- Голуби не поют. - Серьезно сказала Полинка. - Они только гадят.
Глеб, который был на ребячьем собрании впервые, уже утирал слезы.
Когда все прохихикались, Степан продолжил:
- Стас, ты понял. Айка и Надежда тебе будут помогать копать, убирать землю и устанавливать трубу. Мы потом придем, сделаем слив и поилку. Тань, тебе придется гулять с малышней. Сегодня не жарко и ветрено. Пусть подышат воздухом. Арсений, для тебя - самое ответственное поручение.
- Какое? - Глаза у мальчишки загорелись.
- Ты будешь диспетчером.
- Как это?
- Станешь координировать нашу работу.
- Это бегать туда-сюда? - почесал ухо мальчишка.
- Но мы отвлекаться не сможем. А ты будешь передавать наши просьбы друг другу. Понял?
- Ну да. - Согласился он.
Первыми, одевшись и взяв запчасти с инструментами, к озеру выдвинулись Степан и Глеб. За ними, пугая Надежду тем, что псы выпьют все озеро, и воды для мытья и стирки не останется, собирались близнецы.
- Ты прикинь, месяца три голову не мыть! У тебя вши заведутся!
- И у тебя, Артем! - смеясь, отвечала Надя.
- Не, я волосы состригу под ноль. А вы, девчонки, так не сможете.
- Ну и что?
- Как что? У нас появится новый источник ужасно калорийных продуктов: вшивая ферма. С утреца начешешь, Стасик пожарит. Ням-ням.
- Фу, Темка! - Надя толкнула его под руку. - Балбес!
В его руках был сжатый кольцом резиновый шланг, который планировали вывести наружу. При резком ударе пальцы Темки разжались, и шланг упал под ноги, стремительно распрямляясь.
- Монстр! - заорал Кирилл, подпрыгивая вверх.
От дружного девчачьего визга заложило уши.
Тут открылся люк, и Айка сообщила:
- Артем и Кирилл десять дней сидят дома безвылазно.
Услышав такую страшную угрозу, мальчишки быстро собрались и нырнули в темноту туннеля. Потом на поверхность поднялся Стас, вытаскивая из дома лом и лопаты. Надя быстро собрала Арсюху, нацепив тому на шлем шахтерскую яркую лампу, и, засунув в кобуру маленький пистолет со светошумовыми патронами, отправила в тоннель.
- Не испугаешься бегать здесь один?
- Ха! - сказал пацан и слетел вниз по лестнице.
Девушки упаковали в детские комбезы и сапожки Беллу и Полли, оделись сами и вылезли наверх.
Здесь уже вовсю светило солнце. Ну, предполагалось, что светило, ибо на дворе было светло, а сквозь толстый слой облачности можно было разглядеть размытое пятно. Айка вспомнила первый год жизни после удара. Небо вечно закутано черными облаками. Холодно. На улице не понять: день или уже глубокий вечер. И часто шел черный дождь. А потом, зимой, черный снег. Как будто весь мир покрыли саваном. Черным. А сейчас - почти курорт. Ответственная Татьяна села в тенек на автомобильное колесо и посадила на руки Беллу. Девочка спрашивала, а Таня ей рассказывала, что находится вокруг. Шустрая Полинка пыталась забросить мячик в покрышку, застрявшую между кусками арматуры. Она скакала то справа, то слева и вот, наконец, ей это удалось, и негромкое "ура" огласило окрестные развалины.
Айка с Надей пошли к Стасу. Он сидел в гараже и от скуки вертел лопатой в земле дырочку. Тут что-то зашуршало и заскреблось под стеной.
- Крыска-крыска, иди сюда, я тебя съем! - поведал Стас, готовя лопату.
- Подожди. - Айка подошла и, нагнувшись к фундаменту, стукнула туда ломом. Шуршание возобновилось с удвоенной силой.
- Либо крыса жаждет быть съеденной, либо это наши долбятся! - Сказал Стас, взяв в руки лопату.
Айка ломом, а Стас лопатой начали разбивать фундамент и делать подкоп.
- А может, это бешеная крыса? - тихо сказала Надежда.
- И когти у нее железные!
Снизу отчетливо слышался скрежет стального инструмента.
Скоро дыра была пробита, и оттуда наружу выполз гибкий резиновый шланг. Стас лихо обернул его вокруг лома и сделал широкий свободный узел.
