- Между прочим, вы зря смеетесь! Чего - то боимся, чего - то не хотим. И именно это с нами и происходит! Вдумайтесь, отчего?! По глупости Творца?! Вы же сами сказали - именно потому, что в своем бессознательном только об этом и думаем! Потому что оно у нас есть! Может, мы, земляне, действительно на каком - то этапе эволюции завернули в тупик, а теперь еще и других поучать беремся?!
- Вот уж абсолютный бред!
Старичок собирался что - то ответить, потом махнул рукой и отошел к другой стоявшей неподалеку и тоже что - то интенсивно обсуждающей группе.
- Зря ты его обидел, - сказал Мирославов. - Уваров хороший дед. Я сталкивался с ним по работе - он толковый ученый и человек неплохой.
- Да ну его с этой его теорией! Совсем из ума выжил! Хотя, наверно ты прав, погорячился я, не хорошо вышло. Просто все это действует на нервы, начальник грызет, ответы все не находятся, да еще дома неприятности. Он меня с этими своими высказываниями, что мы сами во всем виноваты, просто из себя вывел.
- Остынь. Хотя я тебя понимаю - сейчас всем трудно, да и мысли всякие бродят, хм, негативные. Я вот как - то случай из Библии читал про Содом и Гоморру.
- Это города в древности, которые потом уничтожили?
- Ну да. Так вот там семья одна жила, праведники. И Бог послал ангелов своих вывести их. Те пришли, а жители Содома - все от мала до велика - были совсем двинутые и давай к главе праведной семьи приставать, требовать, чтобы он ангелов вывел из дома им на забаву. Представляешь!
- И что?
- Содомлянам праведник тот разные выходы предлагал - давайте то, давайте это, только не трогайте моих гостей. А те не отступали и разозлились еще больше, хотели даже дверь выломать. Так их Бог слепотой поразил. Думаешь, они отстали?! Как бы не так! Знаешь, как там написано? "Они измучались, искав вход"! Ты представь, "измучались"! Их Бог наказал, а они продолжали с маниакальным упорством двигаться к своей цели! Вот и я смотрю иногда, и думаю - мы порой как эти содомляне - нас жизнь бьет - бьет всеми этими проблемами, а мы не понимаем! И может, все эти проблемы - как та слепота?
- Но тогда получается, что мы своими исследованиями на этих планетах делаем что - то не то?
- Кто знает. Очень я, если честно, надеюсь на то, что когда "Пересвет" прилетит, этот инопланетный знахарь - шаман нам что - то сможет прояснить. Хотя... Есть и еще одна "ниточка" - что - то синги начали проявлять странную активность - уже несколько раз наши спутники засекали кратковременные выходы их кораблей в районах некоторых из тех планет, где у нас возникли проблемы. Далеко от планет, очень не надолго, словно для забора энергии или корректировки пространственных координат перед новым "прыжком", но...
- Думаешь, может быть это их, тьфу, не знамо чего, рук то у них нет. Короче, их происки?
- Мой отдел взял в разработку и эту версию тоже.
В это время встроенный в рукав комбинезона коммуникатор издал мелодичную трель. Посмотрев на засветившийся экран, Мирославов попрощался с коллегой:
- Ладно, пока, а то меня Завьялов вызывает. Наверное, после беседы с "Тавхаки" будет новые задачи ставить.
Те из участников совещания, кто работал в этом здании, расходились по своим рабочим местам, другие садились во флайеры и разлетались в разные концы Земли, но при этом все они, кто осознанно, а кто нет,тешили надежду на то, что окончательную ясность в проблему внесет еще продолжающая свой путь от звезды к звезде экспедиция "Пересвета". И уж совсем никто, за исключением, пожалуй, Мирославова, Завьялова, да еще, может быть, Аотеароа, не признавался себе в том, что основную надежду они в глубине души возлагали не столько на мощь земной науки, сколько на способности путешествующего вместе с этой экспедицией инопланетного шамана и знахаря с именем Д"митр"оз, таким близким по звучанию к земному Дмитрий.
