- Сколько негатива накопилось! Может быть, открыть окна или хотя бы входную дверь?
Терпение Помощника было на исходе:
- Если сию минуту никто не выкинет ее отсюда, поездка будет отменена. С самого начала это была неудачная идея. Мне не следовало идти у вас на поводу. Я звоню в администрацию и пресс-службу, чтобы они предупредили Верхний Старгород.
Женщина обрадовалась:
- Правильно! Вы умный человек, единственный умный среди этих подхалимов. Поездка не должна состояться, по крайней мере, теперь. Понимаете, планеты говорят мне очевидные вещи, а остальные им почему-то не верят. На сегодняшний день расположение небесных тел таково, что ваша поездка просто не может состояться.
Президент закусил удила:
- Ничего подобного! Она состоится!
Она печально посмотрела на него:
- Ну вот, и вы туда же! Люди всегда уверены, что в состоянии продавить любые обстоятельства и даже судьбу. Это самомнение чаще всего приводит к очень плохим последствиям, ведь у человека се равно ничего не получается, он только выплескивает поток неприятностей на свою голову и - самое главное - на головы тех, кто находится рядом с ним и вовсе не виноваты в его упрямстве, но вынуждены отвечать за его действия вместе с ним. По-вашему, это справедливо? Вы хотя бы представьте себе масштабы противостояния: ничтожная песчинка человек и астрономические тела, которые влияют на процессы во всей вселенной и о существовании человека не подозревают!
- Слепой рок, - подытожил Президент.
- Да! Им ведь нет дела до нас, как до всех вместе, так и до каждого в отдельности. Но вот как донести это до людей? Если бы они поняли, до чего все просто, многих неприятностей удалось бы избежать.
Помощник вполголоса спросил Президента:
- Как выдумаете, мы успеем дозвониться до того психиатрического учреждения, из которого она сбежала, до наступления кризиса? Или стоит изолировать ее сразу, пока она не буйствует?
Президент улыбнулся:
- О нет, она сумасшедшая не до клинической степени... Это не болезнь, а скорее чудачество. Это не опасно.
- От нее все равно нужно избавиться, причем побыстрее. Она нас катастрофически задерживает, ведь мы уже давно должны были выехать из Москвы.
- Насчет этого поздно трепыхаться, мы же в пробке.
Тут Президент потихоньку указал Помощнику на Ответственного Секретаря и Спикера Парламента, которые уже несколько минут спорили и в азарте начали привлекать всеобщее внимание.
- По-моему, они что-то знают, - сказал Президент.
Помощник кивнул и приготовился атаковать.
В пылу спора его участники ничего вокруг не замечали.
- Я вас предупреждал! С ней нельзя было связываться!
- Это я вас предупреждал! А вы заладили свое вечное: как бы чего не случилось, с потусторонним миром ссориться не следует... Вот теперь и будем расхлебывать!
- А откуда я мог знать?
- За каким делом она сюда притащилась?
- А вы Пострадамусу позвоните, спросите. Может, ответит. А пока стоим в пробке, вы успеете сбегать перевести гонорар на его банковский счет.
- Но-но, полегче, остряк. Сами-то ничем не лучше. Если бы не Пострадамус, не видать бы вам вашего поста, как своих ушей.
- Что?!
В разговор вступила неизвестная женщина.
- Во-первых, не притащилась, - строго сказала она. - Какая невоспитанность! Кто вас только сюда пустил! А во-вторых, не говорите так неуважительно о Пострадамусе. У него есть подлинный дар, хоть он и использует его не всегда эффективно...
- А вам откуда известно? - спросил Спиекр Парламента.
Она не стала скрывать:
- Мы с ним вместе учились в Академии Белой Магии.
- В Академии? - удивился Президент. - Есть даже такая?
- Конечно. Кто же позволит заниматься магией человеку без специального образования? Ведь наше дело даже более ответственное, чем медицина!
- Вот как? Ладно, а кто такой Пострадамус?