- Что дальше?
- А дальше мы убираем землю после раскопок так, чтобы все выглядело уже лет как сто заброшенным.
- Нет, сто лет назад еще не было таких колес! - Стас показал рукой на ржавый диск, торчащий из-под помоста, который они когда-то делали для собак.
Айка, нагнувшись, сгребала лопатой на тряпку рыхлую черную землю и синеватые кусочки вязкой глины.
- Погоди! - сказала Надежда и подняла глиняные кусочки.
- Зачем они тебе?
- Смотри! - несколько быстрых движений пальцами, и на них смотрел лобастый пес с толстым хвостом.
- Здорово! А еще можешь? - Стас с Айкой, как маленькие, смотрели на Надины ловкие руки.
- Вот! - на ребят раззявил пасть голубой крокодил.
- Пойдем, покажем Полинке и дадим подержать Белочке! Наши девочки так обрадуются!
Все трое бросили лопаты и пошли к Татьяне и малышкам. Самое интересное, что в их Доме практически не было игрушек. Были книжки с картинками для маленьких, пара мячиков, букварь - и все. Они были так озабочены каждодневным выживанием и постоянным страхом голодной смерти, что про игрушки никто не задумывался, даже сами малыши. Вечером, когда все собирались вместе, они читали вслух книжки, пели, играли в игры или просто разговаривали, обмениваясь дневными впечатлениями и планами на завтра. А теперь, глядя на творение Надежды, Айка вспомнила про Братца Кролика, когда-то живущего в ее спальне, и про куклу с длинными волосами, которые меняли свой цвет в воде. Кажется, ее звали русалочка Барби... "Надо поискать на складах игрушки, краски и пластилин. Может, где-то он сохранился?" - Айке до зуда в пальцах тоже захотелось сделать какую-нибудь фигурку.
Отдав глиняных куколок девочкам, троица вернулась в гараж и услышала идущие из-под земли стоны.
- Неужели Темкиных шуточек не вынесли даже подземные жители? - выдала версию Айка.
- Нет, скорее он от скуки там песни поет.
- А вдруг они, продалбливая кирпичный свод, нашли замурованные кости? И это воет неупокоенная душа?
- Вы чего тут рассиживаетесь? - В проеме появился Арсюха с упертыми в бока руками. - Там Кирилл снизу до вас докричаться не может, а вы тут сидите, болтаете!
Айка подошла к мальчишке и, нагнувшись, заглянула ему в глаза:
- Чего там стряслось?
- Они все подключили и сейчас пустят воду для проверки. Вот Кирилл и кричал, чтобы вы разошлись и посмотрели на струю. Надо отрегулировать напор!
- А как же мы ему дадим знать?
- Шланг подергайте! Только тихо! - важно ответил Арсюха и улетел обратно в подземелья. Видимо, там было интересней.
Скоро снизу тоненькой струйкой потекла вода. Айка подошла к рукаву и только хотела дернуть, как оттуда, выбив шланг из рук, вылетел целый водяной фонтан, окатив холодной водой Айку с головы до ног. Хорошо, что комбез почти не промокал.
Сдув с кончика носа ледяную каплю, Айка встряхнулась и, согнувшись, звонко чихнула, наступив ботинком на шланг. Фонтан сразу заглох, но со стороны подземелья донеслось невнятное бормотание.
- Ругаются! - с довольным видом сообщил Стас. - Наверное, шланг сорвало!
Вода перестала течь совсем. Айка сняла капюшон. Часть брызг все-таки залетела вовнутрь, намочив волосы. Айка чихнула еще раз.
- Иди домой, переоденься! Ветер холодный, не дай Боги, заболеешь!
- Не заболею. А ветер мне все высушит.
Она вскочила на покрышку и вскинула руки навстречу ветру:
- Представляешь, Надь, ты скачешь по степи на лошади... Сильный ветер бьет в лицо. Ты пригибаешь голову к конской гриве, и белые пряди щекочут щеки. Лошадь скачет все быстрее, так, что трава видится одной зеленой полосой. Ты поднимаешь глаза и смотришь в голубое, с белыми тучками, небо. И, кажется, что вот-вот, сейчас, оторвешься от земли и поднимешься в этот простор без конца и края!
Надя запрыгнула на покрышку, и, пытаясь удержаться, схватила Айку за талию.
