На такое угрожающие заявление кот мог лишь жалобно мяукнуть и смириться с тем, что так просто отделаться от хозяйки ему не удастся, и что это скорее всего послужит ему наказанием за такое неблагородное поведение.
*
День был тихим и погожим, ни тучки, ни облачка. Единственным, что нарушало безмолвную и абсолютно статичную относительно ветра, присутствие которого также не ощущалось, идиллию был герой Парижа Кот Нуар. Он бежал с крыши на крышу, разгоняя этим не только ленивых и уставших от жары голубей, но и застоявшиеся потоки прогревшегося за весь день воздуха. Этим создавая приятный прохладный ветерок, окатывающий не только его, но и, находящуюся на его руках, спутницу. Девушка абсолютно комфортно ощущала себя, держась за своего друга и напарника по-совместительству.
— Как я погляжу, — Нуар вырвал Маринетт из своих мыслей и обратил её внимание на себя, — ты питаешь некую слабость к котам?!
Эта фраза почему-то рассмешила брюнетку, ведь в чём-то он был однозначно прав. А неприступное и не выдающее никаких эмоций лицо парня, во время озвучивания вопроса, добавило моменту комичности.
— Что? Почему ты смеёшься? — Кот удивлённо посмотрел на девушку, которая уже стала прикрывать рот рукой, чтобы не выпустить очередную порцию смеха наружу. — Я сказал что-то забавное?
— Нет… прости, ты прав, — такого ответа парень не ожидал из-за чего удивился ещё больше и с подозрением и волнением стал ожидать объяснений, — действительно к котам у меня слабость. Особенно к нахальным, высокомерным и неблагодарным. Теперь уж я в этом точно уверена.
— А вот это было обидно, — Нуар также не сумел сдержать улыбку, ведь на этот раз ему самому сомневаться в словах подруги не пришлось, и он мысленно согласился с Маринетт. Пусть такие эпитеты ему и не нравились, но и отрицать их он никак не мог, особенно после всего произошедшего, — но знаешь, что? Ты сама ведь тоже не подарок.
— В смысле? — девушка удивлённо изогнула бровь, в ожидании ответных «комплиментов» в свою сторону, уж сильно ей хотелось узнать, что Нуар мог противопоставить ей.
— Ну как? Разве не ясно?! — парень хитро улыбнулся, заметив азарт девушки, ведь веселая Маринетт ему нравилась куда больше. — Ты так ругала Алю за её беспечность, а сама-то?! Не лучше. Рискуешь жизнью, будто героиня какая-то. Неужели Ледибаг уподобляешься?!
— А? Нет, нет, нет… а с чег-г-го т-ты это в-взял-л? — заикаясь, спросила ошеломленная девушка, теряя последние запасы воздуха в легких и уже начиная задыхаться.
— Ахахаха–ха ты чего, принцесса? Я ведь просто пошутил, — засмеялся парень, увидев настолько забавную реакцию Маринетт, но вскоре его лицо стало вновь серьёзным, и он внимательно посмотрел на девушку, — но кое-что всё же было не шуткой.
— Прости, — Мари сразу же смекнула о чём говорил Кот, из-за чего почувствовала себя виноватой, — я бросилась туда, не подумав.
На это парень ничего не ответил и лишь недовольно цокнул языком. Маринетт же поняла, что такой ответ ему не понравился и поэтому решила также ничего не говорить, чтобы не усугубить ситуацию. Всю оставшуюся дорогу, пусть она и заняла не больше минуты, ребята провели в тишине. Вскоре они наконец прибыли. Запрыгнув на крышу пекарни, Нуар поставил девушку на ноги, и будто чего-то ожидая, стал внимательно смотреть на неё, не сводя глаз.
«Чёрт, почему он молчит? Обычно же его не заткнешь! Если ты ждешь чего-то, то я не знаю чего. И не надо так смотреть на меня! — Маринетт стала перекатываться с ноги на ногу и начинала уже заметно паниковать, так как понять поведение Нуара просто не могла. — Может он ждёт пока я поблагодарю его?! Ну да, это вполне в его стиле.»
