Они уже давно победили акуму и сейчас выслеживали другого, чье присутствие смог уловить Нуар. Похоже, его сила возросла и теперь ощутить врага для него ещё проще, чем когда-либо. Парень лишь сказал об этом, и, даже не дожидаясь напарницы, помчался в указанное место. Девушке лишь оставалось побежать за ним. Догонять в тишине, без единого слова, вопроса или упрека. Просто бежать и пытаться вспомнить, как часто ей приходилось вот так смотреть ему вслед, отставать, быть позади. Нет, такого не было. Ледибаг всегда была впереди, а если и был шанс остаться сзади, была уверенность в том, что Нуар её подождет и пропустит вперед. Но зачем?! Почему ему всегда было так приятно оказываться за её спиной, почему он никогда не стремился выйти на передний план, не только в гонке, но и просто по жизни. Он был рад оставаться тенью для её ослепляющего света, он знал, что нужен и в случае необходимости, Ледибаг сама повернётся к нему и подаст руку или же попросит о помощи. Мешать он никогда не хотел. Неужели сейчас, приняв свою бесполезность для напарницы, Нуар решил не оставаться ненужным хотя бы для города и для людей?! Да нет же, он просто был погружён в свои мысли, которые не отпускали его вот уже несколько дней.
«Почему мне так тяжело забыть об этом? — Нуар бежал и лишь изредка оглядывался, чтобы не потерять из виду напарницу, чьё присутствие сейчас его мало волновало. — Почему Маринетт так волнуется обо мне? Она ведь даже не знает, кто я на самом деле, да и виделись мы в таком облике от силы раз пять. Она явно не из тех людей, кто относится к окружающим, ссылаясь на общее мнение, даже если это мнение говорит, что я герой Парижа. Тогда почему? Не могла же она узнать что-то. Это глупо, Кот, это безумно глупо!»
«Я так хочу понять в чём дело, — Ледибаг сейчас находилась на краю пропасти, с которой она могла с лёгкостью свалиться, сделав один неправильный шаг. Да, именно шаг вперёд бы прикончил и так еле живые взаимоотношения. Но и отступать было неправильно — шаг назад означал бы слабость, которой и так хватало. Одним словом, снова игра на удачу, снова между двух огней, одинаково жарких, чьё пламя всё равно доберётся до неё. Поэтому и оставалось выбрать, в какой омут броситься в первую очередь, ведь второй, хочешь не хочешь, также настигнет девушку рано или поздно, — но не могу же я начать говорить первая! Это будет странно. По идее, Я должна ненавидеть Нуара, поэтому если я сделаю первый шаг, это будет, как минимум, подозрительно. Или же он опять чего-то ждет?! А, я не знаю!»
— Я чувствую его, — блондин резко повернулся и навострил уши, пытаясь услышать врага, который явно был недалеко, — будь на чеку, он может появиться в любой момент.
— Хорошо, — Ледибаг растерялась от такой неожиданной остановки и обращению к себе, которое было куда длиннее всех предыдущих за всё это время. Пусть и существовала некая отстраненность, девушка почувствовала волнение в голосе юноши, да и глаза, неотрывно смотрящие на неё, также выдавали тревогу и заботу о ней.
Но по-видимому вся эта ситуация притупила все чувства героини и она, находясь не в самом ясном сознании, сумела сразу же нарушить наставления напарника и попросту не заметить приближение врага. Пока Кот отвлёкся и отошёл от девушки, чтобы получше осмотреть территорию, на которой духом акумы аж провоняло, этот самый акума подкрался к Ледибаг со спины. Почему она этого даже не заметила, сказать сложно.
— Берегись! — обернувшись, Кот сам чуть не застыл от ужаса, обнаружив за брюнеткой огромное бесформенное создание, чьи мотивы были вовсе не дружелюбными по отношению к Ледибаг. Парень быстро среагировал и, достав посох, быстро бросил его во врага, в то время как сам был уже на пол пути к напарнице.