- У него есть дар. Может быть, он способнее всех своих современных коллег - был изначально, потенциал у него действительно очень велик. На занятиях он мог заткнуть за пояс любого сокурсника, а то и нескольких преподавателей. Но он относился к этому сугубо прагматически - каждое свое действие он рассчитывал с коммерческой точки зрения. Если бы не его очевидный дар, мы приняли бы его за махинатора.
Президент и его Помощник переглянулись. Им стало все ясно, и Помощник потерял к незнакомке интерес.
- Шарлатаны! - презрительно бросил он.
Она огорчилась:
- Вот вы все такие! Обзываетесь, оскорбляете нас, но стоит только с вами случиться какой-нибудь неприятности - и вы бегом направляетесь к нам, унижаетесь, умоляете, верите в успех, платите огромные деньги! Как будто потусторонний мир можно купить за деньги!
- Потустороннего мира не существует, - отрезал Помощник. - Извольте покинуть автобус.
- Нет! Я могу вам помочь!
- Если вы не уйдете сами, нам придется вызвать специальную бригаду из психиатрической клиники.
- А вы не боитесь, что реакция потустороннего мира на это будет крайне неблагоприятная?
- Потустороннего мира не существует, - повторил Помощник.
Однако Спикеру Парламента и Ответственному Секретарю в реплике Ясновидящей почудилась угроза, и они принялись упрашивать:
- Ой, нет, не прогоняйте ее! А то она испортит нам ауру! Она нас просто сглазит! Мы попадем в аварию! Мы не приедем в Верхний Старгород! А саммит вообще провалится! Пожалуйста, пусть она едет! Она не займет много места, и это ненадолго, в конце концов! Всю ответственность мы берем на себя! Мы лично будем за ней следить, не спустим с нее глаз, и она ничего плохого сделать не успеет! Пожалуйста, только не надо ее злить!
Этот панический галдеж остановил Президента и Помощника, которые намеревались было убедить своих суеверных попутчиков в абсурдности высказанных ими предположений. Президент и Помощник в очередной раз переглянулись и решили не тратить слов на такую ерунду, тем более что Ясновидящая пока не представляла угрозы для остальных пассажиров, а на защите главы государства сидит Начальник Охраны - не мальчик для битья все-таки.
Тем временем в заторе образовался небольшой просвет, и кортеж Президента двинулся туда. Правда, это продвижение оказалось не слишком-то значительным, зато движение отвлекло пассажиров от обсуждения проблем белой магии.
Ясновидящая воспользовалась этим: села в удобную позу, прикрыла глаза для лучшей сосредоточенности, выставила ладони - локаторы и индикаторы энергетических излучений, и принялась улучшать ауру в автобусе.
- Из Москвы никаких сообщений? - спросила Организатор.
- Вы беспокоитесь? - посочувствовала Переводчица.
- Да, что-то они подозрительно молчат. Раньше такого не было. Они держали руку на пульсе, а мы были уверены, что все идет правильно.
- Не волнуйтесь, они недавно звонили. Делегация выехала.
- Слава Богу! Я была убеждена, что нелетная погода им не помешает. Значит, часа через два их можно встречать.
Переводчица испуганно округлила глаза:
- Ох, нет! Что вы! Они не на самолете. Они на машинах выехали.
Организатор остановилась:
- На машинах?
- Да.
- Вы уверены?
- Три автобуса для всей делегации. Могу прочесть их номера.
- Боже мой! А вы с кем разговаривали?
- Администрация Президента.
У Организатора опустились руки, а в глазах появились безнадежность.
- Это ужасно! - простонала она. - Ведь это значит, что их не будет до самого вечера, а то и до утра! Что мне с этими спиногрызами делать? Они уже спрашивают, почему делегация из Москвы задерживается!
- Ну, как будто первый раз, - примирительно сказала Переводчица. - Вы всегда умели выпутываться из сложных ситуаций.
- Всегда умела... Зато как мне это надоело!
- Вам платят хорошие деньги за ваш профессионализм.
- А пропади они пропадом, эти деньги.
Машина Фотографа остановилась возле рынка на Комсомольской площади. Они с Журналисткой вдруг сильно проголодались и вспомнили, что путь им предстоит неблизкий, а вдоль дороги далеко не везде можно затариться.