Брюнетка перекрутила в голове все возможные варианты, которые хотя бы чуть-чуть объяснили бы ситуацию и дали ей понять, что делать дальше, и чего, в конце концов, ждёт Нуар. Подобрав самый подходящий и, вроде как, логичный ответ на его немой вопрос, девушка решила всё же начать разговор.
— Спасибо тебе! — она решила не тянуть кота за хвост и сразу перейти к сути. — Если бы не ты, я, наверное, бы…
— Ты же сама говорила, что это моя работа, — бесцеремонно перебил её парень, чем немного рассердил и пристыдил одновременно, ведь та её фраза сейчас действительно звучала неуместно, — так что я просто выполнил свой долг. Можешь не благодарить.
Эти слова звучали настолько сухо и безжизненно, не выражая никаких эмоций, что в голове девушки они отдавались противным скрипом или скрежетом, от чего она против воли сжала зубы. Ведь понимала, что именно её слова и действия привели к такому эффекту.
— Говорила, говорила. И что, что говорила? — бубня себе под нос, Мари передразнивала Кота, а затем на одном дыхании выдала. — Ты же мне жизнь спас, как тут тебя не поблагодарить!
От такого резкого замечания парень оклемался от несвойственного ему состояния, в связи с чем с его лица сползла маска безразличия, а её место заняло выражение удивления и искреннего непонимания.
«Так, а это уже плохо! Очень плохо, — девушка замерла, не зная, что делать, ведь она была без понятия как выпутываться из сложившейся ситуации — Нуар не должен понять настоящей причины такого её поведения, — нужно что-то придумать и отвлечь его внимание.»
Мысли шли в голову разные, но придумать что-то подходящее не получалось. Молчать дольше было невозможно, так как атмосфера только нагнеталась, а пристальный взгляд Нуара существенно тормозил процесс поиска нужной идеи. Из-за этого Маринетт не оставалось ничего другого, как глупо улыбаться и стараться не смотреть ему в глаза.
— А, кстати, — Мари наконец придумала, что сказать, чтобы отвлечь Нуара от её недавнего высказывания, хотя и понимала, что может потом пожалеть о том, что подняла эту тему, — ты заговорил об Але. Я бы хотела узнать, что это была за статья с твоим интервью?
От такого вопроса Кот нервно дёрнулся, будто током пораженный. По такой реакции Маринетт поняла, что тема далеко не самая приятная, но пути назад уже не было, да и к тому же ей действительно хотелось узнать, что послужило причиной такого его высказывания в её сторону. Парень явно занервничал, то ли от того, что не хотел говорить об этом, то ли от того, что просто не знал, что сказать. Взяв инициативу в разговоре на себя, Маринетт добилась прямо противоположного эффекта тому, что был ещё пару секунд назад — теперь он был в замешательстве и не знал, как выкрутиться, а она с нетерпением ждала ответа на интересующий её вопрос.
«Ну, что ты на это скажешь, котик? — Маринетт была безумно рада, что смогла сместить весы удачи в свою сторону, пусть и понимала, что это было слегка нечестно с её стороны. — Теперь твоя очередь придумывать отмазки!»
«Ну и что я ей скажу?! — замешательство и некий стыд накрыл парня. Он действительно не знал, что ответить, ведь правда ей скорее всего не понравится, а соврать сейчас вряд ли получится. — Чёрт! Маринетт, умеешь же ты обращать всё в свою пользу.»
«Похоже, он действительно нервничает, — с грустью подметила девушка, наблюдая за не сфокусированным, бегающим и слегка потерянным взглядом собеседника, — может быть, я зря это спросила?! Нужно как-то успокоить его, а лучше вообще закрыть тему.»
Но не успела брюнетка и слова сказать, чтобы вывести Кота из состояния немой паники, как он сам решился заговорить:
— Ну, понимаешь дело в том… — блондин начал медленно, растягивая каждое слово, в надежде оттянуть решающий момент, — Ледибаг она… Я… просто…
Нуар не успел договорить — звук Камня Чудес эхом отразился от крыш домов и заставил Маринетт сощуриться от неожиданности. Парень поднял руку и удостоверился в итак неопровержимом факте — время трансформации было на исходе. В то время, как для Маринетт это было огорчением, для Кота — спасением, всё же он не был сейчас готов рассказать всё. Поэтому отсрочка, которая появилась благодаря истекающему времени трансформации, была как раз кстати.