Маринетт, услышав крик Нуара, поначалу не поняла в чём дело, но увидев испуг того, резко повернула голову назад, зафиксировав в своём поле зрения монстра, огромные когти которого опасно блестели, особенно находясь на расстоянии пары сантиметров от неё. Да, сильнее стали не только герои, на и злодеи тоже времени зря не теряли. Акумы каждый раз оказывались всё сильнее и страшнее, и сейчас нанести физический вред человеку им не составляло никакого труда. Чтобы в такой ситуации сделала храбрая и отважная героиня Ледибаг? Ну конечно же парировала бы атаку противника или же элегантно избежала её, сделав выпад или какой-то иной гимнастический приём. Но, увы, сейчас от Ледибаг остались только маска, да костюм. Внутри же, по непонятным причинам, оказалась простая девушка Маринетт, которой овладел ступор. Она не могла даже пошевелиться, не то чтобы отскочить в сторону, настолько сильным сейчас был шок. Всё же любой человек, если его застать врасплох не будет знать, что делать, а учитывая состояние брюнетки до этого, и подавно.
Но к счастью, ей не пришлось принимать свою участь и мириться с гибелью, так как она просто не успела даже задуматься об этом. Посох Кота, подлетевший на всей скорости, попал прямо в голову акумы, из-за чего тот отступил назад, пошатнувшись от удара, а после пытался прийти в себя, растирая немаленькую шишку на лбу. В этот небольшой момент замешательства врага, Нуар успел добежать к напарнице и, схватив ту за руку, оттащить всё ещё не пришедшую в себя девушку на безопасное расстояние от монстра.
— Ледибаг, ты как? — парень взволновано пытался достучаться до ошеломлённой девушки. — Он тебя не успел задеть?
Но она молчала. Леди всё видела и слышала, но ответить не могла. Было жутко, жутко, как никогда прежде. И самое паршивое в этой ситуации было то, что она не смогла ничего сделать, даже почувствовать его. А Нуар смог и спас её, а теперь ему приходиться волноваться за неё. Одним словом — унизительно. Так, что даже плакать хочется. Но заплакать она не успела. До её сознания донесся лишь звонкий звук и обжигающая боль в районе щеки.
— Леди, очнись! — громко крикнул Нуар и, положа руки на плечи девушки, стал несильно трясти её. — Сейчас не время изображать греческую скульптуру!
— Да… да, ты прав, — брюнетка очнулась и тряхнула головой, будто сбивая с себя каменный слой, заставлявший её стоять неподвижно. Пощёчина привела её в чувство и сейчас Ледибаг вернулась в нормальное состояние, — прости.
— Ничего, — Нуар мягко улыбнулся и развернулся к монстру, который всё ещё некрепко стоял на ногах от сильной затрещины посохом, — ты тоже извини. Я не знал, как по-другому тебя привести в себя. А сейчас давай надерём этому гаду пятую точку!
— С большим удовольствием! — Леди кивнула и, поравнявшись с напарником, достала йо-йо. — Сыграем в выбивалы?!
*
— Миссия окончена! — по привычке напарники ударились кулаками, в то время, как бывший акума, а сейчас — обычный горожанин, пришёл в себя и пытался понять, что произошло.
— Да уж, противники становятся всё сложнее и сложнее, как считаешь? — Кот как ни в чём не бывало обратился к Ледибаг, не ожидавшей услышать от него ни слова. — Этот и вовсе что-то с чем-то.
— Ага, — девушка опустила взгляд, что-то пугало её в таком слишком обычном поведении Нуара, — ты прав. Они становятся намного опасней.
— Леди, но что это было? — парень заинтересованно склонил голову набок и внимательно посмотрел на девушку. — Ты какая-то странная сегодня.
«Леди? Просто Леди?! — Маринетт была в недоумении от такого обращения, да и в целом поведение блондина не давало ей покоя. — Это ты странный какой-то! Сначала молчишь, ничего не говоришь, не пытаешься помириться, а сейчас и вовсе ведешь себя как ни в чём не бывало! Забыл, что ли, что произошло несколько дней назад?! Или решил, что лучше просто сделать вид, что ничего не случилось! Но так не пойдет! Ледибаг этого не примет. Я этого не приму! Будь, что будет, но я обязана покончить с этим. Я больше не хочу страдать и видеть твои страдания тоже! Идиот…»
— Ладно, не хочешь говорить — не надо, — юноша подошёл к брюнетке и положил руку той на плечо, от чего девушка дёрнулась и в недоумении подняла на него взгляд, — я, пожалуй, пойду.