Что касается придорожных кафешек, то цены в них совершенно неприподъемные, чтобы простой народ мог там перекусывать.
Пока Фотограф скучал за рулем, Журналистка собирала по карманам мелочь и опустошала лавочки, набивая огромный шарообразный пакет упаковками лапши быстрого приготовления и бутылками газированной воды.
Но, уже добежав до машины, Журналистка озадаченно остановилась и даже плюнула от злости: чем они будут заливать лапшу, если у них нет и не будет кипятка?
Командир яростно сопел. Из-под машины торчали его ноги, которые он по очереди сгибал в колене, раздвигал в стороны, царапал пятками обочину, даже подолгу держал их на весу под довольно острым к машине углом.
- Ключ на четырнадцать, - глухо прозвучало из-под днища.
Первый боец с готовностью вложил этот ключ в растопыренные пальцы Командира, которые тут же исчезли в недрах машины, а через секунду оттуда вновь послышалось сопение.
Бойцы ни на миг не теряли концентрацию, чтобы не упустить очередное появление растопыренных пальцев и команду подать инструмент или запчасть.
- _ тачка! - прорычал Командир, напрягся и выбрался из-под машины.
- Сделал? - спросил Первый боец.
Командир был измазан грязью и машинным маслом с головы до ног, а руки после такого ремонта было бесполезно вытирать.
- Тронуться с места сможем, - ответил он. - Но как надолго - понятия не имею.
- Накрылась?
- Похоже на то.
- Что будем делать?
Командир пожал плечами:
- Пока не знаю. Надо менять, потому что эта тачка уже ни на что не годится.
- По обстоятельствам?
- Да.
Они расселись по своим местам. Командир с заметным трудом завел машину, причем все трое напряженно прислушивались к звукам механизмов, и они продолжили преследование цели.
Ясновидящая, наконец-то, заметила, что Жена Президента с любопытством следит за ней, положив подбородок на спинку сиденья над плечом мужа.
- Вы меня не боитесь? - спросила Ясновидящая.
- Нет. А надо?
Ясновидящая привычно вздохнула:
- Обычно в вашем положении женщины всего опасаются, особенно дурного глаза и всяких других оккультных напастей.
- Я не верю в оккультизм, - спокойно возразила Жена Президента. - Может быть, потому, что не сталкивалась с ним.
- Это не означает, что его нет.
- Мне так же неприятно думать о нем, как о змеях и тараканах. А вы еще вдобавок занимаетесь его распространением, вместо того, чтобы изгонять.
Ясновидящая взглянула на нее по-новому - с уважением.
- Вас не останавливает ваше положение, - удивленно сказала она.
Жена Президента пожала плечами:
- А почему оно должно меня останавливать? Я не тень моего мужа, слава Богу, не бесплатное приложение, не декоративное растение. Что касается моего положения, то оно может только вдохновлять.
- Вокруг вас две радуги замечательного цвета, никогда такого не встречала. Очень красиво! Как жаль, что никто, кроме меня, этого не видит.
- Ну, зато мой муж видит во мне другие вещи, не менее красивые... Я хотела вас спросить: как вам самой не страшно оставлять все свое драгоценное дома, без предупреждения?
Ясновидящая еще раз вздохнула:
- К сожалению, мне нет нужды кого-нибудь предупреждать. Секретарь на рисепшене уже давно привык к моим внезапным исчезновениям и, как всегда, покормит моего котенка. Котенок, в общем-то, от моих похождений тоже не страдает. По крайней мере, я надеюсь на это.
Жена Президента заинтересовалась:
- Простите за нескромный вопрос, но секретарь у вас - мужчина или женщина?
Ясновидящая внезапно покраснела:
- Секретарь у меня - очень симпатичный юноша. Он притворяется, что у него есть дар, лишь бы находиться рядом со мной. Но я-то вижу: нет у него никакого дара, он просто чудесный мальчик, и для меня готов сделать все возможное и невозможное! Мне, если честно, даже стыдно перед его родителями, хотя я не даю ему ни малейшей надежды, чтобы не портить ему жизнь.
