского.
Однако вместо сотрудников милиции подошел охранник, находившийся неподалеку от места происшествия. Иностранный Гость вытянул шею, пытаясь прочесть надписи на его эмблемах, и это неосторожное движение его выдало.
- Вот он! - воскликнула Кассирша. - Он убегает!
Иностранный Гость вздрогнул и возразил:
- Я не убегаю.
Охранник произнес благодушно:
- Ничего, сейчас разберемся. Что здесь происходит?
- Вон тот, в черном костюме, дал мне разменять фальшивую бумажку, - ответила Кассирша и даже встала со стула от возбуждения. - _ !
Он покраснел.
- Что за бумажка? - спросил Охранник.
- Пятьдесят долларов.
У Иностранного Гостя округлились глаза от ее вероломства, он возмутился:
- Что? Какие еще пятьдесят долларов?
- Вот эти!
И Кассирша с ликующим видом потрясла в воздухе каким-то зеленым фантиком.
- Что, скажете, не ваши?
- Конечно, нет! Я давал на обмен сто евро!
Кассирша задохнулась от негодования:
- Ах ты, _ ! У меня здесь сроду таких капиталов не было! Можете обыскать кассу, можете все тут перерыть - крупнее вот этой бумажки ничего не найдете!
- Конечно, - с горечью сказал Иностранный Гость. - Вы же ее, скорее всего, успели спрятать.
- _ ! - ответила она.
- Покажи, - приказал Охранник и протянул к ней руку.
Даже в таком сумраке бумажка не напоминала деньги - она была больше похожа на глянцевый фантик-закладку. Тем не менее Охранник вел себя как эксперт: осмотрел просто, проверил на наличие водяных знаков, ощупал по периметру кончиками пальцев, понюхал, попытался похрустеть, присмотрелся к пальцам - нет ли на них следов краски или напыления...
- Это же не деньги! - удивленно сказал он.
- Фальшивка! - с торжеством повторила Кассирша.
- Откуда у вас эта купюра? - обратился Охранник к Иностранному Гостю.
- Это не моя купюра!
- Минуточку, - сказал Охранник. - Вы дали ее для обмена вот девушке в кассе.
- Ничего подобного, - возразил Иностранный Гость.
Охранник явно ничего не понимал и хмурился:
- Вы мне тут не втирайте. Вы подошли к кассе менять деньги?
- Да.
- Так почему же теперь отпираетесь?
- Я не отпираюсь!
- Тогда отвечайте, где вы взяли эту купюру!
- Это не моя купюра!
Таким образом ходить кругами можно было до вечера, это было ясно всем. Поэтому, в целях ускорения процесса, Иностранный Гость попытался объяснить сам:
- Я действительно обратился к девушке, чтобы она обменяла мне валюту. Но я дал ей сто евро! Никаких долларов у меня не было и нет!
- А это что такое? - Охранник взмахнул у него перед носом бумажкой, которую так усиленно рекламировала Кассирша.
- Не знаю, - ответил Иностранный Гость. - Впервые вижу.
Кассирша снова вмешалась:
- Врешь! Врешь, _ _ ! Да это же мошенник, каких еще поискать! Вы только посмотрите на него! А уж нарядился, как порядочный!
Охранник снова предъявил Иностранному Гостю изъятую бумажку.
Тот помотал головой и отступил на шаг.
- Не убежишь, _ ! - крикнула Кассирша. - Не убежишь, пока не рассчитаешься!
Иностранный Гость вздрогнул и побледнел, поскольку за его спиной наготове стояли и Скандалист, и оба парня в спортивных костюмах. Кроме того, что это выглядело пугающе, это многое для него прояснило. Теперь уже, как ни странно, он не растерялся, а - наоборот - мобилизовался, готовый дать отпор вражеским силам.
- Это не моя купюра, - повторил он непререкаемым тоном, чтобы все поняли, что другого ответа они от него не дождутся.
Кассирша прибегла к последнему способу запугивания:
- Кто-нибудь, вызовите милицию! Мы держим вора, только пусть приезжают быстрее, время не ждет! Мошенник! Милицию вызывайте!
Иностранный Гость обрадовался:
- Давно пора! А можно, действительно, поторопиться? Я очень спешу.
Кассирша была озадачена, Охранник тоже.
Вдруг к ним подошел габаритный мужчина в штатском, всё поведение которого выдавало военную выправку.
- Милицию вызывали? - серьезно спросил он.