— Х…хорошо, — Леди, заикаясь, кивнула. От этих слов ей не просто перехотелось говорить что-либо, они попросту забрали дар речи. А от прикосновения и пристального взгляда, на который ей так удачно повезло напороться, девушку бросило в жар. Не пойми откуда взявшейся румянец на щеках, был не замечен Нуаром только из-за тусклого освещения и маски на лице.
Парень, попрощавшись, развернулся и исчез, как и всегда в сумраке. На этот раз даже всматриваться в его силуэт у Маринетт не было сил — она сразу же отвернулась и приложила ладони к горящему лицу.
«Что это было? — девушка была в полном недоумении, не столько от действий напарника, как от своей собственной реакции. Было не ясно, почему ей захотелось отвести взгляд в тот короткий миг, когда их глаза встретились. Что она боялась увидеть в них? Или же боялась показать что-то сама?! — Почему я смущаюсь? Он ведь просто положил мне руку на плечо и всё! Это ведь даже не… чёрт.»
Ледибаг именно сейчас вспомнила то, что пыталась забыть вот уже несколько дней. Что-то такое, что заставило побагроветь её ещё больше. Событие, произошедшее тем вечером в её комнате после столь грандиозной битвы подушками. Понимание того, что произошло тогда пришло не сразу, но сейчас можно отчётливо сказать, что теперь её будет кидать в такое состояние каждый раз, когда Нуар просто дотронется до неё. А ведь начиналось всё так забавно и весело, нет же нужно было прийти маме, и стать причиной такого необдуманного поступка Мари. Радовало одно — после этого они ещё не пересекались именно как Маринетт и Кот, а значит и неловкости быть не должно. Но, увы, не всё так просто.
«Как хорошо, что он не заметил. — девушка обернулась и как ожидалось никого не увидела. — Но что же со мной такое? Что с ним? И что ты со мной сделал, Нуар?!»
Именно такие мысли преследовали Маринетт всю дорогу домой и всю оставшуюся ночь. Девушка не могла сомкнуть глаз. Какое-то странное щемящее чувство не давало покоя и заставляло Мари беспокойно ворочаться в кровати. Она хотела уснуть, но и боялась этого одновременно. Было чувство, что, если она заснёт всё закончится, а проснувшись — осознает, что ничего на самом деле не произошло и жизнь идёт обычным чередом — Ледибаг не ссорилась с Нуаром, а Маринетт с ним не сближалась. А вот это та причина, почему она всё же хотела заснуть, так как до сих пор не могла понять, что с ней происходит, а забыть обо всём, возможно, стало бы лучшим выходом. Но, увы, всё не так просто и, как бы ей сильно не захотелось выбросить из головы события нескольких последних дней, она была действительно не в силах совершить это.
Мысли так и крутились в голове, не давая покоя, от чего глаза не смыкались. Каждый раз, когда девушка закрывала их, в её воображении всплывали картины случившегося и сам Нуар, внимательно смотрящий на неё. От этого взгляда, пусть и ненастоящего, Мари становилось не по себе. Ей хотелось убежать и спрятаться, но вот убежать от кого — от него или от себя, это был уже другой вопрос.
Так длилось ещё долго, но всё же под утро усталость окончательно свалила брюнетку, и она всё-таки заснула. Сны Маринетт снились не часто, да и не всегда она их запоминала, но в этот раз всё было по-другому. Видение, пришедшее к ней в полумраке и полудреме, запомнилось очень отчётливо и детально.
*
Темнота, ничего и никого вокруг, леденящая тишина и сковывающее чувство чьего-то внимательного взгляда. Мрак и ничего более, даже собственных рук не видно — вот, что окружало девушку в её неспокойном сне. Как она не крутилась, куда не оборачивалась — везде сплошная пустота и тьма. Боль, страх или что-то ещё, что хорошо охарактеризовало бы чувства Маринетт сейчас. Было плохо настолько, что хотелось плакать, хотелось, но слёзы не шли. Даже они сейчас покинули героиню в полном одиночестве. Но стоп… что это?..
«Что это за тихий звук, исходящий из неоткуда?! Возможно послышалось. — Мари обернулась, в поисках источника. — Да нет же! Точно не послышалось! Он настоящий… звук… плача?! Здесь кто-то есть и он плачет?»
Не раздумывая, Маринетт бросилась вперёд, ей казалось, что именно оттуда исходит этот звук. И пусть есть возможность, что этот путь никуда не приведёт, всё равно нужно бежать и не останавливаться. Бежать, чтобы узнать правду, чтобы выбраться отсюда… чтобы помочь. Но кому помочь?! Неужели только себе?