Она даже опустила глаза от переживаний.
А Жена Президента одобрительно произнесла:
- Ну, зачем же вы так печально говорите. Откуда вам известна его судьба? Мне, например, очень нравится эта трогательная история, поэтому я начинаю вам верить. Ведь вы живая, еще не успели создать о себе миф, как любят делать ваши коллеги. Тот же Пострадамус, например.
- Я не стремлюсь создавать о себе миф! - воскликнула Ясновидящая и озабоченно призналась: - Он сам создается...
Президент и его жена засмеялись.
- У нас удивительные попутчики, - констатировал он. - Это еще раз убеждает меня в том, что я был абсолютно прав, настаивая на поездке.
- Это противоречит здравому смыслу, - не согласилась его жена. - Но я тебя полностью поддерживаю. Раз едешь - лучше ехать с приключениями, чем клевать носом от скуки.
Как минимум пол-автобуса вознамерились тут же возразить ей, но муж с улыбкой погладил ее по руке, и ей больше ничего не было нужно, кроме этого молчаливого одобрения.
Ясновидящая огорчилась:
- Вы не понимаете, о чем говорите! Приключений может быть выше крыши, но ведь и приключения бывают разные.
Президент и его жена не обратили внимания на эту реплику - они смотрели друг другу в глаза и наслаждались этим,а все остальные являлись посторонними и не имели права вмешиваться.
Между тем пассажиры оживились и уткнулись в окна. Там по-прежнему шел дождь, но вместе с тем кортеж миновал, наконец-то, затор и выбрался на оперативный простор. Атмосфера сразу стала подвижной, словно от свежего воздуха.
Вперед на саммит!
Фотограф проворчал:
- Скорее бы уже выехать из Москвы, в конце концов. Хоть можно будет вздохнуть свободнее. На что ты все время смотришь?
Журналистка перестала оборачиваться и села в нормальную позу.
- Они постоянно едут за нами, - сказала она
- Кто?
Фотограф притормозил и тоже обернулся пару раз.
Увидел и чертыхнулся.
- Я думал, они давно оторвались! - воскликнул он.
- Оказывается, нет.
- Это не совпадение?
Журналистка смерила его холодным взлядом и презрительно пожала плечами:
- Может, и совпадение. Только уж очень странное, согласись!
- В потоке много машин, они все едут в одну сторону, на одну трассу...
- Но не все сопровождают нас так упорно - стоит нам притормозить, и они тут как тут. Я их повадки уже наизусть выучила.
Фотограф пристально посмотрел на нее и сказал:
- Это действительно подозрительно. Ты точно никому не подкладывала свинью в последнее время?
Она вздохнула:
- Я не помню, честное слово. С самого начала, как они появились, вспоминаю, чем занималась эти дни. Ничего такого опасного не было. Но я могу запамятовать... Я их никогда не видела.
Фотограф покосился на нее и заметил:
- Звезда моя, мы не можем так рисковать! Они и сейчас нам мешают, потому что хвосты нам в любом случае ни к чему, а если они здесь и правда не случайно, то это, знаешь ли, совсем плохо. Конкуренты нам не нужны, дорогая.
- Разумеется!
- Ты знаешь, что делать?
- Есть идея
фотограф еще раз посмотрел на нее, теперь уже с улыбкой, и успокоился, увидев по ее лицу, что она действительно что-то придумала.
Они продолжали движение по своему маршруту, как будто не замечали следовавший за ними "хвост", но на первом же перекрестке нырнули в поворот и во весь дух помчались по улицам в объезд. К счастью, Фотограф хорошо ориентировался в этом лабиринте. Они, конечно, теряли время, зато гарантированно избавлялись от преследователей - по крайней мере, на ощутимый гандикап.
По пути они разработали план действий в деталях, хотя Фотограф, честно говоря, смутно представлял себе идею Журналистки, но догадывался, что это что-то не очень приятное - от нее трудно ожидать реверансов, когда она выходит на тропу войны.
- Надеюсь, нас не арестуют, - пробормотал он. - Не хотелось бы попасть в криминальную хронику.