- Нет! - в один голос воскликнули все действующие лица вокруг Иностранного Гостя.
Однако новый участник сцены не смутился столь неприветливым приемом и привычным жестом достал из кармана и развернул корочки:
- Капитан Силачов. Что здесь происходит?
Это кардинально изменило диспозицию: Кассирша, смущенно потупившись, перебирала пальцами кисточки на шали, Охранник умолк и набычился, а Скандалист и парни в спортивных костюмах старались не выходить из тени на мало-мальски освещенное пространство.
Поскольку активнее всех шумела Кассирша, ответа Милиционер ждал прежде всего от нее.
Она долго молчала, потом заискивающе произнесла:
- Ну, в общем, ничего особенного... Здесь часто так бывает. Иногда мы ошибаемся, иногда - клиенты... Просто попадаются клиенты скандальные, если чем-то недовольны - сразу кричать начинают.
Но настоящего Милиционера сложно было надуть:
- По-моему, речь шла о фальшивых деньгах.
И он вытянул из онемевших пальцев Охранника вещественное доказательство. Все следили за ним, как завороженные. Это и впрямь был муляж для шуток и розыгрышей - такие фантики продавались во всех киосках.
- Да, - усмехнулся Милиционер. - На деньги совсем не похоже. Кого хотим облапошить?
Кассирша заволновалась:
- Вы всё неправильно поняли! Гражданин дал мне на обмен купюру... Может быть, он ошибся, я же не знаю! А когда его прищучили, он стал это отрицать, говорил, что дал мне совсем другие деньги! Это недоразумение! Я же человек подчиненный, делаю, что мне прикажут! У меня сыночек маленький, в садик ходит, мне его кормить надо!
Тональность ее выступления менялась в зависимости от того, насколько непроницаемым было лицо Милиционера. К концу речи оно стало совсем сумрачным, так что Кассирше оставалось только принять вид отчаянный и скорбящий и пустить слезу, которая, впрочем, на Милиционера не произвела никакого впечатления.
- И что же за гражданин так с вами подшутил? - спросил он.
В этот момент все растерялись, потому что Иностранного Гостя среди них уже не было.
- А где этот хмырь? - воскликнул Скандалист.
- Только что был здесь! - отозвались парни в спортивных костюмах.
- Ослы! - бушевал Скандалист. - Ничего доверить нельзя! Куда вы смотрели, растяпы? О чем вы только думали? Он же был тише мыши!
- Сам ты тише мыши! - возмутился парень в "Адидасе". - Ты видел, как он упирался? Это с виду он такой простенький, а оказался _ !
- От _ слышу! Не могли пугнуть его как следует! _ !
- А ты где был? Почему раньше молчал?
Пока они друг друга облаивали, Милиционер не спеша достал из кармана телефон и набрал номер коллеги:
- Алло, привет, ты не очень занят? Подъезжай на рынок возле Телецентра... Да, тут лохотрончик имеет место, тот самый, судя по ориентировкам, да и способ такой же... Скажи Крокодилу, пусть готовит все для очных ставок... А сам приезжай, я жду, оформим ребят, протокол изъятия составим... Пять минут тебе даю...
Прорезался голос у Охранника:
- Командир, может, договоримся?
Милиционер улыбнулся:
- Договариваться будете с потерпевшими, только при мне.
Такое развитие событий отнюдь не было внове для любого рынка, поэтому ажиотажа вокруг этого случая не возникло. Лишь Скандалист и парни в спортивных костюмах недоумевали, каким образом клиент умудрился исчезнуть из-под их надзора - уж не являлся ли он частью силовой операции против них лично?
Дорога шла среди полей, с пригорка на пригорок. Жена Президента с интересом смотрела на однообразные картины за окном - ее успокаивала темная от дождя зелень и полянки с дикими цветами. Остальные пассажиры либо дремали, либо просто сидели, закрыв глаза от усталости. Водитель тяжело дышал и прилагал нечеловеческие усилия, чтобы автобус более-менее ехал по дороге, которая становилась все хуже.
Вдруг Ясновидящая встрепенулась и сказала с удивлением:
- Я чувствую людей!
Спикер Парламента сострил:
- Спасибо за комплимент, госпожа маг. Вы только сейчас нас заметили?
Она возмущенно расширила глаза и хотела выразиться нелицеприятно для Спикера, но тут Жена Президента произнесла:
- Мне тоже кажется, что мы скоро приедем к какому-то селу. Вон и указатель, только я не могу его прочитать...