— Где же ты, кем бы ты ни был? — девушка буквально летела, хотя возможно так и было, ведь ничего не было ни впереди, ни сзади, ничего кроме тьмы. Поэтому возможно и снизу не было ничего, и Маринетт действительно парила, гоняясь за чем-то неизвестным, но почему-то кажущимся таким важным и необходимым для спасения. — Если тебе нужна помощь, то покажись хотя бы!
Выкрикнув эти слова в пустоту, девушка остановилась и замерла, прислушиваясь. Тогда же и звук исчез, заставив её не на шутку перепугаться, ведь этот плач был единственной ниточкой, связывающей её с пониманием происходящего. А сейчас он затих и снова пространство, если такое было вовсе, наполнила тишина, пробивающая до дрожи и заставляющая принять всю безысходность положения.
— Прости…
Вдруг из неоткуда послышался тихий голос. Он дрожал, как осиновый лист на ветру, и был переполнен страхом и отчаянием. Он был до боли знаком, но почему-то именно сейчас Маринетт не могла узнать его — она еле осознала, кем вообще является, что же там говорить про какой-то неизвестный голос.
«Откуда идет этот звук?» — девушка стала нервно оглядываться по сторонам, в надежде увидеть хоть кого-то. — Кто ты, чёрт возьми? И за что извиняешься?
— Прости меня…
Голос отдавался эхом и звонко колотил по ушам девушки. От чего той безумно хотелось закрыть уши, но осознание бесполезности этой затеи, останавливало Мари, и она продолжала искать. Только вот что она ищет ей самой было неизвестно. Ничего вокруг не было и стали закрадываться подозрения касательно звуковых галлюцинаций. Но девушка не успела подтвердить такие догадки, как вдруг всё открылась само собой.
Обернувшись назад, уже без какой-либо надежды что-то увидеть, Маринетт оказалась прямо напротив того, чьи поиски заняли там много времени.
— Нуар?! — не веря своим глазам, брюнетка во всю уставилась на парня, которого ещё секунду назад здесь не было. — Это правда ты?
Но он не ответил. Единственное, что он мог, так это безвольно молчать и смотреть в пол, если таковой вовсе был. С ним однозначно было что-то не так и это «что-то» до дрожи пугало Маринетт. Но и находится в неведении больше сил не оставалось, поэтому переборов себя и свой мандраж, девушка сделала шаг вперёд, навстречу будто застывшему, как каменное изваяние, Коту.
— Ты чего? Всё в порядке? — Мари подошла ближе и протянула руку вперёд, чтобы положить её ему на плечо, но не успела, так как стоило ей только произнести первую фразу, Нуар еле заметно дёрнулся, а после второй наконец поднял голову. Но в отличии от ожиданий, реальность оказалась куда сложнее, и вместо уже обычного оскала парня, в глазах которого отплясывали хитрые огоньки, девушка наткнулась на совсем иную картину. Улыбки не было также, как и привычной кислотной зелени глаз — они были мутными, будто стеклянными. Единственным, что отличало их сейчас от искусственных был застывший во взгляде ужас и… слёзы?!
— Прости меня… прости, — и ни слова больше. Это единственное, что повторял парень, будто под гипнозом. Его взгляд был пустым, да и смотрел он куда-то сквозь, несмотря на то, что его глаза были прямо напротив Маринетт, он её словно не видел и говорил с пустотой. Возможно это было из-за слёз, намертво застывших на веках и непослушно капающих с дрожащих ресниц на чёрную ткань маски.
— Ей, ты чего? Нуар, что с тобой? — Маринетт очень пугало происходящее, смотря на парня перед собой. Она попросту не узнавала своего напарника. Сейчас это был совершенно незнакомый ей человек, внешний вид которого был единственным, что связывало его с героем Парижа.
Девушка медленно протянула руку вперёд и положила её на плечо юноши. В миг прикосновения произошло то, чего она точно не ожидала — Нуар просто исчез. Это произошло так быстро и неожиданно, что Мари даже понять ничего не успела. Как только её ладонь коснулась плеча парня он буквально рассыпался, растворился в воздухе, как иллюзия или качественная голограмма. Брюнетка от неожиданности застыла на месте, с всё также протянутой вперед рукой.