Сам же "надежда всего прогрессивного человечества" в это время спал в своей каюте на готовящемся к очередному прыжку "Пересвете". И снилось ему начало его дороги к иным мирам. Но также он ясно ощутил в этом сне, что теперь эта дорога среди звезд повернула обратно, к родной планете и что все это путешествие является лишь началом его нового Пути.
Специальное Приложение.
Дневник Дмитрия
Запись, сделанная по событиям Главы 1.
... "Митя - я... Митька! Да отзовись, наконец! Что ты там делаешь? Домой когда пойдешь?"
Это мать. Сколько он себя помнит, она была строга, даже сурова по виду, но любила его при этом без памяти. О любви этой вслух не говорилось, но она ощущалась во всем - в прищуре строгих глаз, в глубине которых всегда светились тепло и ласка. Трое их было у матери - трое сыновей. Дмитрий - средний. И никто из троих не был обделен этой теплотой материнского взгляда.
И все же маменькиным сынком его никто бы не назвал. Слушаться себя беспрекословно, как иные матери своих детей, она его никогда не заставляла. Чуяла сердцем: настоящий мужчина растет. А значит, надо дать ему почувствовать самостоятельность. Пусть учится идти своим путем. А если придется, и ошибки совершать сам, и отвечать за них тоже, и исправлять их. Она соломки подстилать не будет, даже если изболится материнское сердце. Потому что уважает сына и доверяет ему. Несмотря на то, что ему только - только одиннадцатый годок пошел.
"Дело у меня, мама! Через час буду, не раньше!" - деловито ответил он на материнский зов, и она лишь кивнула головой: "Добро", да и пошла делами по хозяйству заниматься. Всем бы таких матерей!
А дело у него на сей раз и впрямь было важное - важнее не бывает! Быстрым шагом шел он, почти бежал по лесной тропе, не замечая колющих босые ноги сухих травинок и опавшей хвои. И гнал его в путь ни больше ни меньше - зов призвания. И еще - манящее предчувствие Пути.
Сколько он себя помнил, он хотел стать лекарем. Откуда взялось это желание - он и сам не знал. В семье никто этим искусством не владел. И он помалкивал об этом. Не потому, что стыдился. Просто, наверное, боялся сглазить.
И вот теперь настал час начать путь к призванию. То, что час настал, он понял сразу, когда вчера к нему подбежала соседская девчонка Танька (или ее тоже звали как - то по другому?..), и громко зашептала: "Митька, я секрет знаю, хочешь, расскажу!". И потащила его на задний двор, за сараи, чтобы не услышал никто.
Секрет состоял в том, что старуха Митрофаньевна, которая уже лет сто на свете прожила и помирать совсем собралась, вдруг ни с того ни с сего выздоровела, с полатей вскочила, и пошла плясать, как молодая. Но и это еще не все. Она и выглядеть стала моложе! Как будто четверть века с плеч сбросила. И плечи распрямились, морщин на лице поубавилось, и даже волосы седые снова цвет себе вернули - черной как смоль стала еще совсем недавно седая старуха!
Митька не поверил сначала. И тогда Танька повела его подглядывать за помолодевшей Митрофаньевной.
Та и впрямь была здорова. Она напевала что - то веселое себе под нос и радостно, бодро орудуя лопатой, не зная устали, работала в огороде.
"А знаешь, кто это сделал? - продолжала громко шептать Танька прямо в ухо. - Ну, вылечил ее кто и моложе сделал? Ведунья Пелагея! Она в лесу живет! У нее там избушка стоит на поляне! Вот так если прямо, прямо долго - долго идти, то и придешь!" "Врешь, наверное?" - усомнился Митька. "Не вру! Чем хочешь поклянусь! Взрослые говорили, а я все слышала!"
Вот так сама судьба дала Дмитрию знак. И на следующее утро ни свет, ни заря, он бросился в лес, искать таинственную Пелагею.
Воспоминание прерывалось на этом. Как дошел до дома Пелагеи, он не помнил. Помнил только, что бежала за ним следом Танька, кричала: "Не ходи, о ней слухи плохие ходят! Она не только лечит, она и порчу навести может!" Но он лишь отмахнулся, побежал дальше, и Танька вскоре отстала...