- Айка, а там, в небесах, чистое и теплое солнышко! А в траве - васильки, ромашки, маки... Рядом - мама и папа. И никогда не было войны...
Надя закрыла лицо руками и тихонько заплакала. Айка открыла глаза и, опустив руки, обняла девушку за плечи и прижала к себе.
- Тихо, Наденька. Не плачь. Мы с тобой хоть помним, какое оно бывает, это чистое небо! Помним лица родителей, бабушек и дедушек. А Полли и Арсюха родились после удара. И кроме голода и вечного страха они ничего не знают. Стас тоже еще был совсем маленьким. Но хоть знал отца. А у Полинки, кроме нас, никого нет. Мы - ее семья. Ее защита от страхов и врагов. Ну, успокойся. А то кто-нибудь увидит. А мы должны быть сильными.
Айка погладила плечи Надежды.
- Нам с тобой еще повезло. А вот Тане пришлось в детстве пройти все круги ада. Ничего, Надюха, может быть, доживем до того времени, когда небо снова станет голубым!
- И не надо будет ходить в комбезе с счетчиком Гейгера и оружием!
Девчонки соскочили с колеса и пошли назад, в гараж, где Стас увлеченно контролировал напор, то и дело дергая шланг.
Прошло еще около получаса, прежде чем из подземелья поднялись все остальные члены семьи. Темка с Кириллом тут же плюхнулись на покрышки, подставляя ветру мокрые комбинезоны. Перепачканный в чем-то черном и желтом Степан продолжал какой-то бесконечный диалог с Глебом, но вдруг его глаза наткнулись на развевающиеся Айкины волосы. Не договорив, он зачарованно уставился ей в лицо, искрящееся озорной улыбкой. Глеб внимательно посмотрел на парня, потом на девчонку и наморщил лоб. А когда очнулся от раздумий, опять перехватил на себе Татьянин взгляд.
Арсений отобрал мяч у Полли и, крутясь вокруг нее, бил им об землю.
- Степ! - отвлек парня от созерцания Айкиных прелестей Глеб. - Давай заканчивать. Осталось только поставить корыто и зафиксировать шланг.
- Угу. - Нехотя сфокусировав взгляд на гараже, Степка поднялся.
- А потом давай сделаем баскетбольную площадку!
- Это как? Когда в кольца бросают мяч?
- Ну да. Игра командная, интересная. Одно кольцо уже есть. - Глеб кивнул на покрышку, застрявшую в арматуре. - Расчистим пятачок и приделаем еще одну. Будем играть в хорошие дни!
- Здорово! - восхитился Степан, направляясь в гараж.
Скоро работы по переделке водопровода были закончены, и ребята с энтузиазмом взялись расчищать площадку для игры в баскетбол. Потом, разбившись на две команды, немного попрыгали, сняв капюшоны. Братьев поставили по разные стороны баррикад, чтобы было интересней. И вот мяч в игре. Стукая им о землю, Степан пытается пробраться к корзине противника, избежав широких объятий Кирилла. И пока они вдвоем маневрируют, сбоку вылетает маленький и шустрый Арсений. Подныривая Степану под руку, он выбивает мяч и бросает его Айке. Та в прыжке его ловит, падая на колено, но потом вскакивает и под ликующе-негодующие вопли закидывает его в кольцо. Все орут, Степан хмурится, Айка улыбается и посылает всем воздушные поцелуи. Теперь мяч в руках Кирилла. Вокруг него танцует Степан, а сбоку мешается Надежда, все время приговаривающая:
- Кирилл - хороший мальчик, отдай, пожалуйста, мячик!
Тот мотает головой и показывает язык. Надя машет руками и строит рожицы. Кирилл недоуменно смотрит на ее кривляния, а тем временем, к нему подкрался Артем и одним ударом снизу выбил мяч из рук брата. Подхватил его и швырнул в корзину. Мимо.
- Темка-Темка быстро скачет, перелет - он горько плачет! - тут же выдал Кирилл.
Артем прищурил глаза и задумался. Потом что-то шепнул Степану и Наде. И вот они втроем взяли в клещи маленького Стаса с мячом. Тот пытался перекинуть мяч через их головы, но Степан выставил вверх руку, и мяч прилип к его пятерне. Небрежно замахнувшись, он точным жестом отправил его в покрышку. И довольный собой, поднял над головой руки со сцепленными пальцами.