— Ты должен идти, — сухим голосом констатировала девушка, но при этом её улыбка стала ещё более открытой.
— А, да, — Нуар не ожидал, что Маринетт так просто отпустит его сейчас, за что был ей безумно благодарен, — я пойду.
— Ещё раз спасибо, — Мари окликнула, уже запрыгнувшего на ограждение на крыше, парня.
Он хотел уже было прыгнуть, но услышав эти слова, развернулся к ней и твердым голосом сказал:
— Я приду сегодня вечером. Я просто обязан ответить на твой вопрос, принцесса.
После чего, не дожидаясь ответа, Нуар перепрыгнул на соседнюю крышу и уже через пару секунд скрылся из вида, оставив брюнетку в недоумении. Маринетт смотрела ему вслед и хлопала глазами, пытаясь понять, что только что произошло. А когда смысл его слов окончательно прояснился, Мари просто не смогла сдержать улыбку.
— Буду с нетерпением ждать, котик.
*
Пятница — это всегда прекрасно. Каждый ждёт её ещё с начала недели, как работники, так и ученики со студентами. День перед выходными это пора перехода от тяжких рабочих будней к расслабляющим свободным денькам, на которых каждый человек предоставлен сам себе и имеет полную свободу действий. Даже мысли становятся вольнее, и любое давление спадает хотя бы до понедельника. Это чувство свободы от всего, как от труда, так и от плохих мыслей особенно хорошо ощущается именно в пятницу вечером, когда уставшие, но довольные люди с нетерпением возвращаются домой в поисках отдыха и комфорта.
Маринетт тоже могла быть такой же — усталой, но радостной, на почве наконец-то начавшегося уик-энда, но кое-что не позволяло ей расслабиться даже сейчас, когда весь Париж изнеможённо выдохнул и перешёл в состояние покоя. Её мысли заставляли девушку нервничать и в неведомой спешке и замешательство обхаживать комнату кругами. Причина была, причём серьёзная. Только сейчас, при наступлении шести вечера, до неё дошла вся серьёзность ситуации. Тогда днём, провожая Кота, её обрадовала мысль о том, что он вернётся продолжить разговор, но вот сейчас, когда время назначенной встречи неизбежно приближалось, Мари задумалась о возможных последствиях предстоящего разговора и сделанные выводы её напугали. Эта беседа была как игра на фортуну, рулетка проще говоря — возможность выигрыша пятьдесят на пятьдесят, причём даже эти пятьдесят процентов полностью зависели от удачи девушки, которая, похоже, сегодня покинула её. Существовало всего два варианта развития событий. Хороший и плохой, соответственно. Только вот, если всё пойдёт лучшим образом, шансы на то, что они помирятся всё же возрастут, но немного, а вот если всё обернётся плохо — на их отношениях можно будет поставить жирный крест. Это и пугало Маринетт.
«Я конечно, доверяю Але, но зная её журналистскую хватку, могу предположить некое преувеличение в том интервью, — Мари слонялась из стороны в сторону, упорно размышляя над планом и действиями, в случае его провала, — поэтому-то я и хочу услышать правду от него лично.»
Сделав глубокий вдох, констатируя неприятнейший факт того, что от такой усердной работы мозга начала болеть голова, брюнетка плюхнулась на кровать и обняла подушку.
«Будет хорошо, если он опровергнет те слова, — девушка устало свалилась на бок и уткнулась лицом в мягкую ткань подушки, — тогда мы сможем помириться как Ледибаг и Кот Нуар… А что… если нет?! Если все те слова правда? Я уже не злюсь на него, но… зато, он похоже очень обиделся на меня.»
Тикки, которая всё это время сидела рядом на кровати, просто не знала, чем помочь подруге и как подбодрить её. Но хотела, ведь видела, что ситуация действительно сложная. Даже несмотря на свой «приличный» возраст, квами каждый раз впадала в ступор, когда её подопечные ссорились с напарниками, а происходило это достаточно часто за несколько сотен лет. Всё-таки квами не люди и некоторых эмоций и чувств этих существ волшебные помощники не понимали, а если и понимали, то помочь никак не могли в силе своего собственного опыта в таких вещах, и им просто оставалось стоять в стороне, в надежде на лучшее. Далеко не каждая такая ссора заканчивалась хорошо, а некоторые ставили точку не только на отношениях героев, но и на самом факте их причастности ко всему этому магическому миру. Но одно можно сказать точно — такие распри всегда были переломным моментом в жизни Ледибаг и Кота Нуара, они всегда приводили их отношения в движение, вот только в прямое или в обратное — всё зависело от них самих. Но сейчас Тикки было больно смотреть на вымученную от волнений и переживаний хозяйку, и она всё же решилась подбодрить её.