Воспоминание возобновлялось, когда он уже стоял возле дома ведуньи, под глухим, без единой щелочки, ее забором, когда нашел - таки маленькую круглую дырочку - след от сучка в доске - и припал к ней как к последней своей надежде. Сначала почудилось - будто ослеп он, так сиял дом Пелагеи, будто золотом сверкал. Потом он понял, что это рассветное солнце так озарило дом. Просто солнце, и все. Но в тот момент казалось, что он попал в сказку, в волшебство, а может, и на небеса, в заоблачный райский мир какой - то. И мир этот звал, манил к себе. Здесь каждый кустик, каждый лист на дереве в саду возле дома, казалось, несет в себе великую тайну. Где - то здесь, рядом, был загадочный вход в другой мир. И ключ от этого входа Дмитрию ох как надо было отыскать...
А потом он увидел и саму Пелагею. Не сразу ее приметил. Маленькая, невзрачная с виду старушка стояла под высокой яблоней и беззвучно шевелила губами, что - то шепча. Будто с деревом разговаривала. "Ворожит", - сразу понял Дмитрий. А старуха неожиданно обернулась и посмотрела прямо на него, будто могла видеть сквозь забор, что он там прячется. Во всяком случае, так ему показалось, будто молнию ее глаза метнули, и прямо в его правый глаз, припавший к дырочке в заборе. Невольно отпрянув, он не выдержал, и бросился прочь. И мерещилось ему, будто вслед бабка шепчет ругательства и пальцем ему грозит...
Весь день он ходил как во сне, все перед глазами стоял сияющий на солнце дом и старуха с глазами - молниями. И ночь всю не спал. А потом решил, что померещился ему взгляд Пелагеи и гнев ее. Не могла она его видеть, значит, и бояться нечего.
Утром, чуть рассвело, переборов страх, снова отправился к дому Пелагеи. Ну и дела - дырочка в заборе была аккуратно залеплена глиной! Не померещился, значит, бабкин взгляд...
Удивительно, но это обстоятельство лишь раззадорило его еще больше. Теперь он точно знал: не отступится. Добьется своего! Хотя чего точно он хотел от Пелагеи - и сам пока сказать не мог.
Крадучись, он пошел вдоль длинного глухого забора. Калитка, глухая и высокая, как и забор, была накрепко закрыта. Обойдя вокруг и зайдя за дом сзади, он сам засмеялся своему неразумению. Нет, чтобы сразу догадаться сюда прийти! Сзади к забору вплотную примыкал лес, высокие мохнатые ели ветвями упирались в доски. И забор здесь был не глухой, как с фасада. Это был обычный редкий частокол. Продираясь сквозь колючие сильные ветки, которые били по щекам и царапали колени и руки, словно намеренно не желая подпускать чужого к дому колдуньи, Дмитрий добрался до потайной калитки, которая, в отличие от парадной, не доставала до земли. Немного не доставала - щель была шириной с две ладони, не больше. Ничего, главное, чтобы голова прошла. Обдирая щеки о песок и землю под калиткой, Дмитрий медленно и плавно, как уж, стараясь не порвать рубаху, прополз в ведуньин огород. С замиранием сердца, стараясь прятаться за кустами, подкрался к дому, подтянулся снизу к окошку, чтобы хоть одним глазом глянуть, не выдавая себя...
В комнате у старухи горели свечи. Сама старуха стояла среди свечей и делала руками какие - то причудливые движения. Только теперь Дмитрий заметил, что старуха была не одна, перед ней на низкой лавке сидела женщина. Дмитрий узнал ее: это была вечно болезная тетка Люба, которой вся деревня сочувствовала, а иные тайком шептали: "Не жилец она на белом свете". И Пелагея ее лечила! Завороженный огнем свечей, таинственными движениями рук ведуньи, Дмитрий забыл об осторожности. Он и не заметил, что уже, не таясь, смотрит сквозь окошко на происходящее во все глаза.