Зрители в лице Полинки, Татьяны и Глеба со слушательницей Беллой были в восхищении. Ребята носились по площадке и смеялись от всей души.
- А Кирюха молодец: по кирпичной кладке спец! - наконец выдал Артем, когда брат отдал неточный пас.
Кирилл подошел к Темке и несильно треснул того по макушке. Все заинтересованно посмотрели на Темку. Тот продолжил:
- Если сверху каплет течь, надо голову беречь. Есть кирпич над головой - убегай, пока живой!
- Если палку в руки взять, можно Темку погонять! - закончил Кирюха, и сорвав с бетонной плиты веточку, он хлестнул брата по комбезу. Тот побежал по кругу, оглашая воздух воплями: - Это монстр! В него в подземельях вселился монстр!
Игра была сорвана, но все набегались и навеселились от души.
Солнце за пыльной подушкой садилось, привычно окрашивая развалины в малиново-красные тона. Ребята, один за другим, ныряли в люк. Последней шла Айка. Оглядев окрестности, она заметила кончики собачьих ушей за плитами.
- Пейте! - сказала она. - Вода чистая!
Кончики едва заметно дрогнули.
А после ужина все дружно начали зевать. Артем так и не притронулся к томику Майн Рида. Арсюха немного покрутился, прикладываясь головой к Степкиным коленям. Айка спросила:
- У кого-нибудь есть пожелания на завтра?
- Да! - заблестел глазками и захлопал ресничками Артем.
- Какое? - спросила Айка устало.
- Подольше поспать! - улыбнулся он Айке.
- Принято. - Девушка встала и пожелала всем спокойной ночи.
Степан, сидевший рядом, схватил ее за руку.
- Степ, ты чего? - удивилась она.
- Ты довольна?
- Спасибо, Степочка. Вы все большие молодцы!
- А я большой? - поднял сонную мордочку со Степкиных колен Арсюха.
- Ты - чемпион! - серьезно ответила Айка. - И я очень рада, правда, Степ.
Тот улыбнулся, нехотя выпуская Айкину руку.
- Аюшка, пожелай мне спокойной ночи! - позвала ее Белла.
Девушка подошла и присела рядом с разобранной кроваткой. Погладила короткие белые волосы.
- Ты стала редко подходить ко мне. - Пожаловалась Белка.
- Солнышко мое, теперь у тебя есть папа. Он тебя долго не видел и тоже хочет побыть с тобой.
- Одно другому не мешает, не правда ли? - отозвался Глеб. - Или Вы, Айше, меня боитесь?
- Надо? - тут же ощетинилась Айка.
- Вот и я говорю: не надо. А Беллочка Вас очень любит. Подходите, не стесняйтесь, я не кусаюсь. - Глеб прижал дочь к себе, и Айкина рука соскользнула с худенького плечика. Мужчина осторожно взял ее ладонь и, вложив в нее тоненькие детские пальчики, крепко сжал их вместе.
- Спасибо, Вам, Айше. - он грустно взглянул Айке в глаза.
Девушка смутилась и встала, выдернув руку.
- Спи, солнышко, спокойной ночи! - развернувшись, она ушла в спальню.
Постепенно все разошлись. День действительно выдался суматошный. Полли заснула сразу, Надя, уткнувшись носом в Айкину подушку, тоже засопела. Татьяна лежала тихо, а сама Айка, подложив под голову руки, вспоминала ласковый свет синих глаз и тепло крепкой мужской руки. Бояться - нет. А вот опасаться... И Степка постоянно лезет со своими гормонами... Айка поморщилась.
- Ай, ты спишь? - вдруг тихо спросила Татьяна.
- Нет. - Прошептала Айка.
- Я, конечно, могу ошибаться. Но я когда-то уже видела эти длинные волосы.
- Где? - Айка поднялась на локте.
- В метро. У Ченца в гостях.
- А кто это Ченц?
- Старший Волков. Вожак. Обычно на дела ходит народ попроще, а Ченц... Он отдает приказы. Они и называют себя волками по его фамилии - Волков.
- Не может быть! Что тогда Глеб делает у нас? И потом, мы нашли его истощенным и светящимся... Я думала - не выкарабкается.
- Я могу ошибаться...
- Ну, сама посуди, если бы мы были интересны Волкам, нас давно уничтожили бы. А потом - Белла. Она его дочь! Все-таки ты ошиблась!
- Да, возможно. Извини.
- А что тот человек делал у волков?