Дремота мигом пропала. Пассажиры прильнули к окнам и увидели в пасмурной серости полосу густых зарослей, с краю которой угадывалась крыша строения. На указателе значилось название: Лысый Майдан.
Все обрадованно зашевелились, готовясь к знакомствам и деловому общению.
Казалось, в дождливом беспросветии появился положительный момент.
Внезапно автобус вильнул, задние колеса заскользили, движение перестало поддаваться контролю, хотя Водитель даже сполз с сиденья, пытаясь вырулить. А когда колеса попали на мокрую траву, сопротивление стало бесполезным - автобус быстро съехал боком по склону дороги и остановился с сильным креном на правый борт.
Испуганные пассажиры хватались за поручни и спинки сидений, чтобы не упасть. Где-то в недрах и закоулках салона прозвякал потерянный пистолет Начальника Охраны - перекатился из одного сусека в другой.
Президент с беспокойством протянул руки к своей жене:
- Как ты, дорогая?
- Ой! - сказала она, тяжело дыша. - Я чуть не стукнулась лбом.
- Покажи.
Она подставила ему лицо, он раздвинул челку и прощупал кончиками пальцев белый лоб супруги, потом прикоснулся к нему губами.
- Шишки нет, синяков тоже не видно, - сказал он.
- Обошлось, - подтвердила она.
- Не жалеешь, что поехала?
- Ни в коем случае! Ты не ударился обо что-нибудь?
- Нет, дорогая, я сижу на удачном месте...
Из-за сильного наклона казалось, что они немедленно опрокинутся.
- Что это было? - тяжело дыша, произнес Ответственный Секретарь.
- Мы попали в аварию! - ответил Премьер-Министр. Он хотел сказать это насмешливым тоном, но голос у него все-таки дрожал.
- Как это? - спросил Спикер Парламента.
- Очень просто! - раздраженно сказал Премьер-Министр и попробовал пошевелиться. Это едва не привело к потере равновесия, и он покрепче взялся за поручень.
- Но мы же ни во что не врезались! - воскликнул Ответственный Секретарь.
- Зато мы улетели с дороги!
- Мы превысили скорость?
- На такой грязи это не обязательно...
- И что теперь делать?
- Пусть Водитель выезжает обратно на дорогу!
- Да! Давно пора!
Водитель тоже шумно, со свистом дышал - он всей тяжестью повис на ремне безопасности, и хотя руки у него были свободны, перекос пространства мешал действовать: Водитель был удивлен необычным и крайне неудобным положением и вдобавок не решался что-либо предпринимать, так как любое движение могло привести к окончательному опрокидыванию автобуса.
Та же мысль пришла в голову Ответственному Секретарю, который опасливо воскликнул:
- Нет, нет, пожалуйста, не надо торопиться!
- А чего ждать?
- Надо обдумать! Обсудить!
- Обдумать?! Обсудить?! Да у меня сейчас руки отвалятся! Выезжаем отсюда побыстрее!
- Не надо!
По мере того, как пассажиры выбивались из сил в попытках остаться на занимаемых ими местах, в салоне нарастало состояние паники.
В этот момент раздался негромкий, холодный голос Президента:
- Всех прошу успокоиться, ничего страшного не случилось. Надеюсь, никто не пострадал?
Ответа он не ждал, однако некоторые все же что-то недовольно проворчали.
- Отлично, - невозмутимо продолжил Президент. - Раз никто не вопит от боли, значит, все целы.
Премьер-Министр воскликнул:
- Почему Водитель не трогается с места? Сколько можно ждать?
- Водитель не тронется с места, даже если захочет - это слишком опасно, - сказал Президент. - И вам всем я не советую делать резких движений, иначе перевернемся. Тогда уж точно повезет, если обойдется сломанными конечностями.
Это прозвучало как угроза лично Президента своей свите, хотя умом все понимали его правоту. Просто становилось невозможно держать себя на весу - физическая подготовка подкачала народных избранников, ведь спортивные залы отнюдь не гарантируют постоянную готовность к экстриму.
Только сам Президент, его Начальник Охраны и, как ни странно, Помощник пока выдерживали напряжение.
- Что же нам делать? - с дрожью в голосе спросил Спикер Парламента.
- Нам придется покинуть автобус, - спокойно ответил Президент.
- Что?! - хором возмутились все и воззрились на него с красноречивыми, хоть и невысказанными претензиями.
Это выглядело забавно, но Президент не улыбался.