И тут опять провал в воспоминании. А следующее, что сохранила память - что - то твердое изо всей силы ударило его в лоб, и искры посыпались из глаз. И гневные глаза Пелагеи, мечущие молнии, прямо напротив его глаз. Старуха резко распахнула окно, под которым он таился, рамой поставив ему шишку над правым глазом. Он уже бежал без оглядки прочь, а вслед неслось: "Вот ужо будешь мне подглядывать - ухи надеру!" И эхо этого громового голоса: "Ухи - и - и! На - де - ру - у - у!!" еще долго - долго стояло в этих самых подвергающихся непосредственной угрозе несчастных "ухах".
"Откуда шишка?" - спросила мать, бережно касаясь его лба. "Так... - не привыкший врать Дмитрий уперся глазами в землю, - калиткой ударился..." Мать расспрашивать больше не стала, только достала из сундука старинную медную монету: "На, приложи".
Он приложил монету ко лбу, как велела мать, лег прямо на траву возле крыльца, и почувствовал, как холод металла остужает боль, как теплеет монета под его рукой... И тут почудилось ему, что свет идет то ли от монеты, то ли от его ладони, и свет этот растворяет боль, уносит ее, и заполняет голову, неся с собой чистую обновляющую силу... И Пелагея стояла перед его взором, но уже не метала глазами молнии, а улыбалась ему тихо, ласково... Он и не заметил, как уснул, а когда проснулся, Пелагеи не было, а склонилось над ним лицо матери. Мать держала в руках монету, скатившуюся с его лба, и смеялась: "Митька! Да на тебе как на собаке все заживает! Шишка - то где? Нет шишки - то!"
Он коснулся рукой лба - шишки и правда не было... И боли не было, и голова не гудела больше, а словно наполнена была ярким чистым светом, увиденным во сне... Во сне ли?
А потом он встретил у колодца тетку Любу. Та поглядела на него искоса хитрым глазом. А потом легко вскинула на плечи коромысло с двумя полными ведрами и пошла уверенной походкой, как будто и не было груза на плечах. А ведь недавно сама себя еле носила - не то что полные ведра...
После этой встречи ведунья Пелагея и вовсе не шла у него из головы. Он все равно пойдет к ней. И теперь точно знает, зачем. Ему просто необходимо узнать у нее тайны ее ремесла. Научиться ведовству и лекарскому делу... И он добьется этого во что бы то ни стало. И пусть это будет стоить ему еще десяти шишек и даже отодранных ушей.
И снова он подкрадывался к дому Пелагеи через потайную калитку, и снова подсматривал под окном, и снова невесть как подлетавшая к окну Пелагея засаживала ему рамой в лоб, а то и в нос, и снова он спасался бегством, слыша ругательства за спиной, а потом засыпал, прикладывая ладонь к ушибленному месту, и снова свет из ладони лечил, уносил боль, а по пробуждении от ушиба ничего не оставалось. Сколько времени это длилось? Может, три месяца, а может, и все полгода, он точно не помнит. И все это время все шишки и ссадины были ему нипочем - и вопреки всему неведомая сила снова и снова несла его к дому Пелагеи, и не было ему иного пути, и должен он был пройти на этом пути все испытания, какие ни выпадут. Теперь он это знал точно...
Начиналась уже осень, когда он снова пришел к Пелагее. На этот раз решил: последний раз испытывает судьбу. Сейчас - или никогда. Прогонит снова его Пелагея - значит, обманул его рок, значит, ложный путь истинным прикинулся, и ни к чему более усердствовать в своем заблуждении...
Пелагея ждала его у задней калитки. Словно знала, что именно в этот миг он к ней и явится. А он и не заметил ее, пока продирался сквозь густые еловые ветви. Когда заметил, поздно было: ни слова ни говоря, старуха схватила его за ухо неожиданно сильными пальцами. Хотел было вырваться - да не смог. А она его уже в дом тащила. Дальше сеней, впрочем, не пустила. На лавку швырнула, сама напротив села, глазами - молниями насквозь будто прожгла. Он за ухо горящее и распухшее сразу схватился, а она, глазами зыркать продолжая, сурово бросила: "Чего надо, малец? Чего ходишь, высматриваешь? А ну отвечай! Кто послал?"