— Мари… ну не переживай ты так, — маленькая пятнистая квами только начала свою речь, но уже секунду спустя резко запнулась и в мгновение ока скрылась из виду, спрятавшись за торшер.
Это произошло так быстро, что Маринетт, которая так и не высунулась из своего мягкого убежища, даже не заметила исчезновения квами, поэтому ждала продолжения её слов. По истечению пары секунд девушка, не поднимая головы, обратилась к Тикки:
— Ну, а что мне тогда ещё делать?! —она, бубня под нос, недовольно окликнула Тикки, которой и след простыл.
— Ты что речь репетируешь?! — задумчиво, сложив руки за голову, спросил неоткуда возникший Нуар, который уже удобно примостился на подоконнике — зайти через крышу ему показалось слишком скучным, а вот через окно — то что надо. — Или просто общаешься со своим воображаемым другом, принцесса?
Услышав до боли знакомый голос, девушка резко вскинула голову вверх и встретилась взглядом с хитрющими глазами вторженца. Теперь-то она поняла почему Тикки исчезла, причём так быстро — в отличии от неё самой, квами была более внимательна и сразу заметила Нуара за окном и поспешила ретироваться.
— Это привычка у тебя такая? Так внезапно появляться, — отойдя от состояния близкого к сердечному приступу, Мари задала вопрос, на который и так знала ответ, ведь знакома с этим ушастым проходимцем далеко не первый день.
— Возможно, — Нуар улыбнулся и стал приближаться к девушке, — просто я люблю удивлять.
— Я это заметила, — мысленно ухмыльнулась девушка, вспомнив его «сюрприз» на старом заводе, в то время как её лицо исказилось в выражении недовольства и недоверия, что несомненно порадовало парня, — что-что, а эпатировать людей ты умеешь.
После этих слов Кот ещё сильнее улыбнулся и, как обычно, в своей манере потянулся к ладони девушки, чтобы поцеловать руку, но на полпути осёкся и вопрошающе уставился на Мари, которая за те пару секунд успела беглым взглядом окинуть комнату и обнаружить местонахождение Тикки. Заметив, что Нуар никаких действий не предпринимает, Дюпэн-Чэн повернула голову к нему, надеясь понять в чём дело, ведь она была уверенна в том, что он как обычно поцелует её руку. Но этого не произошло, что и удивило Маринетт, так как она уже сама привыкла к этому, из-за чего факт того, что он не сделал этот привычный жест, вызывал вопросы.
— Рука, — Нуар взглядом указал на правую руку девушки и волнующим тоном продолжил, — не болит больше? Всё нормально?
«Рука. Так вот в чём дело, — брюнетка мысленно горько улыбнулась сама себе, будто разочаровавшись в чём-то, рассматривая перевязанную бинтом, не так давно раненую, руку, — иногда он действительно удивляет. Надо же, он волновался.»
Мари вернула взгляд на собеседника и, заметив беспокойство на его лице, поспешила успокоить парня.
— Да, всё в порядке. Я обработала и перевязала рану. Спасибо, что беспокоишься.
— Ну, а как по-другому?! — Нуар снова ободрился. — Это ведь я виноват в том, что ты поранилась.
— Ну сколько раз тебе повторять, что ты не виноват! — Маринетт мягко говоря бесила такая, ранее не проявляющаяся, самокритичность напарника. Конечно иногда без этого не обходилось, но сейчас-то он действительно не имел никакого отношения к произошедшему. — Ты меня спас и точка! Не такого Нуара я знала. А ну прекрати это беспричинное самобичевание!
— А если не прекращу? — азарт накрыл парня, настроение поднялось и сейчас ему хотелось просто повеселиться. К тому же Нуар видел, что Мари будет не против составить ему компанию. — Что тогда сделаешь?